"우리는 그녀의 이야기가 거기서 끝나도록 둘 수 없었습니다": 버지니아 로버츠 지프레의 오빠가 그녀의 충격적인 죽음 이후 1년을 되돌아보며 — 그리고 왜 그가 여전히 그녀의 이름으로 싸우고 있는지에 대해.

영국 왕자가 오전 8시에 체포되어 작위를 박탈당했습니다. 대사, 정치인, 그리고 많은 고위직 남성들이 명망 높은 직업을 잃었습니다. 성범죄자 제프리 엡스타인과 관련된 수백만 개의 파일이 공개되었고, 미국 대통령은 여전히 조사 대상에 있습니다. 버지니아 로버츠 지프리가 작년 4월 사망하고, 6개월 후 그녀의 회고록 Nobody's Girl이 출판되어 엡스타인과 그의 공범자들에 의한 학대의 전체 이야기를 처음으로 전한 이후로 많은 일이 일어났습니다. "올해는 정말 특별했습니다." 지프리의 남동생 스카이 로버츠가 말합니다. "버지니아가 이 모든 것을 볼 수 있었다면 좋았을 텐데요."

그는 앞으로 더 많은 진전이 있을 것이라고 확신합니다. 지프리는 엡스타인의 가장 잘 알려진 생존자 중 한 명이 되었습니다. 슬픔 속에서 스카이와 그의 아내 아만다는 뜻하지 않게 옹호자가 되었습니다. "그녀가 길을 닦았고, 우리는 다른 생존자들을 위해 그 길을 계속 닦아나가고 싶습니다."라고 스카이가 말합니다.

그들은 콜로라도에 있는 집에서 이야기하고 있습니다. 방에는 지프리가 그녀의 운동을 위해 사용했던 나비 상징과 같은 사진과 기념품들로 가득 차 있습니다. 그들은 이 방에서 인터뷰를 한 적이 없습니다. "나는 그녀가 내 주변에 있는 것을 봅니다."라고 스카이가 말하며, "가끔 눈물이 나기도 하니까 이해해 주세요"라고 사과합니다. 그들에게는 두 명의 자녀가 있으며, 정치가 아닌 소매 관리 및 부동산 투자 분야에서 경력을 쌓았습니다. "우리는 그 상황에 갑자기 던져졌습니다. 지프리가 죽은 지 몇 달 만에 우리는 옹호 활동을 시작했습니다."라고 스카이가 말합니다. "그것의 많은 부분은 목적 의식에 의해 추진되었습니다. 버지니아는 '고통을 어떻게 목적으로 바꾸느냐?'고 말하곤 했습니다. 그리고 나는 그녀를 모르거나 그녀가 누구인지 진정으로 이해하지 못하는 사람들이 그녀의 이야기를 전하도록 내버려 둘 수 없었습니다."

그들은 지프리의 조직인 Soar(Speak Out, Act, Reclaim)를 재출범시키려 하고 있으며, 미국에서 버지니아 법(Virginia's Law) 통과를 위해 캠페인을 벌이고 있습니다. 이 법은 성적 학대 사건에 대한 연방 공소시효를 폐지하는 것입니다. 또한 나머지 엡스타인 문서 공개를 위해 압박을 계속하고 그와 그의 공범자들을 대중의 시선에 머물게 하려고 합니다. 이 모든 것은 파일에 여러 번 언급된 정부와 대통령이 모든 것을 없애기 위해 할 수 있는 모든 일을 하고 있는 것처럼 보이는 상황에서 진행되고 있습니다. "우리는 항상 버지니아가 비영리 단체를 추진할 준비가 되었을 때 그녀를 지원할 것이라고 기대했습니다."라고 아만다가 말합니다. "우리는 그녀 없이 그것을 할 것이라고는 예상하지 못했습니다. 우리는 그녀의 이야기가 거기서 끝나도록 내버려 둘 수 없다는 생각이 들었습니다." 자살로 사망한 지프리 없이 이 일을 하는 것에 대해 스카이는 "그것은 뱃속과 마음속에 거대한 구멍이 있는 것과 같습니다."라고 말합니다.

"나는 그녀에게 내가 얼마나 자랑스러워하는지 말할 수 있었으면 좋겠습니다. 왜냐하면 그렇게 많은 용기가 필요했고, 그것이 그녀에게 힘들었다는 것을 알기 때문입니다."

대중의 인식 속에서 지프리는 그 악명 높은 사진 속의 미소 짓는 소녀(당시 앤드루 왕자가 그녀의 허리에 팔을 두른)이자, 종종 법원 밖에서 성매매 생존자들을 위해 목소리를 높이는 강한 여성입니다. 그녀의 회고록은 그녀가 어린 시절로 거슬러 올라가는 상상할 수 없는 학대를 극복하며 회복력이 있음을 보여주었습니다. 그녀의 마지막 몇 달은 그녀가 여전히 어려움을 겪고 있으며, 그녀의 삶이 다시 한 번 무너져 내렸음을 보여주는 복잡한 모습을 보여주었습니다. 41세의 나이로 사망할 당시, 그녀는 남편과 별거 중이었고 세 자녀를 볼 수 없었습니다. 스카이와 아만다는 그들과 연락이 닿지 않지만, 아만다는 그들이 "준비가 되었을 때" 지프리의 작업과 유산의 일부가 되기를 희망한다고 말합니다. 그녀의 유산을 둘러싼 싸움이 계속되고 있습니다.

"복잡합니다."라고 스카이가 말합니다. "그래서 생존자의 이야기를 깔끔한 상자에 절대 담을 수 없는 이유입니다. 그런 식으로 존재하지 않습니다." 지프리가 그녀의 삶에 관한 책을 쓸 것이라고 그에게 말했을 때, 그녀는 읽기가 힘들 것이라고 경고했습니다. 그 이유는 그 이야기의 일부가 그의 이야기이기도 하기 때문입니다. "버지니아가 나에게 '내 이야기를 하려면, 모든 것을 말해야 해'라고 말했던 것을 기억합니다. 그것이 가장 어려운 부분 중 하나입니다. 왜냐하면 당신은 부모님을 영웅으로 바라보며 자라기 때문인데, 이것은 마치..." 그는 잠시 멈추며 말을 찾으려 하지만 실패합니다. 적절한 말이 없기 때문입니다. "그것은 고통스럽고 비극적인 느낌이었습니다."

몇 년 전, 그녀는 스카이와 그들의 큰오빠 대니에게 아버지가 그녀를 학대했다고 말했습니다. 두 사람 모두 어린 딸이 있었고, 그녀는 그들이 이 사실을 모르는 것을 참을 수 없었습니다. 그녀의 회고록에서 학대의 전체 범위와 그녀가 겪은 다른 모든 학대를 읽은 후, "나는 그녀에게 내가 얼마나 자랑스러워하는지 말할 수 있었으면 좋겠습니다..." 스카이는 무너집니다. "나는 그녀에게 내가 얼마나 자랑스러워하는지 말할 수 있었으면 좋겠습니다. 왜냐하면 그렇게 많은 용기가 필요했고, 그것이 그녀에게 힘들었다는 것을 알기 때문입니다. 다른 모든 것들이 어떻게 작용하는지 이해하는 것이 필요합니다. 왜냐하면 [우리 아버지]가 버지니아를 처음으로 학대한 사람이었기 때문입니다. 그녀는 매우 용감했습니다. 왜냐하면 그녀는 '내가 내 전체 이야기를 말하지 않으면, 이것이 실제로 어떻게 작동하는지, 그리고 당신이 아주 어린 나이부터 어떻게 길들여지는지 보여주지 못하는 것'이라고 말했기 때문입니다. 그리고 그것은 실제로 그녀의 삶이 끝날 때까지 계속되었습니다."

가족은 플로리다주 록사해치에 있는 소박한 농장에서 살았습니다. 버지니아는 둘째였습니다. 대니는 그녀 어머니의 이전 결혼에서 태어난 자녀였고, 스카이는 그녀보다 5년 후에 태어났습니다. "나는 진짜 짜증나는 남동생이었지만, 그녀는 아주 어린 나이부터 독특한 사람이었습니다."라고 스카이가 말합니다. "그녀는 항상 나를 돌봐준 사람이었습니다. 버지니아는 항상 그 모성 본능을 가지고 있었습니다. 그녀와 함께 있는 것은 정말 재미있었습니다. 그녀는 그저 기쁨 그 자체였습니다. 그녀는 순간적으로 당신을 웃게 만들 수 있었지만, 그녀가 그렇게 강력한 옹호자가 된 이유는 그녀가 항상 보호자였기 때문이라고 생각합니다. 지금 Nobody's Girl을 읽으면 그 이유가 분명해집니다. 그녀가 겪은 일을 이해하게 됩니다. 나는 그녀가 기본적으로 나를 해칠 수 있는 어떤 악으로부터도 나를 보호했던 것을 항상 기억합니다."

지프리는 아버지가 그녀가 약 7살 때부터 성적 학대를 시작했다고 썼습니다. 그녀는 아버지가 그녀가 누군가에게 말하면 스카이를 죽이겠다고 위협했다고 주장했습니다. 몇 년 후, 엡스타인도 똑같이 했습니다. 그녀의 남동생이 학교에 가는 길에 찍힌 사진을 내밀면서 말입니다.

스카이는 아버지와 관계가 없습니다. 아버지는 모든 혐의를 부인하며 월리스에게 편지를 보내 "이것을 바로잡자면, 나는 내 딸을 학대한 적이 없다"고 말했습니다. 스카이는 단호합니다. "나는 항상 내 여동생을 전적으로 믿는다고 말합니다. 버지니아는 거듭해서 진실을 말하는 사람임이 입증되었습니다." 스카이는 아버지가 지프리가 사망한 후 언론에 나서서 그녀에 대해 이야기하고 그녀가 스스로 목숨을 끊지 않았다고 암시했을 때 역겨웠다고 말합니다. "그것은 나에게 또 다른 큰 동기부여가 되었습니다."라고 그는 여동생을 위해 나서서 말하기로 한 결정에 대해 말합니다.

어린 시절, 지프리는 열렬한 독서가였고 집 주변 플로리다 야생을 탐험하고 나무 타기를 좋아하는 소녀였습니다. 그녀는 동물을 사랑했고 수의사가 되고 싶어 했습니다. 그러나 10대 초반이 되자 그녀는 학교를 빼먹고 정서적으로 불안정해졌습니다. 지프리가 겪은 다른 끔찍한 일들은, 모두 16세 이전에 일어난 일들로, 나열하기조차 너무 많습니다. 차 안에서 의식 없이 두 소년에게 강간당한 일, 그 후 그녀를 돌봐야 했던 십대 치료 센터에서의 시간(그 센터는 나중에 청소년들을 학대한 혐의로 문을 닫았습니다), 그녀가 도망쳤을 때 총으로 위협하며 그녀를 강간한 남자에게 붙잡힌 일, 그리고 몇 시간 후, 길가에서 트라우마를 입고 피투성이가 된 채로 다른 남자 론 에핑거에게 발견된 일입니다.

어린 시절의 버지니아와 스카이. 삽화: 버지니아 로버츠 지프리 가족 제공

그녀는 15세였고, 약 6개월 동안 에핑거(나중에 성매매 혐의로 유죄를 인정함)에게 학대를 받았습니다. 그녀가 플로리다에 있는 부모님에게 돌아갔을 때, 도널드 트럼프의 마라라고 리조트에서 유지 보수 직원으로 일하던 그녀의 아버지는... 그녀에게 그곳에서 일자리를 구해주었습니다. 그곳에서 그녀는 길렌 맥스웰을 만났습니다. 지프리의 버전에 따르면, 맥스웰은 상어가 먹잇감을 노리듯 리무진에서 그녀를 발견했고, 맥스웰은 그녀를 엡스타인에게 소개했습니다.

지프리의 책을 공동 집필한 저널리스트 에이미 월리스는 "그녀가 7, 8살 때 그리고 그 이후에 무슨 일이 일어났는지 이해해야 그녀가 16살에 엡스타인을 만났을 때 왜 그냥 도망가지 않고 그들의 세계에 2년 넘게 머물렀는지 이해할 수 있습니다."라고 말합니다. 스카이와 아만다처럼, 이 고스트라이터는 지프리의 옹호자가 되었습니다. 우리는 그녀가 책의 페이퍼백 출간을 논의하기 위해 영국에 있는 동안 이야기했습니다. 사람들이 지프리가 생활 방식을 위해 엡스타인과 함께 머물렀고, 나중에 합의금을 받았을 때 재정적 기회를 보았다고 주장하는 것은 그녀를 좌절시킵니다. 실제로 그녀는 취약하고 절박한 아이였으며, 주변 어른들에 의해 반복적으로 상처를 입었습니다. "당신이 7살이고 당신에게 매우 가까운 사람이 이 세상에서 당신의 유일한 가치는 그들의 성적 쾌락을 위한 것이라고 말한다면, 그것은 당신의 자존감을 파괴하고 세상이 그렇게 돌아간다고 믿게 만듭니다." 월리스는 잠시 멈춥니다. "그리고 그녀의 삶에서, 그것은 정말로 그랬습니다."

스카이는 여동생이 엡스타인과 맥스웰에 연루되었을 때 약 11살이었습니다. 그녀가 여행하고 유명인사를 만나는 것에 감명을 받을 수밖에 없을 정도로 너무 어렸습니다. "그녀가 만난 특정 사람들에 대해 이야기해 준 것을 기억합니다. 나는 지금 그 사람들을 아주 다르게 봅니다." 그는 또한 그녀가 고통받고 있다는 것을 알기에는 너무 어렸고, 어쨌든 "버지니아는 필요할 때 겉모습을 꾸미는 방법을 알고 있었습니다."라고 말합니다.

지프리가 목소리를 내기 시작했을 때(세 번째 아이인 딸의 출생과 2008년 엡스타인의 관대한 형량 협상에 자극받아), 그녀는 온라인과 일부 언론에서 공격을 받았습니다. 그녀가 2021년 앤드루 왕자를 상대로 민사 소송을 제기하고 이듬해 약 1200만 파운드에 합의했을 때(책임 인정 없이), 그녀는 거짓말쟁이이자 돈을 쫓는 사람으로 묘사되었습니다. "당신이 나서서 당국과 대중이 당신을 믿지 않고, 당신이 조사받을 때, 그것은 다시 상처받는 것과 같습니다."라고 아만다가 말합니다. "많은 경우, 그녀는 계속 밀고 나가서 자신의 진실을 말하고 그것이 빛을 보기를 바랄 수밖에 없었습니다." 지프리는 소셜 미디어와 뉴스를 끄고, "구분해서 '지금은 이걸 치워두고 잠그고, 엄마가 되어 웃고, 몇 시간이고 전화로 이야기하고, 엡스타인에 대해 이야기하지 않을 거야'라고 말하곤 했습니다."라고 아만다가 말합니다.

우리는 압박을 계속해야 합니다. 이것은 돈과 권력이 다른 법을 살 수 없다는 선례를 전 세계적으로 세우는 순간입니다.

스카이는 미소 지으며 말합니다. "여기서 버지니아의 성격이 드러납니다. 왜냐하면 그녀는 항상 '당신이 내가 할 수 없다고 말하면, 지켜봐'라고 말하는 사람이었기 때문입니다. 버지니아는 단호했고, 그것이 그녀에게 영향을 미치지 않았다는 뜻은 아닙니다. 그녀는 생존자이자 전사였고, 다른 많은 사람들이 할 수 없었기 때문에 그 이야기를 해야 한다고 느꼈습니다. 그녀는 '옳은 것은 옳고, 그른 것은 그르다'라는 보호자 정신을 가지고 있었습니다. 그녀가 한창일 때, 그녀는 모든 것을 쏟아부었습니다. 그녀가 수년간의 노력 끝에 얼마나 입증되었는지 그녀가 여기서 볼 수 있었으면 좋겠습니다."

가디언이 10월에 지프리 회고록의 발췌문을 게재했을 때, 그것은 앤드루 왕자에 대한 압박을 가중시켰고, 그는 책이 나오기 며칠 전에 작위를 포기했습니다. (찰스 국왕은 다음 달에 공식적으로 그의 HRH 스타일과 왕자 칭호를 박탈했습니다.) 지프리는 엡스타인 파일 공개(당시에는 부분적이고 많은 부분이 수정된 상태)의 전 세계적 영향, 독자들의 지지 쇄도, 그리고 앤드루 왕자의 불명예를 보지 못하고 세상을 떠났습니다. 그 외에도 많은 결과가 있었습니다. 특히 마지막 결과는 "버지니아가 여기서 보았어야 할 승리였습니다."라고 아만다가 말합니다. "그것은 그녀에게 정말로 입증되는 순간이었습니다." 현재 앤드류 마운트배튼-윈저로 알려진 그는 항상 지프리를 만난 적이 없다고 부인하며, 그들의 사진이 가짜일 수도 있다고 암시해 왔습니다. 그러나 맥스웰이 엡스타인에게 보낸 이메일은 그들이 만난 것을 확인시켜 주는 것으로 보입니다. 2월, 마운트배튼-윈저는 공무 중 비위 혐의로 체포되었으며, 그가 무역 특사로 재직하는 동안 엡스타인과 기밀 정보를 공유했다는 주장이 제기되었습니다. 그는 석방되었고 기소되지는 않았지만, 템스 밸리 경찰은 또한 한 여성(지프리 아님)이 "성적 목적"으로 윈저로 데려갔다는 주장을 별도로 조사하고 있다고 분명히 밝혔습니다.

템스 밸리 경찰은 스카이와 아만다와 이야기하기 위해 미국을 방문할 계획이라고 알려졌지만, 부부는 이에 대해 언급하지 않을 것입니다. 그러나 스카이는 "우리는 템스 밸리 경찰을 강력히 지지합니다. 그들은 훌륭한 일을 하고 있다고 생각하며, 지금은 그들에게 약간의 여유를 줘야 합니다. 그들은 비행기를 조종하면서 비행기를 만들고 있는 셈입니다. 왜냐하면 고위 왕족을 조사하는 것은 전례가 없는 일이기 때문입니다."라고 말합니다. 아니면, 그가 미소를 지으며 덧붙이기를, 있었지만 거의 400년 전이었고, 찰스 1세에게는 좋지 않은 결과를 가져왔습니다.

그들은 올해 초 찰스 국왕이 미국을 방문하는 동안 그들과 다른 생존자들을 만나지 않은 것에 대해 실망감을 표명한 바 있습니다(그들은 올해 영국에 올 가능성이 있습니다).

마운트배튼-윈저가 체포되었을 때, 그의 형제 찰스 국왕은 "폐하께서는 그들의 생각과 가장 깊은 애도가 모든 형태의 학대 피해자와 생존자들에게 있었고 앞으로도 계속 있을 것임을 분명히 하고자 하십니다."라고 말했습니다. 영국 왕실이 마운트배튼-윈저에 대해 더 일찍 조치를 취했어야 했나요? "그것이 어려운 부분입니다."라고 스카이가 말합니다. "그들은 이러한 혐의에 대해 얼마나 오랫동안 알고 있었을까요? 어떤 은폐가 있었을까요? 저는 모릅니다. 하지만 이것이 아주 오랫동안 계속되어 왔다는 것은 알고 있습니다. 엡스타인은 2008년에 유죄 판결을 받았고, 이 남자들과 권력자들은 계속해서 그의 세계에 관여했습니다. 이러한 질문을 계속하는 것이 중요합니다."

지금까지, 월리스가 책의 새로운 후기에서 지적했듯이, 학대 혐의로 기소된 사람은 단 한 명도 체포되지 않았습니다(맥스웰은 성매매 혐의로 20년형을 선고받고 복역 중입니다. 엡스타인은 2019년 재판을 기다리다 자살했습니다). 후기를 쓰기 위해 준비하면서, 월리스는 지프리가 사망한 이후 일어난 모든 일을 타자로 쳤습니다. 그 목록은 7페이지에 달했습니다. "너무 많은 일이 일어났고, 그 모든 것이 버지니아의 책 때문만은 아닙니다."라고 월리스가 말합니다. "그것은 부분적으로 다른 생존자 자매들과 다른 사람들을 대신한 정말 용감하고 끈질긴 옹호 덕분입니다. 하지만 또한 사람들이 이 문제에 대해 정말로 관심을 갖고 있기 때문이라고 생각합니다."

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'버지니아는 마지막 날까지 그녀 자신 그대로였습니다.' 스카이가 말합니다. 사진: 버지니아 로버츠 지프리 가족 제공

책이 나온 지 한 달도 채 안 되어, 미국은 거의 만장일치로 엡스타인 파일 투명성 법(Epstein Files Transparency Act)을 통과시켰고, 이로 인해 문서가 공개되었습니다. "그들은 자신들의 유권자들이 부유하고 특권을 가진 사람들이 덜 특권을 가진, 덜 강력한 사람들(그 중 다수는 미성년자)을 학대하고 처벌을 면하는 것을 좋아하지 않는다는 것을 깨달았습니다. 그것이 바로 미국에서 그들이 여전히 하고 있는 일입니다."라고 월리스가 말합니다. 우리가 이야기하기 전날, 미국 법무부는 여전히 수정되지 않은 문서 공개를 거부하고 있었습니다.

월리스는 "이 행정부가 옳은 일을 하기를 거부하는 것은 뻔뻔스러운 일입니다. 부끄러운 일입니다."라고 말합니다. 그녀, 스카이, 아만다는 나머지 파일이 공개되기를 원하며, 피해자의 이름은 수정되고 잠재적 가해자의 이름은 공개되기를 바랍니다. 현재 상황은 법에서 합의된 내용에 위배된다고 월리스는 말합니다. 직무 대행 법무장관 토드 블랜치는 국가가 엡스타인 문제에서 넘어가야 한다고 말했습니다. 월리스는 "그들은 그것이 끝나기를 원합니다. 하지만 '그들'은 누구이며, 정말로 그렇게 말하는 사람은 누구일까요? 트럼프 자신일까요? 저는 모릅니다. 하지만 블랜치는 트럼프의 개인 변호사였습니다. 어떤 사람들은 그들이 화제를 돌리기 위해 이란에서 전쟁을 시작했다고 생각하기도 합니다. 그리고 그것은 효과가 없었습니다. 정치적 스펙트럼을 넘어 사람들은 여전히 이 문제에 관심을 갖고 있으며, 계속 관심을 갖고 있습니다."라고 말합니다.

스카이는 덧붙입니다. "때로는 거대한 산 위로 바위를 밀어 올리는 것처럼 느껴집니다. 우리 법무부는 미국 국민을 위해, 그리고 이 경우에는 전 세계 사람들을 위해 정의를 실현해야 합니다. 하지만 그들은 영국의 부서, 뉴멕시코와 뉴욕의 주 의회와 같은 다양한 그룹이 파일을 얻는 것을 막고 있습니다." 그는 그것이 "부유하고 강력한 사람들을 적극적으로 보호하고 은폐하는 것처럼 느껴진다"고 말합니다. "저는 영국, 미국, 그리고 전 세계 사람들에게 외면하지 말 것을 촉구합니다. 우리는 영국에서 범죄가 저질러졌다는 것을 알고 있습니다. 저는 의회가 공개 조사를 시작해야 한다고 생각합니다. 그래서 미국이 이 일을 계속 추진하지 않더라도, 적어도 영국은 생존자들을 위해 약간의 정의를 가져올 수 있습니다. 우리는 압박을 계속해야 합니다. 왜냐하면 이것은 돈과 권력이 더 이상 다른 법을 살 수 없다는 선례를 세우는 순간이기 때문입니다."

엡스타인 주변의 부와 화려함은 선정적으로 보일 수 있습니다. 스카이는 지프리의 책이 피해자들을 인간화하는 데 도움이 되었다고 말하며, 이것이 그와 아만다가 의원들과 이야기할 때 항상 책을 가져가는 이유라고 말합니다. 분위기가 바뀌고 있다고 그는 말합니다. 엡스타인에 대한 연방 수사를 검토하는 하원 감독 위원회 위원장인 제임스 코머와의 회의는 잘 진행되었습니다. "우리는 그 방에서 그와 다른 생존자들과 함께 앉았고, 예상치 못한 방식으로 그와 진정으로 연결되었습니다. 나는 그가 그 어느 때보다 훨씬 더 열려 있었다고 생각합니다."

그들이 함께 일한 4년 동안, 지프리가 전화할 때마다 월리스는 반드시 받았습니다. "그녀에게 이 경험에는 외로움이 있었습니다." 월리스가 말하기를, "그녀가 나를 신뢰한다고 느끼는 것이 중요했습니다. 단지 그녀의 비밀이 아니라 감정적으로도요. 내가 그녀를 걱정한다는 것을요. 그리고 곧, 나는 정말로 그렇게 되었습니다. 그녀는 사랑받기 매우 쉬운 사람이고, 매우 관대하며, 매우 똑똑하고, 이 모든 일을 하는 이유에 있어 매우 이타적입니다." 그녀가 조용히 있는 것이 더 쉬웠을 것이라고 월리스는 말합니다. "하지만 그녀는 분명히 밝히기로 결심했습니다. 누가 그녀를 아프게 했는지, 그 그물에 걸린 젊은이가 어떤 기분이었는지뿐만 아니라, 성적 착취의 다른 피해자들에게 '당신은 혼자가 아니에요. 나도 힘들어요. 나는 계속 힘들어해요'라고 말하기 위해서였습니다."

월리스와 지프리는 가까워졌습니다. 그녀는 호주에 있는 지프리의 집을 두 번 방문하여 총 약 한 달을 머물렀습니다. 그녀가 괴로워하는 것처럼 보였나요? "아이들과 함께 있을 때는 아니었어요."라고 월리스가 말합니다. "하지만 그녀는 종종 '세상은 네가 없으면 더 나은 곳이 될 거야'라고 말하는 내면의 목소리에 대해 이야기했습니다. 그 목소리는 아주 어린 나이부터 자신이 가치 없다고 느끼게 만드는 데서 비롯됩니다. 우리는 계속해서 그녀가 도움과 치료를 받도록 하려고 노력했습니다."

지프리는 2022년에 그녀가 시도한 자살 시도가 책에 포함되어야 한다고 주장했습니다. "나는 그녀가 '내가 내 인생을 너무 장밋빛으로 보이게 하면, 그래, 나는 학대를 받았지만, 결혼하고, 아이를 낳고, 합의금을 받아서 이제 가난하지 않고 내 인생이 좋아졌다고 말하면, 나는 다른 생존자들에게 더 큰 수치심을 만들게 될 거야. 그리고 그것은 진실이 아니야. 나는 매일 힘들어해.'라고 말했던 것을 기억합니다. 그녀는 자신이 겪은 일 때문에 다른 피해자들을 진정으로 돕기 위해서는 자신을 정직하게 묘사해야 한다는 것을 정말로 이해했습니다." 버지니아와 같은 사람들이 있습니다. 그들은 오랫동안 시스템이 그들에게 불리하게 작용해 왔습니다.

버지니아 로버츠 지프리의 오빠 스카이 로버츠와 그의 아내 아만다가 콜로라도주 콜로라도 스프링스에 있는 그들의 집에서. 사진: 조 맥고완/가디언

그녀는 솔직했지만, 어느 정도까지만이었습니다. 지프리는 월리스에게 남편 로버트가 2015년에 그녀를 폭행했다고 말했지만, 그녀는 그것을 변명했습니다. 그들은 압박을 받고 있었고, 파파라치에게 쫓기고 있었습니다. "버지니아는 아이들 때문에, 그리고 당시에 '우리는 그것을 극복하기 위해 정말 열심히 노력했어'라고 말했기 때문에 그것을 포함하지 말아 달라고 요청했습니다." 월리스가 2024년 10월에 책을 마무리하기 위해 가족과 함께 머물렀을 때, 그녀는 아무 문제도 눈치채지 못했다고 말합니다. 하지만 "1월에 그녀가 나에게 전화를 해서 정말 화가 난 목소리로 그것(신체적 폭행)이 다시 일어났다고 말했습니다. 나는 그녀와 오랫동안 전화를 붙잡고 있었고, 그녀가 안전한지 확인했으며, 그녀의 큰오빠와 엄마에게 전화하겠다고 제안했고, 실제로 그렇게 했습니다."

월리스는 그녀에게 책을 당장 출판할 필요가 없으며, 지프리가 자신의 건강과 가족에 집중해야 한다고 말했습니다. 3월, 지프리는 교통사고 후 병원에 입원했습니다. 그녀는 다음 달에 사망했습니다. 월리스는 지프리가 2000년대 중반부터 살았던 호주의 언론인들이 그녀의 마지막 몇 달과 그녀가 실망했는지 여부를 조사하고 있다고 말합니다. 그녀의 남편은 그녀에 대한 혐의를 제기하고 그녀가 아이들을 보지 못하도록 하는 접근 금지 명령을 받았습니다. 그는 그녀가 명령을 위반했다고 주장했습니다(지프리는 부인했습니다).

"아이들과 떨어져 있는 것은 정말..." 월리스는 잠시 멈춥니다. "그녀는 그것을 견딜 수 없었습니다. 그녀가 죽기 전 몇 주 동안 이야기하고 싶었던 것은 '아이들이 어떻게 지내는지 알아봐 줄 수 있어?'라는 것뿐이었습니다. 그것은 가슴 아팠습니다. 나는 사람들이 자신의 고통이나 끔찍한 어린 시절을 치유하는 한 가지 방법은 더 건강하고 더 나은 자신만의 새로운 가족을 만드는 것이라고 생각합니다. 그래서 그녀가 아이들을 그리워한 것뿐만 아니라, 그들은 그녀가 괜찮은 상태를 유지하는 핵심적인 부분이었고, 그녀는 그들에게서 단절되었습니다."

나에게 있어 비극의 일부는 그녀가 거의 결승선에 도달했다는 것입니다. 그리고 나서 그녀는 계속 나아갈 수 없었습니다.

그녀의 남편이 지프리의 회고록에서 거의 그녀의 구세주처럼 묘사된 것은 스카이와 그의 가족을 괴롭혔습니다. 작년 4월, 그녀가 죽기 몇 주 전, 지프리는 피플 매거진에 "내 결혼 생활에서 가정 폭력을 경험했습니다"라고 말했습니다. "그것들은 생존자들의 뒷마당에서 벌어지는 조용한 싸움입니다."라고 스카이가 말합니다. "나는 그것이 우리에게 가장 힘든 부분 중 하나였다고 생각합니다. 또 다른 싸움이 있다는 것을 알게 된 것이요." 지프리의 형제자매들은 그녀의 책이 그대로 출판되는 것을 원하지 않았고, 스카이는 출판사와 "길고 긴 논쟁"이 있었다고 말합니다. 결국, 그들은 월리스가 쓴, 주장된 가정 폭력을 인정하는 서문에 동의했습니다.

지프리의 가족은 서호주 경찰청장에게 그녀의 가정 폭력 주장에 대한 조사를 시작해 달라고 요청했고, 지난달 경찰은 검토에 동의했습니다. 스카이는 그의 여동생이 평생 동안 매 순간 시스템에 의해 실패했다고 확신합니다. 그는 그녀의 사고 이후 호주에서 그녀와 함께 있었고, 몇 주 일찍 비행기를 타고 온 그들의 큰오빠와 잠시 겹쳤습니다.

10대 시절의 버지니아와 스카이. 스카이는 '그녀 없이 이 싸움을 하는 것은 최고의 전사를 잃는 것과 같습니다.'라고 말합니다. 사진: 버지니아 로버츠 지프리 가족 제공

"버지니아는 마지막 날까지 그녀 자신 그대로였습니다."라고 스카이가 말합니다. 그가 그녀를 발견한 사람이라고 눈물을 흘리며 말합니다. 모든 음모론에도 불구하고, 그는 그녀가 스스로 목숨을 끊었다고 확신한다는 것을 알리고 싶어 합니다. "나는 생존자의 여정은 복잡하며, 그녀가 왜 그런 결정을 내렸는지 완전히 이해하지 못할 것입니다."라고 그는 진정한 후에 말합니다. "그것이 또한 우리가 그렇게 열심히 싸우는 이유입니다. 왜냐하면 더 이상 버지니아와 같은 사람들이 세상에 나와서는 안 되기 때문입니다." 오랫동안 시스템이 그들에게 불리하게 작용해 온 사람들이 있습니다.

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