Hvad vil europæiske ledere mene om Andy Burnham? Han er den syvende britiske premierminister, de har måttet forholde sig til i et årti med kronisk politisk ustabilitet i London, udløst af den skæbnesvangre folkeafstemning i 2016 om at forlade EU.
"Kongen af nord" er stort set ukendt på det europæiske kontinent. Han har fokuseret på indenrigspolitiske spørgsmål – at uddelegere magt til regioner og byer og udvide statens kontrol over nøgleindustrier – frem for udenrigspolitik. Han vil muligvis i første omgang bruge mindre tid på diplomati end sin forgænger, Keir Starmer, som kritikere kaldte "aldrig-her-Keir" på grund af hans hyppige udlandsrejser for at støtte Ukraine, styrke europæiske og NATO-forsvarsbånd og forsøge at dæmme op for Donald Trumps forstyrrende tendenser i de transatlantiske relationer.
Starmer var begyndt at genopbygge en vis tillid mellem Bruxelles og London efter en lang periode med gensidig mistænksomhed og frustration over Storbritanniens manglende evne til fuldt ud at implementere den aftale om udtræden, som Boris Johnson hastigt havde forhandlet. Men han var forsigtig med at genstarte forbindelserne med EU for at undgå at gøre Labour-vælgere, der støttede Brexit, vrede. Og finansministeriet var, som altid, tilbageholdende med at betale for tættere engagement med Europa.
Starmer blev rost for sammen med den franske præsident Emmanuel Macron at være medleder af både "de villiges koalition", der arbejder på sikkerhedsgarantier for Ukraine, og gruppen af europæiske nationer, der forbereder sig på at sikre sikker passage gennem Hormuz-strædet, når USA og Iran holder op med at kæmpe. Burnham vil sandsynligvis beholde denne rolle, som hjalp med at genoprette Storbritanniens status som en vigtig aktør i europæisk sikkerhed – selvom det ikke længere er i EU's kerne – i stedet for at trække sig tilbage i nationalistisk isolation eller omfavne MAGA-bevægelsen, som Nigel Farages Reform-parti ville gøre.
Ligesom andre indenrigspolitisk fokuserede politikere vil Burnham snart indse, at Storbritanniens økonomiske stagnation, faldende relative levestandard og underliggende sociale utilfredshed i det mindste delvist skyldes Brexits skadelige virkninger på handel og investeringer. Selv uden de stærke sikkerhedsmæssige og geopolitiske grunde til at komme tættere på EU, ville et dybere engagement med Storbritanniens vigtigste eksportmarked være en oplagt måde at opnå sundere vækst på.
Som et nyt ansigt i Downing Street har Burnham en chance for at gentænke Labours røde linjer vedrørende EU-forbindelser – intet indre marked, ingen toldunion, ingen fri bevægelighed – og forfølge en mere ambitiøs tilgang. Han har også den karisma, som Starmer manglede, for at sælge det til offentligheden. Burnham vil finde europæiske regeringer åbne for samarbejde om forsvar og sikkerhed og i stigende grad villige til at byde Storbritannien velkommen i deres "lavet i Europa"-fremstød for større europæisk kontrol over nøgleteknologier og forsyningskæder. Men de er fortsat på vagt over for britiske forsøg på at plukke fordelene ved EU-markedet uden at påtage sig ansvaret, såsom at betale for markedsadgang og tillade fri bevægelighed for mennesker, som Norge og Schweiz gør.
Jeg er enig med Joël Reland fra tænketanken UK in a Changing Europe, som for nylig bemærkede, at Burnham måske lyder mindre pro-europæisk end Starmer, "men er ved at forme en økonomisk og sikkerhedspolitisk dagsorden, der kunne bringe London tættere på linje med Bruxelles."
Reland fremhæver den "slående" lighed mellem Burnhams mål om at opbygge "suveræne kapaciteter" i industrier fra skibsbygning til AI og EU's planer om større "strategisk autonomi" – hvilket betyder at reducere afhængigheden af udenlandske leverandører i kritiske sektorer.
Desuden står Burnham over for politiske og sociale udfordringer, der ligner dem, hans europæiske modparter har. Mange europæiske lande oplever en lignende stigning i national populisme, modreaktion mod immigration og vrede mod det politiske establishment over leveomkostninger og dårlige offentlige tjenester – de samme kræfter, der drev Brexit. Med populister som Marine Le Pen i Frankrig og Alice Weidel i Tyskland, der banker på magtens døre, opmuntret af Trump i Det Hvide Hus, Elon Musk og Vladimir Putin, har den nye Labour-premierminister en stærk interesse i at slå sig sammen med pro-europæiske ledere og liberale demokratiske kræfter på tværs af kontinentet.
Keir Starmer med lederne af Polen, Italien, Frankrig og Tyskland før samtaler i Berlin om krisen i Hormuz-strædet. Foto: Michael Kappeler/AFP/Getty Images
De geopolitiske grunde er stærke. Putin fører hybrid krig mod Europa, Trump forsøger at trække USA væk fra europæisk sikkerhed og underminere europæiske værdier som liberalt demokrati, retsstatsprincippet og tolerance, og Xi Jinping udnytter Kinas eksportmagt og kontrol over kritiske råmaterialer.
At opbygge tættere bånd til Europa, startende med sikkerhed og forsvar, giver også mening for britisk indenrigspolitik. Burnham må indse, at Labour ikke vil vinde det næste parlamentsvalg som et midterparti, der stadig er bange for at støde Brexit-vælgere. Labour har mistet pro-europæiske vælgere til Liberal Democrats og De Grønne og arbejderklasse-Brexit-vælgere til Reform.
Han kan begynde at vende disse tab, hvis han erklærer, at Labour er den praktiske pro-europæiske kraft, der kan levere de økonomiske og politiske fordele ved tættere bånd til EU uden at blive holdt tilbage af gamle tabuer. Hårde euroskeptikere vil alligevel ikke stemme på Labour.
Der er tegn på, at Burnham forstår dette, selvom det ikke er hans højeste prioritet. Han skal finde en måde at forbinde økonomisk vækst med tættere samarbejde med Europa. Det første skridt kunne være inden for forsvarssamarbejde om industri, ved at deltage i en opfølgning på EU's Safe fælles indkøbsværktøj. En anden mulighed er at acceptere et ambitiøst ungdomsudvekslingsprogram uden kvoter eller høje studieafgifter. Dette ville give unge briter gensidige muligheder for at studere og arbejde i Europa, hvilket Brexit gjorde meget sværere.
Midlertidige visa til europæiske studerende og lærlinge kan øge immigrationstallene, men de ville gavne den britiske økonomi og dens videnskabelige og teknologiske resultater.
Burnham føler måske, at en afvigelse fra Labours røde linjer kræver et nationalt demokratisk mandat ved næste parlamentsvalg, men han bør være modig og begynde at argumentere for, hvorfor Storbritannien ville have det bedre i det indre marked, som forberedelse til partiets næste valgmanifest.
Paul Taylor er senior visiting fellow ved European Policy Centre.
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Andy Burnhams planer, og hvordan de kan bringe Storbritannien tættere på Europa, skrevet i en naturlig tone med klare svar.
**Spørgsmål på begynderniveau**
1. Hvem er Andy Burnham, og hvorfor er hans mening om Europa vigtig?
Andy Burnham er borgmester i Greater Manchester. Han er en fremtrædende Labour-politiker, der ofte taler om at give mere magt til byer og regioner. Hans mening er vigtig, fordi han er en vokal fortaler for tættere bånd til Europa, især inden for handel og unges mobilitet.
2. Hvad foreslår Burnham helt præcist, der ville bringe os tættere på Europa?
Han presser hovedsageligt på for en britisk ungdomsmobilitetsordning – en aftale, der ville gøre det lettere for unge at bo, arbejde og studere i EU og omvendt. Han ønsker også, at Storbritannien genindtræder i det indre marked og underskriver en ny sikkerhedspagt med Europa.
3. Betyder "tættere på Europa" ikke bare at genindtræde i EU i forklædning?
Ikke helt. Burnham har sagt, at han ikke tror, Storbritannien vil genindtræde i EU foreløbig. I stedet taler han om praktiske, mindre skridt – som en ungdomsmobilitetsaftale eller en veterinæraftale – for at genopbygge tillid og reducere handelsfriktion uden at rulle Brexit tilbage.
4. Hvordan ville en ungdomsmobilitetsordning rent faktisk fungere?
Det ville sandsynligvis være en gensidig aftale. For eksempel kunne unge briter flytte til Tyskland eller Frankrig i op til 2-3 år for at arbejde eller studere, og unge europæere kunne gøre det samme i Storbritannien. Det ville være begrænset og tidsbegrænset, ikke en åben-dør-politik.
5. Ville dette påvirke mit daglige liv, hvis jeg ikke er ung eller ikke rejser?
Indirekte, ja. Hvis handlen med Europa bliver lettere, kan det sænke priserne i butikkerne og skabe flere job. Desuden kan tættere sikkerhedssamarbejde betyde bedre deling af efterretninger om kriminalitet eller sundhedstrusler.
**Spørgsmål på avanceret niveau**
6. Burnham taler om "dynamisk tilpasning" til EU-regler. Hvad betyder det i praksis?
Dynamisk tilpasning betyder, at Storbritannien automatisk ville vedtage visse EU-reguleringer, efterhånden som de ændrer sig, i stedet for at fastsætte sine egne. Dette ville reducere handelsbarrierer, men kritikere siger, at det giver kontrollen tilbage til Bruxelles uden en plads ved bordet.
