8. The Autograph Man (2002)
Etter den store suksessen med White Teeth – som notorisk ble solgt for en seksifret sum mens Zadie Smith fortsatt var på universitetet, og gjorde henne til en litterær stjerne og et symbol på multikulturalisme i en alder av bare 24 – hvordan fulgte hun den opp? Med en roman om en kinesisk-jødisk autografjeger som røyker hasj, og utforsker berømmelsens fallgruver og popkulturens tomhet, selvfølgelig.
The Autograph Man starter med skarp vittighet, og introduserer tre gutter i bakseteret av en bil på vei for å se en brytekamp mellom Big Daddy og Giant Haystacks i Royal Festival Hall. Mens den 12 år gamle Alex-Li Tandem får Big Daddys autograf, noe som tenner en livslang besettelse, dør faren hans brått av en hjernesvulst. Dessverre klarer ikke resten av boken helt å matche åpningens styrke. Kritikerne var harde: Michiko Kakutani, som hadde elsket White Teeth, kalte den "en treg, blek etterfølger" i New York Times, mens James Wood i LRB beskrev den som "tegneserieaktig" og fylt med "bortskjemte ironier og glisende medvirkning." Andre var snillere. Uansett, Smith gjorde bare rent bord for kreativiteten sin.
7. The Wife of Willesden (2021)
Med tanke på Smiths talent for dialog, var det uunngåelig at hun skulle skrive et skuespill. Hennes første og eneste sceneverk er en livfull adaptasjon av The Wife of Bath's Tale fra Chaucers Canterbury Tales, lagt til en åpen mikrofon-kveld på en pub på Kilburn High Road. Chaucers Alyson blir til Alvita, en jamaicanskfødt britisk kvinne i midten av 50-årene som har vært gift fem ganger. Smith skriver i introduksjonen at Alvitas stemme – "frekk, ærlig, tøysete, sjenerøs, sjokkerende, uunnskyldende" – er en hun har "hørt og elsket hele livet." Publikum får vite: "Hun har vært den kjerringen siden 1983." Først satt opp på Kiln-teateret i Kilburn, flyttet den til National Theatre i London (der den fortsatt kan sees på nett) og deretter til New York. Modig og ubøyelig, er det en kvinne som forteller sin sannhet på tvers av århundrene.
6. The Fraud (2023)
Smiths første forsøk på historisk fiksjon er inspirert av Tichborne-rettssaken i 1873, der en slakter fra East End, som bodde i Australia, hevdet å være den savnede arvingen til en formue. Hun oppdaget historien like i nærheten – bedrageren er begravet i en umerket grav i Willesden, stedet for nesten all Smiths fiksjon. Med sin karismatiske populisthelt som sprer konspirasjonsteorier og falske nyheter, ekker denne viktorianske fortellingen moderne problemer. Skrivingen er like skarp og selvsikker som alltid, og mange kritikere roste den. Men kanskje fordi den stoler mer på plott (aldri Smiths sterkeste side) enn på karakter, føles romanen mindre livlig og levende enn hennes tidligere arbeider. Vi vender oss til Smith for å se hvordan vi lever i dag.
5. Swing Time (2016)
Smith beskrev sin mer alvorlige femte roman som et forsøk på "å uttrykke hvordan det er å være i verden som en svart kvinne." I 1982 møtes to jenter fra nærliggende boligområder i danseundervisning i en Willesden-kirke. Romanen vever seg gjennom tid og sted, og berører gjenoppfinnelse, berømmelse, morskap og – forut for sin tid – kulturell appropriering. Smith er på sitt beste når hun dissekere de subtile nyansene i klasse og rase. Fra Barbier og Argos-katalogen til gothere og MTV, fanger hun perfekt oppveksten på 80- og 90-tallet, til lydsporet av Michael Jackson og Rakim. Selv om samfunnskommentaren noen ganger kan føles litt tunghendt, forblir kjernehistorien om vennskap mellom kvinner, med all dens sjalusi, rivalisering og svik, fengslende gjennom hele.
4. NW (2012)
Barndomsbånd og de motstridende ønskene om frihet og tilhørighet er også sentrale i Smiths mest eksperimentelle roman. Mottakelsen blant kritikere var blandet: Kakutani kritiserte den igjen for å være "klossete," "merkelig tilgjort," med "papirdukkekarakterer." "Et gledelig, optimistisk, sint mesterverk," erklærte noen, mens andre kalte det "hennes beste verk." Handlingen er lagt til nordvest-London – selvfølgelig – og NW utforsker kjent territorium for Smith, men kanalerer Woolfs ånd snarere enn Dickens. Som Smith selv påpeker, har optimismen fra hennes tidligere fiksjon gitt plass til "eksistensiell nedslåtthet." Hvis du leser romaner for å forstå hvordan ting føles, det forfatteren beskriver som "den konkrete 'tingheten' til mennesker," snarere enn for plottet, vil du fordype deg i livet til trettiåringene Leah og Natalie mot bakteppet av Kilburn sommeren 2010. Ellers kan det være lurt å hoppe over den. Boken er storslått i deler, men frustrerende som helhet.
3. Feel Free: Essays (2018)
I Storbritannia har vi en tendens til å være forsiktige med essayformen – kanskje vi ser den som for intellektuelt prangende – mens den i USA er et prestisjemerke, der alle de kule forfatterne omfavner den. Heldigvis har Smith vist seg som en av våre mest livlige tenkere og historiefortellere. Denne samlingen dekker emner fra Justin Bieber til Brexit, Jay-Z til Hanif Kureishi, Joni Mitchell til Schopenhauer, klimakrisen, badet hennes fra barndommen og glede, alt guidet av hennes skarpe intellekt og vitt. Her reflekterer Smith på siden om det som betyr mest for henne: bøker, musikk, film, urettferdighet og ulike friheter. Vær advart: å lese essayene hennes kan få deg til å føle at du har drivet gjennom livet med kritisk innsikt som en amøbe. Men du kommer ut bedre for det, og hun er alltid utmerket selskap. En ny samling, Dead and Alive, kommer ut denne måneden.
2. White Teeth (2000)
Smith selv, da ukjent og nå berømt, beskrev White Teeth i det lille litterære magasinet Butterfly som "den litterære ekvivalenten til et hyperaktivt, rødhåret step-dansende 10-åring." I mellomtiden var alle andre opptatte med å sammenligne henne med Martin Amis, Salman Rushdie, Hanif Kureishi og til og med Dickens. Denne livlige, solfylte fortellingen om to veteraner fra andre verdenskrig – bestevennene Archie Jones fra Reading og Samad Iqbal, en bengalsk muslim – og deres store familier som ender opp i Willesden, viste seg å være romanen alle hadde ventet på. Smith brøt gjennom med en stemme som var morsom, fryktløs, filosofisk og hip, og fanget perfekt håpet i det nye millenniet – forlagsbransjens svar på Cool Britannia. Selv om plottet er litt overlesset, var forfatteren tydeligvis ufattelig talentfull. 25 år senere forblir White Teeth et landemerke i britisk skjønnlitteratur.
1. On Beauty (2005)
"Man kan like gjerne begynne med Jeromes e-poster til faren sin," åpner Smiths tredje roman, og signaliserer at det er en nyfortolkning av E.M. Forsters klassiker Howards End. Så frekt! To familier – de liberale Belseys fra New England og etablissementets Kippses (Forsters Schlegels og Wilcoxes) fra Kilburn – blir skjebnesvangert flettet sammen. Kunst, tro, rap, rase, smerte og død er alle vevd inn i en komisk campusroman og et dristig litterært hyllest. On Beauty er den eneste Smith-romanen som har vært på kortlisten til Booker-prisen (hvordan skjedde det?), og den vant Orange-prisen, nå Women's Prize. Martin Amis sa at han leser alt av Smith "med et konstant smil av beundring"; denne boken vil gjøre ansiktet ditt ømt. Mye er lagt vekt på forutbestemmelsen til White Teeth, men Smith var bare 30 – samme alder som Forster – da hun leverte denne lærde, omfattende og gripende romanen. Forfatteren fyller 50 denne måneden. Hold øye med mer. For å bla gjennom alle titler av Zadie Smith, besøk guardianbookshop.com. Porto kan bli lagt til.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Zadie Smiths bøker rangert fra White Teeth til Swing Time i en naturlig og hjelpsom tone.
Generelle begynner spørsmål
Spørsmål: Jeg er ny til Zadie Smith. Hvilken av bøkene hennes bør jeg starte med?
Svar: De fleste starter med White Teeth. Det er hennes berømte, prisbelønte debut som perfekt viser hennes energiske og vittige stil.
Spørsmål: Hva handler Zadie Smiths bøker generelt om?
Svar: Bøkene hennes utforsker ofte temaer som kulturell identitet, rase, familie og vennskap i det moderne, flerkulturelle London. Hun skriver om hvordan våre personlige historier former hvem vi er.
Spørsmål: Er alle romanene hennes forbundet? Må jeg lese dem i rekkefølge?
Svar: Nei, hver roman er en selvstendig historie med forskjellige karakterer. Du kan lese dem i hvilken som helst rekkefølge du ønsker.
Spørsmål: Jeg har hørt at skrivingen hennes kan være utfordrende. Er det sant?
Svar: Det kan den være for noen lesere. Hun bruker rikt, detaljert språk og har ofte flere historielinjer og et stort rollebesetning. White Teeth og NW er spesielt kjent for sine komplekse strukturer.
Bøkespesifikke og tematiske spørsmål
Spørsmål: Hvorfor anses White Teeth som hennes beste bok?
Svar: Den er feiret for å fange ånden av flerkulturell Storbritannia ved årtusenskiftet med utrolig humor, intelligens og et stort, sammenkoblet rollebesetning. Den satte henne på det litterære kartet.
Spørsmål: Hva handler On Beauty om, og hvilken bok er den inspirert av?
Svar: Det er en campusroman om to kjeklende akademikerfamilier og deres personlige og intellektuelle sammenstøt. Det er en moderne hyllest til E.M. Forsters Howards End.
Spørsmål: Jeg elsket familiekrønnene. Hvilken bok ligner mest på White Teeth?
Svar: The Autograph Man og Swing Time dykker også ned i vennskap og identitet, men NW er hennes andre store London-roman. For en flergenerasjons familiestory er White Teeth fortsatt den som skiller seg ut.
Spørsmål: Hva gjør NW så annerledes fra hennes andre bøker?
Svar: NW er hennes mest eksperimentelle roman når det gjelder stil. Den bruker en fragmentert, ikke-lineær fortelling for å reflektere den usammenhengende opplevelsen av moderne byliv, med fokus på to barndomsvenner.
