Сезонът в НБА започна със сериозни съмнения дали Виктор Уембаняма ще издържи до плейофите. Дали този брилянтен, строен играч – смесица от рядък ръст и още по-рядко срещано умение – ще се справи с изискванията на дългата следсезонна надпревара? Ще се пропука ли тънката му рамка под най-тежките изпитания, които професионалният баскетбол може да предложи? Отговорът е ясен: тази седмица Уембаняма ще поведе Сан Антонио Спърс към финалите на НБА. Едва на 22 години, следващата суперзвезда на баскетбола пристигна – малко по-рано от очакваното, но с напълно доказан блясък.
„Уемби“ дойде в Америка като първия избор в драфта на НБА през 2023 г., аутсайдер във всяко отношение: ръстът му (официално посочен като 7 фута и 4 инча, въпреки че мнозина твърдят, че може да е 7 фута и 6 инча), националността му (французин) и езиковите му умения (говори свободно английски, въпреки че никога не е живял извън Франция). Не е изненадващо, че „Извънземното“ бързо стана негов прякор. Но сълзите, които проля, след като отборът му победи Оклахома Сити в съботния седми мач от финалите на Западната конференция, показаха различна страна на този уникален играч: неговата човешка страна. Повече от необичайното му тяло или чистото зрелище, което създава на корта – извисявайки се над утвърдени гиганти като някаква баскетболна версия на Бурж Халифа – именно човечността на Уембаняма го прави толкова завладяваща и очарователна звезда. Той е извънземното, което иска да бъде един от нас.
Да не забравяме: това е човек, който обича шаха и четенето, и който прекара две седмици миналото лято в тренировки с монаси от Шаолин в Китай, за да изгради психическата си сила. На 14 години имаше увереността да отхвърли постоянна оферта от Барселона след пробен период, защото треньорите там не го предизвикваха достатъчно. На 22 години, живеейки в САЩ без американско гражданство, беше достатъчно смел публично да осъди убийството на двама цивилни от агенти на ICE в Минеаполис. За Уембаняма показването на характер и придържането към принципите му вече е просто част от това, което е.
Дори по по-малко сериозни теми възгледите му са задълбочени и зрели. На пресконференция преди плейофите тази година, извънземното (както с разочарование разбрах, че домашните му фенове всъщност не го наричат) беше попитан за правилото за 65 мача, което определя минималния брой игри, в които играч трябва да участва, за да отговаря на условията за големите годишни награди. Той първо попита репортерите за техните собствени мисли, след което даде добре обмислен отговор, включващ бързи умствени изчисления (50 x 35, 75 x 20), които биха накарали повечето от нас да посегнат към калкулатор. Беше класически Уембаняма: проявявайки емпатия към другите (журналистите), като същевременно демонстрира умствена острота – изпълнение, което беше едновременно замислено и произнесено с мекота. Да, Уембаняма е център, блокировач, сила под коша и смъртоносен стрелец от далечно разстояние. Но преди всичко той е човек на дълбока мисъл и чувство. Именно тази смесица от необичаен ръст, необичайно умение и необикновена интелигентност – както на корта, така и извън него – го прави наистина уникален.
Усещането за несъразмерност с останалата част от човечеството изглежда следва Уембаняма от раждането му: вече беше висок 6 фута и 3 инча на 11-годишна възраст, факт, който изглежда нелепо дори да се напише, камо ли да се живее с него всеки ден. Но играта му не разчита само на ръста. Тя е изградена върху овладяването на нещата, които играчите под 7 фута използват, за да се откроят: дрибъл, боравене с топката, стрелба, подаване. В по-ранни десетилетия гигант с размера на Уемби можеше да има предвидима кариера. Подобно на Шак, Яо Мин и безброй други високи играчи преди него, той вероятно щеше да натрупа мускули и да се превърне в човешки таран, използван по предимно статичен и невъобразим начин под коша. Но Уембаняма не последва пътя на тези едри играчи. Неговата замислена природа и състезателен дух го тласнаха да надхвърли простото разчитане на ръста си, превръщайки го в пълноценен играч в двата края на корта. Той може да е първият „асимптотичен“ играч в баскетбола – талантът му, подобно на ръста му, сякаш се простира към безкрайността. Най-голямата му сила е мобилността: не само доброто движение на корта, но и постоянното безпокойство, отказът да разчита единствено на размера си. Играта също се е развила, заедно с културата около нея. Сега от баскетболните гиганти се очаква да правят повече от просто да чакат под ринга за забивка, а идеалният тип тяло се е изместил от едри културисти към по-стройни фигури. Дори бургерите вече са по-тънки. Уембаняма е пристигнал в точния момент, за да язди тези културни промени. Тънък като спагети, но здрав като стоманено въже, този жилав мъж е идеалният център, който владее топката за ерата на Оземпик – строен герой за нашите стройни времена.
Демонстрирайки както офанзивната универсалност на плеймейкър, така и защитната мощ на опитен висок играч, Уембаняма беше в най-добрата си форма в скорошната серия срещу Тъндър, където използва пълния си арсенал от трикове. Имаше завъртания, стъпки назад, фалшиви стрелби, плавни средностатистически скокове, тройки от 30 фута и меки подавания, леки като кроасани. Имаше борби, грабнати със силата на ухапване от хипопотам. И имаше блокове – много от тях: удари, забити обратно в пода, тройки, осуетени от докосване с върха на пръста, спокойно отнети лейъпи по пътя им към ринга. За Уембаняма блокирането изглежда толкова естествено, колкото дишането, автоматична част от живота с дълги крайници. В момента, в който топката е в ръцете на противника, той се превръща в скулптура на Джакомети, вълнуващо жива – мрачна, неудържима и невъобразимо висока.
Искате скорост? Уембаняма я притежава също, на ниво, което е откровено нелепо за човек, който трябва да се навежда под всяка врата. Под коша той е размазано петно от движение и ъгли, крайници, летящи като кълнове от соя на тепанаки бар. Но в преход той се превръща в нещо друго – симфония от дървени духови инструменти, плъзгащи се по пода. Ако сте в нападение и му подадете топката, той може да спре за една от онези тройки в стил Дюрант, втренчвайки се в коша от разстояние и изстрелвайки топката към нейната съдба по дъга, плоска колкото вокалния диапазон на Майк Тирико. Ако сте негов противник, опитващ се да го избегнете, ще чуете рева на пеликан, докато ви преследва – ужасяваща гледка на корта, но удоволствие за гледане отстрани. Има нещо прекрасно в това да видиш атлет с ръст 7 фута и 4 инча да спринтира по дължината на корта и да се хвърли срещу противник, опитващ ъглова тройка, като камикадзе Конкорд. Повече атлети трябва да са високи 7 фута и 4 инча и да опитат това.
В продължение на години този спорт на крайностите подхранваше въпроса: какво ще стане, ако има играч, който е едновременно изключително висок и изключително добър във всичко? Сега имаме нашия отговор. Баскетболът никога не е виждал такъв играч и може никога повече да не види. Нека се насладим на Уембаняма за това, което е – не извънземно, а човекът в съвършенство.
Често задавани въпроси
Ето списък с често задавани въпроси за Виктор Уембаняма, представен като най-добрият човешки баскетболист
Въпроси за начинаещи
В Кой е Виктор Уембаняма
О Той е френски баскетболист, който играе за Сан Антонио Спърс. Известен е с невероятния си ръст, но се движи, стреля и владее топката като много по-нисък гард.
В Защо го наричат най-добрият човешки баскетболист
О Защото съчетава ръста на гигантски център със стрелбата на гард и защитните инстинкти на блокировач. Той може да прави всичко на корта, което другите играчи могат да правят само едно нещо.
В Колко висок е всъщност
О Официално е посочен като 7'4", но изглежда още по-висок заради размаха на ръцете си от 8 фута. Може да докосне ринга без да скача.
В По-добър ли е от ЛеБрон Джеймс или Майкъл Джордан
О Все още не е там, но прави неща, които никой не е правил с неговия ръст. Той е талант, който се появява веднъж на поколение и може в крайна сметка да ги надмине по уникални начини.
В Наистина ли може да стреля тройки
О Да. Той стреля тройки след дрибъл и след подаване, което е почти нечувано за някой с неговия ръст. Той е реална заплаха от далечно разстояние.
Въпроси за напреднали
В Какво прави защитата му толкова специална
О Той блокира удари, без да скача, променя траекторията на удари от 10 фута разстояние и може да пази играчи по периметъра, защото е изненадващо бърз. Той е като човешка паяжина.
В Коя е най-голямата му слабост
О Физическата му сила. Той е много слаб за ръста си, така че силни центрове в НБА могат да го бутат под коша. Работи върху укрепването, без да губи скоростта си.
В Как се справя с двойно пазене
О Той е добър подавач за ръста си. Ако двама защитници го атакуват, често намира свободния играч. Проблемът е, че понякога топката му бива отнета, защото дрибълът му е висок.
В Какво означава „еднорог“ в баскетбола и той ли е такъв
О
