Kuwa karibu na kitovu cha mlipuko wa Ebola kunamaanisha kuzoea harufu ya klorini. Hospitali na majengo ya serikali hunyunyizia nyuso kwa klorini, na watu huosha mikono yao katika suluhisho la 0.05% ambalo linaweza kuua virusi ndani ya sekunde 60. Vipima joto vya infrared vinavyoshikiliwa kwa mkono huangalia halijoto kwenye viwanja vya ndege na vivuko vya mpaka—ishara yoyote ya homa inakuzuia kupita. Timu za ufuatiliaji wa mawasiliano husafiri katika maeneo ya vijijini.
Kuanzia mwaka 2018 hadi 2020, Butembo, katika mkoa wa Kivu Kaskazini wa Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo, ulikuwa eneo la mlipuko mkubwa zaidi wa Ebola nchini humo. Mgogoro huo haukuhusu virusi pekee—ulizidishwa na shinikizo za kijamii, kisiasa, na kiuchumi za eneo lililokuwa katikati ya vita.
Wakati maafisa wa afya duniani wanakabiliana na mlipuko mpya mkubwa wa Ebola nchini DRC—ambao umeshangaza Shirika la Afya Duniani kwa kasi na umbali wake wa kuenea—swali ni: tumejifunza nini kutokana na milipuko ya zamani?
Tofauti na COVID, Ebola si virusi vinavyosambaa kwa urahisi sana. Haiambukizi kupitia hewa, hivyo inahitaji mgusano wa moja kwa moja na maji ya mwili kama damu au matapishi. Hii inafanya iwe hatari sana kwa wafanyakazi wa afya, ambao wanahitaji vifaa vya kinga vya mwili mzima na taratibu kali za usafi.
Mila za kijamii, kama kugusa wafu na wanaokufa katika jamii maskini za vijijini, zilisaidia virusi kuenea kwa kasi zaidi mashariki mwa Kivu na mkoa wa Ituri.
Suala jingine kubwa lililofanya majibu kuwa magumu zaidi miaka sita iliyopita lilikuwa mvutano wa kisiasa kati ya serikali ya Kinshasa na kabila la Nande mashariki mwa Kivu, huku kukiwa na uasi. Wakati wa uchaguzi, baadhi ya watu wenye nia mbaya walitumia mlipuko huo kwa kudai Ebola haipo au imeletwa na wageni. Hii ilisababisha mashambulizi ya silaha—baadhi yakiwa mabaya—dhidi ya wafanyakazi wa afya na kliniki za Ebola, ikiwemo moja huko Butembo wakati Guardian ilipotembelea.
Mpango mpya wa chanjo ulikuwepo wakati wa mlipuko huo, lakini hakuna chanjo kwa aina ya sasa ya virusi huko Ituri, inayosababishwa na lahaja ya Bundibugyo ya Ebola. Hii ndiyo inayoeleweka kidogo zaidi kati ya aina tatu za ugonjwa huo, na imesababisha milipuko miwili tu hapo awali—mwaka 2007 na 2012—ikaua takriban 30% ya wale walioambukizwa.
Sababu nyingine ya wasiwasi katika mlipuko wa sasa ni kwamba visa vinaweza kuwa vimekosewa mapema, jambo ambalo linaweza kuruhusu maambukizi yasiyotambuliwa.
Tofauti moja muhimu kutokana na milipuko mikubwa ya zamani magharibi na kati mwa Afrika ni jinsi WHO ilivyotangaza hili kuwa dharura ya afya ya umma ya wasiwasi wa kimataifa (PHEIC) kwa haraka. Mwaka 2018, WHO ilikosolewa vikali kwa kusubiri miezi minne kabla ya kutoa tangazo hilo. PHEIC inafafanuliwa kama "tukio la ajabu ambalo linaweza kuleta hatari ya afya ya umma kwa nchi nyingine kupitia kuenea kimataifa na linaweza kuhitaji majibu ya kimataifa yaliyoratibiwa."
Katika mlipuko wa sasa, PHEIC ilitangazwa ndani ya saa 48. Mkuu wa WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus, alisema alikuwa na wasiwasi sana hivi kwamba aliamua kutenda bila kusubiri mkutano wa kamati ya dharura.
Licha ya hayo, Daniela Manno, mtaalamu wa magonjwa ya kliniki katika Shule ya London ya Usafi na Tiba ya Tropiki, ameonya kuwa mlipuko wa sasa wa Ituri unashiriki baadhi ya mambo yanayochanganya ya mlipuko wa 2018–2020.
"Kwanza, idadi ya visa vinavyoshukiwa vilivyoripotiwa kabla ya uthibitisho inapendekeza virusi vinaweza kuwa vimekuwa vikisambaa kwa wiki kadhaa kabla ya mlipuko kutambuliwa rasmi," alisema. "Pili, mlipuko unatokea katika eneo linaloathiriwa na ukosefu wa usalama, kuhama makazi, na harakati kubwa za watu—yote ambayo yanaweza kufanya ufuatiliaji, ufuatiliaji wa mawasiliano, na utoaji wa huduma za afya kuwa magumu zaidi. Mlipuko wa awali wa Ebola Kivu Kaskazini..." Kati ya 2018 na 2020, mlipuko katika mikoa ya Kivu Kaskazini na Ituri ulidumu karibu miaka miwili. Ukosefu wa usalama na kutoaminiana kwa jamii kulivuruga mara kwa mara ufuatiliaji wa mawasiliano, chanjo, na juhudi za kukabiliana.
Tazama picha kwa ukubwa kamili
Afisa wa afya wa mpakani kwenye kivuko kati ya Uganda na DRC anaangalia halijoto ya msafiri. Wataalamu wanasema kuenea hadi Uganda kuna uwezekano kulisukuma WHO kutenda haraka. Picha: AFP/Getty Images
"Kwa kuongeza, mlipuko sasa unaaminika kusababishwa na virusi vya Bundibugyo, virusi adimu vinavyosababisha Ebola ambavyo kwa sasa hakuna chanjo zilizoidhinishwa au matibabu maalum. Pia hakuna chanjo katika hatua za mwisho za maendeleo ya kliniki ambazo zinaweza kutumika haraka wakati wa mlipuko."
"Hata hivyo, ni muhimu kutambua kwamba DRC ina uzoefu mkubwa katika kukabiliana na milipuko ya Ebola, na uwezo wake wa kukabiliana ni mkubwa zaidi leo kuliko ilivyokuwa muongo mmoja uliopita."
Anne Cori, profesa msaidizi katika uundaji wa magonjwa ya kuambukiza katika Imperial College London, alisema kuenea kwa ugonjwa huo kuvuka mpaka wa kimataifa kuna uwezekano kuliathiri tangazo la haraka la dharura ya afya ya umma ya wasiwasi wa kimataifa (PHEIC).
Ebola: inaambukizaje na je, mlipuko unaweza kudhibitiwa? – podcast
Soma zaidi
"PHEIC ni tangazo rasmi linalotolewa na WHO chini ya kanuni za afya za kimataifa, kutambua asili ya kimataifa ya tishio la afya ya umma. Inalenga kusaidia kuhamasisha umakini na rasilimali, na kuratibu juhudi za kukabiliana katika ngazi ya kimataifa."
"PHEIC ya mwisho kwa mlipuko wa Ebola ilitangazwa Julai 2019 wakati wa janga la Ebola la 2018–2020 katika mkoa wa Kivu Kaskazini, DRC. Wakati huo, PHEIC ilitangazwa mwaka mmoja baada ya mlipuko, baada ya kufikia eneo la mji wa Goma na kutishia kuenea kimataifa hadi Rwanda jirani."
"Janga la sasa tayari linajumuisha visa vilivyothibitishwa katika DRC na Uganda, jambo ambalo lina uwezekano kuliathiri tangazo la PHEIC, kwani lengo lake ni hasa asili ya kimataifa ya tishio."
Peter Beaumont aliripoti kutoka Butembo kwa Guardian mwaka 2019, akitembelea vituo vya matibabu ya Ebola na juhudi za chanjo.
**Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara**
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kulingana na mada: WHO inapotoa tahadhari kuhusu Ebola nchini DRC, ni masomo gani tunaweza kujifunza kutokana na milipuko ya zamani?
**Maswali ya Ngazi ya Waanzilishi**
1. Kwa nini WHO inatoa tahadhari kuhusu Ebola nchini DRC tena?
WHO ina wasiwasi kwa sababu DRC ina historia ya milipuko ya Ebola na visa vipya vinaweza kuenea haraka katika maeneo ya mbali yenye mifumo dhaifu ya afya. Kutoa tahadhari mapema husaidia kupata rasilimali na wataalamu ardhini haraka ili kusimamisha virusi.
2. Somo kubwa zaidi tulilojifunza kutokana na mlipuko wa Ebola wa Afrika Magharibi 2014–2016 ni lipi?
Somo kubwa ni kwamba kasi ni kila kitu. Mlipuko wa 2014 ulienea kwa sababu majibu ya kimataifa yalikuwa polepole. Sasa lengo ni kutangaza mlipuko mara moja, kupeleka timu, na kuanza ufuatiliaji wa mawasiliano ndani ya siku, si miezi.
3. Chanjo ya Ebola inatusaidiaje sasa ikilinganishwa na milipuko ya zamani?
Wakati wa milipuko ya zamani, hakukuwa na chanjo iliyoidhinishwa. Sasa tuna chanjo ya rVSV-ZEBOV, ambayo inafaa sana dhidi ya aina ya Zaire. Hii inaturuhusu kulinda wafanyakazi wa mstari wa mbele na watu wanaowasiliana na wagonjwa, na kuunda pete ya kinga.
4. Kwa nini imani ya jamii ni jambo kubwa katika kusimamisha Ebola?
Ikiwa watu hawaamini wafanyakazi wa afya—kwa sababu ya hofu, habari potofu, au migogoro ya zamani—wanaficha dalili, wanakataa matibabu, na wanakwepa timu za mazishi. Katika milipuko ya zamani, hii iliruhusu virusi kuenea kimya kimya. Sasa tunajua lazima tufanye kazi na viongozi wa mitaa na kusikiliza jamii.
**Maswali ya Ngazi ya Kati na ya Juu**
5. Ni makosa gani mahususi kutoka kwa mlipuko wa Kivu Kaskazini 2018–2020 tunayojaribu kuepuka sasa?
Mlipuko huo ulikuwa wa pili kwa vifo zaidi kuwahi kutokea. Makosa muhimu yalijumuisha masuala ya usalama, ukosefu wa utulivu wa kisiasa, na ukosefu wa ushirikishwaji wa jamii. Somo ni kwamba huwezi kupambana na Ebola kwa dawa pekee; unahitaji pia usalama, diplomasia, na imani ya mitaa.
6. Ufuatiliaji wa mawasiliano umeboreshaje tangu milipuko ya awali?
Hapo awali, ufuatiliaji wa mawasiliano ulifanywa kwa karatasi na kalamu, jambo ambalo lilikuwa polepole na lenye makosa. Sasa tunatumia zana za kidijitali kufuatilia mawasiliano kwa wakati halisi. Hata hivyo, somo kuu linabaki: lazima upate
