Nel cuore dell'antica Atene, gruppi di turisti sono ovunque, che si snodano per le stradine strette e oltre i siti archeologici seguendo le loro guide. In passato, le autorità avrebbero accolto questo con favore. Ma Haris Doukas, il sindaco socialista determinato a riconquistare il centro affollato della città per i suoi residenti, afferma che l'inizio della stagione turistica mette gran parte del nucleo storico a rischio di "saturazione eccessiva". Crede che interi quartieri stiano perdendo la loro autenticità a causa dello sviluppo turistico incontrollato.
"Atene non può funzionare come un gigantesco hotel", ha dichiarato in un'intervista. "Abbiamo bisogno di restrizioni e regole. Le città dovrebbero avere voce in capitolo su come si sviluppano."
L'anno scorso, oltre 8 milioni di persone hanno visitato Atene, un record per una città che fino a poco tempo fa era vista solo come una tappa verso le isole greche. Un recente studio commissionato dalla città ha rilevato che i pernottamenti in affitti a breve termine nel popolare quartiere di Plaka, sotto l'Acropoli, sono più che raddoppiati dal 2018.
Al municipio neoclassico della città, i funzionari dicono che il tempo sta per scadere se Atene vuole evitare di essere sopraffatta dal proprio successo. I segnali d'allarme sono ovunque: affitti alle stelle che hanno cacciato via i residenti e infrastrutture portate al limite.
"Tutta Atene viene dissotterrata solo per stare al passo", ha detto Doukas, ex professore di energia climatica prima di entrare nell'amministrazione locale. "Stiamo costruendo sistemi elettrici, sistemi idrici, nuovi drenaggi, reti 5G. Con circa 700.000 residenti e 8 milioni di visitatori, la pressione è enorme." Ogni mese, ha aggiunto, "servono più personale, più attrezzature, più macchine" per affrontare le sfide.
Doukas è entrato in carica nel 2024 dopo una sorprendente vittoria sostenuta dal principale partito di opposizione Pasok, con la promessa di "rinverdire" quella che è ampiamente considerata la capitale più calda d'Europa. Sotto la sua guida, sono stati piantati circa 3.855 alberi in tutto il comune di 39 km quadrati.
Ma con la crescente popolarità di Atene, il sindaco si è scontrato con coloro che accusa di "sviluppo sfrenato" nei punti turistici di punta. Prende di mira le imprese di costruzione che edificano palazzi a più piani ai piedi dell'Acropoli del V secolo a.C., così come gli investitori immobiliari e gli imprenditori. Si sta anche occupando della diffusione di bar e ristoranti sui tetti spesso senza licenza.
La battaglia è aumentata questa settimana quando Doukas ha detto al Guardian che avrebbe utilizzato un disegno di legge sull'uso del suolo turistico attualmente in discussione per chiedere un divieto totale di nuove attività commerciali nel centro storico della città.
"Fermeremo tutti gli investimenti turistici a Plaka, che sono determinato a salvare. Non c'è più spazio. Non per affitti a breve termine, non per appartamenti con servizi, non per hotel o qualsiasi altro uso turistico. L'area è satura", ha detto. "Vogliamo dire 'basta così' in una legge che sia scritta nei libri." Gli investitori, ha aggiunto, dovrebbero guardare ad altre parti "meno affollate" della capitale.
Il sindaco ha anche suggerito di congelare i permessi di costruzione per nuovi hotel. Ciò seguirebbe un divieto simile del governo di centrodestra che limita gli affitti a breve termine nei quartieri con vista sull'Acropoli.
Con sua sorpresa, questa settimana ha ottenuto sostegno da una fonte inaspettata. A un evento per promuovere la capitale martedì, Evgenios Vassilikos, capo della potente associazione alberghiera, ha anche sollevato l'idea di limitare la costruzione di hotel, citando Barcellona come esempio, che non ha rilasciato nuovi permessi alberghieri dal 2017. "Non abbiamo bisogno di reinventare la ruota", ha detto l'albergatore, aggiungendo che è ora che il settore turistico della capitale pensi seriamente a dove vuole essere tra 10 o 15 anni.
Il sindaco ha detto: "Quando tutto il centro di Atene si sta trasformando in una zona alberghiera, non posso essere l'unico a dire qualcosa. Ora che il capo dell'associazione alberghiera ha parlato, la discussione è ufficialmente iniziata. Atene non può diventare un'altra Barcellona."
Doukas è stato chiaramente incoraggiato da Jaume Collboni, la sua controparte di sinistra a Barcellona, che ha recentemente annunciato un divieto totale degli affitti a breve termine a partire da novembre 2028. A quel punto, i permessi per oltre 10.000 appartamenti verranno cancellati nel tentativo di rendere la città più vivibile per i residenti. Sia Atene che Barcellona sono tra le 15 città i cui sindaci hanno aderito a un piano d'azione europeo per la casa, esortando l'UE a prendere misure coraggiose per affrontare la crisi.
Come Collboni, Doukas ha descritto l'accesso ad alloggi a prezzi accessibili, impossibile per molti a causa della pressione degli affitti a breve termine, come la sfida più grande del comune.
"Abbiamo istituito un ufficio per l'edilizia sociale per trovare edifici e appartamenti che possiamo ristrutturare con fondi UE", ha detto. "Vogliamo incoraggiare le giovani coppie a rimanere in centro. Mentre altre città si stanno muovendo verso cemento e grattacieli, noi stiamo andando in una direzione completamente diversa, inclusa la demolizione di edifici per creare spazi pubblici come parchi e parchi giochi. Atene è per la sua gente. Non è solo per coloro che vogliono sfruttarla."
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di domande frequenti basate sulla dichiarazione "Atene non può essere solo un gigantesco hotel", dice il sindaco, promettendo di salvare la città dall'overtourism.
**Domande di Livello Base**
**D: Cosa intende il sindaco quando dice che Atene non può essere un gigantesco hotel?**
**R:** Intende che la città non dovrebbe esistere solo per servire i turisti. Deve rimanere un luogo vivibile per le persone reali, con case, scuole e attività locali, piuttosto che solo un posto per i visitatori per dormire e spendere soldi.
**D: Cos'è l'overtourism?**
**R:** L'overtourism è quando troppi visitatori vanno in un posto contemporaneamente, causando problemi ai residenti. Questo può significare strade affollate, lunghe code, affitti più alti e danni al carattere della città.
**D: Perché il sindaco è preoccupato per l'overtourism ad Atene?**
**R:** È preoccupato che gli affitti a breve termine stiano cacciando via i residenti dai quartieri, rendendo gli alloggi troppo costosi e trasformando le aree storiche in zone vuote che servono solo i turisti.
**D: Cosa intende fare concretamente il sindaco?**
**R:** Intende introdurre regole più severe per gli affitti a breve termine, limitare le nuove licenze alberghiere nelle zone affollate e investire in infrastrutture che avvantaggino prima di tutto i residenti.
**Domande di Livello Intermedio**
**D: In che modo l'overtourism colpisce le persone comuni ad Atene?**
**R:** Fa aumentare i prezzi degli affitti perché i proprietari preferiscono affittare ai turisti per più soldi. Rende anche più difficile fare la spesa di base, poiché panetterie e negozi di alimentari locali vengono sostituiti da negozi di souvenir e catene di fast food.
**D: Il sindaco sta cercando di fermare del tutto il turismo?**
**R:** No. Vuole gestirlo, non fermarlo. L'obiettivo è bilanciare le esigenze dei visitatori con quelle delle persone che vivono effettivamente ad Atene tutto l'anno.
**D: Quali misure specifiche ha suggerito il sindaco per controllare gli affitti a breve termine?**
**R:** Ha proposto un divieto di nuove licenze per affitti a breve termine nei quartieri centrali, un limite al numero di giorni all'anno in cui una proprietà può essere affittata e multe più severe per gli affitti illegali.
**D: Altre città europee stanno facendo la stessa cosa?**
**R:** Sì. Città come Barcellona, Venezia e Amsterdam hanno già introdotto misure simili, come limitare le navi da crociera, vietare nuovi hotel nel centro città o regolamentare pesantemente Airbnb.
**Domande di Livello Avanzato/Esperto**
