Να βρίσκεσαι κοντά στο επίκεντρο μιας επιδημίας Έμπολα σημαίνει να συνηθίζεις τη μυρωδιά του χλωρίου. Νοσοκομεία και κυβερνητικά κτίρια ψεκάζουν επιφάνειες με αυτό, και οι άνθρωποι πλένουν τα χέρια τους σε διάλυμα 0,05% που μπορεί να σκοτώσει τον ιό σε 60 δευτερόλεπτα. Φορητά υπέρυθρα θερμόμετρα ελέγχουν τη θερμοκρασία σε αεροδρόμια και συνοριακές διαβάσεις—κάθε σημάδι πυρετού σε σταματά από το να περάσεις. Ομάδες ιχνηλάτησης επαφών κινούνται στην ύπαιθρο.
Από το 2018 έως το 2020, το Μπούτεμπο, στη βόρεια επαρχία Κίβου της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό, ήταν το σημείο της μεγαλύτερης επιδημίας Έμπολα της χώρας. Η κρίση δεν αφορούσε μόνο τον ίδιο τον ιό—επιδεινώθηκε από τις κοινωνικές, πολιτικές και οικονομικές πιέσεις μιας περιοχής που βρισκόταν στη μέση μιας σύγκρουσης.
Καθώς οι παγκόσμιοι αξιωματούχοι υγείας αντιμετωπίζουν μια σοβαρή νέα επιδημία Έμπολα στη ΛΔΚ—μία που έχει εκπλήξει τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας με το πόσο γρήγορα και μακριά έχει εξαπλωθεί—το ερώτημα είναι: τι έχουμε μάθει από προηγούμενες επιδημίες;
Σε αντίθεση με τον COVID, ο Έμπολα δεν είναι ένας πολύ αποτελεσματικός ιός. Δεν μεταδίδεται μέσω του αέρα, επομένως απαιτεί άμεση επαφή με σωματικά υγρά όπως αίμα ή εμετό. Αυτό τον καθιστά ιδιαίτερα επικίνδυνο για τους εργαζόμενους στον τομέα της υγείας, οι οποίοι χρειάζονται προστατευτικό εξοπλισμό πλήρους σώματος και αυστηρές διαδικασίες καθαρισμού.
Κοινωνικά έθιμα, όπως το άγγιγμα των νεκρών και των ετοιμοθάνατων σε φτωχές αγροτικές κοινότητες, βοήθησαν τον ιό να εξαπλωθεί ταχύτερα στο ανατολικό Κίβου και στην επαρχία Ιτούρι.
Ένα άλλο σημαντικό ζήτημα που δυσκόλεψε την ανταπόκριση πριν από έξι χρόνια ήταν η πολιτική ένταση μεταξύ της κυβέρνησης στην Κινσάσα και της εθνοτικής ομάδας Νάντε στο ανατολικό Κίβου, εν μέσω μιας εξέγερσης. Κατά τη διάρκεια των εκλογών, ορισμένοι κυνικοί παράγοντες εκμεταλλεύτηκαν την επιδημία ισχυριζόμενοι ότι ο Έμπολα δεν υπήρχε ή ότι είχε εισαχθεί από ξένους. Αυτό οδήγησε σε ένοπλες επιθέσεις—μερικές θανατηφόρες—εναντίον εργαζομένων υγείας και κλινικών Έμπολα, συμπεριλαμβανομένης μιας στο Μπούτεμπο ενώ ο Guardian επισκεπτόταν την περιοχή.
Ένα νέο πρόγραμμα εμβολιασμού ήταν διαθέσιμο κατά τη διάρκεια εκείνης της επιδημίας, αλλά δεν υπάρχει εμβόλιο για την τρέχουσα παραλλαγή στην Ιτούρι, η οποία προκαλείται από την παραλλαγή Μπουντιμπούγκιο του Έμπολα. Αυτή είναι η λιγότερο κατανοητή από τις τρεις μορφές της νόσου, και έχει προκαλέσει μόνο δύο προηγούμενες επιδημίες—το 2007 και το 2012—σκοτώνοντας περίπου το 30% των μολυσμένων.
Ένας άλλος λόγος ανησυχίας στην τρέχουσα επιδημία είναι ότι μπορεί να έχουν χαθεί κρούσματα νωρίς, γεγονός που θα μπορούσε να έχει επιτρέψει απαρατήρητη μετάδοση.
Μια βασική διαφορά από προηγούμενες μεγάλες επιδημίες στη δυτική και κεντρική Αφρική είναι το πόσο γρήγορα ο ΠΟΥ έχει κηρύξει αυτό ως κατάσταση έκτακτης ανάγκης για τη δημόσια υγεία διεθνούς ενδιαφέροντος (PHEIC). Το 2018, ο ΠΟΥ επικρίθηκε έντονα για το ότι περίμενε τέσσερις μήνες πριν κάνει αυτή τη δήλωση. Μια PHEIC ορίζεται ως "ένα έκτακτο γεγονός που μπορεί να αποτελέσει κίνδυνο για τη δημόσια υγεία άλλων χωρών μέσω διεθνούς εξάπλωσης και μπορεί να απαιτήσει συντονισμένη διεθνή ανταπόκριση."
Στην τρέχουσα επιδημία, μια PHEIC κηρύχθηκε εντός 48 ωρών. Ο επικεφαλής του ΠΟΥ, Τέντρος Αντανόμ Γκεμπρεγέσους, δήλωσε ότι ανησυχούσε τόσο πολύ που αποφάσισε να δράσει χωρίς να περιμένει συνεδρίαση της επιτροπής έκτακτης ανάγκης.
Παρά αυτό, η Ντανιέλα Μάνο, κλινική επιδημιολόγος στη Σχολή Υγιεινής και Τροπικής Ιατρικής του Λονδίνου, έχει προειδοποιήσει ότι η τρέχουσα επιδημία στην Ιτούρι μοιράζεται ορισμένους από τους περιπλέκοντες παράγοντες της επιδημίας 2018–2020.
"Πρώτον, ο αριθμός των ύποπτων κρουσμάτων που αναφέρθηκαν πριν από την επιβεβαίωση υποδηλώνει ότι ο ιός μπορεί να είχε εξαπλωθεί για αρκετές εβδομάδες πριν η επιδημία αναγνωριστεί επίσημα," είπε. "Δεύτερον, η επιδημία συμβαίνει σε μια περιοχή που πλήττεται από ανασφάλεια, εκτοπισμό και υψηλή μετακίνηση πληθυσμού—όλα αυτά μπορούν να κάνουν την επιτήρηση, την ιχνηλάτηση επαφών και την παροχή υγειονομικής περίθαλψης πολύ πιο δύσκολα. Μια προηγούμενη επιδημία Έμπολα στο Βόρειο Κίβου…" Μεταξύ 2018 και 2020, η επιδημία στις επαρχίες Βόρειο Κίβου και Ιτούρι διήρκεσε σχεδόν δύο χρόνια. Η ανασφάλεια και η δυσπιστία της κοινότητας διέκοψαν επανειλημμένα την ιχνηλάτηση επαφών, τον εμβολιασμό και τις προσπάθειες ανταπόκρισης.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Ένας συνοριακός υγειονομικός υπάλληλος σε μια διάβαση μεταξύ Ουγκάντας και ΛΔΚ ελέγχει τη θερμοκρασία ενός ταξιδιώτη. Οι ειδικοί λένε ότι η εξάπλωση στην Ουγκάντα πιθανότατα ώθησε τον ΠΟΥ να δράσει γρήγορα. Φωτογραφία: AFP/Getty Images
"Επιπλέον, η επιδημία πιστεύεται τώρα ότι προκαλείται από τον ιό Μπουντιμπούγκιο, έναν σπάνιο ιό που προκαλεί Έμπολα για τον οποίο δεν υπάρχουν επί του παρόντος εγκεκριμένα εμβόλια ή ειδικές θεραπείες. Δεν υπάρχουν επίσης εμβόλια σε προχωρημένο στάδιο κλινικής ανάπτυξης που θα μπορούσαν να αναπτυχθούν γρήγορα κατά τη διάρκεια της επιδημίας."
"Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η ΛΔΚ έχει εκτεταμένη εμπειρία στην ανταπόκριση σε επιδημίες Έμπολα, και η ικανότητά της για ανταπόκριση είναι πολύ ισχυρότερη σήμερα από ό,τι ήταν πριν από μια δεκαετία."
Η Αν Κόρι, αναπληρώτρια καθηγήτρια μοντελοποίησης μολυσματικών ασθενειών στο Imperial College του Λονδίνου, δήλωσε ότι η εξάπλωση της νόσου πέρα από ένα διεθνές σύνορο πιθανότατα επηρέασε τη γρήγορη κήρυξη κατάστασης έκτακτης ανάγκης για τη δημόσια υγεία διεθνούς ενδιαφέροντος (PHEIC).
Έμπολα: πώς μεταδίδεται και μπορεί να περιοριστεί η επιδημία; – podcast
Διαβάστε περισσότερα
"Μια PHEIC είναι μια επίσημη δήλωση που γίνεται από τον ΠΟΥ βάσει των διεθνών υγειονομικών κανονισμών, αναγνωρίζοντας τη διεθνή φύση μιας απειλής για τη δημόσια υγεία. Στοχεύει να βοηθήσει στην κινητοποίηση προσοχής και πόρων, και στον συντονισμό των προσπαθειών ανταπόκρισης σε διεθνές επίπεδο."
"Η τελευταία PHEIC για μια επιδημία Έμπολα κηρύχθηκε τον Ιούλιο του 2019 κατά τη διάρκεια της επιδημίας Έμπολα 2018–2020 στην επαρχία Βόρειο Κίβου, ΛΔΚ. Εκείνη την εποχή, η PHEIC κηρύχθηκε ένα χρόνο μετά την έναρξη της επιδημίας, αφού έφτασε στην αστική περιοχή της Γκόμα και απείλησε να εξαπλωθεί διεθνώς στη γειτονική Ρουάντα."
"Η τρέχουσα επιδημία περιλαμβάνει ήδη επιβεβαιωμένα κρούσματα τόσο στη ΛΔΚ όσο και στην Ουγκάντα, γεγονός που πιθανότατα επηρέασε την κήρυξη PHEIC, καθώς η εστίασή της είναι πραγματικά στη διεθνή φύση της απειλής."
Ο Πίτερ Μπόμοντ ανέφερε από το Μπούτεμπο για τον Guardian το 2019, επισκεπτόμενος κέντρα θεραπείας Έμπολα και προσπάθειες εμβολιασμού.
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα συχνών ερωτήσεων με βάση το θέμα Καθώς ο ΠΟΥ σημαίνει συναγερμό για τον Έμπολα στη ΛΔΚ, ποια μαθήματα μπορούμε να αντλήσουμε από προηγούμενες επιδημίες
Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου
1 Γιατί σημαίνει ξανά συναγερμό ο ΠΟΥ για τον Έμπολα στη ΛΔΚ
Ο ΠΟΥ ανησυχεί επειδή η ΛΔΚ έχει ιστορικό επιδημιών Έμπολα και νέα κρούσματα μπορούν να εξαπλωθούν γρήγορα σε απομακρυσμένες περιοχές με αδύναμα συστήματα υγείας. Το να σημάνει συναγερμό νωρίς βοηθά να φτάσουν πόροι και ειδικοί στο έδαφος ταχύτερα για να σταματήσουν τον ιό.
2 Ποιο είναι το μεγαλύτερο μάθημα που πήραμε από την επιδημία Έμπολα στη Δυτική Αφρική 2014–2016
Το μεγαλύτερο μάθημα είναι ότι η ταχύτητα είναι το παν. Η επιδημία του 2014 εξαπλώθηκε επειδή η διεθνής ανταπόκριση ήταν πολύ αργή. Τώρα ο στόχος είναι να κηρυχθεί μια επιδημία αμέσως, να αναπτυχθούν ομάδες και να ξεκινήσει η ιχνηλάτηση επαφών μέσα σε ημέρες, όχι μήνες.
3 Πώς μας βοηθά το εμβόλιο του Έμπολα τώρα σε σύγκριση με προηγούμενες επιδημίες
Κατά τη διάρκεια προηγούμενων επιδημιών δεν υπήρχε εγκεκριμένο εμβόλιο. Τώρα έχουμε το εμβόλιο rVSV-ZEBOV, το οποίο είναι εξαιρετικά αποτελεσματικό κατά του στελέχους Ζαΐρ. Αυτό μας επιτρέπει να προστατεύσουμε τους εργαζόμενους πρώτης γραμμής και τις επαφές των ασθενών, δημιουργώντας έναν δακτύλιο ανοσίας.
4 Γιατί η εμπιστοσύνη της κοινότητας είναι τόσο σημαντική για τη διακοπή του Έμπολα
Εάν οι άνθρωποι δεν εμπιστεύονται τους εργαζόμενους υγείας—λόγω φόβου, παραπληροφόρησης ή προηγούμενων συγκρούσεων—κρύβουν συμπτώματα, αρνούνται θεραπεία και αποφεύγουν τις ομάδες ταφής. Σε προηγούμενες επιδημίες αυτό επέτρεψε στον ιό να εξαπλωθεί σιωπηλά. Τώρα γνωρίζουμε ότι πρέπει να συνεργαστούμε με τοπικούς ηγέτες και να ακούσουμε τις κοινότητες.
Ερωτήσεις Ενδιάμεσου & Προχωρημένου Επιπέδου
5 Ποια συγκεκριμένα λάθη από την επιδημία στο Βόρειο Κίβου 2018–2020 προσπαθούμε να αποφύγουμε τώρα
Αυτή η επιδημία ήταν η δεύτερη πιο θανατηφόρα ποτέ. Βασικά λάθη περιλάμβαναν ζητήματα ασφάλειας, πολιτική αστάθεια και έλλειψη δέσμευσης της κοινότητας. Το μάθημα είναι ότι δεν μπορείς να πολεμήσεις τον Έμπολα μόνο με φάρμακα· χρειάζεσαι επίσης ασφάλεια, διπλωματία και τοπική εμπιστοσύνη.
6 Πώς έχει βελτιωθεί η ιχνηλάτηση επαφών από τις προηγούμενες επιδημίες
Στο παρελθόν, η ιχνηλάτηση επαφών γινόταν με χαρτί και στυλό, κάτι που ήταν αργό και επιρρεπές σε λάθη. Τώρα χρησιμοποιούμε ψηφιακά εργαλεία για να παρακολουθούμε επαφές σε πραγματικό χρόνο. Ωστόσο, το βασικό μάθημα παραμένει: πρέπει να βρεις
