Sezóna NBA začala s vážnými pochybnostmi o tom, zda Victor Wembanyama vydrží až do play-off. Dokáže tento brilantní, štíhlý hráč – kombinace vzácné výšky a ještě vzácnějších dovedností – zvládnout nároky dlouhé cesty play-off? Zlomí se jeho tenká postava pod nejtěžšími zkouškami, které profesionální basketbal nabízí? Odpověď je jasná: tento týden Wembanyama povede San Antonio Spurs do finále NBA. Ve věku pouhých 22 let dorazila basketbalová další superstar – o něco dříve, než se čekalo, ale s každým kouskem své brilantnosti plně prokázaným.
„Wemby“ přišel do Ameriky jako celková jednička draftu NBA v roce 2023, outsider v každém smyslu: svou velikostí (oficiálně uváděn jako 7 stop a 4 palce, i když mnozí říkají, že by mohl být 7 stop a 6 palců), svou národností (Francouz) a svými jazykovými dovednostmi (mluví plynně anglicky, i když nikdy nežil mimo Francii). Není překvapením, že „Mimozemšťan“ se rychle stal jeho přezdívkou. Ale slzy, které prolil poté, co jeho tým v sobotní noci porazil Oklahoma City v sedmém zápase finále Západní konference, ukázaly jinou stránku tohoto jedinečného hráče: jeho lidskou stránku. Více než jeho neobvyklé tělo nebo samotná podívaná, kterou na hřišti vytváří – tyčící se nad zavedenými obry jako nějaká basketbalová verze Burdž Chalífa – je to Wembanyamova lidskost, co z něj dělá tak působivou a fascinující hvězdu. Je to mimozemšťan, který chce být jedním z nás.
Nezapomínejme: toto je muž, který miluje šachy a čtení a který loni v létě strávil dva týdny tréninkem se šaolinskými mnichy v Číně, aby posílil svou mentální sílu. Ve 14 letech měl sebevědomí odmítnout trvalou nabídku z Barcelony po zkoušce, protože ho tamní trenéři dostatečně nevyzývali. Ve 22 letech, žijící v USA bez amerického občanství, byl dost statečný na to, aby veřejně odsoudil zabití dvou civilistů agenty ICE v Minneapolis. Pro Wembanyamu je projevování charakteru a dodržování vlastních zásad nyní prostě součástí toho, kým je.
Dokonce i u méně vážných témat jsou jeho názory promyšlené a zralé. Na tiskové konferenci před letošním play-off byl extra-terrestre (jak jsem se zklamaně dozvěděl, že mu jeho domácí fanoušci vlastně neříkají) dotázán na pravidlo 65 zápasů, které stanovuje minimální počet zápasů, v nichž musí hráč nastoupit, aby byl způsobilý pro hlavní každoroční ocenění. Nejprve se zeptal reportérů na jejich vlastní názory, pak poskytl dobře promyšlenou odpověď, která zahrnovala rychlou mentální matematiku (50 x 35, 75 x 20), jež by většinu z nás přiměla sáhnout po kalkulačce. Bylo to klasické Wembanyama: projevování empatie k ostatním (novinářům) a zároveň předvádění duševní bystrosti – výkon, který byl jak promyšlený, tak tiše pronesený. Ano, Wembanyama je pivot, blokátor střel, síla pod košem a smrtící střelec z dálky. Ale především je to muž hlubokého myšlení a citu. Právě tato směs neobvyklé výšky, neobvyklých dovedností a neobvyklé inteligence – jak na hřišti, tak mimo něj – ho činí skutečně jedinečným.
Pocit, že je mimo měřítko se zbytkem lidstva, Wembanyamu provází, zdá se, od narození: už v 11 letech měřil 6 stop a 3 palce, což je fakt, který je směšný jen napsat, natož s ním žít každý den. Ale jeho hra se nespoléhá jen na výšku. Je postavena na zvládnutí věcí, kterými hráči pod 7 stop vynikají: driblink, ovládání míče, střelba, přihrávky. V dřívějších desetiletích by obr Wembyho velikosti mohl mít předvídatelnou kariéru. Stejně jako Shaq, Yao Ming a nespočet dalších velkých mužů před ním by se pravděpodobně nabalil svaly a proměnil se v lidské beranidlo, používané převážně statickým a neimaginativním způsobem pod košem. Ale Wembanyama nenásledoval cestu těch objemných hráčů. Jeho přemýšlivá povaha a soutěživost ho posunuly k tomu, aby se nespoléhal jen na svou výšku, což z něj dělá kompletního hráče na obou koncích hřiště. Může být basketbalovým prvním „asymptotickým“ hráčem – jeho talent, stejně jako jeho výška, se zdá sahat do nekonečna. Jeho největší předností je pohyblivost: nejen dobrý pohyb po hřišti, ale také neustálá neklidnost, odmítání spoléhat se pouze na svou velikost. Hra se také vyvinula spolu s kulturou kolem ní. Od basketbalových obrů se nyní očekává, že budou dělat víc než jen čekat pod obroučkou na smeč, a ideální typ postavy se posunul od objemných kulturistů k elegantnějším rámům. Dokonce i hamburgery jsou nyní štíhlejší. Wembanyama dorazil v pravý čas, aby se svezl na těchto kulturních posunech. Tenký jako špageta, ale silný jako ocelové lano, tento bič muže je dokonalým pivotem ovládajícím míč pro éru Ozempicu – štíhlý hrdina pro naše štíhlé časy.
Wembanyama předváděl jak útočnou všestrannost rozehrávače, tak obrannou sílu ostříleného velkého muže, a byl ve své nejlepší formě v nedávné sérii proti Thunder, kde použil celý svůj arzenál triků. Byly tam otočky, kroky vzad, falešné náznaky střelby, plynulé střely ze střední vzdálenosti, tříbodové střely z 30 stop a měkké loby lehké jako croissanty. Byly tam doskoky uchvácené silou kousnutí hrocha. A byly tam bloky – spousta jich: střely smeté zpět na podlahu, tříbodové střely narušené dotykem konečku prstu, nájezdy klidně odmítnuté na cestě k obroučce. Pro Wembanyamu je blokování stejně přirozené jako dýchání, automatická součást života s dlouhými končetinami. Ve chvíli, kdy je míč v rukou jeho soupeře, stává se vzrušující živou Giacomettiho sochou – zachmuřený, nezastavitelný a nemožně vysoký.
Chcete rychlost? Wembanyama ji má také, na úrovni, která je pro muže, který se musí sklánět pod každými dveřmi, upřímně řečeno směšná. Pod košem je rozmazaným pohybem a úhly, končetiny létající jako fazolové klíčky u teppanyaki pultu. Ale v přechodu se stává něčím jiným – symfonií dřevěných dechových nástrojů klouzajících po hřišti. Pokud jste v útoku a přihrajete mu míč, může se zastavit na jeden z těch Durantovských trojek, zaměřit se na koš z dálky a vystřelit míč k jeho osudu v oblouku tak plochém, jako je hlasový rozsah Mika Tirica. Pokud jste jeho soupeř a snažíte se mu uniknout, uslyšíte řev pelikána, když vás pronásleduje – děsivý pohled na hřišti, ale radost sledovat z dálky. Je na tom něco úžasného, vidět atleta vysokého 7 stop a 4 palce sprintovat přes celé hřiště a vrhat se na soupeře pokoušejícího se o tříbodovou střelu z rohu, jako kamikaze Concorde. Více sportovců by mělo být 7 stop a 4 palce a zkusit to.
Po celá léta tento sport extrémů naznačoval otázku: co kdyby existoval hráč, který by byl jak výjimečně vysoký, tak výjimečně dobrý ve všem? Nyní máme svou odpověď. Basketbal nikdy neviděl hráče, jako je tento, a možná už nikdy neuvidí. Vychutnejme si Wembanyamu takového, jaký je – ne mimozemšťana, ale člověka v excelsis.
Často kladené otázky
Zde je seznam často kladených otázek o Victoru Wembanyamovi, pojatý jako ultimátní lidský basketbalový hráč
Otázky pro začátečníky
Q Kdo je Victor Wembanyama
A Je to francouzský basketbalový hráč za San Antonio Spurs Je slavný tím, že je neuvěřitelně vysoký, ale pohybuje se, střílí a ovládá míč jako mnohem menší rozehrávač
Q Proč je nazýván ultimátním lidským basketbalovým hráčem
A Protože kombinuje výšku obřího pivota se střelbou rozehrávače a obrannými instinkty blokátora střel Dokáže na hřišti dělat všechno, co ostatní hráči umí jen jednu věc
Q Jak je vlastně vysoký
A Oficiálně je uváděn jako 74, ale vypadá ještě vyšší díky svému rozpětí paží 8 stop Dokáže se dotknout obroučky bez skoku
Q Je lepší než LeBron James nebo Michael Jordan
A Ještě tam není, ale dělá věci, které nikdo před ním v jeho velikosti nedokázal Je to talent jedné generace, který by je mohl nakonec jedinečnými způsoby překonat
Q Opravdu umí střílet tříbodové střely
A Ano Střílí tříbodové střely z driblinku i z přihrávky, což je téměř neslýchané pro někoho jeho výšky Je legitimní hrozbou z dálky
Pokročilé otázky
Q Co dělá jeho obranu tak výjimečnou
A Blokuje střely, aniž by se odlepil od země, mění dráhu střel ze vzdálenosti 10 stop a dokáže bránit hráče na perimetru, protože je překvapivě rychlý Je jako lidská pavučina
Q Jaká je jeho největší slabina
A Jeho tělesná síla Je velmi hubený na svou výšku, takže silní NBA pivoti s ním mohou v podkošovém prostoru cloumat Pracuje na tom, aby zesílil, aniž by ztratil rychlost
Q Jak zvládá dvojité obsazování
A Je to dobrý nahrávač na svou velikost Pokud na něj jdou dva obránci, často najde volného hráče Problém je, že někdy je mu míč vypíchnut, protože má vysoký driblink
Q Co znamená jednorožec v basketbalu a je jím on
