Na próxima vez que a romancista japonesa Asako Yuzuki visitar o Reino Unido, ela gostaria de fazer muffins tradicionais japoneses para Paul Hollywood no **The Great British Bake Off**, ela me conta em uma chamada de vídeo. É noite em Tóquio, onde ela mora com seu parceiro e seu filho de oito anos. "Já tomei meu banho e estou pronta para dormir", explica através da tradutora Bethan Jones, pedindo desculpas por estar de pijama. Ela acredita que o juiz do **Bake Off** ficaria especialmente impressionado com os muffins "marubouro" de Nagasaki. "Kazuo Ishiguro também é de Nagasaki, e os britânicos adoram Ishiguro, então certamente vão adorar esses muffins", ela continua. "Eles combinam muito bem com chá."
Como os leitores do best-seller internacional de Yuzuki, **Butter**, sabem, a comida é central em seu trabalho. Inspirado pelo caso real de 2009 do "Assassino Konkatsu" — no qual Kanae Kijima, de 35 anos, foi condenada por envenenar três homens —, **Butter** acompanha o relacionamento entre a jornalista Rika Machida e Manako Kajii, uma assassina em série e cozinheira gourmet, por meio de uma série de entrevistas no Centro de Detenção de Tóquio. Yuzuki até se matriculou na escola de culinária de alto padrão de Tóquio que Kijima frequentou como parte de sua pesquisa. O resultado é uma mistura irresistível de sátira social e thriller feminista, repleta de descrições de arroz amanteigado e molho de soja.
Embora a autora de 44 anos tenha escrito mais de 20 romances em japonês, seus editores decidiram sabiamente que seu romance de 2017, **Butter**, estava pronto para o mercado de língua inglesa, onde havia um apetite crescente por ficção traduzida de escritoras japonesas. Sucessos como **Convenience Store Woman**, de Sayaka Murata, **Breasts and Eggs**, de Mieko Kawakami, e **Strange Weather in Tokyo**, de Hiromi Kawakami, sugeriam que as autoras haviam substituído Haruki Murakami para uma nova geração de leitores estrangeiros. Essas histórias de jovens mulheres alienadas também ressoaram com a tendência da ficção literária inglesa de explorar a interioridade e a amizade femininas. **Butter** vendeu mais de 300 mil cópias apenas no Reino Unido e foi eleito o Livro do Ano da Waterstones em 2024. Por um tempo, sua capa amarela e vermelha distintiva parecia estar em todos os lugares no transporte público.
Não é surpresa, então, que o romance anterior de Yuzuki, **Hooked** — publicado no Japão em 2015 como **Nairu pāchi no joshikai** (Clube Feminino do Peixe-Nilo) — tenha sido traduzido para o inglês, novamente pela escritora Polly Barton. Uma história igualmente perturbadora que explora as dinâmicas de poder femininas, a solidão da vida urbana do século XXI, o sexismo e o fascínio das redes sociais, **Hooked** está prestes a ser uma das publicações de destaque de 2026.
Mas se eu esperava conhecer uma escritora cuja vida foi transformada por grandes vendas e sucesso global, eu estava enganado. Parece estranhamente apropriado conversar com Yuzuki sem maquiagem, de pijama e óculos, já que ambos os romances expõem as pressões sobre as mulheres japonesas para sempre apresentarem uma face perfeita ao mundo. A raiva latente sob a superfície dessas histórias elegantes e cativantes é genuína: Yuzuki estava com raiva quando as escreveu há uma década, como uma escritora "jovem e inacabada" na casa dos trinta, e está ainda mais irritada hoje. "Não acho que conseguiria escrever um livro como **Butter** ou **Hooked** agora, mesmo se quisesse", ela diz. "Se **Butter** tivesse recebido esse tipo de resposta oito anos atrás, minha escrita provavelmente teria tomado um rumo diferente. Isso realmente me fez pensar sobre o caminho que minha vida tomou."
Longe de serem populares no Japão, os romances foram criticados como excessivamente feministas. "O Japão é uma sociedade misógina, e se você escreve sobre conflitos entre mulheres, as pessoas aproveitam a oportunidade para dizer que as mulheres são assustadoras ou que não se pode confiar nelas", ela explica. "Quando escrevi **Butter** e **Hooked**, estava escrevendo o que queria escrever. Mas desde então, a sociedade piorou, e escrever sobre..." Ela temia que histórias sobre mulheres superando umas às outras apenas reforçassem estereótipos negativos sobre as mulheres. Então, em vez de escrever sátiras sombrias e excêntricas, ela mudou para o que chama de romances "vitamínicos" açucarados — histórias mais palatáveis para o público leitor japonês. "Hoje em dia, os personagens sobre os quais escrevo são gentis e bons uns com os outros. Eles têm fraquezas, mas se ajudam e as coisas dão certo, que é o que senti que precisava escrever para a sociedade japonesa." Mas dez anos depois, ela gostaria de ter conseguido continuar escrevendo romances como **Hooked**.
A ideia para **Hooked** surgiu depois que Yuzuki descobriu que alguém que ela seguia no Instagram morava em seu bairro. "Comecei a me sentir um pouco culpada pelo fato de estar tendo esse vislumbre da vida dela nas redes sociais", ela admite. O romance se desenvolveu em uma história de obsessão quase persecutória, acompanhando Eriko, uma solitária funcionária de escritório no início dos trinta, que faz amizade com Shoko, uma popular "blogueira dona de casa" que mora nas proximidades.
O livro também foi inspirado pela tendência do **Joshikai** — "festas de garotas" — com restaurantes e hotéis atendendo a jovens mulheres com renda disponível. "Foi em parte uma reação a uma sociedade centrada no homem", diz Yuzuki. Ostentar amizades femininas — por meio de selfies de noitadas de garotas e fins de semana em spas nas redes sociais — tornou-se outro elemento essencial do estilo de vida para uma jovem bem-sucedida em Tóquio. "Quanto era exigido das mulheres por padrão!", escreve Yuzuki. "Atração, castidade, juventude, uma disposição calma, um emprego prestigioso, uma variedade de hobbies, um sorriso vencedor, estilo, uma aura simpática, consideração pelos outros... e, claro, popularidade com outras mulheres."
Apesar de ser "tão impecavelmente bonita quanto qualquer boneca" e ter um emprego inteligente na maior empresa comercial do Japão, a pobre Eriko não tem uma única amiga. As pessoas simplesmente não gostam dela. Yuzuki queria desafiar as expectativas da amizade feminina, "em certo sentido, talvez mais do que tinha em relação aos relacionamentos românticos", ela diz. "Eu estava tentando escrever sobre como devemos superar a maneira como idealizamos as amizades para crescer, porque essa amizade feminina ideal é uma fantasia."
Junto com romances cult como **The Vegetarian**, da coreana vencedora do Nobel Han Kang, e **Convenience Store Woman**, de Murata, **Butter** e **Hooked** retratam as mulheres como mercadorias, submetidas a padrões impossíveis — consumidas e descartadas após sua data de validade. Comer demais, ou se recusar a comer, torna-se seu único meio de controle ou rebelião nas sociedades patriarcais de Seul e Tóquio contemporâneas. A obsessão por comida em **Butter** subverte inteligentemente a obsessão da sociedade pela magreza. Yuzuki estava menos interessada no caso do "Assassino Konkatsu" em si do que na resposta da mídia a ele, particularmente a misoginia e a gordofobia dirigidas a uma mulher considerada velha, gorda e feia demais para seduzir homens. Como Rika, que ganha peso à medida que seu desejo por manteiga cresce, Eriko começa a devorar comida para viagem, e sua aparência impecável começa a se desfazer.
"Se você caminhar por Tóquio, há anúncios de perda de peso, de cirurgia plástica em todos os lugares. Provavelmente está pior agora do que há 20 anos", diz Yuzuki. "As mulheres lutam para controlar seu peso, mas há essa sociedade de conveniência onde você pode ir a uma loja e obter comida saborosa 24 horas por dia. Elas estão cercadas por tentações, mas sob pressão ao mesmo tempo."
Yuzuki sempre foi fascinada por comida. Ela cresceu lendo clássicos infantis ocidentais — **Pippi Longstocking**, **Anne of Green Gables**, a série Ramona e, mais tarde, histórias de internato — e ficava especialmente intrigada com o que os personagens comiam. "Eles comiam coisas como torta e compota de maçã, coisas que eu nunca tinha experimentado no Japão", ela diz. "Pesquisá-las me deu uma sensação da época e do lugar." Filha única, ela foi criada como "uma garota japonesa tradicional" e frequentou uma escola só para meninas em Tóquio. Ela admite que não era uma aluna particularmente boa. Seu pai era um "salaryman" (funcionário de escritório) e sua mãe trabalhava na indústria de confecções. No terceiro ano do ensino fundamental, ela contraiu pneumonia por micoplasma e ficou em coma por um mês, seguido por dois meses na UTI. Quando acordou, a primeira coisa que quis ler foi o romance **Kitchen**, de Banana Yoshimoto, de 1988, atraída pelas deliciosas descrições de katsudon. "Fiquei em coma por tanto tempo, então estava com fome", disse ela em uma entrevista de 2011 a uma livraria japonesa. Ela passou o resto de sua estadia no hospital lendo ficção japonesa, embora seus gostos literários tenham mudado novamente quando mais tarde se formou em literatura francesa em uma universidade de Tóquio.
Ela sempre quis ser escritora, mas parecia uma ambição impossível na época. "Isso é algo que realmente quero que as pessoas saibam", ela diz. "No Japão, quase não há escritores que possam viver de escrever livros." Ela sente um forte senso de solidariedade com suas amigas romancistas Murata, Kawakami e Kikuko Tsumura. "Pertencemos a uma geração que achou muito difícil conseguir empregos quando começamos a procurar trabalho", ela explica. "Sentimos que não éramos bem-vindas na força de trabalho japonesa." Sua ficção é unida por uma frustração com o sexismo no local de trabalho, refletida em protestos recentes contra regras que obrigam as mulheres a usar salto alto e proíbem óculos.
Além de escrever colunas regulares em revistas, Yuzuki trabalhou em vários empregos, inclusive em uma fabricante de confeitaria. "Não fui muito bem em nenhum deles", ela diz. "E até meu primeiro livro ser traduzido para o inglês, eu não diria que estava indo muito bem como escritora também."
Ela só conheceu a tradutora Polly Barton depois que **Butter** foi publicado em inglês, mas trabalharam mais de perto na tradução de **Hooked**. "A combinação de escritor e tradutor pode realmente fazer um livro", ela observa. "Polly é feminista. Ela realmente pensa sobre quais livros precisam ser traduzidos neste momento, e ela é muito popular. Algumas pessoas lerão um livro só porque ela o traduziu."
O sucesso da ficção japonesa no exterior está finalmente mudando o cenário editorial em casa. Sua amiga Akira Otani se tornou a primeira autora japonesa a ganhar o prêmio Dagger de ficção policial em tradução no ano passado por **The Night of Baba Yaga** (Yuzuki também foi finalista por **Butter**). "Ela é uma rara escritora japonesa que se identifica como minoria sexual", diz Yuzuki sobre Otani. "Por muito tempo, ela quis escrever histórias sobre personagens LGBTQ que não são necessariamente boas pessoas. Mas porque as minorias sexuais enfrentam tanta discriminação no Japão, ela não se sentiu capaz de fazer isso. É o mesmo para mim em uma sociedade onde a misoginia e o feminicídio são abundantes."
Embora ela se descreva como "muito longe da mulher japonesa ideal", ela encaixa a escrita entre criar seu filho e administrar a casa. Ela gosta de escrever em cafeterias; alguns dias ela escreve 10 páginas, outros nada. Embora possa não ter mudado sua vida diária, a resposta a **Butter** no Reino Unido a fez reconsiderar seu futuro como romancista. "Quero escrever sobre mulheres que cometem erros que não podem ser reparados. Quero escrever sobre mulheres que parecem as melhores amigas, mas traem umas às outras e veem o relacionamento desmoronar", ela diz, inclinando-se atentamente em sua tela. "Vou gostar de escrever esse tipo de livro. Então, sou muito grata aos leitores do Reino Unido que me deram a coragem para fazer isso."
**Hooked**, de Asako Yuzuki, traduzido por Polly Barton, será publicado pela 4th Estate em 12 de março. Para apoiar o Guardian, encomende sua cópia em guardianbookshop.com. Podem ser aplicadas taxas de entrega.
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre Asako Yuzuki e sua declaração "Não sou nada parecida com a mulher japonesa ideal".
Iniciante: Perguntas Gerais
1. Quem é Asako Yuzuki?
Asako Yuzuki é uma autora e ensaísta japonesa contemporânea, mais conhecida por seu romance best-seller **Butter**, que explora temas como comida, desejo e agência feminina.
2. O que ela quer dizer com "Não sou nada parecida com a mulher japonesa ideal"?
Ela está rejeitando as expectativas sociais tradicionais impostas às mulheres no Japão, como ser quieta, modesta, habilidosa domesticamente e priorizar as necessidades dos outros acima das suas próprias. Ela afirma sua individualidade e complexidade.
3. O que é a "mulher japonesa ideal" a que ela se refere?
É um estereótipo cultural frequentemente chamado de Yamato Nadeshiko: uma mulher graciosa, gentil, resiliente, voltada para a família e habilidosa em artes tradicionais e tarefas domésticas.
4. Por que essa declaração está chamando atenção?
Ela ressoa com muitas mulheres japonesas modernas que se sentem limitadas por papéis de gênero ultrapassados. Ela gera conversas sobre identidades em mudança e pressão social.
Avançado: Perguntas Temáticas
5. Como sua obra, como **Butter**, reflete essa declaração?
Suas personagens são frequentemente mulheres complexas com fortes apetites — por comida, amor e vida — que desafiam estereótipos passivos. Elas são ambiciosas, imperfeitas e movidas intelectual ou sensualmente, o que contrasta com o ideal.
6. Ela está criticando a cultura japonesa?
Não exatamente. Ela está criticando estereótipos rígidos e unidimensionais. Seu trabalho frequentemente celebra aspectos da cultura japonesa enquanto desafia as caixas restritivas que ela pode criar para os indivíduos.
7. Quais são as críticas ou resistências comuns às suas visões?
Alguns podem vê-la como promovendo egoísmo ou minando valores tradicionais que mantêm a sociedade unida. Outros podem sentir que sua perspectiva é a de uma elite urbana e não representa as experiências de todas as mulheres japonesas.
8. Como sua identidade como escritora se encaixa nisso?
Como uma intelectual pública e uma mulher de carreira bem-sucedida que escreve sobre temas tabu como o desejo feminino e a gastronomia, sua própria profissão e persona pública incorporam um afastamento do ideal tradicional.
Prático: Perguntas sobre Impacto Pessoal
9. Como posso ler mais sobre os pensamentos dela sobre isso?
Além de
