Egy tiszta, csendes reggelen, augusztus elején Sam Shoemaker vízre bocsátotta kajakját a Kaliforniai-öbölben, Catalina-sziget közelében, és elkezdett evezni. Célja az volt, hogy átkeljen a nyílt óceánon San Pedro felé, Los Angelestől délre – körülbelül 42,5 kilométert szándékozott megtenni.
De Shoemaker kajakja messze volt a hagyományostól. Barnássárga színű, egyenetlen felületű hajót nem építették – hanem növesztették, teljes egészében gombákból. Ha sikerrel jár, útja a világ leghosszabb nyíltvízi átkelése lesz egy ilyen szokatlan anyagból készült kajakkal.
Egy telefonnal, GoPro kamerával, walkie-talkie-val és az életmellényéhez erősített iránytűvel felszerelve Shoemaker még reggel hat óra előtt indult el, hogy elkerülje az előre jelzett hullámverés legrosszabb részét. Három óra elteltével, miután kilenc mérföldet tett meg partotlan vízen, tengeribetegség kezdte el gyötörni.
Hirtelen egy nagy állat hangja törte fel a víz felszínét. Bal oldalán egy csukabálna csillogó farkával suhant el, majd lassan úszott el mögötte. A következő három mérföldön az ötven láb hosszú lény kísérte, ami erőt adott Shoemakernek, hogy befejezze első útját.
"Olyan volt, mint egy pszichedelikus élmény" – nyilatkozta a 12 órás átkelésről.
Mikor végre partot ért egészben maradt gombakajakjával, az művészt és mikológust barátok és családtagok üdvözölték. Mindannyian abban reménykedtek, hogy az utazás felkelti az érdeklődést az ez iránt a szokatlan gombaalapú anyag iránt, amelyről Shoemaker és mások úgy vélik, hogy környezetbarát alternatívája lehet a vízi sportokban és hajóépítésben használt műanyagoknak.
**A Kiállítóterem Falaitól a Nyílt Tengerig**
Shoemaker pályafutását művészként kezdte, termesztett gombákból készített szobrokat. Miután 2020-ban megszerezte MFA diplomáját a Yale-en és visszatért Los Angelesbe, olyan műveket állított ki, amelyek kézműves kerámia és üvegedényekből kinövő gombákat mutattak be.
Hamarosan érdeklődése túlterjedt a kiállítótermek falain. Shoemaker ma már egy kis közösség része, amely tudósokból és művészekből áll, akik a gombákon alapuló innováció lehetőségeit vizsgálják fenntartható anyagként kajakok, bóják és szörfdeszkák gyártásához.
Főként a micéliumra összpontosítanak – ez a fonalszerű hálózat támogatja a gombák növekedését. Bár általában a talajban vagy egy szubsztrátum belsejében fejt ki hatást, a micélium létfontosságú kapocs a természetben. Vízialkalmazásokban ezeket az anyagokat AquaFung néven ismerik, egy kifejezést, amelyet Shoemaker mentora, Phil Ross alkotott.
Ross művész és a MycoWorks társalapítója, egy biotechnológiai cég, amely micéliumalapú anyagokat fejleszt, beleértve a gomba "bőrt" is, amit bútorok, kézitáskák és biomedicinális felszerelések gyártásához használnak. A MycoWorks megalapítása után Ross létrehozta a Stanfordon egy nyílt forráskódú mikológiai kutatólabort, az Open Fung-ot.
Ross szerint az AquaFung számos vonzó tulajdonságban hasonlít a műanyaghoz – mint például a könnyűség és úszóképesség –, de anélkül, hogy károsítaná a környezetet. "Az emberek utálják, amikor a partra mosódik a habszivacs és a műanyag" – mondja Ross. "Az AquaFung biológiailag lebomlik. Nagyon hasonlít az anyaghoz, amit mindenki utál, de ez fenntartható."
Shoemaker 2024-ben kezdett el dolgozni első micéliumhajóján, vadon termő Ganoderma polychromum micéliumot használva, amit Los Angeles-i stúdiója közelében gyűjtött. Egy régi horgászkajakot használt újra üvegszálas mintaként, és ebbe növesztette a micéliumhálózatot, több mint 300 font beoltott kender alapú szubsztrátum támaszát képezve. A micélium közel négy hétig tartó termesztése után Shoemaker gondosan... Az így létrejött kajak kompozit szerkezetet hónapokon át ventilátorokkal szárították. Az szárítás után a micélium erős, vízálló anyaggá válik. Érintésre durva és strapabíró, hasonlít a parafához, színe és textúrája természetesen változik – ami a gomba vad eredetét tükrözi.
Biztos a prototípusában, Shoemaker támogatást kezdett el keresni. 2023 decemberében találkozott Patrick Reeddal, a pasadenai székhelyű Fulcrum Arts művészeti szervezet vezető kurátorával, közös barátok által. Miután meglátogatta Shoemaker stúdióját, Reed mély benyomást kapott a művész munkájától, beszélgetésüket "hihetetlenül izgalmasnak és stimulálónak" nevezve. A projekt összhangban volt a Fulcrum Arts küldetésével, amely a művészet és tudomány határán dolgozó, társadalmi változást célzó művészeket támogatja, és 2024 elején hivatalos együttműködésbe kezdtek.
Shoemaker második gombakajakját júniusban fejezte be. Ugyanabból a vad Ganoderma polychromum micéliumból növesztették, a kajakot több mint 520 font kender alapú szubsztrátumba termesztették, amelyet egy új üvegszálas formába tömörítettek. A hajó hat hét alatt nőtt, majd további három hónapig száradt. 107 font súlyú, az új kajak három lábbal rövidebb, de 50%-kal nagyobb a térfogata, ami jobb úszóképességet és stabilitást biztosít. Tartalmaz egy gerincet is, hogy javítsa a nyomvonal követést és merevséget.
Az AquaFung rajongóinak közössége – beleértve mikológusokat, művészeket, halászokat, gazdálkodókat és hobbistákat – növekszik, de még mindig fiatal. Shoemaker hajója csak a második gombakajak, amelyet valaha vízen teszteltek, Katy Ayers után, aki Guinness világrekordot tart a leghosszabb gombamicélium hajó termesztéséért és teszteléséért, amit 2019-ben egy Nebraska-i tavon hajtott végre.
"Sokan nem hitték el, hogy ez lehetséges" – mondja Ayers, akit a Super Fungi című dokumentumfilm inspirált. "Megkerestem a biomateriálokat előállító cégeket, és szóvivőik nem voltak benne biztosak, hogy működni fog. De én elég magabiztos és naiv voltam, hogy kipróbáljam és rájöjjek a hiányosságokra."
Ayers és Shoemaker Ross mikológiai úttörőinek tulajdonítja, hogy a technológia elérhetőbbé vált. A gombaalapú anyagok fokozatosan bejutnak a mainstreambe: 2021-ben Stella McCartney címlapokra került, amikor bemutatta a világ első, laboratóriumban termesztett gombabőrből készült ruháit, amelyeket Ross tanácsadásával fejlesztettek ki.
Ross Shoemaker projektjét "figyelemre méltónak" nevezi, és reméli, hogy ez ösztönzi a tudományos intézményeket, hogy komolyabban vegyék ezt a munkát. "[Sam] megcsinálta a Stanford és a Caltech előtt, a saját udvarában. Ezt az egész területet tervezők és művészek vezetik – nem azért, mert ők a legjobb tudósok, hanem mert ők látják először a jövőt."
Ennek ellenére Shoemaker óvatos abban, hogy a gombák hamarosan forradalmasítanák az ipart. Megjegyzi, hogy egy évnyi idő és erőforrás kellett csak egy kajak előállításához, ami lassabb és nehezebb, mint egy bolti óceáni kajak.
"Az emberek arról beszélnek, hogy a gombák egy utópista megoldás a műanyag problémákra, de ez nem egy ezüstgyöngy a hajógyártás könnyebbé tételéhez" – mondja. "Elégedett vagyok azzal, meddig jutott ez a projekt, de még hosszú út áll előttünk."
Egyelőre Shoemaker tervei szerint folytatja az együttműködést művészekkel, mikológusokkal és hobbistákkal, és nyilvánosságra hozza nyílt forráskódú gyűjteményét – több mint 70 oldal kutatást, módszertant és diagramot. Anyagairól és kajakjáról egy teljes kiállítást rendeznek a Fulcrum Arts pasadenai területén októberben. "Valószínűleg van valahol egy 19 éves, aki azt gondolja: 'Meg tudnám csinálni', és abszolút meg is tudja" – mondja Shoemaker. "A legjobb bók, amit adhatnak nekem, az az, hogy építsenek egy jobb hajót, és próbáljanak meg egy még ambiciózusabb átkelést, mint az enyém."
Shoemaker sikere után Ayers is reményteljesen tekint a gombák által formált jövőre. "Évek óta vártam, hogy valaki más vállalja ezt a kihívást. Amikor a hajóm kihajózott, az első gondolatom az volt: 'Kérlek, valaki próbálja megdönteni ezt a rekordot – adna egy okot, hogy újra próbálkozzak'" – mondja. "Ha továbbra is inspiráljuk egymást és jobb dolgokat hozunk létre, ki tudja? Talán egy nap látunk egy úszó gombaház kolóniát."
Gyakran Ismételt Kérdések
Természetesen Íme egy listája a gombákból készült hajókról szóló GYIK-ekről, amelyek egyértelműek és beszélgetős hangvételűek
Általános Kezdő Kérdések
K: Várjunk, egy hajó gombákból? Az lehetséges?
V: Igen. Nem az ehető gombákból készül, hanem a gyökérszerű szerkezetből, amit micéliumnak hívnak. Ezt a hálózatot egy formába növesztik, majd megszárítják, így egy erős, vízálló és úszóképes anyag keletkezik.
K: Pontosan mi is az a micélium?
V: A micélium a gomba rejtett, gyökérszerű része. Képzeld el úgy, mint egy fatális széles hálózatot a föld alatt. Ez egy természetes kötőanyag, amely megtanítható más anyagok, például mezőgazdasági hulladék körüli növekedésre, hogy szilárd formákat alkosson.
K: Miért készítene valaki hajót gombákból?
V: Elsősorban a fenntarthatóság miatt. A szálasüvegből vagy műanyag hajókkal ellentétben egy micéliumhajó teljesen biológiailag lebomlik, nagyon alacsony szénlábnyommal készül, és hulladéktermékeket használ fő összetevőként.
K: Elég erős egy gombahajó? Nem ázik el és süllyed?
V: Miután a micélium teljesen kinőtt és hőkezelt, inertté és vízállóvá válik. Ezután egy természetes, bioalapú gyantával lezárják, hogy teljesen vízhatlanná és tartóssá tegyék.
K: Ez tényleg megtörtént már korábban?
V: Igen. Vannak sikeres prototípusok. Egy híres példa a Mycelium Canoe projekt, amely bebizonyította, hogy a koncepció működik egy kis, funkcionális vízi jármű esetében.
Előnyök A Jövő Hatása
K: Hogyan változtathatja meg ez a hajózás jövőjét?
V: Forradalmasíthatja azzal, hogy egy valóban környezetbarát alternatívát kínál. Eltávolítja a hajóépítést a műanyagoktól és a mérgező gyantáktól egy körkörös, komposztálható modell felé, drasztikusan csökkentve az iparág környezeti hatásait.
K: Mik a legnagyobb környezeti előnyök?
V: A fő előnyök, hogy teljesen biológiailag lebomlik, megújuló és hulladékanyagokat használ, és szinte semmilyen szén-dioxid-kibocsátást nem termel a növekedési és gyártási folyamat során az energiahungarikus hagyományos módszerekkel összehasonlítva.
K: Használható ez valami nagyobbra, például egy hajóra?
V: Elméletben igen, de ez egy hatalmas mérnöki kihívás. A jelenlegi kutatások kisebb járművekre összpontosítanak, és a micélium kompozitokat nem szerkezeti részekhez használják, például szigeteléshez vagy belső térhez.
