경고: 독서의 죽음 이후 우리의 민주주의는 살아남지 못할 것이다. 아직 읽을 수 있다면 계속 읽어라 | 존 해리스

이렇게 상상해 보세요: 우연히 당신의 TikTok 피드에 최근 도버와 포츠머스에서 고도로 조직된 시위를 벌인 파시스트들의 영상이 뜹니다(그리고 수요일에는 런던의 데일리 메일 사무실 밖에서 그들의 지도자 대니얼 "토모" 토마스의 어머니를 위한 새 집을 요구하며). 그 이미지들이 당신의 주의를 붙잡고 있는 동안, 설명의 단편들이 스쳐 지나가지만, 그러다 평소처럼 당신은 높은 건물에서 뛰어내리는 사람, 런던 지하철에서의 싸움, 또는 묘기를 부리는 개로 스크롤을 넘깁니다.

이론적으로 TikTok 사용자들은 35분 안에 260개의 영상을 넘길 수 있습니다. 이런 산만하고 빠른 속도로 정보를 받아들이는 방식이 지난주 YouGov의 우려스러운 통계를 설명해 줄지도 모릅니다. 도버와 포츠머스 사건에 대한 그들의 여론조사는 18-24세 사람들의 53%가 가면을 쓴 시위가 "정당한 시위 방식"인지에 대해 의견이 없다는 것을 발견했습니다. 게다가 모든 연령대의 43%는 그 사건을 인지하지 못했거나 전혀 따라가지 않고 있었습니다.

이 수치들은 아마도 우리 시대의 가장 우려스러운 측면 중 하나를 부각시킬 것입니다: 독서의 쇠퇴. 수백만 명의 우리는 그것이 어떤 느낌인지 압니다: 책이나 뉴스 기사에 주의를 간신히 붙잡아 두려고 애쓰면서도 휴대폰의 덧없는 유혹으로 다시 끌려갈 것을 알고 있는 느낌 말입니다. 그러나 디지털 이전 세계에서의 배경은 사람들이 국가적, 세계적 사건을 따라가는 데 도움이 될 뿐만 아니라 그것들을 명확히 하고 맥락에 맞게 이해하는 데도 도움이 됩니다. 이 경우, 절망적으로 거만하게 들릴 위험을 무릅쓰고 말하자면, 두 항구에서 일어난 일을 보며 많은 우리가 느낀 두려움은 분명히 수년간 책과 신문을 흡수하며 얻은 관점들—그리고 역사는 종종 반복되거나 운율을 이룬다는 감각—에 의해 형성되었을 것입니다.

검은 옷을 입은 남자들—솔직히 말하자면: 제복을 입은—"우리의 국경을 되찾고, 질서를 회복하며, 분명한 메시지를 보내려는: 영국은 영국인의 것"이라고 하면서 여성과 소녀들을 보호한다고 주장하는 이들: 그 전체 광경은 오스왈드 모슬리의 검은 셔츠단—따라서 히틀러와 나치—과 쿠 클럭스 클랜 사이 어딘가에 있었고, 어디에나 있는 듯한 발라클라바는 북아일랜드 분쟁의 풍미를 더했습니다. 그러나 만약 당신이 산만하고 끝없어 보이는 무작위 움직이는 이미지의 뒤죽박죽에서 대부분의 정보를 얻는다면, 당신이 그중 무엇을 알 수 있겠습니까?

이 모든 것이 제 머리를 스친 것은 전 세계 사회에 있어 아마도 변혁적인 순간을 기념하는 훌륭한 새 책 덕분이었습니다. 《새로운 암흑 시대》는 타임스 칼럼니스트 제임스 매리엇이 쓴 것으로, 부제는 《독서의 종말과 포스트 리터러시 사회의 여명》입니다. 아마도 그것이 묘사하는 변화들을 수용하기 위해서일 텐데, 이 책은 짧습니다: 208페이지입니다. 그러나 통찰과 절박함으로 가득 차 있기도 합니다.

영국의 국립 문해력 재단이 어린이와 청소년의 독서를 조사하기 시작한 이후 20년 동안, 여가 시간에 독서를 즐긴다고 말하는 수는 36% 감소하여 기록상 최저 수준이 되었습니다. 2024년, 가디언은 자선단체 리딩 에이전시의 설문조사를 보도했는데, 이는 성인의 35%가 이제 "독서를 그만둔 사람들"이라고 말한다는 것을 발견했습니다—즉, 과거에는 즐거움을 위해 정기적으로 읽었지만 이제는 "거의 또는 전혀" 읽지 않는다는 뜻입니다.

전체 화면으로 이미지 보기런던 데일리 메일 사무실 밖에서 발라클라바를 쓴 검은 옷의 남자들, 2026년 9월 9일. 사진: 데니스 로라 베이커/게티 이미지

《애틀랜틱》지는 최근 《독서의 종말이 왔다》라는 노골적인 제목의 기사를 실었는데, 그 저자 로즈 호로위치는 많은 냉정한 주장을 했습니다. "문해 시대는 구술 시대와 디지털 시대 사이의 짧은 막간으로 판명될 것이다"라고 그녀는 썼습니다—수많은 증거와 일화를 바탕으로. 예를 들어, 미국 예술과학 아카데미의 한 프로그램 책임자는 고등학생들에게 여가 독서에 대해 묻는 포커스 그룹을 운영했습니다. 결론은: "대부분은 그것을 외계인의 관행이라고 생각한다." 매리엇이 이것에 대해 처음 썼을 때, 그는 "일부 교수들은 그들의 수업에 있는 젊은 남녀가 읽기를 꺼리는 것이 아니라 거의 읽을 수 없는 것처럼 보인다고 보고했다"라고 말했습니다. 영국에서는 2009년과 2019년 사이에 320개 이상의 신문이 문을 닫았는데, 이 책은 그 통계에 이어 냉혹한 제안을 덧붙입니다: "뉴스에 전혀 노출되지 않고도 인생을 살아가는 것이 점점 더 가능해지고 있다." 2016년 브렉시트 국민투표 이후, 저는 시사 문제가 너무 화가 나서 그냥 주의를 기울이는 것을 그만두었다고 말하는 사람들을 만났습니다. 이제 저는 이 전환이 정말로 이끈 것이 기술이었는지 궁금합니다. 그 결과로 생긴 무지—강한 단어지만, 정당하다고 느껴집니다—는 휴대폰 화면으로 방화벽이 쳐져 있습니다: 마치 분노하고 편집증적이며 시각적으로 충격적인 것만이 뚫고 들어올 수 있는 것처럼 느껴집니다. 그리고 독서가 쇠퇴했기 때문에, 모든 넌센스와 독을 퍼뜨리는 사람들은 점점 더 적은 사람들이 조금이라도 비판적이거나 분석적인 것을 접하게 될 것이라고 점점 더 확신할 수 있습니다. 그런 의미에서, 화면 시대는—오 예—도널드 트럼프에 의해 예시됩니다. 그의 첫 임기 때 한 경제 고문에 따르면, 그는 "아무것도 읽지 않는다—한 페이지짜리 메모도, 간략한 정책 보고서도, 아무것도." 그의 연설 스타일도 똑같이 비문해적입니다: 매리엇이 쓰듯이, "그는 자신의 생각에 대한 증거를 제시하지 않는다. 문해적 의사소통 방식으로 절과 하위 절을 통해 정보를 분석적으로 조직하기보다는, 그는 단지 주장을 쌓아 올릴 뿐이다." 그의 제안된 선거 뇌물 5,000달러는 하나의 초현실적인 예이지만, 다른 많은 예들도 있습니다. 저는 최근 숀 더피의 온라인 영상을 보았는데, 그는 전 폭스 비즈니스 진행자이자 현재 트럼프의 교통부 장관입니다. 그는 자동차의 스타트-스톱 점화 버튼을 없애려는 행정부의 추진을 기념하고 있었습니다—주로, 제가 감지하기로는, 전통적인 열쇠의 남근적(비슷한) 모양에 대한 어떤 이상한 준프로이트적 애착 때문이었습니다. 일관된 논증의 시도로 글로 쓰였다면, 그의 주장은 우스꽝스러워 보였을 것입니다. 그러나 더피의 "개인적인 불만"으로서 서민적으로 짖어대면, 저는 그것이 정확히 겨냥한 사람들에게 따뜻하게 받아들여질 것을 상상할 수 있었습니다. 물론, 훨씬 더 악의적인 수많은 트럼프적 입장과 열정에도 마찬가지입니다: 기후 부정, 소말리아계 미국인에 대한 뻔뻔한 인종차별, 뉘우침 없는 이슬람 혐오, 그리고 미국이 범죄자들과 다른 나라의 감옥과 정신병원 수용자들에 의해 곧 압도될 것이라는 생각. "대중 문해력은 최근의 현상이다"라고 매리엇은 씁니다. "대중 민주주의도 마찬가지다. 우리는 하나가 다른 하나 없이 살아남을 수 있는지 단순히 모른다." 한편, 수백만 개의 화면에서, 파시스트 유사 민병대, 포퓰리스트, 그리고 혐오와 부조리의 다른 상인들은 곡예하는 스케이트보더, 지하철에서의 말다툼, 묘기를 부리는 개들로 흐려집니다. 그것은 그들에게서 맥락을 벗겨내고 그리하여 그들의 부상을 정상화합니다—그리고 조금씩, 우리는 너무 많은 사람들이 이해하지 못했을 과거의 메아리가 있는 미래로 나아갑니다. 그리고 이번에는, 불태울 책이 없을 것입니다, 왜냐하면 우리는 그것들을 읽는 것을 그만두었을 테니까요. 존 해리스는 가디언 칼럼니스트입니다. 이 기사는 2026년 9월 13일에 수정되었습니다. 이전 버전은 오스왈드 모슬리의 성을 잘못 표기했습니다.

자주 묻는 질문
다음은 독서의 쇠퇴가 민주주의에 제기하는 위협에 관한 존 해리스의 기사를 바탕으로 한 FAQ 목록입니다



초급 질문



존 해리스 기사의 요점은 무엇인가

이 기사는 책과 장문 텍스트의 독서 감소가 민주주의에 심각한 위협이라고 주장한다. 깊은 독서를 통해 개발된 기술 없이는 시민들이 복잡한 문제를 제대로 이해하거나 정보에 입각한 결정을 내릴 수 없다고 시사한다



독서의 죽음이란 무엇을 의미하는가

사람들이 책과 긴 기사를 덜 읽는 추세를 말한다. 대신 우리는 소셜 미디어 게시물, 영상, 헤드라인 같은 짧고 빠른 콘텐츠에 더 많은 시간을 보낸다



독서가 민주주의에 중요한 이유는 무엇인가

민주주의는 비판적으로 사고할 수 있는 시민을 필요로 한다. 긴 텍스트를 읽는 것은 집중력, 인내심, 복잡한 논증을 이해하는 능력 같은 기술을 키우는데, 이 모든 것은 정치적 아이디어와 정책을 평가하는 데 필요하다



이것은 단지 재미로 책을 읽는 것에 관한 것인가

아니다. 이것은 독서의 유형에 관한 것이다. 어떤 장문 텍스트든—책이든, 상세한 뉴스 보도든, 역사 문서든—깊이 읽는 것은 시민 생활에 필요한 정신적 근육을 키운다



책을 읽는 것과 온라인에서 스크롤하는 것의 차이는 무엇인가

책을 읽는 것은 지속적인 주의를 요구하는 선형적이고 집중적인 활동이다. 온라인에서 스크롤하는 것은 보통 비선형적이고 단편적이며 빠른 정보 폭발을 위해 설계되어 있어 같은 깊은 사고 기술을 키우지 않는다



고급 질문



깊은 독서가 민주주의에 필수적인 어떤 특정 인지 기술을 키우는가

깊은 독서는 비판적 사고, 공감, 복잡한 이해력을 키운다. 그것은 사람이 긴 논증을 따라가고, 다양한 관점을 이해하며, 미묘한 차이를 파악할 수 있게 한다—정치적 수사와 정책을 평가하는 데 필수적인 기술들이다



디지털 미디어로의 전환이 민주적 담론을 구체적으로 어떻게 해치는가

디지털 미디어는 종종 정확성과 성찰보다 속도와 감정적 반응을 우선시한다. 이것은 허위 정보가 쉽게 퍼지고 사람들이 문제의 전체 맥락을 이해하는 대신 헤드라인에 반응하는 환경을 만든다



장문 독서란 무엇이며 왜 그렇게 중요한가

장문 독서는 지속적인 주의를 요구하는 책, 심층 기사, 에세이 같은 텍스트에 몰입하는 것을 의미한다. 그것은 뇌가 복잡성과 모호함을 다루도록 훈련시키기 때문에 중요하며, 이는 간단한 답이 없는 현실 세계의 문제를 해결하는 데 결정적이다