Cuando el canciller alemán Friedrich Merz visitó la Casa Blanca a principios de este año para una reunión de alto riesgo con Donald Trump, invitó a una cena privada a una investigadora alemana radicada en Washington que es poco conocida fuera de los círculos de expertos.
Liana Fix había llamado su atención con un ensayo directo en la revista Foreign Affairs que advertía sobre los peligros de que Alemania se convirtiera en "el próximo hegemon de Europa", cuyo dominio militar podría acabar asustando a sus vecinos y dividiendo Europa una vez más. Esa preocupación podría parecer descabellada tres décadas después de la caída del Muro de Berlín, durante las cuales una Alemania reunificada y amante de la paz dejó que sus fuerzas armadas se marchitaran y oxidaran, se enorgulleció de ser una "potencia civil" y predicó un evangelio de moderación militar.
Sin embargo, la combinación de un repentino aumento del rearme alemán, las crecientes dudas sobre si Estados Unidos seguirá siendo el garante de la seguridad europea a través de la OTAN, y el ascenso del partido nacionalista de extrema derecha Alternativa para Alemania (AfD), que actualmente lidera en los sondeos de opinión, ha reavivado viejas ansiedades entre los vecinos de Berlín, especialmente Polonia y Francia.
Fix, historiadora e investigadora principal del Council on Foreign Relations, ha convertido su argumento en un libro oportuno y incisivo, Germany Rearmed: The Return of War and the End of Illusions. Entre los mitos que desmonta no solo está la ilusión de que la interdependencia económica convertiría a Rusia en un socio benigno para Europa —hecha añicos por la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Moscú—, sino también el fin de lo que ella llama "la ilusión de Occidente", que había sido central para la identidad y la política exterior de Alemania desde 1945. "No es que Alemania quiera abandonar Occidente, sino que Occidente parece estar abandonando a Alemania, en particular el orden occidental liderado por Estados Unidos", me dijo Fix en una entrevista.
Para protegerse de cualquier tentación hegemónica, insta a Berlín a anclar su futuro poder militar en una unificación europea más estrecha: ayudando a financiar la defensa europea mediante bonos de defensa conjuntos, adoptando una europeización de las industrias nacionales de armamento del continente y profundizando la integración de la Bundeswehr en las fuerzas armadas europeas.
Hasta ahora hay pocas señales de que Merz esté siguiendo su consejo. Su primera estrategia de defensa, publicada en abril, prometió convertir a Alemania en el ejército convencional más fuerte de Europa para 2039. Luchando contra la impopularidad, el estancamiento económico y el aumento del costo de vida, el canciller conservador ha descartado emitir eurobonos para financiar la defensa europea. Su gobierno canceló dos grandes proyectos de cooperación armamentística con Francia: un avión de combate de próxima generación y un tanque. Las compras de armas previstas por valor de 123.300 millones de euros notificadas al parlamento el mes pasado provienen abrumadoramente de industrias nacionales y estadounidenses, con solo migajas para los socios europeos.
Ciertamente, todas las fuerzas armadas de Berlín están comprometidas con la OTAN, a diferencia de las de Francia, y ha invitado a los aliados a unirse a su programa de defensa aérea y antimisiles European Sky Shield. Alemania es el mayor donante de asistencia financiera y militar a Ucrania. Está trabajando con el Reino Unido en armas de ataque de precisión de largo alcance. Y ha estacionado una brigada en Lituania para ayudar a proteger el flanco oriental de Europa, el primer despliegue permanente fuera de su territorio desde 1945.
El nacionalismo industrial de defensa no se limita en absoluto a Alemania. Francia y el Reino Unido protegen igualmente a sus fabricantes nacionales de armas. El comisionado de defensa de la UE, Andrius Kubilius, lamenta que hasta el 80% de las compras de defensa europeas se realicen mediante adjudicaciones directas a contratistas principales nacionales sin una licitación competitiva, explotando una exención de seguridad en el tratado de la UE.
El hecho de que el rearme alemán coincida con una grave caída en industrias manufactureras centrales como la del automóvil, la química y la maquinaria es una razón adicional para "comprar nacional". Pero Berlín, que alguna vez estuvo en la primera línea de la confrontación Este-Oeste, ahora está amortiguado por una zona de amortiguación de aliados de Europa central y debería tener interés en ayudarlos a invertir en su propia defensa. Por razones prácticas, es mejor ayudar a equipar a amigos y vecinos para que los países europeos intercepten drones y misiles antes de que lleguen a Alemania, en lugar de esperar a derribarlos todos sobre Berlín y Fráncfort. Fix tiene razón al argumentar que, debido a su historia oscura y su posición central en Europa, Alemania debe hacer más que otros para tranquilizar a sus vecinos y arraigar su rearme en estructuras industriales, políticas y militares europeas comunes. Como ha argumentado Timothy Garton Ash en el Guardian, eso es lo que Helmut Kohl logró hace una generación al anclar la reunificación alemana en una moneda europea común.
De lo contrario, la cuestión del poder alemán y sus usos políticos está destinada a regresar tarde o temprano, especialmente si la AfD, favorable a Rusia, que se opone a la asistencia para Ucrania y aboga por la retirada de la UE, sigue ganando terreno en las elecciones alemanas.
"La cuestión alemana no está muerta", me dijo Fix. "Está muerta en el sentido de que una Alemania militarista no resurgirá bajo un gobierno centralizado. Pero la cuestión alemana también puede ser simplemente una cuestión de dominio y de equilibrio. Y este es el pensamiento que, lamentablemente, tenemos que revivir".
Paul Taylor es investigador visitante sénior en el European Policy Centre.
Preguntas frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en el artículo Germany is right to rearm but Europe has legitimate fears about it de Paul Taylor
Preguntas para principiantes
P ¿De qué trata este artículo?
R Trata sobre Alemania decidiendo aumentar significativamente su gasto militar y reconstruir sus fuerzas armadas. El artículo sostiene que esto es lo correcto, pero también explica por qué otros países europeos están nerviosos al respecto.
P ¿Por qué necesita Alemania rearmarse?
R La razón principal es la invasión de Ucrania por parte de Rusia. Esta guerra hizo que Alemania y otros países europeos se dieran cuenta de que ya no pueden depender de otros para su seguridad y necesitan poder defenderse por sí mismos.
P ¿Por qué alguien temería que Alemania tenga un ejército fuerte?
R Por la historia. Alemania inició la Segunda Guerra Mundial y su agresión militar causó millones de muertes. Esta historia hace que muchos de sus vecinos, como Polonia y Francia, sean muy cautelosos ante un poderoso ejército alemán.
P ¿Qué significa rearmarse?
R Rearmarse significa volver a fortalecer la capacidad militar de un país. Esto incluye comprar nuevas armas, aumentar el número de soldados y mejorar la tecnología militar.
P ¿Quién es Paul Taylor?
R Es un periodista y escritor que se centra en la política europea y los asuntos internacionales. Escribe para publicaciones como Politico.
Preguntas avanzadas
P ¿Cuál es el argumento central del artículo de Paul Taylor?
R Taylor sostiene que el rearme de Alemania es una respuesta necesaria y correcta a la agresión rusa. Sin embargo, afirma que los temores históricos de Europa son legítimos y deben abordarse mediante una profunda integración del ejército alemán en la OTAN y la UE, asegurando que actúe como parte de una defensa europea colectiva en lugar de una fuerza alemana unilateral.
P ¿Qué temores históricos específicos tienen los países europeos?
R Los temores tienen sus raíces en el siglo XX. Dos veces una Alemania poderosa y militarizada invadió a sus vecinos causando una destrucción catastrófica. Países como Polonia, que sufrió inmensamente bajo la ocupación nazi, son particularmente sensibles. El temor es que una Alemania militarmente dominante pueda una vez más perseguir sus propios intereses nacionales a expensas de los demás.
P ¿Cómo encaja el rearme de Alemania en el marco de seguridad europeo más amplio?
