Südkorea und die Ukraine sind in einen wachsenden diplomatischen Streit darüber verwickelt, was bezüglich zweier Kriegsgefangener vereinbart wurde, die gefangen genommen wurden, während sie für Russland kämpften.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte letzte Woche vor der UN-Generalversammlung, sein Land habe „zwei nordkoreanische Kriegsgefangene an die Republik Korea überstellt“.
Seoul hatte lange erklärt, es werde die Männer aufnehmen. Doch statt zu feiern, zitierte Südkorea am Montag den ranghöchsten ukrainischen Diplomaten in Seoul ein und forderte eine Entschuldigung.
Hier ist ein kurzer Leitfaden dazu, was passiert ist und warum.
Wer sind die Kriegsgefangenen und was ist mit ihnen geschehen?
Ukrainische Streitkräfte nahmen die beiden Männer im Januar 2025 in der russischen Region Kursk gefangen. Sie gehörten zu Tausenden von Truppen, die Pjöngjang entsandte, um für Moskau zu kämpfen. Beide Männer erklärten später, sie wollten nach Südkorea gehen, das Nordkoreaner als seine eigenen Bürger betrachtet.
Im Juli einigten sich Selenskyj und Südkoreas Präsident Lee Jae Myung darauf, die Angelegenheit unter Achtung des „freien Willens“ der Soldaten zu lösen. Die beiden Gefangenen sollen Berichten zufolge Anfang dieses Monats über ein Drittland in Südkorea angekommen sein.
Nordkoreaner, die als Überläufer in den Süden gelangen, werden üblicherweise vom Nationalen Nachrichtendienst befragt, bevor sie in ein staatliches Umsiedlungszentrum geschickt werden, wobei sensible Fälle Berichten zufolge das Zentrum umgehen können.
Warum ist Seoul so wütend?
Seoul sagt, Kyjiw habe Vertraulichkeit über die Überstellung erbeten, aus Furcht vor innerstaatlicher Kritik, weil es die Gelegenheit ausgeschlagen habe, sie gegen „eine große Zahl“ ukrainischer Gefangener auszutauschen. Südkorea sagt, es habe zugestimmt, und verwies auf die Sicherheit der beiden Männer und ihrer Familien sowie auf diplomatische und sicherheitspolitische Erwägungen.
Nachdem Selenskyj die Überstellung in seiner UN-Rede enthüllt hatte, sagte Lee auf X, die Ukraine habe eine „Geheimhaltungsvereinbarung“ gebrochen, und dies sei bedauerlich. Selenskyjs Berater Dmytro Lytwyn erwiderte auf Facebook, es habe keine solche Vereinbarung gegeben, was Kritiker von Lee zu der Behauptung veranlasste, der Präsident, dessen Zustimmungswert auf einen Tiefststand von 37,9 Prozent gefallen ist, habe gelogen.
Lees Büro nannte die Erklärung Kyjiws „falsch“ und sagte, dessen Verhalten „beschädige das Vertrauen“ zwischen den beiden Regierungen „ernsthaft“. Am Montag zitierte das Außenministerium den ukrainischen Geschäftsträger ein und forderte eine Entschuldigung auf Regierungsebene.
Gab es tatsächlich eine Vereinbarung?
Südkoreas Außenministerium teilte dem ukrainischen Gesandten mit, es habe eine „klare Vereinbarung“ gegeben. Auf die Frage des Guardian am selben Tag, ob etwas schriftlich festgehalten worden sei, sagte das Ministerium nur, die beiden Seiten hätten „beschlossen, die Angelegenheit vertraulich zu behandeln“. Die ukrainische Botschaft in Seoul antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Hat Nordkorea etwas gesagt?
Nein. Südkoreas Vereinigungsministerium sagte, es habe „bisher keine damit zusammenhängenden Entwicklungen festgestellt“ und werde die Lage weiter beobachten.
Nordkorea hat Soldaten verherrlicht, die sich selbst töteten, statt sich gefangen nehmen zu lassen. Die Überstellung von zwei Überlebenden, die den Süden wählten, sei „eine fatale Angelegenheit“ für Pjöngjang, sagt Cho Han-bum vom Korea Institute for National Unification. Nachdem das Regime eine „heroische Erzählung“ um seine Truppen aufgebaut habe, sei es unwahrscheinlich, dass es die Überstellung im Inland bekannt gebe, sagt er.
Wie groß ist dieser diplomatische Zwischenfall?
Nachdem Russland im Februar 2022 seine groß angelegte Invasion der Ukraine begonnen hatte, verurteilte Südkorea Moskaus Vorgehen, schloss sich westlichen Sanktionen an und sagte im Juli ein Unterstützungspaket in Höhe von 100 Millionen Dollar zu. Doch es hielt den Krieg auf Distanz und weigerte sich, direkt Waffen nach Kyjiw zu liefern, im Einklang mit seiner Praxis, keine tödlichen Waffen an Länder im Krieg zu liefern. Vor dem Krieg war Russland einer der größten Handelspartner Südkoreas. Lees Regierung ist zudem bestrebt, die Beziehungen zu Pjöngjang zu verbessern.
Der Streit hat diese vorsichtige Unterstützung für Kyjiw in offene Kritik verwandelt, größtenteils aus Lees eigenem Lager. Kim Byung-joo, ein Gesetzgeber der Demokratischen Partei, sagte, es gebe „keinen Grund oder Bedarf“, die Ukraine zu unterstützen, und drängte die Regierung, ihre Hilfe „sofort“ zu überprüfen.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste häufig gestellter Fragen zu Südkoreas diplomatischen Spannungen mit der Ukraine wegen zweier nordkoreanischer Kriegsgefangener
Fragen für Anfänger
Worum geht es in dieser Situation
Südkorea ist verärgert, weil die Ukraine zwei nordkoreanische Soldaten gefangen genommen hat, die für Russland kämpften, und sie nicht an Südkorea übergeben hat, obwohl Südkorea sie als seine eigenen Bürger betrachtet
Wer sind die beiden nordkoreanischen Gefangenen
Es sind Soldaten aus Nordkorea, die entsandt wurden, um an der Seite russischer Streitkräfte in der Ukraine zu kämpfen. Ukrainische Truppen nahmen sie während des Kampfes gefangen
Warum kümmert sich Südkorea um nordkoreanische Gefangene
Südkoreas Verfassung besagt, dass Nordkorea Teil Südkoreas ist, daher betrachtet es alle Nordkoreaner als südkoreanische Bürger. Das bedeutet, Südkorea glaubt, das Recht zu haben, sie zu schützen
Was will Südkorea, dass die Ukraine tut
Südkorea will, dass die Ukraine die beiden Gefangenen an Südkorea übergibt, entweder zur Umsiedlung oder zur Befragung über Nordkoreas militärische Beteiligung
Warum ist Südkorea wütend
Südkorea ist wütend, weil die Ukraine die Gefangenen nicht übergeben hat und Berichten zufolge ohne südkoreanische Beteiligung mit ihnen Gespräche geführt hat. Südkorea fühlt sich ignoriert und respektlos behandelt
Fragen für Fortgeschrittene
Warum entsandte Nordkorea Soldaten, um für Russland zu kämpfen
Nordkorea und Russland sind sich näher gekommen. Nordkorea soll Truppen entsandt haben, um Russland im Austausch gegen Geld, Nahrungsmittel und Militärtechnologie zu unterstützen
Was ist Südkoreas rechtliches Argument für die Übernahme der Gefangenen
Südkorea beansprucht, dass die Gefangenen nach seiner Verfassung seine Bürger sind, die die koreanische Halbinsel als ein Land definiert. Es verweist zudem auf internationales Recht zu Kriegsgefangenen
Was sagt die Ukraine dazu
Die Ukraine hat nicht klar zugestimmt, sie zu übergeben. Sie könnte die Gefangenen als Verhandlungsmasse mit Russland oder als Beweis für Nordkoreas Beteiligung am Krieg nutzen wollen
Warum könnte die Ukraine zögern, sie Südkorea zu geben
Die Ukraine könnte sie für nachrichtendienstliche Zwecke behalten, sie in Verhandlungen mit Russland einsetzen oder vermeiden wollen, Nordkorea und Russland weiter zu verärgern
Hat Südkorea die Ukraine direkt gefragt
Ja, südkoreanische Beamte haben die Ukraine öffentlich und privat gebeten, die Gefangenen zu überstellen. Die Ukraine hat nicht ja gesagt
Fragen für Experten
Welche internationalen Gesetze gelten hier
Das Dritte Genfer Abkommen regelt Kriegsgefangene. Es besagt, dass Gefangene geschützt werden müssen und nach dem Konflikt repatriiert werden können. Aber wenn Repatriierung bedeutet, sie zurück in Gefahr zu schicken, können Länder stattdessen Asyl anbieten
Kann Südkorea sie rechtlich als Bürger beanspruchen
Ja
