La temporada de la NBA comenzó con serias dudas sobre si Victor Wembanyama podría mantenerse firme hasta los playoffs. ¿Podría este jugador brillante y esbelto—una mezcla de altura poco común y habilidad aún más rara—manejar las exigencias de una larga carrera en la postemporada? ¿Se rompería su delgado marco bajo las pruebas más duras que el baloncesto profesional tiene para ofrecer? La respuesta es clara: esta semana, Wembanyama llevará a los San Antonio Spurs a las finales de la NBA. Con solo 22 años, la próxima superestrella del baloncesto ha llegado—un poco antes de lo esperado, pero con cada gramo de su brillantez plenamente demostrado.
"Wemby" llegó a Estados Unidos como la primera selección general del draft de la NBA en 2023, un forastero en todos los sentidos: su tamaño (oficialmente listado en 7 pies 4 pulgadas, aunque muchos dicen que podría medir 7 pies 6 pulgadas), su nacionalidad (francés) y sus habilidades lingüísticas (habla inglés con fluidez, aunque nunca ha vivido fuera de Francia). No es sorprendente que "El Alien" se convirtiera rápidamente en su apodo. Pero las lágrimas que derramó después de que su equipo venciera a Oklahoma City en el Juego 7 de las finales de la Conferencia Oeste el sábado por la noche mostraron un lado diferente de este jugador único: su lado humano. Más que su cuerpo inusual o el puro espectáculo que crea en la cancha—elevándose sobre gigantes establecidos como una versión baloncestística del Burj Khalifa—es la humanidad de Wembanyama lo que lo convierte en una estrella tan convincente y fascinante. Es el alienígena que quiere ser uno de nosotros.
No olvidemos: este es un hombre que ama el ajedrez y la lectura, y que pasó dos semanas el verano pasado entrenando con monjes Shaolin en China para fortalecer su mente. A los 14 años, tuvo la confianza para rechazar una oferta permanente del Barcelona después de una prueba porque los entrenadores allí no lo desafiaban lo suficiente. A los 22, viviendo en EE. UU. sin ciudadanía estadounidense, fue lo suficientemente valiente para condenar públicamente el asesinato de dos civiles por agentes del ICE en Minneapolis. Para Wembanyama, mostrar carácter y mantenerse fiel a sus principios ahora es solo parte de quien es.
Incluso en temas menos serios, sus puntos de vista son reflexivos y maduros. En una conferencia de prensa antes de los playoffs de este año, al extraterrestre (como me decepcionó saber que sus fanáticos locales no lo llaman realmente) se le preguntó sobre la regla de los 65 partidos, que establece el número mínimo de juegos que un jugador debe disputar para calificar para los principales premios anuales. Primero preguntó a los periodistas sus propias opiniones, luego dio una respuesta bien considerada que incluía cálculos mentales rápidos (50 x 35, 75 x 20) que habrían hecho que la mayoría de nosotros buscara una calculadora. Fue el clásico Wembanyama: mostrando empatía por los demás (los periodistas) mientras exhibía agudeza mental—una actuación que fue tanto reflexiva como dicha con suavidad. Sí, Wembanyama es un pívot, un taponador, una fuerza bajo el aro y un tirador letal desde larga distancia. Pero antes que todo eso, es un hombre de profundo pensamiento y sentimiento. Es esta mezcla de altura inusual, habilidad inusual e inteligencia inusual—tanto dentro como fuera de la cancha—lo que lo hace verdaderamente único.
Un sentido de estar fuera de escala con el resto de la humanidad ha seguido a Wembanyama, parece, desde su nacimiento: ya medía 6 pies 3 pulgadas a los 11 años, un hecho que se siente ridículo solo de escribir, y mucho menos de vivir cada día. Pero su juego no depende solo de la altura. Está construido sobre el dominio de las cosas que los jugadores de menos de 7 pies usan para destacar: driblar, manejar el balón, tirar, pasar. En décadas anteriores, un gigante del tamaño de Wemby podría haber tenido una carrera predecible. Como Shaq, Yao Ming y otros innumerables hombres grandes antes que él, probablemente se habría fortalecido y convertido en un ariete humano, usado de manera mayormente estática y poco imaginativa bajo el aro. Pero Wembanyama no ha seguido el camino de esos jugadores voluminosos. Su naturaleza reflexiva y su impulso competitivo lo han empujado a ir más allá de solo confiar en su altura, convirtiéndolo en un jugador completo en ambos extremos de la cancha. Podría ser el primer jugador "asintótico" del baloncesto—su talento, como su altura, parece extenderse hacia el infinito. Su mayor fortaleza es la movilidad: no solo moverse bien en la cancha, sino también una inquietud constante, una negativa a depender únicamente de su tamaño. El juego también ha evolucionado, junto con la cultura que lo rodea. Ahora se espera que los gigantes del baloncesto hagan más que solo esperar bajo el aro para un mate, y el tipo de cuerpo ideal ha pasado de culturistas voluminosos a marcos más estilizados. Incluso las hamburguesas son más delgadas ahora. Wembanyama ha llegado en el momento justo para montar estos cambios culturales. Tan delgado como un espagueti pero tan fuerte como un cable de acero, este látigo de hombre es el pívot manejador de balón perfecto para la era del Ozempic—un héroe esbelto para nuestros tiempos esbeltos.
Mostrando tanto la versatilidad ofensiva de un base como el poder defensivo de un hombre grande experimentado, Wembanyama estuvo en su mejor momento en la reciente serie contra los Thunder, donde usó todo su repertorio de trucos. Hubo giros, pasos hacia atrás, amagos, tiros de media distancia suaves, triples de 30 pies y globos suaves como croissants. Hubo rebotes arrebatados con la fuerza de la mordida de un hipopótamo. Y hubo tapones—muchos de ellos: tiros abofeteados de vuelta al suelo, triples interrumpidos por el roce de una yema de dedo, bandejas calmadamente negadas en su camino al aro. Para Wembanyama, taponar parece tan natural como respirar, una parte automática de vivir con extremidades largas. En el momento en que el balón está en manos de su oponente, se convierte en una escultura de Giacometti emocionantemente viva—sombrío, imparable e increíblemente alto.
¿Quieres velocidad? Wembanyama también la tiene, a un nivel que es francamente ridículo para un hombre que tiene que agacharse bajo cada puerta. Bajo el aro, es un borrón de movimiento y ángulos, extremidades volando como brotes de soja en una parrilla teppanyaki. Pero en transición, se convierte en otra cosa—una sinfonía de instrumentos de viento deslizándose por la cancha. Si estás en ataque y le pasas el balón, podría detenerse para uno de esos triples al estilo Durant, fijando la canasta desde la distancia y lanzando el balón hacia su destino en un arco tan plano como el rango vocal de Mike Tirico. Si eres su oponente tratando de evadirlo, escucharás el rugido del pelícano mientras te persigue—una vista aterradora en la cancha, pero un placer de observar desde lejos. Hay algo maravilloso en ver a un atleta de 7 pies 4 pulgadas correr a toda velocidad por la cancha y lanzarse hacia un oponente que intenta un triple en la esquina, como un Concorde kamikaze. Más atletas deberían medir 7 pies 4 pulgadas e intentarlo.
Durante años, este deporte de extremos ha insinuado la pregunta: ¿qué pasaría si hubiera un jugador que fuera excepcionalmente alto y excepcionalmente bueno en todo? Ahora tenemos nuestra respuesta. El baloncesto nunca ha visto un jugador como este, y quizás nunca vuelva a ver uno. Disfrutemos a Wembanyama por lo que es—no un alienígena, sino el humano en excelsis.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre Victor Wembanyama enmarcadas como el jugador de baloncesto humano definitivo
Preguntas de Nivel Principiante
P ¿Quién es Victor Wembanyama
R Es un jugador de baloncesto francés de los San Antonio Spurs Es famoso por ser increíblemente alto pero moverse, tirar y manejar el balón como un base mucho más pequeño
P ¿Por qué se le llama el jugador de baloncesto humano definitivo
R Porque combina la altura de un pívot gigante con el tiro de un base y los instintos defensivos de un taponador Puede hacer todo en la cancha que otros jugadores solo pueden hacer una cosa
P ¿Cuánto mide realmente
R Está oficialmente listado en 7'4", pero parece aún más alto debido a su envergadura de 8 pies Puede tocar el aro sin saltar
P ¿Es mejor que LeBron James o Michael Jordan
R Aún no está allí, pero está haciendo cosas que nadie ha hecho jamás a su tamaño Es un talento generacional que podría eventualmente superarlos de maneras únicas
P ¿Puede realmente tirar triples
R Sí Tira triples con bote y al catch, lo cual es casi inaudito para alguien de su altura Es una amenaza legítima desde lejos
Preguntas de Nivel Avanzado
P ¿Qué hace tan especial a su defensa
R Tapa tiros sin despegar los pies, altera tiros desde 10 pies de distancia y puede defender a jugadores en el perímetro porque es sorprendentemente rápido Es como una telaraña humana
P ¿Cuál es su mayor debilidad
R Su fuerza corporal Es muy delgado para su altura, por lo que los pívots fuertes de la NBA pueden empujarlo en la pintura Está trabajando para fortalecerse sin perder velocidad
P ¿Cómo maneja los dobles equipos
R Es un buen pasador para su tamaño Si dos defensores vienen hacia él, a menudo encuentra al hombre libre El problema es que a veces le roban el balón porque su bote es alto
P ¿Qué significa unicornio en baloncesto y es uno
