NBAシーズンは、ビクター・ウェンバンヤマがプレーオフを乗り切れるのかという深刻な疑問とともに始まった。この稀有な身長とさらに稀有なスキルを併せ持つ、華奢で brilliant な選手は、長いポストシーズンの要求に耐えられるのか？彼の細い体は、プロバスケットボールが提供する最も厳しい試練の下で壊れてしまうのか？その答えは明らかだ。今週、ウェンバンヤマはサンアントニオ・スパーズをNBAファイナルに導く。わずか22歳で、バスケットボールの次なるスーパースターが登場した——予想より少し早いが、その brilliance は完全に証明されている。
「ウェンビー」は2023年のNBA全体1位指名選手としてアメリカにやって来た。あらゆる意味で異質な存在だった：そのサイズ（公式には7フィート4インチとされているが、多くの人は7フィート6インチかもしれないと言う）、国籍（フランス人）、そして言語能力（フランス国外に住んだことがないのに流暢な英語を話す）。当然のことながら、「エイリアン」というニックネームがすぐに定着した。しかし、土曜の夜のウェスタン・カンファレンス決勝第7戦でチームがオクラホマシティを破った後に彼が流した涙は、この唯一無二の選手の別の側面——人間的な側面——を示していた。彼の異例の体やコート上で作り出す壮観さ——まるでバスケットボール版ブルジュ・ハリファのように、既存の巨人たちを見下ろす——以上に、ウェンバンヤマをこれほど魅力的で fascinate するスターにしているのは、彼の人間性だ。彼は私たちの一人になりたいと願うエイリアンなのだ。
忘れてはならない：これはチェスと読書を愛し、昨夏は精神力を鍛えるために中国で少林寺の僧侶と2週間トレーニングした男だ。14歳の時には、バルセロナでのトライアル後に提示された永久オファーを、コーチたちが彼を十分に挑戦させなかったという理由で断る自信を持っていた。22歳で、アメリカ市民権を持たずにアメリカに住みながら、ミネアポリスでICEエージェントによる2人の市民の殺害を公に非難する勇気を持っていた。ウェンバンヤマにとって、人格を示し、自分の原則を守ることは、今や彼の一部に過ぎない。
それほど深刻でない話題についても、彼の見解は思慮深く成熟している。今年のプレーオフ前の記者会見で、エクストラテレストル（地元ファンが実際には彼をそう呼んでいないことを知って残念だったが）は、主要な年間賞の資格を得るために選手が出場しなければならない最低試合数を定める65試合ルールについて質問された。彼はまず記者たちに自分の考えを尋ね、その後、素早い暗算（50 x 35、75 x 20）を含むよく考えられた答えを返した——その計算は私たちのほとんどが電卓を手に取るようなものだった。それは典型的なウェンバンヤマだった：他者（記者たち）への共感を示しながら、精神的な鋭さを披露する——思慮深く、穏やかに語られるパフォーマンス。そう、ウェンバンヤマはセンターであり、ショットブロッカーであり、バスケット下での力であり、長距離からの deadly なシューターでもある。しかしその前に、彼は深い思考と感情を持つ男だ。この異例の身長、異例のスキル、そして異例の知性——コート内外での——の組み合わせこそが、彼を真にユニークな存在にしている。
人類の他の部分とスケールが合わないという感覚は、ウェンバンヤマに生まれた時から付きまとっているようだ：彼は11歳ですでに6フィート3インチだった。この事実は書くだけでも馬鹿げているが、毎日それと共に生きるのはなおさらだ。しかし彼のゲームは身長だけに依存しているわけではない。それは、7フィート以下の選手たちが目立つために使うもの——ドリブル、ボールハンドリング、シュート、パス——を習得することに基づいている。過去の時代なら、ウェンビーのサイズの巨人は予測可能なキャリアを送っていたかもしれない。シャック、姚明、そして彼以前の無数のビッグマンのように、おそらく体を大きくして人間の破城槌になり、バスケット下でほとんど静的で想像力のない方法で使われていただろう。
しかしウェンバンヤマは、そのようながっしりした選手たちの道をたどっていない。彼の思慮深い性質と競争心は、単に身長に頼ることを超え、コートの両端で完全な選手になるよう彼を押し進めた。彼はバスケットボール初の「漸近線的」選手かもしれない——彼の才能は、彼の身長のように、無限に向かって伸びているように見える。彼の最大の強みは機動性だ：コート上でうまく動くことだけでなく、絶え間ない落ち着きのなさ、自分のサイズだけに依存することを拒む姿勢も含む。ゲーム自体も、その周りの文化とともに進化してきた。バスケットボールの巨人たちは今や、ただリムの下でダンクを待つ以上のことを期待され、理想的な体型はがっしりしたボディビルダーからよりスリムなフレームへと移行している。ハンバーガーでさえ今は細い。ウェンバンヤマは、これらの文化的変化に乗るのにちょうど良いタイミングで登場した。スパゲッティのように細いが、鋼鉄のケーブルのように強い、この鞭のような男は、オゼンピック時代に完璧なボールハンドリングセンターだ——私たちの細い時代のための細いヒーロー。
ポイントガードの攻撃的な多才さと、経験豊富なビッグマンの防御力を同時に示し、ウェンバンヤマは最近のサンダーとのシリーズで最高のパフォーマンスを見せた。そこでは彼のすべてのトリックが使われた。スピン、ステップバック、フェイク、スムーズなミッドレンジジャンパー、30フィートのスリーポインター、そしてクロワッサンのように軽いソフトロブ。カバの噛みつきのような力で掴まれたリバウンド。そしてブロック——たくさんのブロック：床に叩きつけられたショット、指先のタッチで妨害されたスリーポインター、リムに向かう途中で冷静に拒否されたレイアップ。ウェンバンヤマにとって、ブロックは呼吸と同じくらい自然で、長い手足で生きることの自動的な一部のようだ。ボールが相手の手にある瞬間、彼はジャコメッティの彫刻のように thrilling に生き生きとなる——陰鬱で、止められず、信じられないほど高い。
スピードが欲しいか？ウェンバンヤマもそれを持っている。すべてのドアの下でかがまなければならない男にとって、それは率直に言って馬鹿げたレベルだ。バスケット下では、彼は動きと角度のぼやけであり、鉄板焼きカウンターでモヤシのように手足が飛び交う。しかしトランジションでは、彼は別のものになる——コートを滑る木管楽器の交響曲。もしあなたが攻撃側で彼にパスを渡せば、彼はあのデュラントのようなスリーを打ち上げるかもしれない。遠くからバスケットに照準を合わせ、マイク・ティリコの声域のように平らな弧を描いてボールを運命に向けて放つ。もしあなたが彼をかわそうとする相手なら、彼が追いかけてくるペリカンの咆哮を聞くだろう——コート上では恐ろしい光景だが、遠くから見るのは喜びだ。7フィート4インチのアスリートがコートの端から端まで全力疾走し、コーナースリーを試みる相手に飛びかかるのを見るのは、何か素晴らしいものがある。まるで特攻コンコルドのように。もっと多くのアスリートが7フィート4インチでそれを試みるべきだ。
何年もの間、この極端なスポーツは疑問を投げかけていた：もし、例外的に背が高く、かつ例外的にすべてが得意な選手がいたらどうなるのか？今、私たちはその答えを得た。バスケットボールはこれまでこのような選手を見たことがなく、二度と見ることはないかもしれない。ウェンバンヤマを彼のまま味わおう——エイリアンではなく、人間の極致として。
よくある質問
以下は、ビクター・ウェンバンヤマに関する、究極の人間バスケットボール選手としてのFAQリストです
初級レベルの質問
Q ビクター・ウェンバンヤマとは誰ですか
A 彼はサンアントニオ・スパーズのフランス人バスケットボール選手です。信じられないほど背が高いことで有名ですが、はるかに小柄なガードのように動き、シュートし、ボールを扱います
Q なぜ彼は究極の人間バスケットボール選手と呼ばれるのですか
A 彼は巨人センターの身長とガードのシュート力、そしてショットブロッカーの防御本能を兼ね備えているからです。彼はコート上で、他の選手が一つしかできないことをすべて行うことができます
Q 彼は実際どれくらいの身長ですか
A 公式には7フィート4インチとされていますが、8フィートのウイングスパンのため、さらに高く見えます。彼はジャンプせずにリムに触れることができます
Q 彼はレブロン・ジェームズやマイケル・ジョーダンより優れていますか
A まだそこには達していませんが、彼は自分のサイズで誰も成し遂げたことのないことをしています。彼は一代に一度の才能であり、いつか独自の方法で彼らを超える可能性があります
Q 彼は本当にスリーポインターを打てるのですか
A はい。彼はドリブルからもキャッチからもスリーポインターを打ちます。これは彼の身長の選手にはほとんど前例がありません。彼はディープからの正当な脅威です
上級レベルの質問
Q 彼のディフェンスを特に特別にしているものは何ですか
A 彼は足を離さずにショットをブロックし、10フィート離れた場所からショットを変え、驚くほど素早いためペリメーターの選手をガードできます。彼はまるで人間のクモの巣のようです
Q 彼の最大の弱点は何ですか
A 彼の体力です。身長の割に非常に細いため、力強いNBAセンターにポストで押しやられることがあります。彼はスピードを失わずに強くなるために取り組んでいます
Q 彼はダブルチームをどのように扱いますか
A 彼は自分のサイズの割に良いパサーです。2人のディフェンダーが彼に向かってくると、しばしばフリーの選手を見つけます。問題は、ドリブルが高いため、時々ボールを奪われることです
Q バスケットボールでユニコーンとは何を意味し、彼はそれに当てはまりますか
