El conflicto de Donald Trump con Irán probablemente se prolongará otros seis meses, según Leon Panetta, el exsecretario de Defensa de Estados Unidos, quien advierte que el presidente está luchando por encontrar una salida a la controvertida guerra.
En una entrevista, Panetta dijo que la guerra con Irán—que Trump lanzó hace más de seis meses—corre el riesgo de convertirse en otra "guerra eterna en el Medio Oriente", sin un final claro a la vista.
"No es secreto que Estados Unidos e Irán están atrapados en un estancamiento terrible, con muy pocas opciones reales para terminar esta guerra", dijo Panetta, quien también se desempeñó como director de la CIA bajo Barack Obama. Sugirió que el conflicto está en camino de convertirse en "otra guerra fallida" en el Medio Oriente, "como Irak y Afganistán".
"Creo que es probable que esta guerra continúe otros seis meses sin resolverse", añadió.
Panetta habló con The Guardian apenas unos días después de que el secretario del Ejército de EE. UU., Dan Driscoll, renunciara abruptamente en medio del conflicto, tras informes de tensiones con el secretario de Defensa, Pete Hegseth, por una serie de despidos.
Los miembros del servicio de EE. UU. "van a la guerra en un momento en que hay un tremendo caos en el Pentágono y en la estructura de mando, lo que realmente crea una sensación de que nadie está al mando", dijo Panetta, quien se desempeñó como secretario de Defensa de 2011 a 2013. "Y creo que, ya sea Irán o nuestros adversarios, ahora están mirando a Estados Unidos y viendo debilidad en nuestra capacidad para usar realmente nuestra fuerza militar para defender el país".
Añadió: "Mi mayor preocupación en este momento es que vivimos en un mundo muy peligroso, con amenazas importantes de China, Rusia, Corea del Norte, el terrorismo y, sí, también Irán. Pero lo que me preocupa es que estamos enviando un mensaje de debilidad a nuestros principales adversarios.
"Mientras ellos continúan reuniéndose y apoyándose mutuamente en este eje que se ha formado, creo que ven a Estados Unidos como particularmente débil en este momento, y ese es un mensaje terrible para enviar cuando enfrentamos ese tipo de amenazas".
En un comunicado, el Pentágono insistió en que estaba "funcionando a toda máquina" bajo el liderazgo de Hegseth.
"La idea de que el Departamento está en desorden es completamente infundada y un insulto a cada profesional dedicado y combatiente en este edificio que viene a trabajar todos los días para defender a esta nación", dijo Sean Parnell, el principal portavoz del Pentágono. "Esto es lo que parece la reforma".
También se contactó a la Casa Blanca para obtener comentarios.
En marzo, apenas tres semanas después de que EE. UU. e Israel lanzaran su operación militar en Irán, Panetta dijo a The Guardian que creía que Trump estaba atrapado entre "la espada y la pared", sopesando si expandir la guerra para eliminar la influencia de Irán sobre el Estrecho de Ormuz, o "simplemente retirarse y declarar la victoria", a pesar del riesgo de parecer un fracaso.
A principios de esta semana, Panetta dijo que "absolutamente" cree que Trump sigue en esa posición. "Se ha acorralado a sí mismo", dijo.
Según Panetta, Trump ahora tiene tres opciones. La primera es retirarse y "admitir que es una guerra fallida", algo que Panetta encuentra difícil de imaginar que Trump haga.
La segunda es prolongar el actual "estancamiento, con ataques periódicos de ida y vuelta, ojo por ojo", donde ambos lados intentan "evitar comenzar una guerra más peligrosa" mientras se niegan a negociar o rendirse.
Panetta cree que ese enfoque llevaría a "lo que todas las partes temían": otra guerra prolongada en el Medio Oriente.
La tercera opción, dijo, sería que EE. UU. tomara el control del Estrecho de Ormuz y eliminara el "punto de influencia más peligroso" de Irán sobre EE. UU.—"la capacidad de cerrar y perturbar" esa ruta comercial global clave.
"Así que el presidente o da un paso al frente y hace lo necesario para abrir el Estrecho de Ormuz, o, como creo que está haciendo ahora, simplemente sigue jugando este juego, fingiendo que de alguna manera está ganando un estancamiento cuando la verdad es que no lo está", dijo Panetta. Cuando se le preguntó si creía que EE. UU. podría ganar la guerra, Panetta respondió: "Solo es ganable si Estados Unidos hace un cambio drástico en su enfoque, dejando claro que el objetivo principal en este momento es reabrir el Estrecho de Ormuz".
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También argumentó que Trump ha dañado su propia credibilidad al afirmar repetida y erróneamente que un acuerdo para terminar la guerra está cerca y que el Estrecho de Ormuz está abierto. "Así que la pregunta real es: ¿tomará realmente una decisión para cumplir?", preguntó Panetta. "Por muchas razones, en este momento está atrapado en la peor posición posible, porque no solo carece de credibilidad, sino que cualquier amenaza que haga es completamente ignorada".
A principios de esta semana, JD Vance dijo a los periodistas que no llamaría "guerra" al actual conflicto militar con Irán. Cuando se le preguntó si esperaba que terminara para las elecciones de mitad de período de noviembre en EE. UU., el vicepresidente dijo: "Creo que la realidad es que no sé la respuesta a eso. Tendrías que preguntarles a los iraníes".
Panetta dijo a The Guardian que cree que muchos estadounidenses han "perdido la fe" en la "capacidad de Trump para manejar esta guerra", señalando encuestas recientes que, según dijo, muestran que una mayoría de estadounidenses piensa que el conflicto con Irán fue un error y se opone a él. También dijo que espera que el Pentágono y la administración más amplia de Trump aprendan de lo que sucedió con el despliegue muy largo del USS Abraham Lincoln, que llegó a Tailandia esta semana después de una misión récord apoyando operaciones de EE. UU. contra Irán que duró más de 260 días sin visita a puerto, en medio de informes de empeoramiento de las condiciones de vida y problemas de salud mental a bordo.
"El punto clave es que no envías a personas a una zona de guerra indefinidamente sin algún plan de rotación", dijo Panetta. "Así que no es solo que la guerra vaya mal—creo que también hay una creciente falta de confianza en nuestros militares, preguntándose si están apoyando adecuadamente a los hombres y mujeres que arriesgan sus vidas".
