Nas águas salobras ao largo da costa alemã encontra-se um terreno baldio de bombas, torpedos e minas da era nazista. Despejados de barcaças após a Segunda Guerra Mundial e deixados no esquecimento, esses milhares de munições se emaranharam com o tempo, formando um tapete enferrujado no fundo do mar raso e lamacento da Baía de Lübeck, no oeste do Mar Báltico.
Por décadas, este arsenal nazista foi ignorado e negligenciado. Enquanto isso, cada vez mais turistas frequentavam as praias de areia e águas calmas da região para praticar jet ski, kitesurf e visitar parques de diversões. Sob a superfície, as armas se decompunham lentamente.
Quando os cientistas começaram a estudar o impacto dessas munições no ecossistema, alguns esperavam encontrar um terreno baldio estéril e envenenado, sem vida alguma. Andrey Vedenin, do Instituto de Pesquisa Senckenberg em Frankfurt, liderou uma equipe para documentar pela primeira vez quais criaturas poderiam sobreviver nas armas subaquáticas.
O que descobriram os surpreendeu. Vedenin lembra seus colegas gritando de surpresa quando o submersível enviou as primeiras imagens. "Foi um grande momento", diz ele.
Milhares de animais marinhos haviam feito suas casas entre as munições, criando um ecossistema próspero mais densamente povoado que o fundo do mar circundante. Esta metrópole subaquática demonstrou a resiliência da vida. "É verdadeiramente surpreendente quanta vida encontramos em lugares que supostamente seriam tóxicos e perigosos", observa Vedenin.
Em um exemplo marcante, mais de 40 estrelas-do-mar se reuniram em um único pedaço exposto de TNT. Elas viviam em invólucros metálicos, bolsas de espoleta e contêineres de transporte a centímetros do material explosivo. Peixes, caranguejos, anêmonas-do-mar e mexilhões foram encontrados nas antigas armas. "Você poderia compará-lo a um recife de coral em termos de abundância de vida selvagem", diz Vedenin.
As munições sustentam um ecossistema regenerado onde muitas espécies, incluindo o ameaçado bacalhau do Báltico, estão prosperando. De acordo com o artigo dos pesquisadores, publicado em setembro na revista Communications Earth & Environment, uma média de mais de 40.000 animais viviam em cada metro quadrado das munições, em comparação com apenas 8.000 por metro quadrado na área circundante.
Vedenin acha irônico que "coisas feitas para matar tudo estão atraindo tanta vida". Ele acrescenta: "Você pode ver como a natureza se adapta após um evento catastrófico como a Segunda Guerra Mundial e como a vida encontra seu caminho de volta mesmo aos lugares mais perigosos".
As descobertas na Baía de Lübeck revelam uma verdade surpreendente sobre como a vida marinha pode reaproveitar detritos humanos. Enquanto a "expansão urbana" é geralmente vista como prejudicial à natureza, sob a água a história pode ser diferente. Superfícies duras como as fornecidas por munições oferecem lares para corais, esponjas, cracas e mexilhões, bem como berçários para peixes.
Antes da guerra, esta parte do Mar Báltico era rica em pedregulhos e afloramentos rochosos, mas quase todos foram removidos para construção. Estruturas artificiais como naufrágios, parques eólicos, plataformas de petróleo e gasodutos podem servir como substitutos, substituindo parte do habitat perdido. Este estudo sugere que as munições podem oferecer benefícios semelhantes, e a explosão de vida vista na Baía de Lübeck poderia ocorrer em outros locais.
Entre 1946 e 1948, 1,6 milhão de toneladas de armas foram despejadas ao largo da costa alemã. Milhares de pessoas as carregaram em barcaças; algumas foram descartadas em locais designados, enquanto outras foram simplesmente jogadas ao mar durante o trajeto. Esta é a primeira vez que pesquisadores observam como a vida marinha se adaptou.
O fundo do mar do Mar do Norte e do Báltico da Alemanha está espalhado com munições de ambas as guerras mundiais, incluindo projéteis uma vez disparados por navios de guerra alemães.
Este fenômeno não se limita a armas. Nos EUA, estruturas de petróleo e gás aposentadas se transformaram em recifes de coral através do programa Rigs-to-Reefs, que promove deixar estruturas subaquáticas limpas e estáveis para benefícios ambientais. Da mesma forma, navios afundados da Primeira Guerra Mundial no rio Potomac, em Maryland, agora servem como habitats para a vida selvagem.
Esses locais ganham importância para a vida selvagem à medida que os oceanos enfrentam crescente esgotamento devido à pesca, arrasto de fundo e ancoragem. De acordo com Vedenin, navios afundados e locais de armas funcionam efetivamente como zonas protegidas - não parques nacionais oficiais, mas áreas onde a maioria das atividades humanas é proibida. Como resultado, espécies como o bacalhau do Báltico, que de outra forma são raras ou em declínio, estão florescendo lá.
Vedenin observa que mares próximos a quaisquer zonas de conflito militar do século passado estão tipicamente repletos de munições, totalizando milhões de toneladas de material explosivo em nossos oceanos.
Documentar essas munições é desafiador devido a fronteiras nacionais, dados militares classificados e registros ocultos em arquivos históricos. Elas apresentam riscos de explosões, ameaças à segurança e vazamentos contínuos de produtos químicos tóxicos.
Desde a década de 1990, especialistas alertam sobre o "perigo das profundezas" e a urgência de remover esses explosivos. A pressão para limpar o armamento também cresceu com as demandas crescentes para usar o fundo do mar para outros fins, como dragagem ou projetos offshore como parques eólicos, cabos e gasodutos.
À medida que a Alemanha e outras nações começam a remover essas relíquias, os cientistas visam salvaguardar os ecossistemas que se desenvolveram em torno delas. Esforços de remoção já estão em andamento na Baía de Lübeck.
Vedenin sugere substituir os restos metálicos perigosos das munições por alternativas mais seguras, como estruturas de concreto. Ele espera que a abordagem em Lübeck estabeleça um exemplo para outras áreas, demonstrando que mesmo as armas mais destrutivas podem fornecer uma base para nova vida.
Por exemplo, trilhas de tanques de equipamentos americanos perdidos durante a invasão de Guam em 1944 tornaram-se lar de corais ao largo da praia de Asan, mostrando como vestígios de conflito podem sustentar a biodiversidade.
Perguntas Frequentes
Claro! Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre como munições subaquáticas descartadas se tornam habitats marinhos, escrita em um tom claro e natural:
Iniciante - Perguntas Gerais
1. O que são arsenais subaquáticos?
São antigas armas militares descartadas, como bombas, torpedos e minas navais, que foram deixadas no fundo do mar, geralmente após guerras ou exercícios de treinamento.
2. Como algo perigoso como uma bomba pode se tornar um habitat?
Com o tempo, esses objetos metálicos enferrujam e se decompõem, criando recantos, fendas e superfícies duras. No vasto fundo do mar arenoso ou lamacento, essa estrutura age como um recife artificial, fornecendo um local para as criaturas se esconderem, viverem e se alimentarem.
3. Não é perigoso para a vida marinha viver em explosivos?
Geralmente sim, se a munição ainda estiver ativa e instável. No entanto, muitas estão submersas há décadas e estão inertes. O perigo principal é o distúrbio físico que poderia fazê-las explodir, não o vazamento lento de produtos químicos, que é uma preocupação separada.
4. Que tipos de criaturas normalmente vivem nesses locais?
Muitas vezes você encontra uma grande variedade de vida, incluindo algas, cracas, anêmonas, corais, polvos, lagostas e muitas espécies de peixes que usam as estruturas como abrigo.
5. Essas armas são removidas por segurança?
Às vezes, mas a remoção geralmente é mais arriscada do que deixá-las no lugar. O processo pode ser caro, tecnicamente desafiador e poderia detonar a arma, causando mais danos ao ecossistema. Muitas vezes, elas são monitoradas e deixadas intocadas.
Avançado - Perguntas Detalhadas
6. Qual é o principal risco ambiental dessas munições afundadas?
O maior risco é a potencial liberação de produtos químicos nocivos conforme os invólucros metálicos se corroem. Isso pode incluir explosivos como TNT e agentes de guerra química, que podem envenenar a água e o sedimento, afetando a vida marinha.
7. Você pode dar um exemplo famoso de arsenal subaquático transformado em habitat?
Sim, um ótimo exemplo é o Atol de Bikini no Oceano Pacífico. Após testes nucleares, numerosos navios de guerra foram afundados e agora são recifes de coral prósperos, repletos de vida marinha, apesar da radioatividade residual.
8. Como esse processo se compara a recifes artificiais propositadamente afundados, como navios antigos?
O processo ecológico é idêntico - ambos fornecem um substrato duro para a vida se estabelecer. A chave
