En vedholdende og udbredt opfattelse hævder, at kvinder i en tidligere epoke havde lige så høj – eller højere – status end mænd, hvilket skabte lykkeligere og mere fredelige samfund. Så opstod patriarkatet, som bragte konflikter og undertrykkelse og formede den verden, vi kender i dag.
Denne idé om matriarkat og patriarkat som komplette modsætninger med en klar overgang fra den ene til den anden opstod i 1800-tallets marxistiske tankegang og trængte ind i arkæologien med få beviser, hvorefter den efterhånden spredte sig til den offentlige bevidsthed.
Antropologer var ofte mere skeptiske. De observerede en stor variation i kønsroller på tværs af både moderne og historiske samfund og formodede, at en tilsvarende mangfoldighed også var normen i forhistorisk tid. Bevisførelsen var dog udfordrende, delvis fordi det var svært at fastslå biologisk køn – endsige kønsidentitet – ud fra oldtidslevninger. Det ændrede sig for omkring tyve år siden.
Den revolution, som ancient DNA (gammelt DNA) medførte – evnen til at udvinde og analysere DNA fra gamle knogler – gjorde det pludselig muligt at identificere kønnet på længst afdøde individer og spore deres slægtskabsforhold. Kemiske analyser af knogler og tænder, især forholdet mellem visse isotoper, afslørede, om folk havde flyttet sig mellem regioner eller ændret kostvaner. Disse nye værktøjer viser, at forskelligartede kønsrelationer faktisk var almindelige i forhistorisk tid uden nogen brat overgang fra det ene system til det modsatte.
Den marxistiske opfattelse, ofte tilskrevet Friedrich Engels, foreslog, at mennesker levede lige indtil landbruget spredte sig fra Mellemøsten for omkring 10.000 år siden. Landbrug førte til fast bosættelse og opsamling af rigdom, som krævede forsvar og arveregler. Efterhånden som befolkningerne voksede, kom mænd til at dominere de nye elitegrupper, delvis på grund af deres roller i krigsførelse, og rigdom begyndte at gå i arv gennem mandslinjen. Kvinder flyttede ofte for at bo hos deres mands familier, og kvindeundertrykkelse blev en bivirkning af disse forandringer.
En alternativ teori fra den litauiske arkæolog Marija Gimbutas i 1960'erne foreslog, at kvindecentrerede samfund vedvarede længere i Europa – indtil for omkring 5.000 år siden – hvor de blev styrtet af patriarkalske nomader fra stepperne.
Matrilinearitet, hvor arv følger kvindelinjen, og matrilokalitet, hvor kvinder bliver hos deres slægt, optræder ofte sammen og er forbundet med højere kvindelig status og indflydelse. I 2017 fandt amerikanske genetikere beviser for en elitegruppe med matrilinearitet i Chaco Canyon, New Mexico, som varede over 300 år omkring det 10. århundrede. I juni rapporterede kinesiske forskere om et lignende matrilinealt landbrugssamfund i det østlige Kina fra mere end 3.000 år tidligere. Disse opdagelser, sammen med andre, indikerer, at matrilineære samfund har eksisteret på alle beboede kontinenter i hvert fald siden landbrugets begyndelse.
Men selv i matrilineære samfund har kvinder ikke altid den afgørende beslutningsmagt; den ligger ofte hos deres brødre snarere end deres mænd. Da gammelt DNA og isotoper afslører lidt om kvinders faktiske indflydelse, er kønsdynamikker i forhistorisk tid stadig omdiskuterede. Denne forskning har presset eksperter til at genoverveje, hvad "magt" egentlig betyder. Hvis en kvindelig gemalinde til en mandlig hersker formåede at forme hans kreds gennem protektion og råd, eller påvirkede hans politik bag kulisserne – var hun så mindre magtfuld?
Arkæologer har identificeret flere bronzealderpar, som regerede sammen – efter ankomsten af steppenomader i Europa – og senere historiske optegnelser viser, at kvinder i eliten påvirkede beslutninger på lignende måder på tværs af forskellige kontinenter. Sandsynligvis gjorde de det også i tidligere tider.
Desuden kan brugen af blød magt af kvinder i mandsdominerede samfund muligvis spores længere tilbage end Homo sapiens. I sin bog fra 2022 om køn og seksualitet, "Different", fortæller primatologen Frans de Waal, hvordan Mama, en alfahunkimpanse, støttede en efterfølger til alfahannen – som havde højere rang end hende – med et kys.
For nylig er en anden indsigt opstået. Mens Engels muligvis generelt havde ret i at forbinde rigdom med patrilineære systemer, har andre elementer også påvirket kønsdynamikker, såsom et samfunds ernæringsmåde. I februar bemærkede kinesiske og britiske forskere, at traditionelt matrilineære landsbyer i Tibet er blevet mere kønsneutrale over de sidste 70 år, efterhånden som de er gået fra at være landbrugsbaserede til at være markedsøkonomier.
Konflikt spiller også en rolle. Ifølge Yale-antropologen Carol Ember er matrilokale og patrilokale samfund lige tilbøjelige til krig, men indre stridigheder – i modsætning til eksterne krige – tenderer mod at skubbe samfund mod patrilokalitet, da fejdende klaner foretrækker at holde deres sønner tæt på.
Samtidig tyder stigende bevis på, at kvinder i oldtiden kæmpede, jagede og fungerede som shamaner. Ingen rolle eller stilling har været universelt eller permanent lukket for dem. Og selvom kvindelige ledere muligvis var ualmindelige, var de ikke helt fraværende. Nylig forskning i gammelt DNA fra Trinity College Dublin afslører, at der i hvert fald var små lommer af matrilineære samfund overalt i Storbritannien i jernalderen, da keltiske stammer kontrollerede øen. Sammen med arkæologiske fund af kvindelige krigere og romerske beretninger om kvindelige stammehøvdinge ser det ud til, at keltiske kvinder kunne udøve både hård og blød magt.
Matrilineære samfund eksisterer stadig i dag, som f.eks. Kinas Mosuo og Arizonas Hopi, der er efterkommere af Chaco Canyon-klanerne. Deres antal er faldende, efterhånden som nationale regeringer håndhæver patriarkalske normer, men de tjener som påmindelse om, at nogle fortidige samfund var mere ligestillede end mange moderne samfund, og at alle samfund har potentiale til at udvikle sig.
**Yderligere læsning:**
- "Different: What Apes Can Teach Us About Gender" af Frans de Waal (Granta, £10.99)
- "The Patriarchs: How Men Came to Rule" af Angela Saini (4th Estate, £10.99)
- "Eve: How The Female Body Drove 200 Million Years of Human Evolution" af Cat Bohannon (Penguin, £12.99)
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om ligestilling mellem kønnene i forhistorisk tid med klare og præcise svar.
**Grundlæggende definitionsspørgsmål**
1. **Hvad betyder forhistorisk tid egentlig?**
Forhistorisk tid henviser til den lange periode af menneskets historie før opfindelsen af skriftsprog. Den dækker alt fra de tidligste mennesker til opkomsten af de første civilisationer.
2. **Så var forhistorisk tid en periode med ligestilling mellem mænd og kvinder?**
Beviserne tyder på, at det sandsynligvis var mere ligeligt end mange senere samfund, men ikke på den måde, vi måske opfatter ligestilling i dag. Det handlede sandsynligvis mere om komplementære roller, hvor både mænds og kvinders arbejde var afgørende for overlevelsen, snarere end at det ene køn dominerede det andet.
3. **Hvordan kan vi overhovedet vide, hvordan livet var dengang, når der ikke er nogen skrift?**
Arkæologer bruger spor som gravsteder, artefakter og studier af moderne jæger-samler samfund til at foretage velinformerede gæt om sociale strukturer.
**Dagligliv og roller**
4. **Var det bare manden som jæger, kvinden som samler?**
Det er en forsimpling. Mens mænd ofte jagtede storvildt, var kvinder typisk de primære indsamlere af plantemad, som udgjorde hovedparten af kalorierne. Beviserne viser også, at kvinder jagtede småvildt og i nogle samfund endda storvildt. Begge roller var afgørende.
5. **Havde kvinder magt eller indflydelse i forhistoriske grupper?**
Ja, sandsynligvis en hel del. Som de primære indsamlere og ofte også forarbejdere af mad havde de betydelig økonomisk indflydelse. Deres viden om planter, medicin og børneopdragelse var afgørende for gruppens overlevelse. I mange samfund fulgtes slægtskab muligvis moderslinjen.
6. **Hvad med fysisk styrke? Gav det ikke mænd dominans?**
Mens mænd ofte var fysisk stærkere, afhang overlevelsen i forhistorisk tid lige så meget af udholdenhed, viden og samarbejde. En kvindes evne til at indsamle næringsrige planter og hendes afgørende rolle i forplantningen var lige så værdsat for gruppens langsigtede overlevelse.
**Beviser og kompleksiteter**
7. **Er der arkæologiske fund, der peger på kønsligestilling?**
Ja. Nogle af de mest kendte beviser inkluderer:
