Was werden europäische Führungskräfte von Andy Burnham halten? Er ist der siebte britische Premierminister, mit dem sie in einem Jahrzehnt chronischer politischer Instabilität in London umgehen müssen, ausgelöst durch die schicksalhafte Abstimmung über den Austritt aus der Europäischen Union im Jahr 2016.
Der „König des Nordens“ ist auf dem europäischen Festland weitgehend unbekannt. Er hat sich auf innenpolitische Themen konzentriert – die Verlagerung von Macht an Regionen und Städte sowie die Ausweitung der staatlichen Kontrolle über Schlüsselindustrien – anstatt auf Außenpolitik. Anfangs wird er möglicherweise weniger Zeit für Diplomatie aufwenden als sein Vorgänger Keir Starmer, den Kritiker wegen seiner häufigen Auslandsreisen zur Unterstützung der Ukraine, zur Stärkung der europäischen und NATO-Verteidigungsbeziehungen und zum Versuch, Donald Trumps disruptive Instinkte in den transatlantischen Beziehungen einzudämmen, „Never here Keir“ nannten.
Starmer hatte begonnen, nach einer langen Zeit gegenseitigen Misstrauens und Frustration über das Versäumnis des Vereinigten Königreichs, das von Boris Johnson hastig ausgehandelte Austrittsabkommen vollständig umzusetzen, etwas Vertrauen zwischen Brüssel und London wiederherzustellen. Aber er war vorsichtig, was die Neugestaltung der Beziehungen zur EU anging, um die Brexit-befürwortenden Labour-Wähler nicht zu verärgern. Und das Finanzministerium war, wie immer, zurückhaltend, für eine engere Zusammenarbeit mit Europa zu zahlen.
Starmer wurde dafür gelobt, dass er gemeinsam mit dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron sowohl die „Koalition der Willigen“ anführte, die an Sicherheitsgarantien für die Ukraine arbeitet, als auch die Gruppe europäischer Nationen, die sich darauf vorbereitet, eine sichere Durchfahrt in der Straße von Hormus zu gewährleisten, sobald die USA und der Iran aufhören zu kämpfen. Burnham wird diese Rolle wahrscheinlich behalten, die dazu beigetragen hat, den Status des Vereinigten Königreichs als wichtigen Akteur in der europäischen Sicherheit wiederherzustellen – selbst wenn es nicht mehr im Kern der EU steht – anstatt sich in nationalistische Isolation zurückzuziehen oder die MAGA-Bewegung zu übernehmen, wie es Nigel Farages Reformpartei tun würde.
Wie andere innenpolitisch fokussierte Politiker wird Burnham bald erkennen, dass die wirtschaftliche Stagnation des Vereinigten Königreichs, die sinkenden relativen Lebensstandards und die zugrunde liegende soziale Unzufriedenheit zumindest teilweise auf die schädlichen Auswirkungen des Brexit auf Handel und Investitionen zurückzuführen sind. Selbst ohne die starken sicherheits- und geopolitischen Gründe für eine Annäherung an die EU wäre eine vertiefte Zusammenarbeit mit dem wichtigsten Exportmarkt Großbritanniens ein naheliegender Weg, um ein gesünderes Wachstum zu erzielen.
Als neues Gesicht in der Downing Street hat Burnham die Chance, die roten Linien der Labour-Partei in den Beziehungen zur EU zu überdenken – kein Binnenmarkt, keine Zollunion, keine Freizügigkeit – und einen ambitionierteren Ansatz zu verfolgen. Er hat auch das Charisma, das Starmer fehlte, um dies der Öffentlichkeit zu verkaufen. Burnham wird feststellen, dass die europäischen Regierungen offen für eine Zusammenarbeit in Verteidigungs- und Sicherheitsfragen sind und zunehmend bereit, das Vereinigte Königreich in ihren „Made in Europe“-Vorstoß für eine größere europäische Kontrolle über Schlüsseltechnologien und Lieferketten einzubeziehen. Aber sie bleiben misstrauisch gegenüber britischen Versuchen, sich die Vorteile des EU-Binnenmarktes auszusuchen, ohne die Verantwortung zu übernehmen, wie die Zahlung für den Marktzugang und die Zulassung der Freizügigkeit, wie es Norwegen und die Schweiz tun.
Ich stimme Joël Reland vom Thinktank „UK in a Changing Europe“ zu, der letzte Woche anmerkte, dass Burnham sich vielleicht weniger pro-europäisch anhört als Starmer, „aber eine Wirtschafts- und Sicherheitsagenda formt, die London näher an Brüssel heranführen könnte“.
Reland hebt die „auffällige“ Ähnlichkeit zwischen Burnhams Ziel hervor, „souveräne Fähigkeiten“ in Branchen vom Schiffbau bis zur KI aufzubauen, und den EU-Plänen für eine größere „strategische Autonomie“ – was bedeutet, die Abhängigkeit von ausländischen Lieferanten in kritischen Sektoren zu verringern.
Darüber hinaus steht Burnham vor ähnlichen politischen und gesellschaftlichen Herausforderungen wie seine europäischen Amtskollegen. Viele europäische Länder erleben einen ähnlichen Aufschwung des nationalen Populismus, eine Gegenreaktion gegen die Einwanderung und Wut auf das politische Establishment wegen der Lebenshaltungskosten und schlechter öffentlicher Dienstleistungen – dieselben Kräfte, die den Brexit befeuerten. Mit Populisten wie Marine Le Pen in Frankreich und Alice Weidel in Deutschland, die an die Türen der Macht klopfen, ermutigt durch Trumps Weißes Haus, Elon Musk und Wladimir Putin, hat der neue Labour-Premierminister ein starkes Interesse daran, sich mit pro-europäischen Führungskräften und den liberal-demokratischen Kräften auf dem gesamten Kontinent zusammenzuschließen.
Keir Starmer mit den Führungskräften Polens, Italiens, Frankreichs und Deutschlands vor Gesprächen in Berlin über die Krise in der Straße von Hormus. Foto: Michael Kappeler/AFP/Getty Images
Die geopolitischen Gründe sind stark. Putin führt einen hybriden Krieg gegen Europa, Trump versucht, die USA von der europäischen Sicherheit wegzuziehen und europäische Werte wie liberale Demokratie, Rechtsstaatlichkeit und Toleranz zu untergraben, und Xi Jinping demonstriert Chinas Exportmacht und Kontrolle über kritische Rohstoffe.
Der Aufbau engerer Beziehungen zu Europa, beginnend mit Sicherheit und Verteidigung, ist auch für die Innenpolitik des Vereinigten Königreichs sinnvoll. Burnham muss erkennen, dass Labour die nächste Parlamentswahl nicht als eine Partei der Mitte gewinnen wird, die immer noch Angst davor hat, Brexit-Wähler zu verärgern. Labour hat pro-europäische Wähler an die Liberaldemokraten und die Grünen verloren und Brexit-befürwortende Arbeiterwähler an die Reformpartei.
Er kann beginnen, diese Verluste umzukehren, wenn er Labour als die praktische pro-europäische Kraft erklärt, die die wirtschaftlichen und politischen Vorteile engerer Beziehungen zur EU liefern kann, ohne von alten Tabus zurückgehalten zu werden. Hardcore-Euroskeptiker werden Labour ohnehin nicht wählen.
Es gibt Anzeichen dafür, dass Burnham dies versteht, auch wenn es nicht seine oberste Priorität ist. Er muss einen Weg finden, die Ankurbelung der Wirtschaft mit einer engeren Zusammenarbeit mit Europa zu verbinden. Der erste Schritt könnte in der verteidigungsindustriellen Zusammenarbeit liegen, indem man sich an einem Nachfolgeprojekt des gemeinsamen Beschaffungsinstruments der EU, Safe, beteiligt. Eine weitere Option ist die Annahme eines ambitionierten Jugenderfahrungsprogramms ohne Quoten oder hohe Studiengebühren. Dies würde jungen Briten gegenseitige Chancen zum Studieren und Arbeiten in Europa geben, was der Brexit viel schwieriger gemacht hat.
Temporäre Visa für europäische Studenten und Auszubildende könnten die Einwanderungszahlen erhöhen, aber sie würden der britischen Wirtschaft und ihren wissenschaftlichen und technologischen Errungenschaften zugutekommen.
Burnham mag das Gefühl haben, dass ein Abrücken von den roten Linien der Labour-Partei ein nationales demokratisches Mandat bei der nächsten Parlamentswahl erfordert, aber er sollte mutig sein und jetzt damit beginnen, die Argumente dafür darzulegen, warum das Vereinigte Königreich im Binnenmarkt besser aufgehoben wäre, als Vorbereitung für das nächste Parteiprogramm.
Paul Taylor ist Senior Visiting Fellow am European Policy Centre.
