Makabiliano ya Donald Trump na Iran yanawezekana kuendelea kwa muda wa miezi sita zaidi, kulingana na Leon Panetta, aliyekuwa waziri wa ulinzi wa Marekani, ambaye anaonya kwamba rais anajitahidi kutafuta njia ya kutoka katika vita hivyo vya utata.
Katika mahojiano, Panetta alisema vita na Iran—ambavyo Trump alivianza zaidi ya miezi sita iliyopita—vina hatari ya kuwa "vita vingine vya milele katika Mashariki ya Kati," bila mwisho wazi unaoonekana.
"Sio siri kwamba Marekani na Iran zimekwama katika mkwamo mbaya, na chaguo chache sana za kweli za kumaliza vita hivi," alisema Panetta, ambaye pia alihudumu kama mkurugenzi wa CIA chini ya Barack Obama. Alipendekeza kwamba mzozo huo uko kwenye njia ya kuwa "vita vingine vilivyoshindwa" katika Mashariki ya Kati, "kama Iraq na Afghanistan."
"Nadhani kuna uwezekano kwamba vita hivi vitaendelea kwa miezi sita zaidi bila kutatuliwa," aliongeza.
Panetta alizungumza na Guardian siku chache tu baada ya Katibu wa Jeshi la Marekani Dan Driscoll kujiuzulu ghafla wakati wa mzozo huo, kufuatia ripoti za mvutano na Katibu wa Ulinzi Pete Hegseth kuhusu mfululizo wa kufukuzwa kazi.
Wanachama wa huduma za Marekani "wanaenda vitani wakati ambapo kuna msukosuko mkubwa katika Pentagoni na katika muundo wa uongozi, ambao kwa kweli unaleta hisia kwamba hakuna anayesimamia," alisema Panetta, ambaye alihudumu kama waziri wa ulinzi kutoka 2011 hadi 2013. "Na nadhani kwamba iwe ni Iran au maadui zetu, sasa wanaiangalia Marekani na kuona udhaifu katika uwezo wetu wa kweli wa kutumia nguvu zetu za kijeshi kulinda nchi."
Aliongeza: "Wasiwasi wangu mkubwa kwa sasa ni kwamba tunaishi katika ulimwengu hatari sana, na vitisho vikubwa kutoka China, Russia, Korea Kaskazini, ugaidi, na ndiyo, Iran pia. Lakini kinachonitia wasiwasi ni kwamba tunatuma ujumbe wa udhaifu kwa maadui wetu wakuu.
"Wakati wao wakiendelea kukutana na kusaidiana katika mhimili huu ambao umeundwa, nadhani wanaiona Marekani kama dhaifu hasa sasa, na huo ni ujumbe mbaya kutuma wakati tunakabiliwa na aina hizo za vitisho."
Katika taarifa, Pentagoni ilisisitiza kwamba inafanya kazi "kwa nguvu zote" chini ya uongozi wa Hegseth.
"Wazo kwamba Idara iko katika machafuko halina msingi kabisa na ni tusi kwa kila mtaalamu aliyejitolea na mpiganaji katika jengo hili anayekuja kazini kila siku kulinda taifa hili," alisema Sean Parnell, msemaji mkuu wa Pentagoni. "Hivi ndivyo mageuzi yanavyoonekana."
Ikulu ya White House pia iliwasiliana kwa maoni.
Mnamo Machi, wiki tatu tu baada ya Marekani na Israel kuzindua operesheni yao ya kijeshi nchini Iran, Panetta aliiambia Guardian kwamba aliamini Trump amekwama kati ya "mwamba na mahali pagumu," akipima iwapo atapanua vita ili kuondoa nguvu ya Iran juu ya Mlango wa Hormuz, au "kuondoka tu na kutangaza ushindi," licha ya hatari ya kuonekana kama mshindwa.
Mapema wiki hii, Panetta alisema anaamini "kabisa" kwamba Trump bado yuko katika msimamo huo. "Amejifunga mwenyewe," alisema.
Kulingana na Panetta, Trump sasa ana chaguo tatu. La kwanza ni kuondoka na "kukubali kwamba ni vita vilivyoshindwa," ambalo Panetta anaona ni vigumu kufikiria Trump akifanya.
La pili ni kuendeleza "mkwamo wa sasa, na mashambulizi ya mara kwa mara ya kupishana, kisasi kwa kisasi," ambapo pande zote mbili zinajaribu "kuepuka kuanzisha vita hatari zaidi" huku zikikataa kujadili au kujisalimisha.
Panetta anaamini mbinu hiyo ingesababisha "kile ambacho pande zote ziliogopa": vita vingine vya muda mrefu katika Mashariki ya Kati.
Chaguo la tatu, alisema, lingekuwa kwa Marekani kuchukua udhibiti wa Mlango wa Hormuz na kuondoa "hatua ya hatari zaidi ya kutumia nguvu" ya Iran dhidi ya Marekani—"uwezo wa kuufunga na kuvuruga" njia hiyo muhimu ya biashara ya kimataifa.
"Kwa hivyo rais ama anaongeza juhudi na kufanya kile kinachohitajika kufungua Mlango wa Hormuz, au, kama nilivyosema, anaendelea kucheza mchezo huu, akijifanya kwamba kwa namna fulani anashinda mkwamo wakati ukweli ni kwamba, hashindi," Panetta alisema. Alipoulizwa kama anafikiri Marekani inaweza kushinda vita, Panetta alijibu: "Inaweza kushindwa tu ikiwa Marekani itafanya mabadiliko makubwa katika mbinu yake, ikiweka wazi kwamba lengo kuu sasa ni kufungua tena Mlango wa Hormuz."
JD Vance anajibu shambulio la anga lililoua watu wanne kwenye harusi ya Iran: 'Mambo hutokea'
Soma zaidi
Pia alisema kwamba Trump ameharibu uaminifu wake mwenyewe kwa kudai mara kwa mara na kimakosa kwamba makubaliano ya kumaliza vita yako karibu na kwamba Mlango wa Hormuz uko wazi. "Kwa hivyo swali la kweli ni, je, kweli atafanya uamuzi wa kutoa?" Panetta aliuliza. "Kwa sababu nyingi, sasa amekwama katika msimamo mbaya zaidi unaowezekana, kwa sababu si kwamba anakosa uaminifu tu, bali vitisho vyovyote anavyotoa vinapuuzwa kabisa."
Mapema wiki hii, JD Vance aliwaambia waandishi wa habari kwamba hatakiita mzozo wa sasa wa kijeshi na Iran "vita." Alipoulizwa kama anatarajia vita hivyo kumalizika kabla ya uchaguzi wa kati wa Marekani wa Novemba, makamu wa rais alisema: "Nadhani ukweli ni kwamba sijui jibu la swali hilo. Utalazimika kuwauliza Wairani."
Panetta aliiambia Guardian kwamba anaamini Wamarekani wengi "wamepoteza imani" katika "uwezo wa Trump wa kushughulikia vita hivi," akielekeza kwenye kura za hivi karibuni ambazo alisema zinaonyesha kwamba Wamarekani wengi wanafikiri mzozo na Iran ulikuwa kosa na wanaupinga. Pia alisema ana matumaini kwamba Pentagoni na utawala mpana wa Trump watajifunza kutokana na kile kilichotokea na kupelekwa kwa muda mrefu sana kwa USS Abraham Lincoln, ambayo ilifika Thailand wiki hii baada ya misheni ya kuvunja rekodi ya kusaidia operesheni za Marekani dhidi ya Iran iliyodumu zaidi ya siku 260 bila kutembelea bandari, huku kukiwa na ripoti za hali mbaya ya maisha na masuala ya afya ya akili ndani ya meli.
"Jambo la msingi ni kwamba, huwezi kupeleka watu katika eneo la vita kwa muda usiojulikana bila mpango wowote wa mzunguko," Panetta alisema. "Kwa hivyo sio tu kwamba vita vinaenda vibaya—nadhani pia kuna ukosefu unaokua wa imani katika jeshi letu, kujiuliza kama wanaunga mkono vizuri wanaume na wanawake wanaohatarisha maisha yao."
