Voiko Euroopan suurin luonnonrikos, sähkökalan laiton kauppa, pysäyttää ennen kuin on liian myöhäistä?

Kello 10 mennessä hiihtoloman härkäpäivänä Naritan kaupunki on täynnä hiilen ja sokerin tuoksua. Vieraiden joukot täyttävät mukulakivikadut ja jonottavat grilli-ankeriaita – perinneruokaa, jonka uskotaan viilentävän kehoa ja piristävän mieltä kostealla kaudella.

Kawatoyossa, suositussa ravintolassa, joka on erikoistunut grilli-ankkasiin yli 115 vuoden ajan, tatamilattialla istuva asiakas jakaa huolensa: "Olisi niin surullista, jos ankeriasta kuolisi sukupuuttoon eikä niitä voisi enää syödä." Hän ja vaimonsa ovat viimeisen kymmenen vuoden ajan ajaneet kaksi tuntia osallistuakseen tähän keskikesän juhlaan yhdessä tuhansien muiden japanilaisten kanssa.

Hänen huolensa on perusteltu. Chuo-yliopiston tuoreen tutkimuksen mukaan 99 prosenttia maailmanlaajuisesti kulutetuista 286 000 tonnista ankeriasta on amerikan-, japanin- tai euroopanankeriaita – kaikki luokiteltu uhanalaisiksi Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton listalla, euroopanankeriaat äärimmäisen uhanalaisina.

Niiden kannat ovat romahtaneet elinympäristöjen katoamisen, saastumisen, ilmastonmuutoksen ja kukoistavan laittoman euroopanankeriaiden kaupan vuoksi. Noin 2,5 miljardin euron vuosiarvolaan ankeriiden salakuljetus on Euroopan suurin rikos luonnonvaroja vastaan. "Kun on kysyntää, on myös salakuljetusta", sanoo José Antonio Alfaro Moreno, joka johtaa Europolin ankeriiden salakuljetusta vastaan taistelevaa toimintaa.

Huolimatta Euroopan unionin 15 vuotta sitten asettamasta vientikiellosta ankeriaksi päätyy ympäri maailman, erityisesti Aasiaan. Yli puolet vuosina 2011–2018 takavarikoiduista euroopanankeriaista oli matkalla Kiinaan, joka vastaa 70 prosentista maailmanlaajuisesta ankeriiden viennistä. Japani on yksi maailman suurimmista ankeriiden kuluttajamaista, ja Japanin kalatalousviraston mukaan vuonna 2024 arviolta 73 prosenttia sen ankeriastarjonnasta tuotiin maahan.

Miten näin laaja laiton kauppa on voinut kukoistaa, ja mitä tehdään sen estämiseksi? Tutkiakseen asiaa haastateltiin yli 50 asiantuntijaa – mukaan lukien tutkijoita, ankeriiden kasvattajia, välittäjiä, aktivisteja, lainvalvojia, kriminologeja ja maahantuojia – Japanissa, Espanjassa, Italiassa ja Ranskassa. Analysoitiin myös kansainvälisen kaupan tietoja, kuvia ja asiakirjoja, jotka liittyvät laittomaan kauppaan.

Laittoman kaupan todellinen laajuus selvisi vasta vuonna 2016, kun Hongkongin viranomaiset takavarikoivat matkatavaroita täynnä muovipusseissa olevia eläviä kaloja ja pyysivät Hongkongin yliopiston tohtori David Bakeriä kehittämään eDNA-testin lajin tunnistamiseksi. Baker havaitsi, että pusseissa oli euroopanankeriaita.

"Se iski kuin tonni tiiliä, että äärimmäisen uhanalainen laji on kaikkien näiden vähittäismyyntipisteiden hyllyllä Euroopan ulkopuolella", Baker sanoo. Hän havaitsi, että 45 prosenttia Hongkongin lähikaupoissa myydyistä ankeriista oli euroopanankeriaita. Hän jakoi geneettisen testinsä viranomaisille ympäri maailmaa.

Samanlaisia eDNA-työkaluja käytetään nyt maailmanlaajuisesti ankeriiden lähetysten tarkastamiseen, mukaan lukien Yhdysvalloissa vuonna 2022. Tämä on kuitenkin vain yksi työkalu. Vaikka monet merenelävätuotteet ovat olleet osa jäljitettäviä digitaalisia toimitusketjuja 1990-luvulta lähtien, ankeriille ei ole vastaavaa maailmanlaajuista järjestelmää.

"Jäljitettävyyttä ei ole", Chuo-yliopiston tohtori Hiromi Shiraishi toteaa, että japanilaisetkin maahantuojat, jotka pyrkivät hankkimaan vain laillisia ankeriita, kohtaavat erittäin haastavana niiden todellisen alkuperän jäljittämisen. Vastauksena tähän Europol perusti Operation Lake -tehtäryhmän vuonna 2017 tavoitteena pysäyttää ankeriiden salakuljettajat.

Tutkijat keskittyivät aluksi salametsästyspesäkkeisiin Ranskassa, Espanjassa, Portugalissa ja Isossa-Britanniassa. Heti kun yksi salakuljetusverkosto paljastui, toinen nousi pintaan. Nykyään poliisit jahtaavat salakuljettajia yhteistyössä paikallisten viranomaisten kanssa 30 maassa.

Moreno huomauttaa uudesta trendistä: Afrikan reitistä. Lasiankeriita – euroopanankeriaiden läpikuultavia nuoria yksilöitä – kuljetetaan ilma- tai meritse Marokkoon, Mauritaniaan tai Senegaliin, missä ne voidaan "pestä" lailliseksi vienniksi Aasiaan. Nämä välimaastomaat tarjoavat salakuljettajille myös alhaisemmat kustannukset lähetysten ylläpitoon, kuten veden vaihtoon, verrattuna Eurooppaan. Palkataan tutkijoita pitämään ankeriiden kuolleisuusaste mahdollisimman alhaaisena, vain yksi prosentti per lähetys.

"On uskomatonta, miten taitavia he ovat työssään", Moreno toteaa, "ja kaikki johtuu suurista voitoista."

Salakuljetusmenetelmät kehittyvät jatkuvasti. COVID-pandemian aikana, kun lentokenttäturvallisuutta lievennettiin, ankeriita piilotettiin matkatavaroihin – yksi kuriiri saattoi kuljettaa 50 kilogrammaa kolmessa laukussa. Nykyään suurempia voittoja tehdään tuoretuotteiden lähetyksillä, joissa jopa 500 kilogrammaa lasiankeriita voidaan piilottaa simpukoihin tai jäädytettyyn lihaan.

Operaatio Järven viimeisimmässä vaiheessa, lokakuusta 2024 kesäkuuhun 2025, tehtiin 16 131 tarkastusta ympäri Eurooppaa, mikä johti 26 pidätykseen ja 22 tonnin lasiankeriiden takavarikointiin. Huolimatta tällaisista ponnisteluista salakuljettajat pysyvät jatkuvasti edellä, reittinsä yhtä vaikeasti tavoitettavissa kuin ankeriit itse.

Landesissa, lähellä Ranskan Baskimaita, Joseba Aguirrebarrena hoitaa neliömäisiä säiliöitään, joissa tuhannet vääntelevät ankeriit sekoittavat pumppujen hapettamaa vettä. Nämä ankeriit on hankittu läheiseltä Adour-joelta, missä harvat jäljellä olevat ankeriidenkalastajat asettavat hienompia verkkojaan kuutamorannoille.

Yhtenä Ranskassa jäljellä olevista kolmesta lasiankeriasvälittäjästä Aguirrebarrena ostaa ankeriita kalastajilta Atlantin rannikolta ja myy ne kasvattamoille, ravintoloille tai yksityishenkilöille ympäri Eurooppaa – ensisijaisesti espanjalaisille kokeille ja pohjoiseurooppalaisille kasvattajille tai EU:n uudelleenistutusohjelmiin. Jotkut ostajat kasvattavat ankeriita, kunnes ne ovat valmiita lailliseen kulutukseen Euroopassa, missä ne pysyvät kulinaarisena herkkuna niiden vähenevästä määrästä huolimatta.

Esimerkiksi Baskimailla lasiankeriita keitetään oliiviöljyn ja valkosipulin kanssa San Sebastiánin juhlaan, kun taas Italian Po-joen suistossa aikuisia ankeriita viipaloidaan, grillataan suolalla tai lisätään risottoon.

Eurooppalaisten viranomaisten jatkuva laittoman ankeriiden kaupan vastainen kampanjointi tarkoittaa, että kaikki alan toimijat, mukaan lukien Aguirrebarrena, ovat jossain vaiheessa joutuneet oikeudelliseen tarkkailuun, syytettynä joko myymisestä salakuljettajille tai asianmukaisten asiakirjojen puutteesta. Tämä turhauttaa Aguirrebarrenaa ja hänen poikaansa, joka auttaa liiketoiminnan pyörittämisessä. He uskovat, että salakuljetus ei ole pääuhka ankeriille.

"On tärkeää, että ministeriö ja valtio tunnistavat, että on olemassa muita ongelmia kuin kalastajien ja kauppiaiden kohdistaminen", hänen poikansa Ibai Aguirrebarrena Mendiboure sanoo. He kehottavat hallitusta pysäyttämään patohankkeet ja käsittelemään muita ympäristöhaasteita. Pysäytä jätevesien saastuminen. Aguirrebarrena vanhemman mukaan ankeriit ovat menettäneet 70 prosenttia elinympäristöstään viimeisten 40 vuoden aikana. Tämä on saanut jotkut vaatimaan Euroopan maita ryhtymään voimakkaisiin toimiin noudattamalla Kansainvälisen merentutkimusneuvoston (ICES) neuvoa sulkea väliaikaisesti ankeriidenkalastus koko mantereella. Ympäristöjärjestö Oceanan Javier Lopez toteaa: "Ministerit sivuuttavat tämän nollasaaliin suosituksen joka ikinen vuosi."

Donostia-San Sebastiánin ravintolassa Espanjan Baskimailla esillä on perinteisiä pintxoja, joissa on pieniä ankeriita (angulas) ja kinkkua.

Kuitenkaan kaikki eivät usko, että kalastuksen sulkeminen on paras tapa suojella ankeriita – mukaan lukien Aguirrebarrenat, joilla on liiketoiminta pyöritettävänä. Vuonna 2023 Välimeren yleinen kalastuskomissio (GFCM) ehdotti, että ankeriidenkalastuksen tulisi pysyä osittain avoinna, jotta kalastajat voivat auttaa elinympäristöjen säilyttämisessä. Rooman yliopiston ankeriasasiantuntija Eleonora Ciccotti kannattaa tätä näkemystä. Hänen tutkimuksensa osoittaa, että joet kärsivät patoista, rappeutumisesta, veden saastumisesta ja elinympäristöjen menetyksestä. Hän selittää: "Jos kalastusta ei ole, kukaan ei ylläpidä kanavaa, koska se on kallista ja monimutkaista."

Samaan aikaan monet jäljellä olevista ankeriista pyydetään laittomasti joista ja myydään salakuljettajille korkeampaan hintaan kuin mitä kalastajat voivat saada laillisesti Euroopassa.

Tilannetta monimutkaistaa lisäksi se, että eri maat käsittelevät ankeriita eri tavoin lajina, ja salakuljettajat hyödyntävät näitä epäjohdonmukaisuuksia. Bergenin yliopiston ympäristökriminologi tohtori Mònica Pons Hernández huomauttaa: "On suhteellisen suoraviivaista tunnistaa kokaiinin tai huumekauppa, koska ne ovat laittomia kaikkialla." Hän lisää, että ankeriiden oikeudellinen asema markkinoilla "heikentää kaikkea".

Ankeriiden pelastamiseksi tehdään työtä. Marraskuussa Uzbekistanissa järjestettävässä konferenssissa, joka keskittyy uhanalaisten lajien suojeluun, Euroopan unioni ja Honduras ehdottavat äänestystä kaikkien Anguilla-ankeriaiden, mukaan lukien japanin- ja amerikanankeriaiden, suojelun vahvistamisesta CITES-sopimuksen (Kansainvälinen kauppa uhanalaisissa lajeissa) nojalla.

Kannattajat väittävät, että tämä muutos vaikeuttaisi salakuljettajien mahdollisuuksia esittää euroopanankeriaita amerikanankeriaina. Se kuitenkin tarkoittaisi myös, että kaikki maailmanlaajuiset ankeriiden lähetykset tarvitsisivat ylimääräisiä vientilupia, mikä alan kannattajien mukaan nostaisi kustannuksia ja loisi tarpeetonta byrokratiaa.

Aasia, erityisesti Japani, vastustaa ehdotusta. Japanin ankeriasmaahantuojien liiton puheenjohtaja Shinya Matsuura, joka osallistuu kokoukseen vastustaakseen suunnitelmaa, kutsuu sitä "todella epäreiluksi". Hän viittaa runsaaseen japanilaisten ankeriiden poikasten saaliiseen, josta raportoitiin Kiinassa, Koreassa ja Japanissa vuonna 2025, viitaten siihen, että aasialaiset maat ovat hallinneet ankeriaskantojaan hyvin toisin kuin Eurooppa.

Kymmenen vuoden epäonnistuneen suojelun, lainvalvonnan ja kauppasopimusten jälkeen euroopanankeriaiden salakuljetuksen pysäyttämiseksi on toivoa, että kasvava kuluttajien tietoisuus saisi ruokailijat etsimään paikallisesti tuotettuja ankeriita. Japanin Chiban prefektuurissa sijaitsevan Kawatoyo-ravintolan kolmannen sukupolven omistaja Kosumi Ito jakaa unelmansa: "Unelmani on tehdä Naritan unagi [ankeriaasta]." Hänen ravintolassaan jokainen ankerias fileeraitaan asiantuntevasti päästä häntään perinteisessä Chiban tyylissä, vuosia ammattiaan opetellun erikoistuneen ammattilaisen toimesta.

Kohdatessaan paikallisen ankeriaskannan laskun, Ito aloitti äskettäin uuden yrityksen: ankeriiden kasvattamisen yhdessä ravintoloistaan. "Haluamme palata juurillemme – syödään ankeriita, jotka pyydämme Chibassa."

Naritan Kawatoyo-ravintolassa ankeriasta fileoidaan. Kuva: Toru Hanai

Toisten mielestä suojelutoimet ovat kuitenkin turhia. "Kuten sen näen, ainoa lasiankeriiden salakuljetuksen loppu on euroopanankeriaan sukupuutto", Europolin Moreno sanoo. "Koska jos ei ole mitään kalastettavaa, ei ole mitään salakuljetettavakaan."

Lisäraportointi: Alice Facchini ja Sofia Nardacchione Italiassa.

Tutkimusta on tuettu Journalismfund Europen avulla.



Usein Kysytyt Kysymykset
Tietenkin Tässä on luettako Usein Kysyty