Varhaisen elokuun selkeänä ja tyynenä aamuna Sam Shoemaker laski kajakkinsa Catalina Islandin edustalla oleviin vesiin ja alkoi meloa. Hänen tavoitteenaan oli ylittää avomeri San Pedroon, Los Angelesin eteläpuolelle – noin 42,5 kilometrin matka.
Mutta Shoemakerin kajakki oli kaukana tavallisesta. Ruskeankeltainen ja epätasainen pintarakenteeltaan se ei ollut rakennettu – se oli kasvatettu kokonaan sienistä. Jos hän onnistuisi, matkasta tulisi maailman pisin avoveden ylitys tässä epätavallisesta materiaalista valmistetussa kajakissa.
Mukanaan puhelin, GoPro-kamera, walkie-talkie ja kompassi, jotka oli kiinnitetty pelastusliiviin, Shoemaker lähti liikkeelle juuri ennen kello kuutta aamulla välttääkseen ennustettujen myrskyaaltojen pahimmat puolet. Kolmen tunnin kuluttua, yhdeksän mailia soutamista maata näkemättä, hän alkoi tuntea merisairautta.
Yhtäkkiä hän kuuli suuren eläimen nousevan pintaan. Vasemmalla puolella sillivalas väläytti kiiltävän pyrstönsä ja ui sitten hitaasti hänen takanaan. Seuraavat viisi kilometriä 15-metrinen olento seurasi häntä, antaen Shoemakerille voiman suorittaa neitsytmatkansa loppuun.
"Se oli kuin psykedeelinen kokemus", hän sanoi 12 tunnin ylityksestä.
Kun hän vihdoin horjahti maihin sienikajakki vielä ehjänä, taiteilijaa ja sienitieteilijää tervehtivät ystävät ja perhe. He kaikki toivoivat, että matka herättäisi uteliaisuutta tätä epätavanomaista sienimateriaalia kohtaan, jonka Shoemaker ja muut uskovat olevan ympäristöystävällisempi vaihtoehto veneissä ja vesiliikunnassa yleisesti käytetyille muoveille.
Gallerian seiniltä avomerelle
Shoemaker aloitti uransa taiteilijana, luoden veistoksia viljellyistä sienistä. Saatuaan maisterin tutkinnon Yalen yliopistosta vuonna 2020 ja palattuaan Los Angelesiin, hän näytti taideteoksia, joissa esiteltiin sieniä kasvamassa käsityönä tehdyistä keraamisista ja puhalluslasisista astioista.
Hänen kiinnostuksensa laajeni pian gallerioiden ulkopuolelle. Shoemaker kuuluu nyt pieneen tiedemiesten ja taiteilijoiden yhteisöön, joka tutkii sienien innovaation potentiaalia kestävänä materiaalina kajakkien, poijujen ja surffilautojen kaltaisiin tuotteisiin.
Heidän keskittyminen on rihmastoon – sienten ja sienikantojen kasvua tukevien rihmojen verkostoon. Vaikka se yleensä toimii maan alla tai substraatissa, rihmasto on luonnossa tärkeä sidekudos. Vesissä sovellutuksissa rihmastomateriaaleja kutsutaan AquaFungiksi, termin jonka loi Shoemakerin mentoriksi Phil Ross.
Ross on taiteilija ja MycoWorksin perustajajäsen, biotekniikkayhtiö joka suunnittelee rihmastopohjaisia materiaaleja, mukaan lukien sieni-"nahkaa", jota käytetään huonekaluissa, käsilaukuissa ja biomedikaalisessa laitteistossa. MycoWorksin perustamisen jälkeen Ross perusti myös avoimen lähdekoodin sienitutkimuslaboratorion Stanfordiin nimeltä Open Fung.
Ross väittää, että AquaFungilla on monia houkuttelevia ominaisuuksia muovin kanssa – kuten keveys ja kelluvuus – mutta ilman ympäristöhaitaa. "Ihmiset inhoavat styroksin ja muovin huuhtoutumista rannoille", Ross sanoo. "AquaFung on biohajoavaa. Se käyttäytyy paljon kuin materiaali, jota kaikki inhoavat, mutta se on kestävää."
Shoemaker aloitti työnsä ensimmäisen rihmastoveneen parissa vuonna 2024 käyttäen villiä Ganoderma polychromum -rihmastoa, joka kerättiin Los Angelesin studion läheltä. Hän käytti vanhaa kalastuskajakkia lasikuituvaluna ja kasvatti rihmastoverkoston sen sisälle, jota tuettiin yli 136 kilogramman rokotteella siivotulla hamppupohjaisella substraatilla. Kasvattuaan rihmastoa lähes neljä viikkoa, Shoemaker huolellisesti... Tuloksena oleva kajakki komposiittirakenne kuivattiin huolellisesti tuulettimien avulla useiden kuukausien ajan. Kuivattuaan rihmastosta tulee vahva, vedenpitävä materiaali. Se tuntuu käsillä koskettaessa karkealta ja kestävältä, samanlainen kuin korkki, ja sen väri ja rakenne vaihtelevat luonnollisesti – heijastus sienen villistä alkuperästä.
Luottavainen prototyyppiinsä, Shoemaker alkoi etsiä tukea. Joulukuussa 2023 hän tapasi Fulcrum Artsin, Pasadenaan perustetun taiteilijajärjestön, pääkuraattori Patrick Reedin yhteisten ystävien kautta. Vierailtuaan Shoemakerin studiossa, Reed oli syvästi vaikuttunut taiteilijan työstä, kuvaillen heidän keskusteluaan "uskomattoman jännittäväksi ja stimuloivaksi". Projekti sopi Fulcrum Artsin tehtävään tukea taiteilijoita, jotka työskentelevät taiteen ja tieteen risteyskohdassa sosiaalisen muutoksen vuoksi, ja kaksikko aloitti virallisen yhteistyön alkuvuodesta 2024.
Shoemaker viimeisteli toisen sienikajakkinsa kesäkuussa. Kasvatettu samasta villistä Ganoderma polychromum -rihmastosta, kajakki kasvatettiin yli 236 kilogramman hamppupohjaiselle substraatille, joka pakattiin uuteen lasikuituvaluun. Vene kasvoi kuuden viikon ajan ja vei sitten vielä kolme kuukautta kuivumiseen. Painaen 49 kilogrammaa, uusi kajakki on metrin lyhyempi mutta siinä on 50% enemmän tilaa parempaa kelluvuutta ja vakautta varten. Siinä on myös köli parantamaan suuntavakautta ja jäykkyyttä.
AquaFung-intoilijoiden yhteisö – mukaan lukien sienitieteilijät, taiteilijat, kalastajat, maanviljelijät ja harrastajat – kasvaa mutta on vielä nuori. Shoemakerin vene on vain toinen sienikajakki, jota on testattu vedessä, Katy Ayersin jälkeen, joka pitää Guinnessin maailmanennätystä maailman pisimmän sienirihmastoveneen kasvattamisesta ja testaamisesta Nebraskan järvessä vuonna 2019.
"Monet eivät todellakaan uskoneet sen olevan mahdollista", sanoo Ayers, jota innosti dokumentti nimeltä Super Fungi. "Otin yhteyttä biomateriaaleja tuottaviin yrityksiin, ja heidän tiedottajansa eivät olleet varmoja siitä, että se toimisi. Mutta olin itsevarma ja tarpeeksi naiivi yrittääkseni ja selvittääkseni puutteet."
Ayers ja Shoemaker kiittävät sienitieteen pioneereja kuten Rossia tekniikan saattamisesta helpommin saatavilla olevaksi. Sienipohjaiset materiaalet tulevat vähitellen valtavirtaan: vuonna 2021 Stella McCartney oli otsikoissa lanseeramalla maailman ensimmäiset laboratoriossa kasvatetusta sieninahasta valmistetut vaatteet, kehitetty Rossin konsultoimana.
Ross kutsuu Shoemakerin projektia "merkittäväksi" ja toivoo, että se rohkaisee tieteellisiä instituutioita ottamaan työn vakavammin. "[Sam] teki sen ennen Stanfordia ja Caltechia, aivan omalla takapihallaan. Koko alaa johtavat suunnittelijat ja taiteilijat – ei siksi, että he olisivat parhaita tiedemiehiä, vaan koska he näkevät tulevaisuuden ennen kaikkia muita."
Silti, Shoemaker on varovainen väittäessään, että sienet mullistaisivat teollisuuden lähiaikoina. Hän huomauttaa, että yhden kajakin valmistamiseen meni vuoden verran aikaa ja resursseja, ja se on edelleen hitaampi ja painavampi kuin kaupasta ostettu merikajakki.
"Ihmiset puhuvat sienistä utooppisena ratkaisuna muoviongelmiin, mutta tämä ei ole hopealuoti veneiden helpompaan valmistukseen", hän sanoo. "Olen tyytyväinen siihen, miten pitkälle projekti on edennyt, mutta edessä on vielä pitkä matka."
Toistaiseksi Shoemaker aikoo jatkaa yhteistyötä taiteilijoiden, sienitieteilijöiden ja harrastajien kanssa, ja tekee avoimen lähdekoodin kokoelmansa – yli 70 sivua tutkimusta, menetelmiä ja kaavioita – saatavilla yleisölle. Koko näyttely hänen materiaaleistaan ja kajakistaan pidetään Fulcrum Artsin tiloissa Pasadenassa lokakuussa. "Siellä on varmasti joku 19-vuotias ajattelemassa, 'Voisin tehdä tuon', ja he ehdottomasti pystyvät", Shoemaker sanoo. "Paras kohteliaisuus, jonka he voivat antaa minulle, on rakentaa parempi vene ja yrittää vielä kunnianhimoisempaa ylitystä kuin minun."
Shoemakerin menestyksen jälkeen Ayers on myös toiveikas sienten muovaamasta tulevaisuudesta. "Olen odottanut vuosia, että joku muu ottaisi tämän haasteen vastaan. Kun veneeni lähti purjehtimaan, ensimmäinen ajatukseni oli, 'Ole hyvä, yrittäkää rikkoa tämä ennätys – se antaisi minulle syyn yrittää uudelleen'," hän sanoo. "Jos jatkamme toistemme inspiroimista ja luomme parempia asioita, kuka tietää? Ehkä näemme päivä, jolloin on kelluva siirtokunta sienitaloja."
Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettalo UKK:ista sienistä tehdyistä veneistä, jotka on suunniteltu selkeiksi ja keskustelunomaisiksi.
Yleiset & Aloittelijakysymykset
K: Hetkinen, vene sienistä? Onko se edes mahdollista?
V: Kyllä. Sitä ei tehdä syötävistä sienistä vaan sienijuuristosta, jota kutsutaan rihmastoksi. Tämä verkosto kasvatetaan haluttuun muotoon ja kuivataan, jolloin syntyy vahva, vedenkestävä ja kelluva materiaali.
K: Mikä exactly on rihmasto?
V: Rihmasto on sienen piilossa oleva juurimainen osa. Voit ajatella sitä maanalaisena luonnon verkostona. Se on luonnollinen sideaine, joka voidaan opettaa kasvamaan muiden materiaalien, kuten maatalousjätteen, ympärille muodostaen kiinteitä muotoja.
K: Miksi kukaan tekisi veneen sienistä?
V: Pääasiassa kestävyyden vuoksi. Toisin kuin lasikuitu- tai muoviveneet, rihmastovene on täysin biohajoava, sen tuotannon hiilijalanjälki on erittäin pieni, ja se käyttää pääraaka-aineinaan jätetuotteita.
K: Onko sienivene tarpeeksi vahva? Eikö se vain mene mössöksi ja uppoa?
V: Kun rihmasto on täysin kasvanut ja lämpökuivattu, siitä tulee inertti ja vedenkestävä. Se sitten tiivistetään luonnollisella bio-pohjaisella hartsilla, jotta siitä tulee täysin vedenpitävä ja kestävä.
K: Onko tätä oikeasti tehty aiemmin?
V: Kyllä. On olemassa onnistuneita prototyyppejä. Kuuluisa esimerkki on Mycelium Canoe -projekti, joka todisti, että käsite toimii pienessä toiminnallisessa vesikulkuneuvossa.
Edut & Tulevaisuuden Vaikutus
K: Miten tämä voi muuttaa veneilyn tulevaisuutta?
V: Se voisi mullistaa sen tarjoamalla todella ekologisen vaihtoehdon. Se siirtää veneenrakennusta muoveista ja myrkyllisistä hartsista kohti kiertotalouteen ja kompostoitavaa mallia, vähentäen dramaattisesti teollisuuden ympäristövaikutuksia.
K: Mitkä ovat suurimmat ympäristöedut?
V: Pääedut ovat täysin biohajoavuus, uusiutuvien ja jätemateriaalien käyttö, sekä lähes nolla hiilipäästöjen tuottaminen kasvun ja valmistusprosessin aikana verrattuna energialtaan intensiivisiin perinteisiin menetelmiin.
K: Voisiko tätä käyttää johonkin isompaan, kuten laivaan?
V: Teoriassa kyllä, mutta se on valtava insinöörityön haaste. Nykyinen tutkimus keskittyy pienempiin aluksiin ja rihmastokomposiittien käyttöön ei-kantavissa osissa, kuten eristeissä tai sisustuksessa.
