A temporada da NBA começou com sérias dúvidas sobre se Victor Wembanyama conseguiria aguentar até os playoffs. Será que esse jogador brilhante e esguio — uma mistura de altura rara e habilidade ainda mais rara — suportaria as exigências de uma longa campanha de pós-temporada? Será que seu corpo magro quebraria sob os testes mais difíceis que o basquete profissional tem a oferecer? A resposta é clara: nesta semana, Wembanyama liderará o San Antonio Spurs para as finais da NBA. Com apenas 22 anos, a próxima superestrela do basquete chegou — um pouco antes do esperado, mas com todo o seu brilho totalmente comprovado.
"Wemby" veio para a América como a primeira escolha geral do draft da NBA em 2023, um estranho em todos os sentidos: seu tamanho (oficialmente listado como 2,24m, embora muitos digam que ele pode ter 2,29m), sua nacionalidade (francês) e suas habilidades linguísticas (ele fala inglês fluentemente, mesmo nunca tendo morado fora da França). Não surpreendentemente, "O Alienígena" rapidamente se tornou seu apelido. Mas as lágrimas que ele derramou depois que seu time venceu o Oklahoma City no Jogo 7 das finais da Conferência Oeste no sábado à noite mostraram um lado diferente deste jogador único: seu lado humano. Mais do que seu corpo incomum ou o puro espetáculo que ele cria na quadra — dominando gigantes estabelecidos como uma versão do basquete do Burj Khalifa — é a humanidade de Wembanyama que o torna uma estrela tão cativante e fascinante. Ele é o alienígena que quer ser um de nós.
Não vamos esquecer: este é um homem que ama xadrez e leitura, e que passou duas semanas no verão passado treinando com monges Shaolin na China para fortalecer sua mente. Aos 14 anos, ele teve confiança para recusar uma oferta permanente do Barcelona após um teste porque os treinadores de lá não o desafiavam o suficiente. Aos 22, vivendo nos EUA sem cidadania americana, ele foi corajoso o suficiente para condenar publicamente a morte de dois civis por agentes do ICE em Minneapolis. Para Wembanyama, mostrar caráter e manter seus princípios agora é apenas parte de quem ele é.
Mesmo em tópicos menos sérios, suas opiniões são ponderadas e maduras. Em uma coletiva de imprensa antes dos playoffs deste ano, o extra-terrestre (como fiquei desapontado ao saber que seus fãs de casa não o chamam assim) foi perguntado sobre a regra dos 65 jogos, que define o número mínimo de partidas que um jogador deve participar para se qualificar para os principais prêmios anuais. Ele primeiro perguntou aos repórteres suas próprias opiniões, depois deu uma resposta bem pensada que incluiu cálculos mentais rápidos (50 x 35, 75 x 20) que fariam a maioria de nós pegar uma calculadora. Foi o clássico Wembanyama: mostrando empatia pelos outros (os jornalistas) enquanto exibia agilidade mental — uma performance que foi tanto reflexiva quanto falada suavemente. Sim, Wembanyama é um pivô, um bloqueador de arremessos, uma força debaixo da cesta e um atirador mortal de longa distância. Mas antes de tudo isso, ele é um homem de pensamento profundo e sentimento. É essa mistura de altura incomum, habilidade incomum e inteligência incomum — tanto dentro quanto fora da quadra — que o torna verdadeiramente único.
Um senso de estar fora de escala com o resto da humanidade tem seguido Wembanyama, ao que parece, desde o nascimento: ele já tinha 1,91m aos 11 anos, um fato que parece ridículo apenas de escrever, quanto mais de viver todos os dias. Mas seu jogo não depende apenas da altura. É construído no domínio das coisas que jogadores com menos de 2,13m usam para se destacar: drible, manuseio da bola, arremesso, passe. Em décadas anteriores, um gigante do tamanho de Wemby poderia ter tido uma carreira previsível. Como Shaq, Yao Ming e inúmeros outros grandalhões antes dele, ele provavelmente teria ganhado massa e se transformado em um aríete humano, usado de uma forma principalmente estática e sem imaginação debaixo da cesta. Mas Wembanyama não seguiu o caminho desses jogadores robustos. Sua natureza reflexiva e impulso competitivo o empurraram para ir além de apenas confiar em sua altura, tornando-o um jogador completo em ambas as extremidades da quadra. Ele pode ser o primeiro jogador "assintótico" do basquete — seu talento, como sua altura, parece se estender em direção ao infinito. Sua maior força é a mobilidade: não apenas se mover bem na quadra, mas também uma inquietação constante, uma recusa em depender apenas de seu tamanho. O jogo também evoluiu, junto com a cultura ao seu redor. Os gigantes do basquete agora são esperados para fazer mais do que apenas esperar debaixo do aro para uma enterrada, e o tipo de corpo ideal mudou de fisiculturistas volumosos para estruturas mais elegantes. Até os hambúrgueres estão mais magros agora. Wembanyama chegou no momento certo para surfar essas mudanças culturais. Fino como espaguete, mas forte como cabo de aço, este homem-chicote é o pivô perfeito para manusear a bola na era do Ozempic — um herói esguio para nossos tempos esguios.
Mostrando tanto a versatilidade ofensiva de um armador quanto o poder defensivo de um grandalhão experiente, Wembanyama esteve no seu melhor na recente série contra o Thunder, onde usou todo o seu repertório de truques. Houve giros, passos para trás, fintas de arremesso, arremessos de média distância suaves, cestas de três de 9 metros e passes lob suaves como croissants. Houve rebotes agarrados com a força de uma mordida de hipopótamo. E houve bloqueios — muitos deles: arremessos rejeitados de volta ao chão, cestas de três interrompidas por um toque de ponta de dedo, bandejas calmamente negadas a caminho do aro. Para Wembanyama, bloquear parece tão natural quanto respirar, uma parte automática de viver com membros longos. No momento em que a bola está nas mãos de seu oponente, ele se torna uma escultura de Giacometti thrillingly alive — sombrio, imparável e incrivelmente alto.
Você quer velocidade? Wembanyama também tem isso, a um nível que é francamente ridículo para um homem que tem que se abaixar em cada porta. Debaixo da cesta, ele é um borrão de movimento e ângulos, membros voando como brotos de feijão em um balcão de teppanyaki. Mas na transição, ele se torna outra coisa — uma sinfonia de instrumentos de sopro deslizando pela quadra. Se você está no ataque e passa a bola para ele, ele pode parar para um daqueles arremessos de três ao estilo Durant, fixando o olhar na cesta à distância e lançando a bola em direção ao seu destino em um arco tão plano quanto o alcance vocal de Mike Tirico. Se você é seu oponente tentando evitá-lo, você ouvirá o rugido do pelicano enquanto ele o persegue — uma visão aterrorizante na quadra, mas uma alegria de assistir de longe. Há algo maravilhoso em ver um atleta de 2,24m correr o comprimento da quadra e se lançar em direção a um oponente tentando uma cesta de três no canto, como um Concorde kamikaze. Mais atletas deveriam ter 2,24m e tentar isso.
Por anos, este esporte de extremos provocou a pergunta: e se houvesse um jogador que fosse excepcionalmente alto e excepcionalmente bom em tudo? Agora temos nossa resposta. O basquete nunca viu um jogador como este, e pode nunca mais ver. Vamos saborear Wembanyama pelo que ele é — não um alienígena, mas o humano em excelsis.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de FAQs sobre Victor Wembanyama enquadrado como o jogador de basquete humano definitivo
Perguntas de Nível Iniciante
P Quem é Victor Wembanyama
R Ele é um jogador de basquete francês do San Antonio Spurs Ele é famoso por ser incrivelmente alto, mas se mover, arremessar e manusear a bola como um armador muito menor
P Por que ele é chamado de jogador de basquete humano definitivo
R Porque ele combina a altura de um pivô gigante com o arremesso de um armador e os instintos defensivos de um bloqueador de arremessos Ele pode fazer tudo na quadra que outros jogadores só podem fazer uma coisa
P Qual é a altura real dele
R Ele é oficialmente listado como 2,24m, mas parece ainda mais alto por causa de sua envergadura de 2,44m Ele pode tocar o aro sem pular
P Ele é melhor que LeBron James ou Michael Jordan
R Ele ainda não está lá, mas está fazendo coisas que ninguém jamais fez em seu tamanho Ele é um talento de uma vez por geração que pode eventualmente superá-los de maneiras únicas
P Ele realmente consegue arremessar cestas de três
R Sim Ele arremessa cestas de três no drible e no recebimento, o que é quase inédito para alguém de sua altura Ele é uma ameaça legítima de longa distância
Perguntas de Nível Avançado
P O que torna sua defesa tão especial
R Ele bloqueia arremessos sem sair do chão, altera arremessos a 3 metros de distância e pode marcar jogadores no perímetro porque é surpreendentemente rápido Ele é como uma teia de aranha humana
P Qual é sua maior fraqueza
R Sua força corporal Ele é muito magro para sua altura, então pivôs fortes da NBA podem empurrá-lo no garrafão Ele está trabalhando para ficar mais forte sem perder sua velocidade
P Como ele lida com as dobras
R Ele é um bom passador para seu tamanho Se dois defensores vêm nele, ele frequentemente encontra o homem livre O problema é que às vezes ele perde a bola porque seu drible é alto
P O que significa unicórnio no basquete e ele é um
