Poco después del cierre del mercado de valores noruego el 17 de junio de 2026, unas pocas docenas de personas locales del pequeño pueblo de Vevring, en la costa oeste, se reunieron alrededor de un portátil en una escuela. Rodeados de dibujos infantiles y ventanas con vistas al fiordo de Førde, escucharon cómo llegaban las noticias desde Oslo. El Tribunal Supremo de Noruega había fallado contra el gobierno: un permiso para verter residuos mineros directamente en el fiordo a tres kilómetros río arriba era ilegal, dictaminó el tribunal.
Ese momento marcó el final de una lucha de 17 años, una de las batallas medioambientales más largas de Noruega en la memoria reciente. En Oslo, Ingvild Fonn Asmervik, líder del proyecto para Naturvernforbundet (Amigos de la Tierra Noruega), comparó su alegría con dar a luz. Para Anne-Line Thingnes Førsund, pescadora de tercera generación que vive en las orillas del fiordo en Vevring y es voluntaria en la rama local de la organización benéfica, fue más bien una sensación de alivio. Como si una montaña se levantara de sus hombros, dijo.
Estos sentimientos de alegría duraron poco. Mientras Førsund y otros celebraban, un abogado del gobierno apareció en un programa de debate televisivo para esbozar planes para un nuevo permiso temporal, que permitiría a la mina seguir vertiendo residuos directamente en el fiordo mientras tanto. Cuatro días después, la mina solicitó un nuevo permiso y, a finales de septiembre, el Ministerio de Clima y Medio Ambiente lo concedió.
"Cuando oímos que la contaminación continuaría, fue como si nos quitaran el suelo bajo los pies", dice Førsund. "Hemos respondido a cada carta, comentado cada consulta, protestado siempre que hemos podido. Nos han derribado tantas veces, y esta podría haber sido la oportunidad para el cambio".
Mientras el gobierno insiste en que actúa legalmente, los críticos dicen que el vertido amenaza con contaminar uno de los fiordos más prístinos de Noruega. Otros temen que la decisión señale una nueva ola de permisos para contaminar los fiordos noruegos en la carrera por asegurar minerales críticos.
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Anne-Line Thingnes Førsund, pescadora de tercera generación, ha hecho campaña contra la mina de Engebø durante dos décadas. Fotografía: Daniel Shailer
"Esto no se trata solo del fiordo, de nosotros y de nuestras vidas", dice Førsund. "Se trata de principios. Cuando tienes un gobierno que no respeta al Tribunal Supremo, estás cambiando el sistema mismo".
La medida llega en un momento en que las aguas contaminadas de Noruega atraen una atención más amplia. Un informe reciente mostró que las piscifactorías noruegas están llenando los fiordos y otras aguas costeras con contaminación por nutrientes equivalente a las aguas residuales sin tratar de decenas de millones de personas cada año.
Mientras tanto, las poblaciones de salmón del Atlántico están en un mínimo histórico en el país: 155 de los aproximadamente 450 ríos salmoneros de Noruega estaban cerrados a la pesca al inicio de la temporada de este año.
La deposición de relaves submarinos (STD, por sus siglas en inglés) —conocida informalmente por los críticos noruegos como "vertido en fiordos"— es el proceso de bombear rocas trituradas y residuos químicos al mar a través de tuberías a cientos de metros bajo el agua. Propuesta como alternativa a la eliminación de residuos en tierra, el propio Instituto de Investigación Marina (IMR) del gobierno noruego advierte que la STD libera partículas finas de residuos tóxicos que pueden acumularse en la vida marina más pequeña y alterar los ecosistemas en general.
La STD está prohibida en toda Norteamérica, Australia, Rusia, Brasil, China y la mayor parte de Europa. Los pocos países que todavía la permiten incluyen Papúa Nueva Guinea, Indonesia y Turquía.
La mina de titanio de Engebø, en el fiordo de Førde cerca de Vevring, fue propuesta por primera vez por Nordic Mining en 2006, y el gobierno otorgó un permiso para verter residuos en el fiordo menos de 10 años después. En respuesta, Amigos de la Tierra Noruega lanzó desafíos legales que recorrieron el sistema judicial del país, llegando a una audiencia de una semana en el Tribunal Supremo en la primavera de 2026. Mientras tanto, la mina entró en funcionamiento y comenzó a verter residuos a finales de 2024.
Nordic Mining está financiada por inversores que incluyen la japonesa Iwatani Corporation y las oficinas británicas de los bancos internacionales Morgan Stanley, UBS y Goldman Sachs. Otros bancos, incluidos Standard Chartered y Citigroup, prohíben explícitamente financiar proyectos que utilizan STD.
Nordic Mining no respondió a las repetidas solicitudes de comentarios del Guardian. Sin embargo, poco después del fallo del Tribunal Supremo, la empresa dijo en una publicación en redes sociales que continuaría con sus prácticas de eliminación de residuos, con el aliento de funcionarios noruegos.
"Se ha dicho que nuestra operación es ilegal, que tenemos que cerrar, que nuestro trabajo debe detenerse. Esa no es la situación", dijo Nordic Mining, añadiendo que continuaba "con la ambición de actuar responsablemente, con respeto por los fiordos y las montañas, y por la comunidad local que nos rodea".
La disputa legal sobre el permiso se centró en la Directiva Marco del Agua (DMA) de la UE, que se aplica a Noruega como miembro del Espacio Económico Europeo. La DMA permite que las actividades industriales contaminen masas de agua solo cuando existe un "interés público superior".
El Tribunal Supremo dictaminó que las razones dadas cuando se otorgó el permiso por primera vez no eran lo suficientemente sólidas. Sin embargo, el gobierno argumenta que se han vuelto más fuertes desde que la UE añadió el titanio a su lista de "minerales críticos" en 2020.
La mina de titanio de Engebø de Nordic Mining, cerca de Vevring. Su nuevo permiso le permite depositar residuos en el fiordo durante tres años. Fotografía: Daniel Shailer
"El gobierno noruego considera que el proyecto de Engebø es de gran importancia para Noruega y Europa", dijo un portavoz del ministerio, porque "la montaña de Engebø contiene uno de los mayores depósitos conocidos del mundo de rutilo, un mineral portador de titanio. Dentro de Europa, Noruega y Ucrania son los únicos países con recursos significativos de este tipo".
Los académicos jurídicos han cuestionado esta lógica. "Eso está mal. Un permiso existe o no existe, y la decisión del Tribunal Supremo es bastante clara: el permiso es ilegal", dice Tarjei Ellingsen Røsvoll, profesor asociado de derecho administrativo y constitucional en la Universidad de Inland Norway.
"El gobierno entonces está permitiendo abiertamente que una empresa vierta un montón de cosas en un fiordo ilegalmente. Eso no tiene precedentes; daña la confianza y socava una estructura fundamental del derecho constitucional y administrativo. Deberían asumir la responsabilidad de haber tomado una decisión inválida e ilegal, moral y legalmente".
Mientras Nordic Mining esperaba su nuevo permiso de tres años, continuó eliminando residuos en el fiordo de Førde. Økokrim, la oficina central de Noruega para delitos de cuello blanco y medioambientales, está considerando ahora si investigar el vertido por ilegalidad.
Aunque ha habido pocos estudios exhaustivos sobre el impacto de la STD en los ecosistemas marinos, los científicos han vinculado la contaminación por metales pesados ahora presente en algunos fiordos con la STD de décadas anteriores.
El impacto es particularmente dañino cuando los residuos se muelen en trozos pequeños, según Terje van der Meeren, profesor investigador del IMR, quien fue coautor de la respuesta del instituto a la solicitud de la mina de Engebø y testificó durante las audiencias del Tribunal Supremo.
Terje van der Meeren rema hacia su trabajo en el Instituto de Investigación Marina de Noruega. "¿Qué pasará con los peces que desovan en este fiordo? No lo sabemos". Fotografía: Daniel Shailer
"Es como harina", dice Van der Meeren, añadiendo que los residuos de Engebø incluyen un químico que se degrada en disulfuro de carbono, una neurotoxina. "Nuestra preocupación es que este polvo fino pase al resto del fiordo. ¿Qué pasará con los [peces] que desovan en este fiordo? No lo sabemos".
En 2016, Van der Meeren y otros investigadores del IMR viajaron al fiordo ártico de Repparfjord, en Hammerfest, en el extremo norte del país, donde una mina de cobre vertió residuos durante seis años en la década de 1970. Décadas después, encontraron eglefinos con niveles más altos de plomo, arsénico y cromo en sus músculos que los de aguas cercanas, según una investigación publicada este año. Otros estudios noruegos han encontrado contaminación histórica por STD en plancton, cangrejos y huevos de peces. De vuelta en Vevring, Førsund y otros activistas se preparan ahora para una nueva batalla legal sobre el permiso temporal de residuos, aunque el vertido probablemente continuará hasta que se tome una nueva decisión. Ella recuerda con nostalgia las primeras protestas contra la mina. En una fotografía tomada hace más de una década, los manifestantes se reunieron para una comida en las orillas del fiordo; la hija de Førsund, ahora arquitecta, era solo una niña. "Muchas de estas personas ya han muerto", dice. "El fiordo es más grande que nosotros. Nos ha dado comida e ingresos y significado y música y peces y aves durante miles de años. Ahora nos da la energía para seguir luchando".
Preguntas frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el tema de los fiordos de Noruega y el vertido de residuos mineros
Preguntas para principiantes
P ¿Qué es un fiordo?
R Un fiordo es una entrada de mar profunda y estrecha, generalmente rodeada de acantilados escarpados o montañas. Son más comunes en Noruega y fueron excavados por glaciares durante la última Edad de Hielo.
P ¿De qué fiordo noruego habla este artículo?
R El artículo trata sobre el fiordo de Førde, situado en el oeste de Noruega. A menudo se describe como uno de los fiordos más limpios del país.
P ¿Qué son los residuos mineros o relaves?
R Los residuos mineros, a menudo llamados relaves, son el material que queda después de extraer los minerales valiosos de la roca. Normalmente son una mezcla de roca triturada, agua y productos químicos utilizados en el proceso minero.
P ¿Por qué alguien vertería residuos en un fiordo limpio?
R Las empresas mineras quieren deshacerse de los residuos de forma barata. Verterlos en un fiordo profundo suele ser más barato que construir grandes presas en tierra para almacenarlos. El gobierno noruego ha permitido esta práctica en algunos casos.
P ¿Está ocurriendo esto realmente ahora mismo?
R Sí. En años recientes, se ha permitido a una empresa minera llamada Nordic Mining depositar millones de toneladas de relaves en el fiordo de Førde. El proyecto ha enfrentado protestas y desafíos legales.
Preguntas de nivel intermedio
P ¿Qué se está vertiendo exactamente en el fiordo de Førde?
R Los residuos provienen de una mina de titanio en Engebøfjellet. Los relaves contienen roca triturada, agua y cantidades traza de productos químicos utilizados en el procesamiento. La principal preocupación son las partículas finas de roca y su efecto en la vida marina.
P ¿Cuáles son las principales preocupaciones medioambientales con esta práctica?
R Las partículas finas pueden sofocar a los organismos que viven en el fondo, obstruir las branquias de los peces y reducir la penetración de la luz en el agua. También existe el temor de que los metales pesados o los productos químicos de procesamiento puedan acumularse en la cadena alimentaria.
P ¿Se ha hecho esto en otros lugares de Noruega?
