I hjertet af det antikke Athen er turistgrupper overalt, og de snor sig gennem smalle gader og forbi arkæologiske steder bag deres guider. Tidligere ville embedsmænd have budt dette velkommen. Men Haris Doukas, den socialistiske borgmester, der er fast besluttet på at generobre byens overfyldte centrum for dens beboere, siger, at starten på turistsæsonen bringer meget af den historiske kerne i risiko for "overmætning". Han mener, at hele kvarterer mister deres autenticitet på grund af ukontrolleret turismeudvikling.
"Athen kan ikke fungere som et kæmpe hotel," sagde han i et interview. "Vi har brug for begrænsninger og regler. Byer bør have indflydelse på, hvordan de udvikler sig."
Sidste år besøgte over 8 millioner mennesker Athen – en rekord for en by, der for ikke længe siden blev set som blot et stop på vejen til de græske øer. En nylig undersøgelse bestilt af byen viste, at overnatninger i korttidsudlejning i det populære Plaka-distrikt, nedenfor Akropolis, er mere end fordoblet siden 2018.
På byens neoklassiske rådhus siger embedsmænd, at tiden er ved at løbe ud, hvis Athen skal undgå at blive overvældet af sin egen succes. Advarselsskilte er overalt: stigende huslejer, der har presset lokale ud, og infrastruktur, der er strakt til det yderste.
"Hele Athen bliver gravet op bare for at følge med," sagde Doukas, en tidligere professor i klimaenergi, før han gik ind i lokalpolitik. "Vi bygger elsystemer, vandsystemer, nye drænsystemer, 5G-netværk. Med omkring 700.000 beboere og 8 millioner besøgende er presset enormt." Hver måned, tilføjede han, er der brug for "flere medarbejdere, mere udstyr, flere maskiner" for at imødekomme udfordringerne.
Doukas tiltrådte i 2024 efter en overraskende sejr støttet af det største oppositionsparti Pasok, på et løfte om at "grønne" det, der bredt anses for at være Europas varmeste hovedstad. Under hans ledelse er omkring 3.855 træer blevet plantet på tværs af den 15 kvadratmil (39 km²) store kommune.
Men efterhånden som Athens popularitet er vokset, er borgmesteren stødt sammen med dem, han beskylder for "løbsk udvikling" i de bedste turistområder. Han retter sig mod byggefirmaer, der opfører etagebygninger ved foden af Akropolis fra det 5. århundrede f.Kr., såvel som ejendomsinvestorer og iværksættere. Han går også efter spredningen af ofte ulicenserede tagbarer og restauranter.
Kampen eskalerede denne uge, da Doukas fortalte The Guardian, at han ville bruge et turismearealanvendelsesforslag, der i øjeblikket er til debat, til at kræve et totalt forbud mod ny erhvervsaktivitet i byens historiske centrum.
"Vi vil stoppe al turistinvestering i Plaka, som jeg er fast besluttet på at redde. Der er ikke mere plads. Ikke til korttidsudlejning, ikke til servicerede lejligheder, ikke til hoteller eller nogen anden turismebrug. Området er overmættet," sagde han. "Vi vil sige 'nok er nok' i en lov, der skrives ind i bøgerne." Investorer, tilføjede han, bør se på andre "mindre overfyldte" dele af hovedstaden.
Borgmesteren har også foreslået at fryse byggetilladelser til nye hoteller. Dette ville følge et lignende forbud fra den centrum-højre regering, der begrænser korttidsudlejning i kvarterer med udsigt til Akropolis.
Til hans overraskelse fik han denne uge støtte fra en uventet kilde. Ved en begivenhed, der promoverede hovedstaden tirsdag, rejste Evgenios Vassilikos, leder af den magtfulde hotelforening, også ideen om at begrænse hotelbyggeri og nævnte Barcelona som et eksempel, som ikke har udstedt nye hoteltilladelser. Siden 2017 er der ikke udstedt nye hotellicenser. "Vi behøver ikke at opfinde den dybe tallerken," sagde hotelmanden og tilføjede, at det er tid for hovedstadens turismesektor seriøst at tænke over, hvor den ønsker at være om 10 eller 15 år.
Borgmesteren sagde: "Når hele Athens centrum bliver til en hotelzone, kan jeg ikke være den eneste, der siger noget. Nu hvor lederen af hotelforeningen har talt, er diskussionen officielt startet. Athen kan ikke blive endnu et Barcelona."
Doukas er tydeligvis blevet opmuntret af Jaume Collboni, hans venstreorienterede modpart i Barcelona, som for nylig annoncerede et totalt forbud mod korttidsudlejning fra november 2028. På det tidspunkt vil tilladelser til mere end 10.000 lejligheder blive annulleret i et forsøg på at gøre byen mere beboelig for beboerne. Både Athen og Barcelona er blandt 15 byer, hvis borgmestre har tilsluttet sig en europæisk bolighandlingsplan, der opfordrer EU til at tage dristige skridt for at løse krisen.
Ligesom Collboni har Doukas beskrevet adgang til billige boliger – umulig for mange på grund af pres fra korttidsudlejning – som kommunens største udfordring.
"Vi har oprettet et socialt boligkontor for at finde bygninger og lejligheder, vi kan renovere med EU-midler," sagde han. "Vi ønsker at opmuntre unge par til at blive i centrum. Mens andre byer bevæger sig mod beton og skyskrabere, går vi i en helt anden retning – inklusive at rive bygninger ned for at skabe offentlige rum som parker og legepladser. Athen er for dets folk. Det er ikke kun for dem, der ønsker at udnytte det."
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på udtalelsen "Athen kan ikke bare være et kæmpe hotel," siger borgmesteren, der lover at redde byen fra overturisme.
**Spørgsmål på begynderniveau**
**Q: Hvad mener borgmesteren, når han siger, at Athen ikke kan være et kæmpe hotel?**
A: Han mener, at byen ikke kun bør eksistere for at betjene turister. Den skal forblive et beboeligt sted for rigtige mennesker – med hjem, skoler og lokale virksomheder – snarere end blot et sted for besøgende at sove og bruge penge.
**Q: Hvad er overturisme?**
A: Overturisme er, når for mange besøgende tager til et sted på én gang, hvilket forårsager problemer for lokalbefolkningen. Dette kan betyde overfyldte gader, lange køer, højere huslejer og skade på byens karakter.
**Q: Hvorfor er borgmesteren bekymret for overturisme i Athen?**
A: Han er bekymret for, at korttidsudlejning presser lokale ud af kvarterer, gør boliger for dyre og forvandler historiske områder til tomme zoner, der kun betjener turister.
**Q: Hvad planlægger borgmesteren faktisk at gøre?**
A: Han planlægger at indføre strengere regler for korttidsudlejning, begrænse nye hotellicenser i travle områder og investere i infrastruktur, der gavner beboerne først.
**Spørgsmål på mellemniveau**
**Q: Hvordan påvirker overturisme almindelige mennesker i Athen?**
A: Det driver huslejerne op, fordi udlejere foretrækker at leje til turister for flere penge. Det gør også almindelig indkøb sværere, da lokale bagerier og købmænd erstattes af souvenirbutikker og fastfoodkæder.
**Q: Forsøger borgmesteren at stoppe al turisme?**
A: Nej. Han ønsker at styre det, ikke stoppe det. Målet er at balancere besøgendes behov med behovene hos de mennesker, der faktisk bor i Athen året rundt.
**Q: Hvilke specifikke skridt har borgmesteren foreslået for at kontrollere korttidsudlejning?**
A: Han har foreslået et forbud mod nye korttidsudlejningslicenser i centrale kvarterer, et loft over antallet af dage, en ejendom kan udlejes om året, og strengere bøder for ulovlig udlejning.
**Q: Gør andre europæiske byer det samme?**
A: Ja. Byer som Barcelona, Venedig og Amsterdam har allerede indført lignende foranstaltninger – som at begrænse krydstogtskibe, forbyde nye hoteller i bymidten eller regulere Airbnb kraftigt.
**Spørgsmål på avanceret/ekspertniveau**
