Im Herzen des antiken Athens wimmelt es überall von Touristengruppen, die sich durch enge Gassen und an archäologischen Stätten vorbei ihren Guides anschließen. In der Vergangenheit hätten die Behörden dies begrüßt. Doch Haris Doukas, der sozialistische Bürgermeister, der entschlossen ist, das überfüllte Zentrum der Stadt für ihre Bewohner zurückzugewinnen, sagt, dass der Beginn der Touristensaison weite Teile des historischen Kerns der Gefahr einer "Übersättigung" aussetzt. Er glaubt, dass ganze Stadtviertel aufgrund der unkontrollierten Tourismusentwicklung ihre Authentizität verlieren.
"Athen kann nicht wie ein riesiges Hotel funktionieren", sagte er in einem Interview. "Wir brauchen Einschränkungen und Regeln. Städte sollten ein Mitspracherecht bei ihrer Entwicklung haben."
Im letzten Jahr besuchten über 8 Millionen Menschen Athen – ein Rekord für eine Stadt, die vor nicht allzu langer Zeit nur als Zwischenstopp auf dem Weg zu den griechischen Inseln galt. Eine aktuelle, von der Stadt in Auftrag gegebene Studie ergab, dass sich die Übernachtungen in Kurzzeitmietwohnungen im beliebten Stadtteil Plaka unterhalb der Akropolis seit 2018 mehr als verdoppelt haben.
Im neoklassizistischen Rathaus der Stadt sagen Beamte, dass die Zeit davonläuft, wenn Athen vermeiden will, von seinem eigenen Erfolg überwältigt zu werden. Warnsignale gibt es überall: stark steigende Mieten, die Einheimische verdrängt haben, und eine Infrastruktur, die bis an ihre Grenzen belastet ist.
"Ganz Athen wird umgegraben, nur um Schritt zu halten", sagte Doukas, der vor seinem Eintritt in die Kommunalpolitik Professor für Klimaenergie war. "Wir bauen Stromsysteme, Wassersysteme, neue Entwässerung, 5G-Netze. Mit etwa 700.000 Einwohnern und 8 Millionen Besuchern ist der Druck enorm." Jeden Monat, fügte er hinzu, würden "mehr Personal, mehr Ausrüstung, mehr Maschinen" benötigt, um die Herausforderungen zu bewältigen.
Doukas trat sein Amt 2024 nach einem überraschenden Wahlsieg an, unterstützt von der wichtigsten Oppositionspartei Pasok, mit dem Versprechen, die weithin als heißeste Hauptstadt Europas geltende Stadt zu "begrünen". Unter seiner Führung wurden in der 39 Quadratkilometer großen Gemeinde etwa 3.855 Bäume gepflanzt.
Doch mit der wachsenden Beliebtheit Athens ist der Bürgermeister mit denen aneinandergeraten, die er für die "hemmungslose Entwicklung" in den wichtigsten Touristengebieten verantwortlich macht. Er zielt auf Bauunternehmen ab, die mehrstöckige Gebäude am Fuße der Akropolis aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. errichten, sowie auf Immobilieninvestoren und Unternehmer. Er geht auch gegen die Verbreitung von oft nicht lizenzierten Dachterrassen-Bars und -Restaurants vor.
Der Kampf eskalierte diese Woche, als Doukas dem Guardian sagte, er werde ein derzeit diskutiertes Tourismus-Flächennutzungsgesetz nutzen, um ein vollständiges Verbot neuer Geschäftstätigkeiten im historischen Zentrum der Stadt zu fordern.
"Wir werden alle touristischen Investitionen in Plaka stoppen, das ich zu retten entschlossen bin. Es gibt keinen Platz mehr. Nicht für Kurzzeitvermietungen, nicht für Service-Apartments, nicht für Hotels oder andere touristische Nutzungen. Das Gebiet ist übersättigt", sagte er. "Wir wollen mit einem Gesetz, das in den Büchern steht, sagen: 'Genug ist genug'." Investoren, fügte er hinzu, sollten sich andere "weniger überfüllte" Teile der Hauptstadt ansehen.
Der Bürgermeister hat auch vorgeschlagen, Baugenehmigungen für neue Hotels einzufrieren. Dies würde einem ähnlichen Verbot der Mitte-Rechts-Regierung folgen, das Kurzzeitvermietungen in Vierteln mit Blick auf die Akropolis einschränkt.
Zu seiner Überraschung erhielt er diese Woche Unterstützung von einer unerwarteten Seite. Bei einer Veranstaltung zur Förderung der Hauptstadt am Dienstag brachte auch Evgenios Vassilikos, Chef des mächtigen Hoteliersverbandes, die Idee einer Obergrenze für den Hotelbau ins Spiel und verwies auf Barcelona als Beispiel, das keine neuen Hotelgenehmigungen mehr ausstellt. Seit 2017 wurden keine neuen Hotellizenzen mehr erteilt. "Wir müssen das Rad nicht neu erfinden", sagte der Hotelier und fügte hinzu, dass es an der Zeit sei, dass die Tourismusbranche der Hauptstadt ernsthaft darüber nachdenke, wo sie in 10 oder 15 Jahren stehen wolle.
Der Bürgermeister sagte: "Wenn sich das gesamte Zentrum Athens in eine Hotelzone verwandelt, kann ich nicht der Einzige sein, der etwas sagt. Jetzt, da sich der Vorsitzende des Hoteliersverbandes geäußert hat, hat die Diskussion offiziell begonnen. Athen kann nicht ein weiteres Barcelona werden."
Doukas wurde offenbar von Jaume Collboni, seinem linken Amtskollegen in Barcelona, ermutigt, der kürzlich ein vollständiges Verbot von Kurzzeitvermietungen ab November 2028 ankündigte. Zu diesem Zeitpunkt sollen die Genehmigungen für mehr als 10.000 Wohnungen gestrichen werden, um die Stadt für die Bewohner lebenswerter zu machen. Sowohl Athen als auch Barcelona gehören zu 15 Städten, deren Bürgermeister einem europäischen Wohnungsbauaktionsplan beigetreten sind und die EU auffordern, mutige Schritte zur Bewältigung der Krise zu unternehmen.
Wie Collboni hat auch Doukas den Zugang zu bezahlbarem Wohnraum – für viele aufgrund des Drucks durch Kurzzeitvermietungen unmöglich – als die größte Herausforderung der Gemeinde bezeichnet.
"Wir haben ein Sozialwohnungsamt eingerichtet, um Gebäude und Wohnungen zu finden, die wir mit EU-Mitteln renovieren können", sagte er. "Wir wollen junge Paare ermutigen, im Zentrum zu bleiben. Während andere Städte auf Beton und Wolkenkratzer zusteuern, schlagen wir eine völlig andere Richtung ein – einschließlich des Abrisses von Gebäuden, um öffentliche Räume wie Parks und Spielplätze zu schaffen. Athen ist für seine Menschen. Es ist nicht nur für diejenigen, die es ausbeuten wollen."
