Dois dias antes de um dos traficantes mais poderosos do mundo ser morto ao tentar fugir de um chalé nas colinas fora da segunda maior cidade do México, o Tapalpa Country Club postou um anúncio no Instagram convidando os apaixonados a visitar um lugar onde poderiam "inalar paz [e] exalar estresse".
"Ideia para encontro: Fuja para Tapalpa", dizia a mensagem, promovendo chalés privativos românticos, piqueniques com vistas espetaculares para o lago e um campo de golfe "para se divertirem juntos".
O chefe do cartel mexicano conhecido como "El Mencho" — que, segundo os moradores, era um visitante frequente deste pitoresco polo turístico de florestas de pinheiros e ruas de paralelepípedos no estado de Jalisco — parece ter gostado da ideia.
Foi aqui que o reinado do traficante chegou a um fim dramático na manhã de domingo. As forças especiais mexicanas — supostamente com a ajuda de inteligência da CIA e de um drone Predador dos EUA — o rastrearam até um alojamento na comunidade fechada onde ele estava escondido com uma namorada.
Um restauranteiro próximo recordou ter visto quatro caminhões cheios de combatentes do cartel correndo para o local por volta das 8h de domingo, cerca de uma hora após as tropas do exército transportadas por helicóptero lançarem seu ataque surpresa.
"Eles estavam indo para a batalha", disse o vendedor de comida, descrevendo um intenso tiroteio de cinco horas.
Vídeos postados nas redes sociais capturaram a intensidade do conflito. "Dava para ouvir esses estrondos. Houve uma explosão — não sei se foi um carro explodindo ou uma bomba", acrescentou o restauranteiro.
Enquanto El Mencho, cujo nome verdadeiro era Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, e dois guarda-costas fugiam para a mata ao redor de seu esconderijo rural, membros do cartel foram às ruas para causar estragos.
Duas lojas de conveniência na entrada de Tapalpa foram incendiadas. Os seguidores de El Mencho usaram escavadeiras para abrir trincheiras de um metro de largura nas estradas sinuosas que levavam à casa segura de seu chefe. Árvores caídas, carros e caminhões foram encharcados com gasolina e incendiados.
"Foi uma loucura", disse um policial das forças especiais vestido de preto em Tapalpa, um dos milhares destacados para a região para controlar o caos que rapidamente se espalhou pelo México.
Ataques de cartéis foram relatados em pelo menos 20 dos 32 estados do país. A capital de Jalisco, Guadalajara, e seu principal destino de praia, Puerto Vallarta, foram paralisadas, deixando turistas presos e moradores escondidos em casa. Mais de 60 pessoas foram mortas.
Mas se a intenção do caos era distrair as forças de segurança e ajudar El Mencho a escapar, o plano falhou. Na tarde de domingo, quando os tiroteios diminuíram, o ministério da defesa do México anunciou que o líder de 59 anos do Cartel Jalisco Nova Geração (CJNG) havia morrido em um helicóptero a caminho do hospital após ser ferido no tiroteio.
"Nós... derrubamos um dos chefões de cartel mais sinistros de todos", gabou-se Donald Trump na terça-feira, reivindicando crédito pela ousada operação militar mexicana para capturar o homem mais procurado de seu país.
Quatro dias após a morte de El Mencho, os repórteres do Guardian viajaram por estrada até a cidade de narcoturismo em choque onde o chefe do tráxico mais temido do México fez sua última resistência.
Cartões-postais em lojas de turismo agora vazias celebram os encantos rurais de uma região que também se tornou um playground para traficantes, cujos laboratórios de drogas e campos de treinamento estão localizados nas montanhas ao redor.
"Tapalpa é tranquilidade", diz um. Mas dirigindo para o sul de Guadalajara, através de campos de agave, mirtilos e abacates de propriedade do cartel, o clima estava tenso. A paisagem contava a história de um dia de terror e de um conflito brutal de anos, alimentado pela demanda insaciável dos Estados Unidos por drogas fabricadas no México, como metanfetamina e fentanil.
Em Techaluta de Montenegro, uma tranquila vila agrícola de pitaia na base da montanha onde El Mencho foi morto, o supermercado havia sido atacado com coquetéis molotov. Sua fachada carbonizada se destacava contra o céu azul brilhante. Mais adiante, um jovem de boné e jeans azul permanecia em um cruzamento desertado, observando os poucos motoristas corajosos o suficiente para seguir em direção ao local da morte do traficante.
A estrada de 30 milhas até Tapalpa estava repleta de lembranças da violência de domingo: uma delegacia de polícia crivada de balas, as carcaças queimadas de carros e caminhões, e os restos ainda fumegantes de um supermercado cercado por fita policial vermelha marcada com "Perigo".
Algumas milhas após esse aviso, mais vigias do cartel apareceram. Primeiro, uma picape branca seguiu os visitantes indesejados em direção ao centro da cidade. Depois, um comboio de três veículos liderado por um motociclista mascarado com um colete tático cinza escuro. Do lado de fora da desertada igreja do século 17 de Santo Antônio de Pádua, no centro histórico de Tapalpa, outro batedor do narcotráfico surgiu, fotografando discretamente os forasteiros. Nem um único policial ou soldado estava à vista.
Com vigias do cartel por toda parte, os moradores falavam em voz baixa sobre o que chamavam de "el evento" — o evento — e a queda de um homem respeitosamente conhecido como El Señor Mencho ("Senhor Mencho").
Um oficial da igreja disse que dois católicos locais ficaram feridos após serem pegos em fogo cruzado enquanto treinavam para uma peregrinação anual. Uma mulher que se apresentou como gerente do Tapalpa Country Club lembrou ter recebido ordens para abandonar a propriedade de luxo por volta das 7h de domingo, quando a operação começou. Ela não disse quem deu as ordens. A equipe só foi autorizada a retornar na manhã de terça-feira.
Enquanto isso, um grupo de jornalistas mexicanos invadiu o complexo desprotegido e afirmou ter encontrado um dos esconderijos de El Mencho. Lá dentro, descobriram remédios para a doença renal que há muito se especulava que ele tinha, junto com um resumo manuscrito do Salmo 91 — um texto popular entre traficantes de drogas latino-americanos cujas vidas estão constantemente em risco. Dizia: "Mil poderão cair ao teu lado, dez mil à tua direita, mas tu não serás atingido".
Em La Loma, um aglomerado próximo de chalés, a polícia encontrou outro dos santuários de El Mencho, onde sua equipe de segurança fortemente armada supostamente ficava quando ele estava na cidade. Em uma sala, as cabeças empalhadas de três animais — uma zebra, uma gazela e um veado — supostamente estavam montadas em uma parede. A estrada que levava até lá estava espalhada com cartuchos de bala e parcialmente bloqueada por dois carros carbonizados, possivelmente os que um restauranteiro havia visto acelerando em direção à área enquanto os traficantes tentavam resgatar seu chefe. A única pessoa na entrada era um jardineiro regando as plantas de seu empregador, queimadas pelo sol.
Notavelmente, nenhum dos locais — dois dos cenários de crime mais importantes da história recente do México — estava guardado por forças de segurança.
Na tarde de quarta-feira, as tropas do governo pareciam ter outras prioridades, fornecendo segurança aos trabalhadores da construção civil encarregados de limpar e reparar a estrada. As equipes de estrada estavam reconstruindo as estradas que conectam Tapalpa ao mundo exterior. Em uma estrada secundária, forças especiais da polícia e soldados do exército armados com rifles de assalto e metralhadoras montavam guarda ao redor de uma trincheira cavada pelos subordinados de El Mencho para bloquear reforços durante o ataque de domingo.
Enquanto os trabalhadores preenchiam a lacuna com asfalto quente, as forças de segurança seguravam suas armas, sabendo que, apesar da morte de El Mencho, seu cartel de Jalisco ainda mantinha o poder ali e em grande parte do México.
"Se alguém acha que os traficantes de drogas mexicanos vão parar de operar por causa do que aconteceu... acho que estão iludidos", disse John Feeley, um ex-alto diplomata dos EUA na Cidade do México que ouviu o nome de El Mencho pela primeira vez há cerca de 15 anos, no início de sua ascensão brutalmente violenta.
Enquanto Trump reivindicou crédito pela morte do criminoso, Feeley tinha certeza de que ele negaria responsabilidade se — como alguns temem — a morte do traficante desencadear uma guerra mortal entre ou dentro de cartéis no México. "As mortes serão em Michoacán, serão em Jalisco, serão em Guerrero", disse ele, nomeando três dos estados mais violentos do México. "E [Trump] simplesmente dirá algo como: 'Viu, eu disse que aquele lugar é controlado pelos traficantes de drogas'."
Enquanto as tropas se preparavam para se retirar de Tapalpa antes do anoitecer, um incêndio florestal — que os moradores disseram ter sido iniciado pelo tiroteio de domingo — continuava a queimar pela floresta onde a vida de El Mencho terminou.
Um restauranteiro local expressou a esperança de que a nova notoriedade da cidade como o lugar onde o homem mais temido do México morreu não afastasse os turistas.
"Convidamos eles a virem, tomando precauções, é claro", disse ele, antes de acrescentar: "Aqui no centro da cidade, não aconteceu absolutamente nada."
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes sobre o tópico "Em choque e tensão dentro da cidade turística mexicana onde El Mencho fez sua última resistência", escrita em um tom conversacional natural.
Geral / Perguntas para Iniciantes
1. Sobre o que é este artigo?
É uma reportagem que explora o impacto da última resistência de um grande líder de cartel em uma cidade turística mexicana, detalhando como a violência destruiu a sensação de segurança e a vida normal da comunidade.
2. Quem é El Mencho?
El Mencho é o líder do Cartel Jalisco Nova Geração, um dos cartéis de drogas mais poderosos e violentos do México.
3. De qual cidade turística mexicana o artigo está falando?
Embora a localização específica do artigo possa variar, quase certamente se refere a Puerto Vallarta, Jalisco, ou uma cidade costeira próxima no estado. Este é o coração do território do CJNG e um grande destino turístico.
4. O que significa "fez sua última resistência"?
Refere-se a uma suposta operação intensa das forças militares e policiais com o objetivo de capturar ou matar El Mencho. A frase sugere uma última batalha desesperada onde ele foi encurralado, embora ele tenha acabado escapando da captura.
5. Por que um chefe de cartel estaria em uma cidade turística?
Cidades turísticas oferecem uma mistura de anonimato, esconderijos luxuosos, redes logísticas estabelecidas para mover dinheiro e pessoas, e proximidade com portos para o tráfico de drogas.
Impacto / Perguntas sobre a Comunidade
6. O que significa "em choque e tensão" para os residentes?
Significa que a comunidade está profundamente traumatizada pela violência extrema e súbita — como soldados com estresse pós-traumático. "Em tensão" significa que eles vivem em um estado de ansiedade constante, medo e hipervigilância, sem saber quando a violência pode eclodir novamente.
7. Como essa violência afeta pessoas comuns e turistas?
Os residentes enfrentam medo diário, dificuldades econômicas, extorsão e o trauma de viver em uma zona de guerra. Os turistas podem estar amplamente alheios, mas sua segurança pode estar em risco devido a tiroteios, sequestros ou estar no lugar errado na hora errada.
8. É seguro viajar para esta cidade agora?
Consulte os avisos de viagem.
