Au cœur de l’Athènes antique, les groupes de touristes sont partout, serpentant dans les ruelles étroites et passant devant les sites archéologiques derrière leurs guides. Autrefois, les autorités auraient accueilli cela favorablement. Mais Haris Doukas, le maire socialiste déterminé à reconquérir le centre-ville surpeuplé pour ses habitants, affirme que le début de la saison touristique expose une grande partie du centre historique à un risque de « saturation excessive ». Il estime que des quartiers entiers perdent leur authenticité en raison du développement touristique incontrôlé.
« Athènes ne peut pas fonctionner comme un hôtel géant », a-t-il déclaré dans une interview. « Nous avons besoin de restrictions et de règles. Les villes doivent avoir leur mot à dire sur la manière dont elles se développent. »
L’année dernière, plus de 8 millions de personnes ont visité Athènes – un record pour une ville qui, il n’y a pas si longtemps, était considérée comme une simple escale sur la route des îles grecques. Une étude récente commandée par la ville a révélé que les nuitées dans les locations de courte durée dans le populaire quartier de Plaka, au pied de l’Acropole, ont plus que doublé depuis 2018.
À l’hôtel de ville néoclassique de la cité, les responsables affirment que le temps presse si Athènes veut éviter d’être submergée par son propre succès. Les signes d’alerte sont partout : des loyers qui grimpent en flèche, chassant les habitants, et des infrastructures poussées à leurs limites.
« Tout Athènes est creusé rien que pour suivre le rythme », a déclaré Doukas, ancien professeur d’énergie climatique avant d’entrer dans le gouvernement local. « Nous construisons des systèmes électriques, des systèmes d’eau, de nouveaux réseaux d’assainissement, des réseaux 5G. Avec environ 700 000 habitants et 8 millions de visiteurs, la pression est énorme. » Chaque mois, a-t-il ajouté, « plus de personnel, plus d’équipements, plus de machines » sont nécessaires pour relever les défis.
Doukas a pris ses fonctions en 2024 après une victoire surprise soutenue par le principal parti d’opposition Pasok, sur la promesse de « verdir » ce qui est largement considéré comme la capitale la plus chaude d’Europe. Sous sa direction, environ 3 855 arbres ont été plantés dans la municipalité de 39 km².
Mais alors que la popularité d’Athènes grandissait, le maire est entré en conflit avec ceux qu’il accuse de « développement effréné » dans les zones touristiques prisées. Il cible les entreprises de construction qui érigent des immeubles de plusieurs étages au pied de l’Acropole du Ve siècle avant J.-C., ainsi que les investisseurs immobiliers et les entrepreneurs. Il s’attaque également à la prolifération des bars et restaurants sur les toits, souvent sans licence.
La bataille s’est intensifiée cette semaine lorsque Doukas a déclaré au Guardian qu’il utiliserait un projet de loi sur l’utilisation des terres touristiques actuellement en débat pour demander une interdiction totale de toute nouvelle activité commerciale dans le centre historique de la ville.
« Nous allons stopper tout investissement touristique à Plaka, que je suis déterminé à sauver. Il n’y a plus de place. Ni pour les locations de courte durée, ni pour les appartements avec services, ni pour les hôtels, ni pour tout autre usage touristique. La zone est saturée », a-t-il déclaré. « Nous voulons dire “ça suffit” dans une loi inscrite dans les textes. » Les investisseurs, a-t-il ajouté, devraient se tourner vers d’autres parties « moins fréquentées » de la capitale.
Le maire a également suggéré de geler les permis de construire pour les nouveaux hôtels. Cela ferait suite à une interdiction similaire du gouvernement de centre-droit qui limite les locations de courte durée dans les quartiers avec vue sur l’Acropole.
À sa surprise, il a reçu cette semaine le soutien d’une source inattendue. Lors d’un événement de promotion de la capitale mardi, Evgenios Vassilikos, président de la puissante association des hôteliers, a également évoqué l’idée de plafonner la construction d’hôtels, citant Barcelone en exemple, qui n’a pas délivré de nouveaux permis hôteliers depuis 2017. « Nous n’avons pas besoin de réinventer la roue », a déclaré l’hôtelier, ajoutant qu’il est temps pour le secteur touristique de la capitale de réfléchir sérieusement à où il veut être dans 10 ou 15 ans.
Le maire a déclaré : « Quand tout le centre d’Athènes se transforme en zone hôtelière, je ne peux pas être le seul à dire quelque chose. Maintenant que le président de l’association des hôteliers a pris la parole, la discussion a officiellement commencé. Athènes ne peut pas devenir une autre Barcelone. »
Doukas a clairement été encouragé par Jaume Collboni, son homologue de gauche à Barcelone, qui a récemment annoncé une interdiction totale des locations de courte durée à partir de novembre 2028. À ce moment-là , les permis pour plus de 10 000 appartements seront annulés dans le but de rendre la ville plus vivable pour les résidents. Athènes et Barcelone font toutes deux partie des 15 villes dont les maires ont rejoint un plan d’action européen pour le logement, exhortant l’UE à prendre des mesures audacieuses pour faire face à la crise.
Comme Collboni, Doukas a décrit l’accès à un logement abordable – impossible pour beaucoup en raison de la pression des locations de courte durée – comme le plus grand défi de la municipalité.
« Nous avons mis en place un bureau de logement social pour trouver des bâtiments et des appartements que nous pouvons rénover avec des fonds de l’UE », a-t-il déclaré. « Nous voulons encourager les jeunes couples à rester dans le centre. Alors que d’autres villes se tournent vers le béton et les gratte-ciel, nous allons dans une direction complètement différente – y compris en démolissant des bâtiments pour créer des espaces publics comme des parcs et des terrains de jeux. Athènes est pour son peuple. Ce n’est pas seulement pour ceux qui veulent l’exploiter. »
Foire aux questions
Voici une liste de FAQ basées sur la déclaration « Athènes ne peut pas être un hôtel géant », le maire promettant de sauver la ville du surtourisme
Questions de niveau débutant
Q Que veut dire le maire quand il dit qu’Athènes ne peut pas être un hôtel géant
R Il veut dire que la ville ne devrait pas exister uniquement pour servir les touristes Elle doit rester un lieu vivable pour les vraies personnes avec des foyers des écoles et des commerces locaux plutôt qu’un simple endroit où les visiteurs dorment et dépensent de l’argent
Q Qu’est-ce que le surtourisme
R Le surtourisme se produit quand trop de visiteurs se rendent dans un endroit à la fois causant des problèmes aux habitants Cela peut signifier des rues bondées de longues files d’attente des loyers plus élevés et des dommages au caractère de la ville
Q Pourquoi le maire s’inquiète-t-il du surtourisme à Athènes
R Il s’inquiète que les locations de courte durée poussent les habitants hors des quartiers rendent le logement trop cher et transforment les zones historiques en espaces vides qui ne servent qu’aux touristes
Q Que prévoit réellement de faire le maire
R Il prévoit d’introduire des règles plus strictes pour les locations de courte durée de limiter les nouveaux permis hôteliers dans les zones fréquentées et d’investir dans des infrastructures qui profitent d’abord aux résidents
Questions de niveau intermédiaire
Q Comment le surtourisme affecte-t-il les gens ordinaires à Athènes
R Il fait monter les loyers car les propriétaires préfèrent louer aux touristes pour plus d’argent Il rend aussi les achats de base plus difficiles car les boulangeries et épiceries locales sont remplacées par des boutiques de souvenirs et des chaînes de restauration rapide
Q Le maire essaie-t-il d’arrêter tout tourisme
R Non Il veut le gérer pas l’arrêter L’objectif est d’équilibrer les besoins des visiteurs avec ceux des personnes qui vivent réellement à Athènes toute l’année
Q Quelles mesures spécifiques le maire a-t-il suggérées pour contrôler les locations de courte durée
R Il a proposé une interdiction des nouveaux permis de location de courte durée dans les quartiers centraux un plafond sur le nombre de jours par an où un bien peut être loué et des amendes plus strictes pour les locations illégales
Q D’autres villes européennes font-elles la même chose
R Oui Des villes comme Barcelone Venise et Amsterdam ont déjà introduit des mesures similaires comme limiter les bateaux de croisière interdire les nouveaux hôtels dans le centre-ville ou réglementer fortement Airbnb
Questions de niveau avancé et expert
