„Nie wierzę w powroty”. Slaven Bilić siedział w holu hotelu w Canary Wharf, w czarnym T-shircie Soundgarden i ciemnym denimie, pewnie rozmawiając o wszystkim, od autobiografii Sir Alexa Fergusona po klasyczne filmy jugosłowiańskie i celibat Nikoli Tesli. Cieszył się życiem w Londynie, tuż przed swoim trzecim sezonem w Premier League jako menedżer West Ham, a rzadki wywiad dla chorwackich mediów dał mu szansę nadrobienia krajowych plotek.
„Teraz jestem oddalony z definicji, geograficznie” – powiedział z westchnieniem ulgi, po czym przeskakiwał z tematu na temat – trochę o koncercie Metalliki, potem steki w argentyńskiej restauracji, a następnie kilka historii poza protokołem. Najwyraźniej dobrze się bawił i nie ukrywał tego; jego czas jako menedżera Chorwacji wydawał się dawno miniony, choć rozmowa o nim zawsze pozostawiała gorzko-słodki posmak.
Liga Narodów: Portugalia bez Ronaldo prosperuje, a Klopp odnosi pierwsze zwycięstwo jako trener Niemiec
„Mam miłe wspomnienia i nie chciałbym ich zepsuć” – powiedział. „Nie lubię wracać. To nie strach przed porażką, tylko uczucie, że coś się już wyczerpało”.
A jednak tu jesteśmy. Dziewięć lat po tamtym wywiadzie – i czternaście od zakończenia jego pierwszego okresu jako menedżera Chorwacji – Bilić znów jest u steru i przygotowuje się do sobotniego meczu z Anglią w Rijece w Lidze Narodów. W międzyczasie były epizody w saudyjskiej Pro League i chińskiej Super League, a także West Brom i Watford, oraz 23 miesiące bez pracy od sierpnia 2024.
Wiek dodał nieco wyrafinowania wyglądowi Bilićia, jego styl przypomina patchwork hołdów dla wielkich menedżerów piłkarskich naszych czasów (brodę soli i pieprzu w stylu Kloppa/Guardioli, okulary Bielsy na sznurku, czarną garderobę Simeone), ale jest wciąż nieomylnie sobą: bezpośredni, elokwentny, a przede wszystkim pełen pasji – tak różny od powściągliwej, pokornej, niemal kapłańskiej osobowości swojego poprzednika Zlatko Dalicia.
W lipcu, podczas pierwszego publicznego wystąpienia Bilićia po powrocie na stanowisko, było tak, jakby ktoś otworzył okna i wpuścił świeże powietrze. 58-latek pozostaje tym człowiekiem; wie, jak oczarować i przyciągnąć uwagę.
Żaden trener nie miałby łatwo zastąpić Dalicia, który przeszedł do historii z Chorwacją, prowadząc ją do drugiego i trzeciego miejsca na mundialach, ale Bilić zawsze był najlepszym wyborem: nie tylko dlatego, że doskonale wie, z czym ma do czynienia, ale także dlatego, że istnieje utrzymujące się poczucie, że położył fundamenty pod ten sukces.
Odczucie jest takie, że zasadził to, co rozkwitło w drużynę Luki Modricia i Dalicia; że sprawił, iż Chorwacja po raz pierwszy od jego pokolenia z 1998 roku jako zawodnika zaczęła marzyć wielko o tym, a kamieniem węgielnym było słynne zwycięstwo 3:2 na Wembley w 2007 roku, kiedy Chorwacja wygrała nie dlatego, że musiała, ale dlatego, że mogła i czuła pełną pewność swojej siły.
Bilić jest też prawdopodobnie jedynym, który mógłby przekonać Modricia, by został jeszcze przez jakiś czas. Jak na zawołanie, 41-letni Modrić strzelił pierwszego gola drugiej ery Bilićia, w wygranym 2:1 meczu w Pradze z Czechami w ostatnią sobotę, i pobiegł uściskać swojego menedżera. „Luka jest dla nas wszystkim, jest po prostu niesamowity” – powiedział Bilić.
Pomiń promocję newslettera
Darmowy newsletter | W każdy dzień roboczy
Zapisz się do Football Daily
Rozpocznij wieczory z spojrzeniem Guardiana na świat piłki nożnej
Wpisz swój e-mail
Zapisz się
po promocji newslettera
Zobacz obraz w pełnym ekranie
Luka Modrić strzelił pierwszego gola Chorwacji od powrotu Slavena Bilićia na ławkę trenerską. Fotografia: Martin Divíšek/EPA
Jeśli chodzi o jego pracę menedżerską, Bilić musi ponownie udowodnić swoją wartość. Nieuchronnie nie jest już trenerem, którym był podczas swoich pierwszych rządów, i pozostaje do zobaczenia, jak potrafi wykorzystać swoje doświadczenie. Jest zbyt wcześnie, by to stwierdzić po dwóch meczach – drugim była wyjazdowa porażka 4:1 z znacznie lepszą Hiszpanią, w którym dokonał wielu rotacji – ale są wskazówki.
Za Dalicia drużyna często czekała i rozkoszowała się rolą outsidera, a potem była zabójcza w kontratakach, pomimo braku wielu szybkich zawodników i z kreatywną pomocą jako główną siłą, Bilić chce dominować. Chce, aby jego zawodnicy wysoko pressowali, podejmowali więcej ryzyka i wprowadzali więcej graczy w pole karne przeciwnika. Chce, aby jego środkowi obrońcy wychodzili z piłką, zamiast czekać, aż Modrić lub Mateo Kovačić cofną się na skraj pola karnego, by ją przyjąć. Chce, aby jego drużyna była odważna, ofensywna i tak pełna pasji jak on. Czy może to zrobić z kadrą, która, mimo znacznego napływu świeżej krwi przez lata, wciąż jest prowadzona przez weteranów takich jak Modrić, Kovačić i Ivan Perišić? Wierzy, że może. Bilić zawsze wierzył. W 2012 roku wierzył, że jego Chorwacja może wygrać Euro (odpadli w fazie grupowej), a teraz mówi, że może dorównać sukcesowi Dalicia. Może dziewięć lat temu naprawdę nie wierzył w powroty, ale to nie powstrzymało go od wiary w większe rzeczy.
Najczęściej zadawane pytania
Oto lista najczęściej zadawanych pytań o powrót Slavena Bilićia jako menedżera Chorwacji
Pytania dla początkujących
P Kim jest Slaven Bilić
O Jest byłym chorwackim piłkarzem, a obecnie menedżerem. Słynnie prowadził Chorwację w latach 2006–2012
P Co to jest drugi okres
O Oznacza, że prowadzi drużynę po raz drugi. Jego pierwszy raz był lata temu, a teraz wrócił
P Kiedy wrócił jako menedżer Chorwacji
O Został ponownie mianowany w lipcu 2024
P Dlaczego Chorwacja zatrudniła go ponownie
O Po rozczarowującym Euro 2024 drużyna potrzebowała lidera, któremu ufa. Bilić jest popularną postacią, która dobrze zna chorwacką piłkę nożną
P Co oznaczają odwaga i wiara w tym kontekście
O Oznacza to, że Bilić wykazuje odwagę, podejmując się trudnej pracy, i ma wiarę w siebie i swoich zawodników, że odniosą sukces
Pytania średniozaawansowane
P Co Bilić osiągnął w swoim pierwszym okresie
O Poprowadził Chorwację do ćwierćfinału Euro 2008 i mundialu 2010, ale nie awansowali z fazy grupowej na Euro 2012
P Jakie problemy ma teraz Chorwacja
O Starzejąca się kadra, kluczowi zawodnicy odchodzą na emeryturę i potrzeba odbudowy ducha drużyny po słabym turnieju
P Czym Bilić różni się od poprzedniego menedżera
O Bilić jest znany ze swoich umiejętności motywacyjnych i bliskich relacji z zawodnikami. Poprzedni menedżer Zlatko Dalić był bardziej taktyczny, ale krytykowano go za zbytnią ostrożność
P Jaki jest styl coachingu Bilićia
O Preferuje ofensywny futbol, wysoką energię i silną jedność drużyny. Daje też szansę młodym zawodnikom
P Jakie są korzyści z przywrócenia go
O Natychmiastowy szacunek zawodników, odnowiony entuzjazm kibiców i doświadczenie w dużych turniejach
Pytania zaawansowane
P Jakie są największe ryzyka tego drugiego okresu
O Jeśli wyniki nie poprawią się szybko, kibice mogą się od niego odwrócić. Poza tym jego poprzedni sukces był ponad dekadę temu, więc futbol się zmienił
P Jak Bilić planuje poradzić sobie z przejściem od starych do nowych zawodników
O Powiedział, że będzie mieszał
