Se han detectado altos niveles de un "químico eterno" tóxico en productos de cereales en toda Europa debido a su presencia en pesticidas.
Según un estudio de la Red de Acción sobre Plaguicidas en Europa (PAN), los cereales para el desayuno son los alimentos más contaminados, con concentraciones promedio 100 veces superiores a las del agua del grifo. La investigación encontró ácido trifluoroacético (TFA) —un químico producido cuando pesticidas que contienen PFAS se descomponen en el suelo— en cereales para el desayuno, dulces populares, pasta, croissants, pan integral y refinado, y harina.
Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) son un grupo de químicos utilizados en la fabricación y productos de consumo desde la década de 1950. Conocidos como "químicos eternos", pueden tardar cientos o incluso miles de años en degradarse tras su eliminación. Si se filtran al suelo o al agua, pueden persistir durante siglos. Su impacto en la salud humana y el medio ambiente aún se está investigando, con estudios que frecuentemente vinculan algunos de estos químicos con enfermedades como el cáncer.
El TFA es reprotóxico, lo que significa que puede dañar la función reproductiva humana, la fertilidad y el desarrollo fetal. También se ha asociado con efectos adversos en las funciones tiroidea, hepática e inmunológica. Los activistas instan a los gobiernos a establecer un límite de seguridad mucho más estricto para el TFA y a prohibir todos los pesticidas con PFAS y otras fuentes de TFA. Actualmente, los gobiernos no monitorean el TFA en los alimentos.
El estudio analizó 65 productos de cereales convencionales comprados en 16 países europeos —el primero de su tipo a nivel de la UE. Informes anteriores han encontrado altos niveles de TFA en vino y cierta contaminación en agua del grifo. Debido a que el TFA es soluble en agua, puede ser absorbido por las plantas desde el suelo.
Se detectó TFA en el 81.5% de las muestras (53 de 65) en los 16 países, con niveles de contaminación elevados. Los productos de trigo estaban significativamente más contaminados que otros artículos a base de cereales. Los niveles más altos se encontraron en cereales para el desayuno irlandeses, seguidos por pan integral belga, pan integral alemán y baguette francesa. También estuvo presente en una amplia gama de productos, incluidos espaguetis, scones de queso y pan de jengibre.
"Todas las personas están expuestas al TFA a través de múltiples vías, incluidos alimentos y agua potable. Nuestros hallazgos subrayan la necesidad urgente de una prohibición inmediata de los pesticidas con PFAS para detener una mayor contaminación de la cadena alimentaria", dijo Salomé Roynel, oficial de políticas de PAN Europa.
Angeliki Lysimachou, jefa de ciencia y políticas de PAN Europa, añadió: "Todas las muestras superaron el límite máximo de residuos por defecto. No podemos exponer a los niños a químicos reprotóxicos. Esto exige una acción inmediata".
Aunque Gran Bretaña no fue incluida en el estudio, los resultados también son relevantes allí. Los PFAS se encuentran entre las sustancias activas de pesticidas más utilizadas en el Reino Unido, con 27 ingredientes activos de PFAS conocidos en uso —seis de los cuales son altamente peligrosos. Se utilizan porque sus propiedades pueden hacer que los pesticidas sean más específicos, actúen más rápido y duren más en los organismos objetivo.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el reciente estudio de químicos eternos en cereales europeos, diseñada para responder preguntas desde básicas hasta más avanzadas.
Nivel Básico - Preguntas Generales
1. ¿Qué son los "químicos eternos"?
"Químicos eternos" es un nombre común para un gran grupo de químicos artificiales llamados PFAS. Se les llama "eternos" porque se descomponen muy lentamente en el medio ambiente y pueden acumularse en nuestros cuerpos con el tiempo.
2. ¿Cuál fue el hallazgo principal del nuevo estudio?
Un nuevo estudio encontró que muchos productos de cereales vendidos en Europa —como pasta y harina de trigo— contienen niveles detectables de PFAS. En algunos casos, los niveles eran lo suficientemente altos como para ser una preocupación potencial para la salud si se consumen regularmente.
3. ¿Qué productos de cereales se vieron afectados?
El estudio analizó una variedad de productos, incluyendo harina de trigo común, trigo duro, espelta, centeno y avena. No se trataba de marcas específicas de cereales para el desayuno, sino de los granos utilizados para hacer muchos alimentos básicos.
4. ¿Cómo llegan estos químicos a nuestra comida?
Los PFAS pueden llegar a los cultivos principalmente a través de agua y suelo contaminados. Esta contaminación a menudo proviene de la contaminación industrial, ciertos pesticidas o el uso de lodos de depuradora como fertilizante.
5. ¿Debería dejar de comer pan y pasta?
No, no debe entrar en pánico y eliminar estos alimentos básicos. La preocupación es sobre la exposición constante a largo plazo. Los expertos aconsejan centrarse en una dieta variada y seguir las pautas oficiales de seguridad alimentaria de las autoridades sanitarias mientras evalúan el estudio.
Preguntas sobre Salud y Seguridad
6. ¿Cuáles son los riesgos potenciales para la salud de los PFAS?
La exposición a largo plazo a altos niveles de ciertos PFAS se ha relacionado con varios problemas de salud, incluidos niveles elevados de colesterol, respuesta inmunitaria reducida, enfermedades de la tiroides y ciertos cánceres. El riesgo depende del nivel y la duración de la exposición.
7. ¿Los niños corren más riesgo?
Sí, los niños pueden ser más vulnerables porque comen más alimentos en relación con su peso corporal y sus cuerpos aún se están desarrollando. Por eso, monitorear estos químicos en los alimentos es una prioridad para las agencias de salud.
8. ¿Los cereales orgánicos están más seguros de la contaminación por PFAS?
No necesariamente. Si bien la agricultura orgánica evita los pesticidas sintéticos, la contaminación por PFAS proviene de la contaminación del agua y el suelo, que puede afectar a cualquier granja, orgánica o convencional, si está en una zona afectada.
