Kiini cha kitabu hiki cha ajabu, na pengine cha kusisimua, ni swali la kibiblia: "Nifanye nini ili kuokoka?" Si kwa maana rahisi ya kupata nafasi mbinguni, bali kama changamoto kubwa kwa mawazo na tabia hatari zinazokuzwa na utamaduni mkuu. Kitabu cha awali cha Vance, Hillbilly Elegy, kiliandika, miongoni mwa mambo mengine, jinsi matumizi mabaya ya dawa za kulevya yameathiri vizazi vya maskini wa vijijini. Si jambo la ajabu kuona kitabu hiki kipya kama mtazamo wa Magharibi ya kisasa kupitia lenzi ya uraibu na athari zake za muda mrefu. Lakini wakati huu, kanuni na matarajio ya jamii ya wasomi ni hatari kwa wataalamu wachanga wenye matarajio makubwa kama vile fentanyl ilivyo kwa wale wasio na bahati.
Vance anatoa utambuzi ambao si wa asili sana, lakini unapata nguvu kutokana na maswali makali ya kibinafsi aliyopitia kufikia hapo. Makamu wa Rais wa Marekani anaelezea wazi mifumo iliyoenea katika elimu, maisha ya kitaaluma, na siasa inayotufundisha kutaka kile ambacho wengine wanataka—si kile tunachokiona kuwa cha thamani kweli. Wengi wetu kwa asili tunatamani usalama wa kihisia, kazi yenye maana, na zaidi ya yote, tumaini na furaha katika kulea kizazi kijacho, kuwatambulisha kwa ulimwengu wenye thamani na uwezekano. Moja ya nyakati za kushangaza zaidi katika kitabu ni wakati Vance mchanga aliyefanikiwa sana anahisi kupotea kwa uchungu anapokabiliwa na kuwa mzazi: "Nilijua hasa jinsi ya kumsaidia mtoto wangu kuingia chuo kizuri lakini nilikuwa tayari vibaya kumfanya awe mtu mwema."
Kutaka kile ambacho wengine wanataka kunatufunga katika mifumo ya kazi ambayo ni ya haraka isivyo kawaida na inaharibu maisha ya familia. Pia inaharibu maisha yetu ya kiakili, na kuleta mshikamano wa wasiwasi mkubwa katika maoni ya kimaadili. Vance anakumbuka wakati wake katika Shule ya Sheria ya Yale, ambapo, anasema, itikadi za kimaendeleo zilikuwa na mtego wa chuma. Kuhoji uhakika kamili wa kimaadili wa msimamo wa kuunga mkono uchaguzi kulimaanisha kutengwa mara moja kutoka kwa kundi la ndani. Na aina hii ya kutengwa ilitoka kwa wote wa kushoto na kulia: kwa pande zote mbili, lengo kuu lilikuwa kutoshea kikamilifu iwezekanavyo katika wasomi wa kiutawala waliotoa uhuru wa juu wa kibinafsi—unaoeleweka kama mapato na hadhi ya juu.
Tunawezaje kuchukua kitabu kwa uzito kinachopuuza ufisadi ulioenea wa tabaka tawala la enzi ya Trump?
Kurudi kwa Vance kwa imani ya Kikristo kuliundwa na maarifa mawili muhimu. Ya kwanza anasema kwa uchochezi, "Nilipata ukombozi katika hatia." Ili kuwa mwaminifu na mwenye huruma, tunahitaji lugha (na ibada) ya toba na upya. Kinachomvuta Vance kuelekea utambulisho maalum wa Kikatoliki ni hitaji la kuona neema kama kitu kinachofyonzwa na kuingizwa ndani mara kwa mara kupitia historia ndefu ya kujifunza na kukua—tofauti na marekebisho ya haraka ya kiroho aliyoyaona katika ulimwengu wa kiinjili wa utoto wake. Mwanzo wa hekima ya Kikristo unawezekana tu kwa uaminifu kuhusu kushindwa kwako mwenyewe na uwezo unaotokana wa kujibu kushindwa kwa wengine si kwa uvumilivu unaowezesha, bali kwa rehema na tumaini.
Mtazamo wa Kikatoliki pia unavutia kwa sababu ya historia yake ya uchambuzi wa kijamii unaozidi mgawanyiko finyu wa siasa za kisasa. Maono ya kijamii yaliyoelezwa maarufu mwishoni mwa karne ya 19 na Papa Leo XIII yanasisitiza kwamba maisha ya kiuchumi yanapaswa kuunga mkono, si kudhoofisha, hadhi ya watu na familia, na hisia ya umiliki wenye maana juu ya kazi ya mtu na masharti yake. Hii inatoa msingi imara kwa harakati za vyama vya wafanyakazi na mahitaji ya mishahara ya haki. Vance anatoa maelezo makali ya mazungumzo na mkosoaji wa sera ya uhamiaji ya utawala wa Marekani, anayesema kwamba wafanyakazi wengi wahamiaji wanawaruhusu waajiri kuepuka kulipa mishahara ya juu kwa raia wa Marekani, na hivyo kuhakikisha faida bora. Tunarudishwa kwa utupu na sumu ya mzunguko wa uraibu. Shughuli inayoendeshwa na faida na hadhi ambayo Vance tayari ameielezea inaonekana kuwa uzi unaopita katika kitabu hiki kisicho na muundo madhubuti. Kwa namna fulani, kinaunga mkono mtazamo wa usasa—hasa usasa wa Marekani—ambao umekuzwa zaidi na wasomi na wachambuzi kama Robert Bellah na David Brooks. Mtazamo huu unazingatia wasiwasi na kutengwa kunakosababishwa na matumaini na tamaa za kibinafsi, unaonyesha kujali upya "tabia," na unatoa wito wa kugundua tena rasilimali zinazotusaidia kulea kizazi kijacho kuishi maisha mazuri. Si mbali na kile ambacho "Blue Labour" na "Red Toryism" wameangazia upande huu wa Atlantiki. Maono ya Kikristo hapa ni muhimu zaidi kama mfumo wa sheria kali za kimaadili—ingawa hizo zipo hakika—na zaidi kama mtazamo unaoturuhusu kukabiliana na kushindwa bila kukata tamaa, kutendeana kwa ukarimu, na hatimaye kutambua kwamba matamanio yetu ya ndani kabisa yanatuelekeza kwenye kuwa nyumbani na kile kilicho cha kweli zaidi: upendo usio na masharti uliotuumba.
Hii inatuleta kwa swali kubwa ambalo kitabu kinatuachia: hii yote ina uhusiano gani na utawala ambao JD Vance ni mwanachama wake mkuu? Na labda swali linalohusiana: nani ni hadhira yake? Kitabu hiki hakijaundwa kuvutia kundi la MAGA la kawaida, wala hakitapata sifa kutoka kwa mabilionea wanaopenda teknolojia wanaodhibiti ulimwengu wa kidijitali—Vance ana mambo mabaya ya kusema juu yao, licha ya heshima inayokera kwa Elon Musk kama mwajiri—au kutoka kwa wabepari wa soko huria wa jadi. Wakati huo huo, hakuna uwezekano wa kupata marafiki upande wa kushoto. Ingawa mtazamo wake juu ya uavyaji mimba ni wa kina na nyeti zaidi kuliko maandishi mengi ya kihafidhina juu ya mada hiyo, hilo pekee litamweka nje ya uwezekano kwa wengi wa wana maendeleo.
Kile asichotuambia—licha ya kudokeza mara kadhaa kwamba atafanya hivyo—ni kwa nini alikuwa tayari kuunganisha hatima yake na Trump. Anapuuza ukosoaji wa mapema wa Trump kama tu dharau ya wasomi kuhusu "mtindo" wa rais, na anasisitiza kwamba utawala wa kwanza wa Trump ulikuwa "mafanikio," bila kuunganisha hilo kwa kweli na maadili yaliyodokezwa katika kurasa hizi. Lakini tunawezaje kuchukua kitabu kwa uzito kinachopuuza ufisadi ulioenea wa tabaka tawala la Trump, uonevu wa maneno wa aibu ambao umekuwa wa kawaida katika maneno ya rais mtandaoni na nje ya mtandao, sera za kigeni za kizembe (kutoridhika kwa makini kwa Vance kuhusu ufadhili wa msaada wa kijeshi kwa Ukraine kungetumika zaidi kwa janga la vita la Iran), na ukatili wa mauaji wa udhibiti mpya wa uhamiaji?
Kitabu kimekosolewa zaidi kwa mwandishi wake kuliko maudhui yake. Maudhui hayo si tupu au mabaya kama wengine walivyodhani—ingawa kuna nyakati dhaifu, kama hoja zisizo imara kuhusu majukumu ya kijinsia ya jadi au madai kwamba "migogoro ya rangi inayoongezeka na mgawanyiko wa kijinsia" ni matokeo ya moja kwa moja ya kuachana na Ukristo (dai ambalo ni vigumu kulinganisha na historia ya Marekani ya utaifa wa Kikristo). Lakini haifanyi chochote kutatua siri ya kile kinachomfanya makamu wa rais afanye kazi. Wakati mmoja, anamnukuu kwa kibali mchungaji akimwambia mraibu gerezani, "Nionyeshe marafiki zako na nitakuonyesha mustakabali wako." Naam, kurudi kwa swali la ufunguzi kuhusu kile unachopaswa kufanya ili kuokoka. "Angalia kampuni unayoshirikiana nayo" inaweza kuwa mwanzo.
Communion: Finding My Way Back to Faith na JD Vance imechapishwa na William Collins (£20). Ili kuunga mkono The Guardian, agiza nakala yako kwenye guardianbookshop.com. Ada za usafirishaji zinaweza kutumika.
Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara
Hapa kuna orodha ya Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara kuhusu Communion na JD Vance yaliyoandikwa kwa mtindo wa mazungumzo ya kawaida
Maswali ya Kiwango cha Waanzilishi
1 Je, Communion inahusu nini hasa
Ni kumbukumbu ya safari ya JD Vance ya kurudi Kanisa Katoliki. Si suala la siasa bali zaidi ni mapambano yake ya kibinafsi ya imani, familia, na kutafuta maana katika ulimwengu wa kisasa wenye machafuko.
2 Je, ninahitaji kuwa mtu wa dini kuisoma
Hapana kabisa. Vance anaandika kuhusu shaka, upweke, na kutafuta jamii. Hata kama wewe si mtu wa dini, kitabu kinachunguza maswali ya ulimwengu ya binadamu kuhusu kumilikiwa na kusudi.
3 Je, hiki ni mwendelezo wa Hillbilly Elegy
Kwa kiasi fulani. Kinaanza baada ya Hillbilly Elegy. Wakati kitabu kile kililenga malezi yake na umaskini, Communion kinalenga maisha yake ya kiroho na kugeuka kwake Ukatoliki. Huna haja ya kusoma cha kwanza kuelewa hiki.
4 Kwa nini kitabu kinaitwa Communion
Ina maana mbili. Kwanza, inarejelea sakramenti ya Kikatoliki ya Ushirika Mtakatifu. Pili, inarejelea wazo la ushirika na watu wengine—kupata uhusiano katika ulimwengu unaozidi kuhisi kutengwa.
5 Je, ni kitabu cha kusikitisha
Sehemu zake ni za kusisimua na ghafi, hasa wakati Vance anazungumza kuhusu kiwewe cha familia na shaka zake mwenyewe. Lakini pia kina matumaini. Kinahusu kupata amani baada ya utafutaji mrefu na mgumu.
Maswali ya Kiwango cha Kati
6 Vance anaelezaje kugeuka kwake Ukatoliki
Hakitoi kama muujiza wa ghafla na wa kushangaza. Badala yake, ni mchakato wa polepole wa kiakili na kihisia. Anazungumza kuhusu kusoma wanatheolojia wa kale, kwenda Misa, na kujitahidi na mafundisho magumu ya Kanisa. Ni ya uaminifu sana kuhusu mapambano.
7 Je, kitabu kinajihusisha na siasa
Sio hasa. Vance ni mwanasiasa sasa, lakini kitabu hiki ni cha kibinafsi sana. Anakosoa ubinafsi wa kisasa, upweke, na kuvunjika kwa familia—mambo yanayoathiri watu katika pande zote za kisiasa. Lengo ni imani, si sera.
8 Ni sehemu gani ya ajabu ya kitabu
Vance anaandika waziwazi kuhusu mateso, kifo, na ugeni wa kuamini miujiza.
