Λίγοι ηθοποιοί δείχνουν μεγάλη ανησυχία για την ευημερία του κοινού μετά το τέλος μιας ταινίας. Αλλά με το Το Διαθήκη της Αν Λι, η Αμάντα Σάιφριντ εμπλέκεται βαθιά. «Το είδατε με κάποιον με τον οποίο μπορούσατε να συζητήσετε;» ρωτά, γέρνοντας συμπονετικά το κεφάλι της. Όταν παραδέχομαι ότι το είδα μόνος μου, χαμηλώνει τα φωτεινά, εκφραστικά της μάτια και ρίχνει μια ανήσυχη ματιά. «Είναι ωραίο να το επεξεργαστείς με κάποιον άλλον».
Η ανησυχία της βγάζει νόημα. Ό,τι συναισθήματα και αν ξεσηκώνει η ταινία, η αδιαφορία δεν θα είναι ένα από αυτά. Έντονη και εκστατική, είναι μια ολοκληρωτική παραξενιά — το είδος του τολμηρού, παραισθησιακού θεάματος, γεμάτο με πυρετώδεις οράματα και αιώρηση, που κάποτε ορίζει δημιουργούς όπως ο Λαρς φον Τρίερ ή ο Μπρούνο Ντουμόν. Παραδέχομαι ότι δεν ήμουν εντελώς σίγουρος τι να πιστέψω γι' αυτήν, αλλά ήξερα ότι είχα περάσει μια μοναδική εμπειρία. Η σκηνοθέτης της, Μόνα Φάστβολντ, που κάθεται δίπλα στη Σάιφριντ σε έναν καναπέ σε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου στο Λονδίνο, φαίνεται ενθουσιασμένη. «Αυτό είναι το αγαπημένο μου είδος συναισθήματος», λέει.
Η Φάστβολντ συνέγραψε το σενάριο με τον σύντροφό της, Μπρέιντι Κόρμπετ. Οι προηγούμενες συνεργασίες τους περιλαμβάνουν το βραβευμένο με Όσκαρ πέρυσι δράμα The Brutalist, το οποίο σκηνοθέτησε ο Κόρμπετ. (Το ζευγάρι αναλαμβάνει επίσης καθήκοντα σκηνοθεσίας δεύτερης μονάδας στις ταινίες του άλλου.) Όπως και αυτή η ταινία, το Το Διαθήκη της Αν Λι είναι μια ιστορία μεταναστών, αν και αυτή βασίζεται σε πραγματικά γεγονότα. Η Σάιφριντ προσφέρει μια ατρόμητη, υψηλής έντασης ερμηνεία ως η Λι, η αγράμματη κόρη ενός σιδηρουργού του Μάντσεστερ. Το 1758, η Λι εντάχθηκε στους Τρεμούς Κουακέρους, μια θρησκευτική ομάδα που πήρε το όνομά της από τους εκστατικούς, τρεμούλιαστους χορούς μέσω των οποίων οι οπαδοί ανταποκρίνονταν στη διείσδυση του πνεύματος του Θεού. Αυτό συνοδευόταν από ανυψωμένο τραγούδι και ρυθμικές, ψαλμωδικές επωδούς. Για την ταινία, ο Βρετανός συνθέτης Ντάνιελ Μπλούμπεργκ — που κέρδισε Όσκαρ για τη μουσική του στο The Brutalist — έχει προσαρμόσει δυναμικά αυθεντικούς ύμνους και πνευματικά των Σέικερ.
Το 1774, η Λι και οι συνάδελφοί Σέικερ της έφεραν τη θρησκεία τους στις ΗΠΑ, έχτισαν ένα χωριό στην Κομητεία Όλμπανι της Νέας Υόρκης και κήρυξαν ένα ευαγγέλιο ειρηνισμού, φυλετικής και φυλετικής ισότητας — και αγαμίας. Όπως υπάρχει μια λιτή ομορφιά στα μινιμαλιστικά έπιπλα που κατασκεύαζαν οι Σέικερ, όπως καρέκλες με πλεγμένα καθίσματα και σκαλοπάτια, άλλες πτυχές της ζωής τους ήταν παρόμοια περιορισμένες. «Κανείς δεν μπορεί να αγαπά τον Θεό ενώ ακολουθεί τις επιθυμίες της σαρκός», λέει η Λι στον δυσαρεστημένο σύζυγό της, με τον οποίο απέκτησε τέσσερα παιδιά, καθένα από τα οποία πέθανε στη βρεφική ηλικία. Η μητρική της θλίψη μόνο εμβάθυνε τη θρησκευτική της αφοσίωση. «Αποφάσισε να μητερέψει τον κόσμο», λέει η Φάστβολντ.
Εκτός από τα παρόμοια ανοιχτόχρωμα μαλλιά τους, η Σάιφριντ και η Φάστβολντ είναι μια μελέτη αντιθέσεων σήμερα. Η 40χρονη ηθοποιός από την Πενσυλβάνια, που φοράει ένα μαύρο φόρεμα με λευκό γιακά, είναι αρκετά χαλαρή για να τεντώσει τα γυμνά της πόδια και να ακουμπήσει τα μαύρα παπούτσια της στο τραπεζάκι. Χειρονομεί ευρέως καθώς μιλάει. Η Φάστβολντ, 44 ετών, σχεδόν δεν κινείται: η πρώην χορεύτρια από τη Νορβηγία κάθεται στην άκρη του καναπέ, με τα χέρια αγκιστρωμένα στο στήθος της. Η ενδυμασία της έχει μια ατμόσφαιρα Star Trek — ένα κυβοειδές, με σκληρούς ώμους, καστανό πάνω από φελλό με ραβδωτά γκρι μανίκια. Μαζί, η ηθοποιός και η σκηνοθέτης μοιάζουν με μια ζωηρή μαθήτρια και την επιφυλακτική αλλά πιστή της γκουβερνάντα.
Και οι δύο είναι ευθυγραμμισμένες στον τρόπο που ελπίζουν ότι το κοινό θα προσεγγίσει την ταινία. Εισάγοντας μια προβολή στο Αμερικανικό Ινστιτούτο Κινηματογράφου πέρυσι, η Σάιφριντ είπε στο πλήθος: «Μη φοβάστε να γελάσετε: είναι παράλογη σε στιγμές, και αυτό είναι που την κάνει ξεχωριστή». Η Φάστβολντ συμφωνεί. «Είναι όπερα», λέει τώρα. «Μερικές φορές είναι πολύ σοβαρή, και μερικές φορές δεν παίρνει τον εαυτό της σοβαρά καθόλου. Δεν θέλεις να κοροϊδεύεις κανέναν, αλλά ταυτόχρονα δεν μπορούμε να είμαστε Δεν είμαστε πλήρως αφοσιωμένοι Σέικερ. Δεν είναι σαν να προσπαθούμε να προσηλυτίσουμε ανθρώπους».
Η Φάστβολντ ανακάλυψε την ιστορία της Αν Λι ενώ ερευνούσε την προηγούμενη ταινία της, το λεσβιακό δράμα του 19ου αιώνα The World to Come. Το ερώτημα για αυτή τη νέα ταινία, όπως και για κάθε έργο περιόδου, είναι: γιατί να πεις αυτή την ιστορία τώρα; «Όσο περισσότερο μαθαίνω, τόσο περισσότερο αισθάνομαι ότι τη χρειάζομαι σήμερα περισσότερο από ποτέ. Χρειάζεται να επανεξετάσουμε την ηγεσία. Οι ηγέτες σε όλο τον κόσμο ηγούνται από ένα μέρος φόβου και εκφοβισμού, που είναι το αντίθετο της Αν Λι. Αυτή ηγήθηκε από ένα μέρος ανατροφής, μητρότητας και ισότητας».
Η Φάστβολντ γνώρισε τη Σάιφριντ ενώ σκηνοθετούσε τρία επεισόδια της σειράς του 2023 The Crowded Room, όπου η Σάιφριντ έπαιξε μια ερευνήτρια που ανακρίνει έναν ύποπτο οπλοφόρο (Τομ Χόλαντ). Δούλεψαν ξανά μαζί πέρυσι στη μίνι σειρά αγνοουμένων Long Bright River. Στο μεταξύ, η Φάστβολντ έδωσε στη Σάιφριντ το σενάριο της Αν Λι και της πρόσφερε τον πρωταγωνιστικό ρόλο. Η ιστορία λέει ότι η άμεση απάντηση της Σάιφριντ ήταν: «Ξέρω τον δρόμο για να μπω».
«Αυτό είπες», λέει η Φάστβολντ, χαμογελαστή με υπερηφάνεια στον αστέρα της. «Αλλά είπες επίσης, 'Ίσως θα έπρεπε να επιλέξεις κάποιον Βρετανό. Ίσως δεν πρέπει να με εμπιστευτείς.' Είχες όλες αυτές τις δικαιολογίες. Ήταν κάπως ευγενικό — σαν να ήθελες το καλύτερο για μένα και την ταινία».
Ποιος ήταν ο «δρόμος για να μπω» που είχε αναγνωρίσει η Σάιφριντ; «Κρατούσα την καθαρή πάθος και αφοσίωση της Αν», λέει. «Μπορώ να καταλάβω πώς κάποιος μπορεί να οδηγηθεί στα γόνατα με αυτόν τον τρόπο, και πόσο συναρπαστικό και ελκυστικό είναι αυτό για ανθρώπους που χρειάζονται κάτι να πιστέψουν».
Υπονομεύοντας την αυτοπεποίθησή της ήταν κάτι άλλο: «Ο φόβος». Δεν είχε φοβηθεί τόσο πολύ για ένα ρόλο από τότε που έπαιξε τη Μάριον Ντέιβις, την ερωμένη του βαρώνου των μέσων Ουίλιαμ Ράντολφ Χερστ, στο δράμα του Ντέιβιντ Φίντσερ Mank, που γειτνιάζει με το Citizen Kane. «Οτιδήποτε αισθάνεται μακριά από τον σύγχρονο κόσμο με τρομάζει. Κάτι που το κάνει χίλιες φορές πιο αξιόλογο».
Το Mank πήγε εξαιρετικά: η χαρούμενη ερμηνεία της Σάιφριντ έκλεψε την ταινία και της χάρισε μια υποψηφιότητα για Όσκαρ. Μπορεί να υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους δεν έχει λάβει έναν για τον ρόλο της ως Αν Λι. Η ίδια η ταινία είναι μεθυστική μόλις την υποβάλλεις, αλλά δεν θα το κάνουν όλοι. Ένας ανώνυμος ψηφοφόρος της Ακαδημίας πρόσφατα είπε στο Variety ότι η Σάιφριντ ήταν «εκπληκτική... Δεν έχω δει καλύτερη ερμηνεία φέτος», αλλά παραδέχτηκε ότι «δεν μου άρεσε πραγματικά η ταινία».
Ίσως η ευθύτητά της να έχει επίσης λειτουργήσει εναντίον της αυτή τη φορά. Πέρυσι, διακρίθηκε καταπληκτικά αρνούμενη να υποχωρήσει στην περιγραφή της για τον δολοφονημένο ακροδεξιό ακτιβιστή Τσάρλι Κερκ ως «μισογύνη» σε ένα σχόλιο στο Instagram. Είπε στο Who What Wear: «Δεν ζητάω συγγνώμη γι' αυτό». Στη δική της δήλωση, ανέφερε τη σημασία της απόχρωσης: «Μπορώ να θυμώσω για τη μισογυνία και τη ρατσιστική ρητορική ΚΑΙ επίσης να συμφωνώ πολύ ότι η δολοφονία του Τσάρλι Κερκ ήταν απολύτως ενοχλητική και κατακριτέα με κάθε δυνατό τρόπο».
Λίγο μετά από αυτή τη διαμάχη, το όνομά της φαίνεται να εξαφανίστηκε από τη λίστα των πέντε ερμηνευτών που προβλέφθηκε να λάβουν υποψηφιότητα για Όσκαρ Καλύτερης Ηθοποιού φέτος. Θα μπορούσε να είναι ότι η Ακαδημία φοβήθηκε μια άλλη αναταραχή σχετική με τα κοινωνικά δίκτυα σε αυτή την κατηγορία, μετά το σκάνδαλο πέρυσι για τις αντιδραστικές αναρτήσεις της Κάρλα Σοφία Γκασκόν, αστέρα του Emilia Pérez; Η Σάιφριντ δεν χρειάζεται να νοιάζεται. «Έχω φτάσει μέχρι εδώ χωρίς Όσκαρ», είπε στο New Yorker αυτόν τον μήνα. «Γιατί θα χρειαζόμουν ένα τώρα;» Είναι, όπως έχει πει, «κάθεται όμορφα» μετά την επιτυχία του ασυνήθιστου θρίλερ της The Housemaid, στο οποίο συμπρωταγωνιστεί με τη Σίντνεϊ Σweeney. Με αυτό και το Το Διαθήκη της Αν Λι, έχει τόσο πολυθεατρική όσο και καλλιτεχνική έκκληση.
Ως εκπαιδευμένη τραγουδίστρια, έχει πρωταγωνιστήσει σε μιούζικαλ πριν, αλλά το Το Διαθήκη της Αν Λι ήταν απείρως πιο απαιτητικό από το Mamma Mia! ή το Les Misérables. Είναι τόσο τεχνικό: η χορογραφία, το ζωντανό τραγούδι, η προφορά του Μάντσεστερ. Περιέστρεφα τόσες πολλές πλάκες. Πολύ πριν ξεκινήσει τα γυρίσματα, η προετοιμασία μου ήταν ήδη σε εξέλιξη. Ενώ βρισκόμουν σε άλλες δουλειές, δούλευα την προφορά μου του Μάντσεστερ στο τρέιλερ μου βλέποντας βίντεο της Μαξίν Πικ. Η χορογραφία της Σίλια Ρόουλσον-Χολ επίσης έθεσε ισχυρές απαιτήσεις σε μένα. Υπήρχε πολλή επαναλαμβανόμενη κίνηση, χρησι
