En el corazón de la antigua Atenas, los grupos de turistas están por todas partes, serpenteando por calles estrechas y pasando junto a sitios arqueológicos detrás de sus guías. En el pasado, las autoridades habrían dado la bienvenida a esto. Pero Haris Doukas, el alcalde socialista decidido a recuperar el abarrotado centro de la ciudad para sus residentes, dice que el inicio de la temporada turística pone gran parte del núcleo histórico en riesgo de "saturación excesiva". Él cree que barrios enteros están perdiendo su autenticidad debido al desarrollo turístico descontrolado.
"Atenas no puede funcionar como un hotel gigante", dijo en una entrevista. "Necesitamos restricciones y reglas. Las ciudades deberían tener voz en cómo se desarrollan".
El año pasado, más de 8 millones de personas visitaron Atenas, un récord para una ciudad que no hace mucho tiempo era vista solo como una escala de camino a las islas griegas. Un estudio reciente encargado por la ciudad encontró que las pernoctaciones en alquileres a corto plazo en el popular distrito de Plaka, debajo de la Acrópolis, se han más que duplicado desde 2018.
En el ayuntamiento neoclásico de la ciudad, los funcionarios dicen que se acaba el tiempo si Atenas quiere evitar ser abrumada por su propio éxito. Las señales de advertencia están por todas partes: alquileres disparados que han expulsado a los locales y una infraestructura llevada al límite.
"Toda Atenas está siendo excavada solo para mantenerse al día", dijo Doukas, un ex profesor de energía climática antes de ingresar al gobierno local. "Estamos construyendo sistemas eléctricos, sistemas de agua, nuevos drenajes, redes 5G. Con unos 700,000 residentes y 8 millones de visitantes, la presión es enorme". Cada mes, agregó, se necesitan "más personal, más equipos, más máquinas" para enfrentar los desafíos.
Doukas asumió el cargo en 2024 tras una sorpresiva victoria respaldada por el principal partido de oposición Pasok, con la promesa de "ecologizar" lo que es ampliamente visto como la capital más calurosa de Europa. Bajo su liderazgo, se han plantado alrededor de 3,855 árboles en todo el municipio de 15 millas cuadradas (39 km cuadrados).
Pero a medida que ha crecido la popularidad de Atenas, el alcalde ha chocado con aquellos a quienes culpa por el "desarrollo desbocado" en los puntos turísticos principales. Apunta a empresas constructoras que edifican edificios de varios pisos al pie de la Acrópolis del siglo V a.C., así como a inversores inmobiliarios y empresarios. También persigue la proliferación de bares y restaurantes en azoteas a menudo sin licencia.
La batalla se intensificó esta semana cuando Doukas le dijo a The Guardian que usaría un proyecto de ley de uso del suelo turístico actualmente en debate para pedir una prohibición total de nueva actividad comercial en el centro histórico de la ciudad.
"Detendremos toda inversión turística en Plaka, que estoy decidido a salvar. No hay más espacio. Ni para alquileres a corto plazo, ni para apartamentos con servicios, ni para hoteles, ni para ningún otro uso turístico. El área está sobresaturada", dijo. "Queremos decir 'basta ya' en una ley que quede escrita en los libros". Los inversores, agregó, deberían buscar otras partes "menos concurridas" de la capital.
El alcalde también ha sugerido congelar los permisos de construcción para nuevos hoteles. Esto seguiría una prohibición similar del gobierno de centroderecha que limita los alquileres a corto plazo en barrios con vistas a la Acrópolis.
Para su sorpresa, esta semana obtuvo apoyo de una fuente inesperada. En un evento promocionando la capital el martes, Evgenios Vassilikos, jefe de la poderosa asociación de hoteleros, también planteó la idea de limitar la construcción de hoteles, citando a Barcelona como ejemplo, que no ha emitido nuevos permisos hoteleros desde 2017. "No necesitamos reinventar la rueda", dijo el hotelero, añadiendo que es hora de que el sector turístico de la capital piense seriamente dónde quiere estar dentro de 10 o 15 años.
El alcalde dijo: "Cuando todo el centro de Atenas se está convirtiendo en una zona hotelera, no puedo ser el único que diga algo. Ahora que el jefe de la asociación de hoteleros ha hablado, la discusión ha comenzado oficialmente. Atenas no puede convertirse en otra Barcelona".
Doukas claramente se ha sentido alentado por Jaume Collboni, su homólogo de izquierda en Barcelona, quien recientemente anunció una prohibición total de los alquileres a corto plazo a partir de noviembre de 2028. En ese momento, se cancelarán los permisos de más de 10,000 apartamentos en un esfuerzo por hacer la ciudad más habitable para los residentes. Tanto Atenas como Barcelona se encuentran entre las 15 ciudades cuyos alcaldes se han unido a un plan de acción europeo sobre vivienda, instando a la UE a tomar medidas audaces para abordar la crisis.
Al igual que Collboni, Doukas ha descrito el acceso a viviendas asequibles—imposible para muchos debido a la presión de los alquileres a corto plazo—como el mayor desafío del municipio.
"Hemos creado una oficina de vivienda social para encontrar edificios y apartamentos que podamos renovar con fondos de la UE", dijo. "Queremos animar a las parejas jóvenes a quedarse en el centro. Mientras otras ciudades se mueven hacia el hormigón y los rascacielos, nosotros vamos en una dirección completamente diferente, incluyendo derribar edificios para crear espacios públicos como parques y parques infantiles. Atenas es para su gente. No es solo para aquellos que quieren explotarla".
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en la declaración "Atenas no puede ser solo un hotel gigante", dice el alcalde, prometiendo salvar la ciudad del sobreturismo.
Preguntas de Nivel Principiante
P: ¿Qué quiere decir el alcalde cuando dice que Atenas no puede ser un hotel gigante?
R: Quiere decir que la ciudad no debería existir solo para servir a los turistas. Necesita seguir siendo un lugar habitable para personas reales, con hogares, escuelas y negocios locales, en lugar de ser solo un lugar para que los visitantes duerman y gasten dinero.
P: ¿Qué es el sobreturismo?
R: El sobreturismo es cuando demasiados visitantes van a un lugar a la vez, causando problemas para los locales. Esto puede significar calles abarrotadas, largas colas, alquileres más altos y daños al carácter de la ciudad.
P: ¿Por qué le preocupa al alcalde el sobreturismo en Atenas?
R: Le preocupa que los alquileres a corto plazo estén expulsando a los locales de sus barrios, encareciendo la vivienda y convirtiendo las áreas históricas en zonas vacías que solo sirven a los turistas.
P: ¿Qué planea hacer realmente el alcalde?
R: Planea introducir reglas más estrictas para los alquileres a corto plazo, limitar nuevas licencias hoteleras en áreas concurridas e invertir en infraestructura que beneficie primero a los residentes.
Preguntas de Nivel Intermedio
P: ¿Cómo afecta el sobreturismo a la gente común en Atenas?
R: Aumenta los precios de los alquileres porque los propietarios prefieren alquilar a turistas por más dinero. También dificulta las compras básicas, ya que las panaderías y tiendas de comestibles locales son reemplazadas por tiendas de souvenirs y cadenas de comida rápida.
P: ¿Está el alcalde tratando de detener todo el turismo?
R: No. Quiere gestionarlo, no detenerlo. El objetivo es equilibrar las necesidades de los visitantes con las necesidades de las personas que realmente viven en Atenas durante todo el año.
P: ¿Qué pasos específicos ha sugerido el alcalde para controlar los alquileres a corto plazo?
R: Ha propuesto una prohibición de nuevas licencias de alquiler a corto plazo en barrios céntricos, un límite en el número de días que una propiedad puede alquilarse al año y multas más estrictas para los alquileres ilegales.
P: ¿Otras ciudades europeas están haciendo lo mismo?
R: Sí. Ciudades como Barcelona, Venecia y Ámsterdam ya han introducido medidas similares, como limitar los cruceros, prohibir nuevos hoteles en el centro de la ciudad o regular fuertemente Airbnb.
Preguntas de Nivel Avanzado y Experto
