Katika mji mdogo wa Ufaransa wa Montargis, Jean-Antoine, mchoraji mstaafu, alifurahishwa kwamba Marine Le Pen alikuwa ameitikisa tena siasa za Ufaransa kwa kuzindua jitihada za kugombea urais, licha ya matatizo yake ya kisheria.
"Hata majaji walisema hakujinufaisha binafsi kutokana na pesa hizo—ilikuwa kwa ajili ya chama chake," alisema, akirejelea hukumu ya Le Pen ya ubadhirifu iliyothibitishwa hivi karibuni. "Wanasiasa wote nchini Ufaransa daima wamekuwa wajanja. Ni ukweli wa maisha tu."
Jean-Antoine, mwenye umri wa miaka 76, ambaye aliwahi kupaka rangi maduka ya mitindo ya kifahari, aliamini kwamba wapiga kura wa kiongozi wa chama cha far-right cha Ufaransa kinachopinga uhamiaji, National Rally (RN), hawangejali uamuzi wa mahakama ya rufaa wa wiki hii kuhusu matumizi mabaya ya Le Pen ya fedha za Bunge la Ulaya.
Montargis, maili 75 kusini mwa Paris, inajulikana kama Venice ya eneo la Gâtinais kwa sababu ya mifereji yake ya kupendeza.
Baba marehemu wa Jean-Antoine alikimbilia Ufaransa kutoka Uhispania wakati wa vita vya wenyewe kwa wenyewe katika miaka ya 1930 na alijiunga na upinzani wa Ufaransa dhidi ya uvamizi wa Hitler. "Lakini sasa uhamiaji lazima usimame," alisema.
Hukumu ya Le Pen mwaka jana ilikuwa imemzuia kugombea ofisi hadi miaka ya 2030, lakini wiki hii, majaji wa rufaa walifupisha kizuizi hicho. Hii ilimruhusu kutangaza kurudi kwake kama phoenix katika kinyang'anyiro cha urais, kitakachopigiwa kura mwaka ujao.
Uamuzi wa mahakama ulikuja licha ya hukumu yake kwamba alikuwa na hatia ya kucheza jukumu muhimu katika kufuja zaidi ya €2.8 milioni kupitia ulaghai wa kazi za uwongo wa kiwango na muda usio na kifani, akielekeza fedha hizo kwa chama chake kilichokuwa na uhaba wa fedha kati ya 2004 na 2016.
Majaji waliamuru avae kifaa cha kufuatilia cha elektroniki kwenye kifundo cha mguu kwa mwaka mmoja na amri ya kutotoka nyumbani, lakini ameapa kukata rufaa kwa mahakama kuu ya Ufaransa. Hiyo ingeweka hukumu yake na adhabu yake kwenye hali ya kusubiri wakati anafanya kampeni kabla ya uchaguzi wa urais. Kura za maoni za haraka wiki hii zilionyesha umaarufu wake uko juu, na yuko katika nafasi nzuri kwa kura ya pande mbili mwezi Aprili na Mei ujao. Hapo awali alishindwa na Emmanuel Macron mwaka 2017 na 2022.
Montargis, maili 75 kusini mwa Paris, inajulikana kwa mifereji yake ya kupendeza na pralines. Ni moja ya miji mingi iliyochagua meya wa mrengo wa kulia katika uchaguzi wa mitaa mapema mwaka huu, wakati RN na washirika wake waliongeza mara tatu idadi ya ofisi za miji chini ya udhibiti wao.
"Waliposhinda hapa, nilienda kwenye ofisi ya mji na kusema, 'Sijui kama mnaweza kufanya vizuri zaidi kuliko kundi la mwisho, lakini hamwezi kufanya vibaya zaidi,'" alisema Jean-Antoine. "Na hivyo ningemsema Marine Le Pen. Watu wanataka mabadiliko."
Mkazi mwingine, mfanyabiashara wa vitu vya kale mwenye umri wa miaka 60 ambaye hakutaka kutajwa jina lake, alisema: "Watu bado watampigia kura Le Pen kwa sababu kuna shinikizo kubwa la mabadiliko. Uhamiaji, marupurupu, mfumo wa afya—hakuna kinachofanya kazi vizuri, na watu wameshiba. Kesi ya kisheria ya Le Pen inahisiwa kuwa isiyo ya haki. Mwanasiasa wa mrengo wa kushoto asingetendewa jinsi Le Pen alivyotendewa na mfumo wa haki."
Montargis ilichukua jukumu katika maandamano ya gilets jaunes dhidi ya serikali ya 2018 na 2019, na meya wake mpya wa RN, Côme Dunis, ambaye sasa ana miaka 36, alikuwa mshiriki hai. Mwaka 2023, kulikuwa na machafuko mjini na uharibifu wa maduka na biashara wakati ghasia zilipoenea kote Ufaransa baada ya polisi wa Paris kumpiga risasi na kumuua Nahel Merzouk, mvulana wa miaka 17 mwenye asili ya Algeria na Moroko, aliposhindwa kutii amri ya kusimamisha gari lake.
Ushindi wa uchaguzi wa RN huko Montargis, ambapo ulichukua kura kutoka kwa mrengo wa kulia wa jadi, ulionekana kama kielelezo cha juhudi za miaka 15 za Marine Le Pen za kusafisha taswira ya chama. Chama kilibadilisha jina lake lakini kilihifadhi msimamo wake mkali wa kupinga uhamiaji. Kilianzishwa mwaka 1972 kama Front National na baba yake Marine Le Pen, Jean-Marie Le Pen. Wakosoaji kwa muda mrefu wamekiona kama tishio kwa demokrasia na kama mtangazaji wa maoni ya kibaguzi, ya chuki dhidi ya Wayahudi, na ya kupinga Waislamu.
Ruka tangazo la jarida
Jarida la bure | Kila wiki
Jiandikisha kwa Hii ni Ulaya
Hadithi na mijadala muhimu zaidi kwa Wazungu—kutoka utambulisho hadi uchumi hadi mazingira
Angalia toleo jipya zaidi
Ingiza barua pepe yako
Jiandikisha
Baada ya tangazo la jarida.
Gisèle, mwenye umri wa miaka 84, mkufunzi wa mazoezi ya wasichana na mwamuzi wa mashindano aliyestaafu hivi karibuni kutoka eneo hilo, alisema hofu ya uhalifu na biashara ya dawa za kulevya inaongezeka. Alifurahia kwamba Le Pen anakimbia, lakini alifikiri hukumu ya ubadhirifu inaweza kumzuia. "Nadhani hii inaweza kumpunguza kasi," alisema.
Uamuzi wa Le Pen wa kugombea urais unamaanisha kwamba kiongozi wa chama chake, Jordan Bardella, hatachukua nafasi yake. Mwenye umri wa miaka 30 alikuwa akiongeza wigo wa wapiga kura wa RN kwa kuvutia wapiga kura wa tabaka la kati na wenye mapato ya juu kutoka mrengo wa kulia wa jadi.
"Nimesikitishwa kwamba Jordan Bardella hakimbia urais," alisema Christiane, daktari wa miguu. "Bardella ni mchanga, yuko karibu na watu, alikuwa na nafasi. Ninampenda Marine Le Pen, lakini je, Ufaransa kweli itamchagua rais mwenye hukumu?"
Tazama picha kamili
Christiane, daktari wa miguu, amesikitishwa kwamba Le Pen atakimbia badala ya kiongozi wa chama cha RN, Jordan Bardella. Picha: Valentina Camu/Divergence/The Guardian
Céline, mfamasia na mpiga kura wa mrengo wa kati, alisema: "Sidhani ni sawa kugombea urais wa Ufaransa ikiwa umehukumiwa."
Selma, mwenye umri wa miaka 48, mama wa watoto watatu ambaye babu yake wa Tunisia alipambwa kwa kupigania Ufaransa katika Vita vya Pili vya Dunia, alisema anaogopa uwepo unaoongezeka wa Le Pen katika kampeni unawagawanya watu.
"Nina wasiwasi kuhusu migawanyiko mikubwa katika jamii," alisema. "Ubaguzi wa rangi unazidi kuwa wazi. Siku nyingine nilishambuliwa kwa maneno kwenye maegesho. Mwanamke aliyetaka nafasi yangu alinidhalilisha kwa njia ya kibaguzi, akisema yeye ni Mfaransa zaidi kuliko mimi. Sisi sote ni binadamu, na hatuchagui rangi yetu ya ngozi au asili yetu."
**Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara**
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kulingana na kauli kwamba Wanasiasa daima wamekuwa wajanja na umaarufu wa Le Pen unabaki imara licha ya hukumu yake kuthibitishwa.
**Maswali ya Kiwango cha Waanzilishi**
1. **Je, Marine Le Pen alihukumiwa kwa nini hasa?**
Alipatikana na hatia ya kufuja fedha za Umoja wa Ulaya zilizokusudiwa wasaidizi wa bunge, akitumia fedha hizo badala yake kulipa wafanyakazi wa chama chake cha kisiasa.
2. **Kwa nini hukumu yake kuthibitishwa ni muhimu?**
Inamaanisha mahakama ya rufaa ilikubaliana na hukumu ya awali ya hatia, na kufanya adhabu iwe ya uhakika zaidi. Hii inajumuisha marufuku ya kugombea ofisi ya umma kwa miaka kadhaa, ambayo inaweza kuathiri kampeni zake za urais za baadaye.
3. **Ikiwa alihukumiwa, kwa nini umaarufu wake bado uko juu?**
Wafuasi wake wengi wanaamini kwamba analengwa isivyo haki na mfumo au taasisi. Wanaona hukumu kama shambulio la kisiasa si uhalisi wa uhalifu, ambalo linaimarisha taswira yake ya kupinga wasomi.
4. **Je, hii inamaanisha wafuasi wake hawajali sheria?**
Si hasa. Wengi wanahisi sheria inatumiwa kwa uteuzi dhidi ya wanasiasa kama yeye wakati wengine wanapuuzwa. Wanatanguliza ujumbe wake kuhusu uhamiaji na utambulisho wa kitaifa kuliko kesi ya kisheria.
5. **Nini maana ya kauli "Wanasiasa daima wamekuwa wajanja" katika muktadha huu?**
Inaonyesha imani ya kawaida kwamba wanasiasa wote hukata pembe na kuvunja sheria. Wafuasi wa Le Pen wanatumia wazo hili kubishana kwamba yeye si tofauti na viongozi wengine lakini anaadhibiwa kwa sababu ni tishio kwa taasisi.
**Maswali ya Kiwango cha Juu**
6. **Je, hukumu hii inanufaisha vipi hasa chapa ya Le Pen ya kupinga mfumo?**
Inatoa ushahidi halisi kwa simulizi lake kwamba mfumo ni mbovu na utafanya chochote kumzuia. Kila kikwazo cha kisheria kinakuwa wito wa kukusanyika kwamba yeye ndiye mgeni pekee wa kweli.
7. **Je, ni matokeo gani ya vitendo ya marufuku ya kugombea ofisi kwa jitihada zake za urais 2027?**
Ikiwa marufuku hiyo itatekelezwa, hawezi kuwa mgombea. Hata hivyo, anaweza kukata rufaa kwa mahakama za juu au kujaribu kubadilisha sheria. Kutokuwa na uhakika yenyewe kunaweza kuwa chombo cha kisiasa, kumweka kwenye habari na kuwaweka wafuasi wake wenye nguvu.
8. **Je, kuna mfano wa kihistoria wa mwanasiasa aliyekuwa na hukumu kupata umaarufu?**
Ndiyo. Viongozi wa watu katika nchi nyingi (kwa mfano, Silvio Berlusconi nchini Italia, Donald Trump nchini Marekani) wameona umaarufu wao ukiongezeka au kubaki imara licha ya matatizo ya kisheria, mara nyingi kwa kutumia kesi hizo kuimarisha taswira yao ya kupinga mfumo.
