Deux jours avant que l'un des barons de la drogue les plus puissants au monde ne soit tué en tentant de fuir un chalet dans les collines près de la deuxième plus grande ville du Mexique, le Tapalpa Country Club a publié une annonce sur Instagram invitant les amoureux à visiter un endroit où ils pourraient « inspirer la paix [et] expirer le stress ».
« Idée de rendez-vous : Évadez-vous à Tapalpa », disait le message, vantant des cabanes privées romantiques, des pique-niques avec vue spectaculaire sur le lac et un terrain de golf « pour s'amuser ensemble ».
Le chef du cartel mexicain connu sous le nom d'« El Mencho » – que les habitants disent être un visiteur régulier de ce pôle touristique pittoresque aux forêts de pins et rues pavées de l'État de Jalisco – semble avoir aimé l'idée.
C'est ici que le règne du baron de la drogue a pris fin de manière dramatique dimanche matin. Les forces spéciales mexicaines – avec l'aide présumée des renseignements de la CIA et d'un drone Predator américain – l'ont traqué jusqu'à un lodge dans une communauté fermée où il se cachait avec une petite amie.
Un restaurateur des environs se souvient avoir vu quatre camionnettes de combattants du cartel foncer vers les lieux vers 8 heures dimanche matin, environ une heure après le début de l'assaut surprise des troupes de l'armée transportées par hélicoptère.
« Ils partaient au combat », a déclaré le vendeur de nourriture, décrivant une fusillade acharnée de cinq heures.
Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux ont capté l'intensité du conflit. « On entendait ces détonations. Il y a eu une explosion – je ne sais pas si c'était une voiture qui explosait ou une bombe », a ajouté le restaurateur.
Alors qu'El Mencho, dont le vrai nom était Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, et deux gardes du corps fuyaient dans les bois autour de sa cachette rurale, les membres du cartel ont envahi les rues pour semer le chaos.
Deux supérettes à l'entrée de Tapalpa ont été incendiées. Les partisans d'El Mencho ont utilisé des excavatrices pour creuser des tranchées d'un mètre de large dans les routes sinueuses menant à la planque de leur patron. Des arbres abattus, des voitures et des camions ont été arrosés d'essence et mis à feu.
« C'était dingue », a déclaré un policier des forces spéciales vêtu de noir à Tapalpa, l'un des milliers déployés dans la région pour contrôler le chaos qui s'est rapidement propagé à travers le Mexique.
Des attaques de cartels ont été signalées dans au moins 20 des 32 États du pays. Guadalajara, capitale du Jalisco, et sa principale destination balnéaire, Puerto Vallarta, ont été paralysées, laissant des touristes bloqués et des habitants terrés chez eux. Plus de 60 personnes ont été tuées.
Mais si ce chaos était censé distraire les forces de sécurité et aider El Mencho à s'échapper, le plan a échoué. Dimanche après-midi, alors que les tirs s'apaisaient, le ministère mexicain de la Défense a annoncé que le chef de 59 ans du cartel de la Nouvelle Génération du Jalisco (CJNG) était mort dans un hélicoptère en route vers l'hôpital après avoir été blessé dans la fusillade.
« Nous avons… abattu l'un des parrains de cartel les plus sinistres de tous les temps », s'est vanté Donald Trump mardi, revendiquant le mérite de l'audacieuse opération militaire mexicaine pour capturer l'homme le plus recherché de leur pays.
Quatre jours après la mort d'El Mencho, les reporters du Guardian se sont rendus par la route dans la ville narco-touristique sous le choc où le baron de la drogue le plus redouté du Mexique a livré son dernier combat.
Les cartes postales dans les boutiques touristiques désormais vides célèbrent les charmes ruraux d'une région devenue aussi un terrain de jeu pour les barons de la drogue, dont les laboratoires de drogue et camps d'entraînement se trouvent dans les montagnes environnantes.
« Tapalpa, c'est la tranquillité », peut-on lire sur l'une d'elles. Mais en roulant vers le sud depuis Guadalajara, à travers des champs d'agave, de myrtilles et d'avocats appartenant à des cartels, l'ambiance était tendue. Le paysage racontait l'histoire d'une journée de terreur et d'un conflit brutal de plusieurs années, alimenté par la demande insatiable des États-Unis pour les drogues fabriquées au Mexique, comme la méthamphétamine et le fentanyl.
À Techaluta de Montenegro, un paisible village de cultivateurs de pitaya au pied de la montagne où El Mencho a été tué, le supermarché avait été attaqué au cocktail Molotov. Sa façade calcinée se détachait sur le ciel bleu éclatant. Plus loin, un jeune homme en casquette et jean bleu traînait à un carrefour désert, observant les rares conducteurs assez courageux pour se diriger vers le lieu de la mort du baron de la drogue.
La route de 30 miles menant à Tapalpa était jonchée de rappels de la violence de dimanche : un poste de police criblé de balles, des carcasses calcinées de voitures et de camions, et les restes encore fumants d'un supermarché entouré de ruban de police rouge marqué « Danger ».
Quelques kilomètres après cet avertissement, d'autres guetteurs du cartel sont apparus. D'abord, un pick-up blanc a suivi les visiteurs indésirables vers le centre-ville. Puis, un convoi de trois véhicules mené par un motard masqué portant un gilet tactique gris foncé. Devant l'église déserte du 17e siècle Saint-Antoine-de-Padoue dans le centre historique de Tapalpa, un autre éclaireur narco est apparu, photographiant discrètement les étrangers. Pas un seul policier ou soldat n'était en vue.
Avec des guetteurs de cartel partout, les habitants parlaient à voix basse de ce qu'ils appelaient « el evento » – l'événement – et de la chute d'un homme respectueusement appelé El Señor Mencho (« Monsieur Mencho »).
Un responsable religieux a déclaré que deux catholiques locaux avaient été blessés après avoir été pris dans des tirs croisés alors qu'ils s'entraînaient pour un pèlerinage annuel. Une femme qui s'est présentée comme une gestionnaire du Tapalpa Country Club s'est souvenue avoir reçu l'ordre d'abandonner la propriété haut de gamme vers 7 heures dimanche matin au début de l'opération. Elle n'a pas dit qui avait donné les ordres. Le personnel n'a été autorisé à revenir que mardi matin.
Entre-temps, un groupe de journalistes mexicains s'est faufilé dans l'enceinte non gardée et a affirmé avoir trouvé l'une des cachettes d'El Mencho. À l'intérieur, ils ont découvert des médicaments pour la maladie rénale dont il était longtemps soupçonné de souffrir, ainsi qu'un résumé manuscrit du Psaume 91 – un texte populaire parmi les trafiquants de drogue latino-américains dont la vie est constamment en danger. Il disait : « Mille tombent à ton côté, et dix mille à ta droite, mais toi, tu ne seras pas atteint. »
À La Loma, un groupe de chalets voisin, la police a trouvé un autre sanctuaire d'El Mencho, où son équipe de sécurité lourdement armée séjournait apparemment lorsqu'il était en ville. Dans une pièce, les têtes empaillées de trois animaux – un zèbre, une gazelle et un cerf – étaient dites accrochées au mur. La route y menant était jonchée de douilles et partiellement bloquée par deux voitures calcinées, peut-être celles qu'un restaurateur avait vues foncer vers la zone alors que les trafiquants tentaient de sauver leur patron. La seule personne à l'entrée était un jardinier arrosant les plantes brûlées par le soleil de son employeur.
Fait remarquable, aucun des deux lieux – deux des scènes de crime les plus importantes de l'histoire récente du Mexique – n'était gardé par les forces de sécurité.
Mercredi après-midi, les troupes gouvernementales semblaient avoir d'autres priorités, assurant la sécurité des ouvriers chargés de déblayer et de réparer la route. Les équipes de voirie reconstruisaient les routes reliant Tapalpa au monde extérieur. Sur une route secondaire, les forces spéciales de la police et des soldats de l'armée armés de fusils d'assaut et de mitrailleuses montaient la garde autour d'une tranchée creusée par les subordonnés d'El Mencho pour bloquer les renforts lors de l'attaque de dimanche.
Alors que les ouvriers comblaient la brèche avec de l'asphalte chaud, les forces de sécurité serraient leurs armes, sachant que malgré la mort d'El Mencho, son cartel du Jalisco détenait toujours le pouvoir ici et dans de vastes régions du Mexique.
« Si quelqu'un pense que les trafiquants de drogue mexicains vont cesser leurs activités à cause de ce qui s'est passé… je pense qu'ils se font des illusions », a déclaré John Feeley, un ancien haut diplomate américain à Mexico qui a entendu le nom d'El Mencho pour la première fois il y a environ 15 ans, au début de son ascension brutalement violente.
Alors que Trump a revendiqué le mérite de la mort du criminel, Feeley était sûr qu'il nierait toute responsabilité si – comme certains le craignent – la mort du baron de la drogue déclenchait une guerre meurtrière entre ou au sein des cartels au Mexique. « Les morts seront dans le Michoacán, ils seront dans le Jalisco, ils seront dans le Guerrero », a-t-il dit, nommant trois des États les plus violents du Mexique. « Et [Trump] dira simplement quelque chose comme : "Vous voyez, je vous avais dit que cet endroit était dirigé par les trafiquants de drogue." »
Alors que les troupes se préparaient à se retirer de Tapalpa avant la nuit, un incendie de forêt – que les habitants ont dit avoir été déclenché par la fusillade de dimanche – continuait de brûler dans les bois où la vie d'El Mencho a pris fin.
Un restaurateur local a exprimé l'espoir que la nouvelle notoriété de la ville en tant que lieu de mort de l'homme le plus redouté du Mexique n'effraie pas les touristes.
« Nous les invitons à venir, en prenant des précautions bien sûr », a-t-il dit, avant d'ajouter : « Ici, dans le centre-ville, il ne s'est rien passé du tout. »
**Foire aux questions**
Bien sûr, voici une liste de questions fréquemment posées sur le sujet « Sous le choc et sur le qui-vive dans la ville touristique mexicaine où El Mencho a livré son dernier combat », rédigées dans un ton conversationnel naturel.
**Général - Questions pour débutants**
1. **De quoi parle cet article ?**
C'est un reportage qui explore l'impact du dernier combat d'un important chef de cartel sur une ville touristique mexicaine, détaillant comment la violence a brisé le sentiment de sécurité et la vie normale de la communauté.
2. **Qui est El Mencho ?**
El Mencho est le chef du cartel de la Nouvelle Génération du Jalisco, l'un des cartels de la drogue les plus puissants et violents du Mexique.
3. **De quelle ville touristique mexicaine parle-t-on ?**
Bien que l'emplacement spécifique de l'article puisse varier, il s'agit presque certainement de Puerto Vallarta, Jalisco, ou d'une ville côtière voisine dans l'État. C'est le cœur du territoire du CJNG et une destination touristique majeure.
4. **Que signifie "livré son dernier combat" ?**
Cela fait référence à une opération militaire et policière intense signalée visant à capturer ou tuer El Mencho. L'expression suggère une dernière bataille désespérée où il a été acculé, bien qu'il ait finalement échappé à la capture.
5. **Pourquoi un chef de cartel serait-il dans une ville touristique ?**
Les villes touristiques offrent un mélange d'anonymat, de cachettes luxueuses, de réseaux logistiques établis pour déplacer de l'argent et des personnes, et de proximité avec les ports pour le trafic de drogue.
**Impact - Questions sur la communauté**
6. **Que signifient "sous le choc" et "sur le qui-vive" pour les résidents ?**
Cela signifie que la communauté est profondément traumatisée par la violence soudaine et extrême – comme des soldats en état de choc. "Sur le qui-vive" signifie qu'ils vivent dans un état d'anxiété, de peur et d'hypervigilance constants, ne sachant jamais quand la violence pourrait éclater à nouveau.
7. **Comment cette violence affecte-t-elle les gens ordinaires et les touristes ?**
Les résidents font face à la peur quotidienne, aux difficultés économiques, à l'extorsion et au traumatisme de vivre dans une zone de guerre. Les touristes peuvent en grande partie être inconscients, mais leur sécurité peut être menacée par des tirs croisés, des enlèvements ou le fait de se trouver au mauvais endroit au mauvais moment.
8. **Est-il sûr de voyager dans cette ville maintenant ?**
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