I hjertet av det gamle Athen er turistgrupper overalt, og de snor seg gjennom trange gater og forbi arkeologiske steder bak guidene sine. Tidligere ville tjenestemenn ha ønsket dette velkommen. Men Haris Doukas, den sosialistiske ordføreren som er fast bestemt på å gjenerobre byens overfylte sentrum for innbyggerne, sier at starten på turistsesongen setter mye av den historiske kjernen i fare for "overmetning". Han mener at hele nabolag mister sin autentisitet på grunn av ukontrollert turistutvikling.
"Athen kan ikke fungere som et gigantisk hotell," sa han i et intervju. "Vi trenger begrensninger og regler. Byer bør ha noe å si om hvordan de utvikler seg."
I fjor besøkte over 8 millioner mennesker Athen – en rekord for en by som for ikke lenge siden ble sett på som bare et stoppested på vei til de greske øyene. En nylig studie bestilt av byen fant at overnattinger i kortsiktige utleieboliger i det populære Plaka-distriktet, under Akropolis, har mer enn doblet seg siden 2018.
Ved byens nyklassisistiske rådhus sier tjenestemenn at tiden renner ut hvis Athen skal unngå å bli overveldet av sin egen suksess. Advarselsskiltene er overalt: skyhøye husleier som har presset ut lokalbefolkningen, og infrastruktur som er strukket til det ytterste.
"Hele Athen blir gravd opp bare for å holde tritt," sa Doukas, en tidligere professor i klimaenergi før han gikk inn i lokalpolitikken. "Vi bygger strømsystemer, vannsystemer, ny drenering, 5G-nettverk. Med omtrent 700 000 innbyggere og 8 millioner besøkende er presset enormt." Hver måned, la han til, trengs "flere ansatte, mer utstyr, flere maskiner" for å møte utfordringene.
Doukas tiltrådte i 2024 etter en overraskende seier støttet av det største opposisjonspartiet Pasok, med et løfte om å "grønn-gjøre" det som er allment ansett som Europas varmeste hovedstad. Under hans ledelse har omtrent 3 855 trær blitt plantet over hele den 15 kvadratkilometer store (39 km²) kommunen.
Men etter hvert som Athens popularitet har vokst, har ordføreren kommet i konflikt med dem han beskylder for "vill utvikling" i de fremste turistområdene. Han retter seg mot byggefirmaer som bygger fleretasjes bygninger ved foten av Akropolis fra 500-tallet f.Kr., samt eiendomsinvestorer og gründere. Han går også etter spredningen av ofte ulisensierte takbarer og restauranter.
Kampen eskalerte denne uken da Doukas sa til Guardian at han ville bruke et turistarealbruksforslag som for tiden er under debatt, for å kreve et totalforbud mot ny næringsvirksomhet i byens historiske sentrum.
"Vi vil stoppe all turistinvestering i Plaka, som jeg er fast bestemt på å redde. Det er ikke mer plass. Ikke for kortsiktige utleieboliger, ikke for servisleiligheter, ikke for hoteller, eller noen annen turistbruk. Området er overmettet," sa han. "Vi vil si 'nok er nok' i en lov som blir skrevet inn i bøkene." Investorer, la han til, bør se på andre "mindre overfylte" deler av hovedstaden.
Ordføreren har også foreslått å fryse byggetillatelser for nye hoteller. Dette vil følge et lignende forbud fra den sentrum-høyre-regjeringen som begrenser kortsiktige utleieboliger i nabolag med utsikt til Akropolis.
Til hans overraskelse fikk han støtte denne uken fra en uventet kilde. På et arrangement som promoterte hovedstaden tirsdag, tok Evgenios Vassilikos, leder av den mektige hotellforeningen, også opp ideen om å begrense hotellbygging, og nevnte Barcelona som et eksempel, som ikke har utstedt nye hotelltillatelser siden 2017. "Vi trenger ikke å finne opp hjulet på nytt," sa hotelleieren, og la til at det er på tide at hovedstadens turistsektor seriøst tenker på hvor den vil være om 10 eller 15 år.
Ordføreren sa: "Når hele sentrum av Athen blir til en hotellsone, kan jeg ikke være den eneste som sier noe. Nå som lederen av hotellforeningen har uttalt seg, har diskusjonen offisielt startet. Athen kan ikke bli et nytt Barcelona."
Doukas har tydeligvis blitt oppmuntret av Jaume Collboni, hans venstreorienterte motpart i Barcelona, som nylig kunngjorde et totalforbud mot kortsiktige utleieboliger fra november 2028. På det tidspunktet vil tillatelser for mer enn 10 000 leiligheter bli kansellert i et forsøk på å gjøre byen mer levelig for innbyggerne. Både Athen og Barcelona er blant 15 byer hvis ordførere har sluttet seg til en europeisk boligaksjonsplan, og oppfordrer EU til å ta dristige skritt for å løse krisen.
I likhet med Collboni har Doukas beskrevet tilgang til rimelige boliger – umulig for mange på grunn av presset fra kortsiktige utleieboliger – som kommunens største utfordring.
"Vi har opprettet et sosialt boligkontor for å finne bygninger og leiligheter vi kan renovere med EU-midler," sa han. "Vi ønsker å oppmuntre unge par til å bli boende i sentrum. Mens andre byer beveger seg mot betong og skyskrapere, går vi i en helt annen retning – inkludert å rive bygninger for å skape offentlige rom som parker og lekeplasser. Athen er for sitt folk. Det er ikke bare for dem som ønsker å utnytte det."
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over ofte stilte spørsmål basert på uttalelsen "Athen kan ikke bare være et gigantisk hotell," sier ordføreren, som lover å redde byen fra overturisme.
**Spørsmål på nybegynnernivå**
**Spørsmål:** Hva mener ordføreren når han sier at Athen ikke kan være et gigantisk hotell?
**Svar:** Han mener at byen ikke bare skal eksistere for å betjene turister. Den må forbli et levelig sted for virkelige mennesker – med hjem, skoler og lokale bedrifter – snarere enn bare et sted for besøkende å sove og bruke penger.
**Spørsmål:** Hva er overturisme?
**Svar:** Overturisme er når for mange besøkende drar til et sted samtidig, noe som forårsaker problemer for lokalbefolkningen. Dette kan bety overfylte gater, lange køer, høyere husleier og skade på byens karakter.
**Spørsmål:** Hvorfor er ordføreren bekymret for overturisme i Athen?
**Svar:** Han er bekymret for at kortsiktige utleieboliger presser lokalbefolkningen ut av nabolagene, gjør boliger for dyre og forvandler historiske områder til tomme soner som bare betjener turister.
**Spørsmål:** Hva planlegger ordføreren faktisk å gjøre?
**Svar:** Han planlegger å innføre strengere regler for kortsiktige utleieboliger, begrense nye hotelltillatelser i travle områder og investere i infrastruktur som først og fremst gagner innbyggerne.
**Spørsmål på mellomnivå**
**Spørsmål:** Hvordan påvirker overturisme vanlige mennesker i Athen?
**Svar:** Det driver opp leieprisene fordi utleiere foretrekker å leie ut til turister for mer penger. Det gjør også vanlig shopping vanskeligere ettersom lokale bakerier og dagligvarebutikker erstattes av suvenirbutikker og hurtigmatkjeder.
**Spørsmål:** Prøver ordføreren å stoppe all turisme?
**Svar:** Nei. Han ønsker å styre den, ikke stoppe den. Målet er å balansere behovene til besøkende med behovene til menneskene som faktisk bor i Athen året rundt.
**Spørsmål:** Hvilke spesifikke skritt har ordføreren foreslått for å kontrollere kortsiktige utleieboliger?
**Svar:** Han har foreslått et forbud mot nye lisenser for kortsiktige utleieboliger i sentrale nabolag, en grense for antall dager en eiendom kan leies ut per år, og strengere bøter for ulovlige utleieboliger.
**Spørsmål:** Gjør andre europeiske byer det samme?
**Svar:** Ja. Byer som Barcelona, Venezia og Amsterdam har allerede innført lignende tiltak – som å begrense cruiseskip, forby nye hoteller i sentrum eller regulere Airbnb kraftig.
**Spørsmål på avansert/ekspertnivå**
