A orillas del río Clyde, a media hora al sureste de Glasgow, Bothwell es una de las localidades dormitorio más bonitas y prósperas de la ciudad, conocida por su castillo medieval y su festival anual de espantapájaros. Sus villas victorianas y sus lujosas mansiones modernas y apartadas se venden por millones a personalidades de la televisión, futbolistas profesionales y empresarios atraídos por la zona.
Bothwell Main Street, declarada zona de conservación, luce espléndidas exhibiciones florales en verano y una colección durante todo el año de boutiques independientes, joyerías y salones de belleza que desafían la decadencia que se observa en muchas calles principales.
Pero al caminar por Main Street, la vista también se dirige hacia una serie de solares vacíos y edificios calcinados, que sobresalen como dientes podridos en una sonrisa por lo demás perfecta. Estos son los últimos indicios de lo que la policía cree que son ataques incendiarios dirigidos que han afectado a esta comunidad unida durante al menos una década. ¿Qué está pasando en Bothwell?
Los datos obtenidos de la Policía de Escocia por el Daily Record a finales de 2025 mostraron que había habido 27 incidentes de incendio provocado en la localidad desde 2021, que afectaron a restaurantes, vehículos y ocasionalmente viviendas privadas, lo que le valió a Bothwell el apodo de "capital de los cócteles molotov del Reino Unido".
Lo más preocupante es que solo se ha identificado a un sospechoso por uno de los incendios, sin que haya habido procesamientos, mientras que al menos dos negocios se han visto obligados a abandonar la zona, ataques que algunos vecinos sospechan que son agresiones dirigidas por bandas criminales.
Los primeros incendios de 2026 ocurrieron a principios de enero, cuando dos coches fueron incendiados en una zona residencial. Las marcas de quemaduras aún son visibles en el asfalto.
El otoño pasado, dos locales en Main Street fueron incendiados con solo un mes de diferencia. Cuando The Guardian visitó el lugar, los trabajadores estaban reemplazando los marcos carbonizados de puertas y ventanas del antiguo Nel & Co, un popular bistró que admite perros.
Donde la carretera desciende hacia la salida de la autopista, el restaurante de carnes The Cut, un gran edificio de arenisca rosada apartado de la calle, permanece vacío tras la cinta de los bomberos, su elegante pórtico tapiado.
Entre estos dos lugares hay otro emplazamiento privilegiado, cubierto de arbustos de buddleia marchitos. Aquí se encontraba el restaurante Da Luciano hasta que fue demolido en 2023 tras dos devastadores ataques con cócteles molotov.
Mientras Range Rovers y Jaguars se deslizan por Main Street, la renuencia de los residentes a hablar abiertamente sobre los incendios habla por sí sola. Algunos están dispuestos, bajo condición de anonimato, a especular sobre por qué esta comunidad amable y próspera de unas 6.000 personas se ha convertido en objetivo de crímenes tan específicos, pero no se puede ocultar la inquietud y, para algunos, el genuino temor a represalias.
"Es peligroso, y es solo suerte que nadie haya resultado herido o muerto todavía", dice un residente.
Otro residente de toda la vida señala que los tres establecimientos de comida eran propiedad de Hugh O'Donnell o de un familiar, o estaban gestionados por ellos. O'Donnell fue encarcelado durante seis meses en 2006 por regentar un burdel en la zona de Kelvingrove de Glasgow, tras declararse culpable de vivir de ganancias inmorales.
Al hablar con el Daily Record tras los incendios más recientes, O'Donnell, de 67 años, enfatizó que ahora es pensionista y está "muy interesado en una vida tranquila". "Puedo decirles categóricamente que no sé quién está detrás de esto, y no puedo pensar en ningún rencor que haya llevado a tal daño", dijo.
O'Donnell, que no respondió a las solicitudes de entrevista de The Guardian, añadió: "Es justo decir que pude haber tenido ciertas asociaciones hace 20 años, pero mi vida es muy diferente ahora". El Record informó posteriormente de que él y su familia abandonaban la zona.
Pero O'Donnell no es la única víctima. El popular restaurante San Vincenzo de Vincent Marini en Main Street fue finalista en tres categorías en los premios escoceses-italianos de 2019 antes de que un incendio a altas horas de la noche redujera el edificio a escombros, el tercer ataque de este tipo en tantos meses. Ahora, las barandillas metálicas se inclinan alrededor del solar lleno de basura, situado junto a Nel & Co. En su momento, el propietario Marini afirmó que había sido objetivo por desafiar a "una importante familia criminal escocesa". En una críptica publicación en redes sociales, escribió: "Lamentablemente, ganaron... Decir que estamos devastados es quedarse corto... Fallamos. La bestia era más grande que nosotros".
Marini, que tampoco ha respondido a las solicitudes de entrevista, se mudó y abrió otro restaurante en Glasgow. Vendió el solar de Bothwell, que los lugareños llaman un "engendro", y el concejo de South Lanarkshire está considerando ahora una solicitud de los nuevos propietarios para demolerlo.
The Guardian contactó con tantas otras víctimas de incendios como fue posible, muchas de ellas empresarios exitosos cuyos caros coches fueron incendiados, pero ninguno estuvo dispuesto a hablar sobre sus experiencias.
En Main Street, hay cierta simpatía por O'Donnell. "No se le permite seguir con su vida", dice un residente de toda la vida. Pero la mayor frustración se dirige hacia el concejo y lo que los residentes perciben como una falta de atención a las consecuencias de estos crímenes.
"Me gustaría escuchar menos sobre los incendios y más sobre cómo el concejo puede ayudar a los negocios locales a avanzar", dice la propietaria de una boutique. "Con toda esta negatividad, tenemos que trabajar mucho más para atraer a gente de fuera de Bothwell. Los visitantes piensan que estamos en medio de una guerra de bandas cuando en realidad es bastante seguro".
Hay un resignado cansancio respecto a la perspectiva de atrapar a los responsables: "El problema para la policía es que la persona que provocó el incendio probablemente no sea el principal delincuente".
La última reunión del concejo comunitario de 2025 tuvo una asistencia mucho mayor de lo habitual. "Había al menos 70 personas y el ambiente estaba caldeado", dice el concejal conservador Kenny McCreary, residente en Bothwell desde hace 21 años. "La gente está enfadada y quiere que se haga algo".
A principios de noviembre del año pasado, Marjory Robertson escribió a los concejales, incluido McCreary, pidiendo una "acción urgente" del concejo de South Lanarkshire para abordar el estado "golpeado" de Main Street.
Robertson preside Brighter Bothwell, un grupo de voluntarios creado hace 25 años para abordar la basura y los excrementos de perros. Desde entonces se ha convertido en un centro para proyectos medioambientales, renovando áreas descuidadas para crear un sendero natural a lo largo de una antigua línea ferroviaria, un huerto de frutas y verduras y una zona de juegos inspirada en la herencia minera de carbón de la región. El grupo ha ganado varios premios de oro de Beautiful Scotland.
"El sentimiento local es de frustración, no de miedo", dice Robertson. "Algunas personas se mudan aquí por el código postal, pero muchas más se integran en la comunidad y hacen voluntariado. Es un pueblo pequeño con ambiente de aldea".
Dennis Walker, otro miembro activo de Brighter Bothwell, añade: "Bothwell es el tipo de lugar donde siempre te encuentras con gente que conoces y te paras a charlar. Hay una sensación generalizada de que el concejo no está actuando y de que esta es una zona de conservación solo de nombre. ¿Cómo podemos traer a los jueces de Beautiful Scotland para que vean nuestras exhibiciones florales en Main Street, solo para darnos la vuelta y ver esos engendros?".
Walker, que vive en Bothwell desde 1979, explica cómo la riqueza histórica del pueblo contrasta con su pasado industrial de clase trabajadora: "Las mansiones fueron construidas para los comerciantes de Glasgow que huían de la ciudad humeante, pero siempre hubo otra cara de Bothwell con las minas".
Dra Longmuir, que dirige el banco de alimentos comunitario en la iglesia parroquial de Bellshill y Bothwell, proviene de una familia minera y le preocupa la gentrificación de Bothwell. "Nací y crecí aquí, y el pueblo ya no es lo que era", dice. "Hemos perdido todas las tiendas del pueblo, y ahora tenemos estos restaurantes que están siendo quemados. Todos esos recuerdos, y míralo ahora, todo es escombros".
La Policía de Escocia declinó repetidas solicitudes para comentar el alto número de incendios provocados no resueltos en el pueblo, remitiendo a The Guardian en su lugar a un llamamiento público para obtener información sobre los incendios más recientes por parte del comandante del área local.
La inspectora jefe Sarah McArthur dijo: "Entendemos que estos incidentes en Bothwell pueden ser preocupantes para la comunidad, pero quiero asegurar a todos que creemos que estos incendios fueron dirigidos y no hay un riesgo mayor para el público. La investigación sobre estos incendios deliberados está en curso, y los detectives están realizando extensas pesquisas para identificar y localizar a los responsables".
La Policía de Escocia también afirmó que no había pruebas que vincularan los incendios de coches de enero con los ataques del otoño pasado.
Graeme Pearson, exdirector general de la Agencia Escocesa de Lucha contra el Crimen y las Drogas, dice que el uso del incendio provocado como táctica de intimidación criminal ha aumentado en la última década. Señala el carácter anónimo del delito, donde a alguien con problemas de adicción se le podría ofrecer dinero para verter acelerante fuera de una casa o negocio. "Puede que lo vean como que vale la pena el riesgo, ya que están varios pasos alejados de la persona que ordenó el ataque y las posibilidades de ser atrapados son bastante bajas", explica.
Pearson, que también fue portavoz de justicia del Partido Laborista Escocés antes de dejar el parlamento en 2016, añade que el movimiento de criminales desde grandes ciudades como Glasgow y Edimburgo hacia suburbios y pueblos circundantes es una tendencia relativamente nueva, impulsada por la riqueza sustancial generada por las drogas y el crimen organizado. "Si has crecido en un entorno duro y violento y acumulas riqueza, empiezas a sentirte vulnerable y quieres mudarte", dice.
De vuelta en Main Street, hay señales de optimismo junto a las flores primaverales. "La gente se ha sentido un poco desanimada, pero tengo esperanzas de que las cosas mejoren este año", dice un tendero. "Bothwell sigue siendo el lugar más seguro de Escocia".
McCreary señala que el concejo está mostrando un interés más activo en Main Street. "Tengo la esperanza de que para el verano las cosas se vean muy diferentes", dice, compartiendo un objetivo modesto: "Estamos explorando la posibilidad de instalar cámaras de CCTV en cada extremo de Main Street. Es un elemento disuasorio. Solo quiero que la comunidad vuelva a la normalidad, como todo el mundo".
**Preguntas Frecuentes**
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre Bothwell que abordan su reputación y realidad.
**Preguntas Generales / Para Principiantes**
1. **¿Dónde está Bothwell y por qué es generalmente conocido?**
Bothwell es un suburbio acomodado en South Lanarkshire, a unas 10 millas al sureste del centro de Glasgow. Tradicionalmente, es conocido por sus altos precios de la vivienda, excelentes escuelas, castillo histórico y campo de golf.
2. **¿Por qué se le llama la capital de los cócteles molotov del Reino Unido?**
Esta etiqueta proviene de una serie de ataques dirigidos con cócteles molotov contra vehículos y propiedades, principalmente entre 2020 y 2023. La frecuencia y concentración de estos incidentes en un área relativamente pequeña y rica llevó a los medios a usar este término dramático.
3. **¿Es solo violencia aleatoria?**
No. La policía ha afirmado consistentemente que estos no son actos aleatorios. Se cree que son parte de campañas dirigidas, a menudo vinculadas al crimen organizado, disputas graves o intentos de intimidación entre individuos o grupos conocidos.
4. **¿Debería preocuparme visitar o vivir allí?**
Para la gran mayoría de residentes y visitantes, la vida continúa con normalidad. Los ataques están muy dirigidos a individuos específicos, no al público en general. La tasa general de delitos comunes en Bothwell sigue siendo baja en comparación con muchas otras áreas.
**Preguntas Avanzadas / Detalladas**
5. **¿Qué se está haciendo respecto a los ataques incendiarios?**
La Policía de Escocia ha llevado a cabo operaciones dedicadas con patrullas aumentadas. Han realizado varios arrestos y cargos relacionados con los incidentes. La comunidad también tiene un activo programa de Vigilancia Vecinal.
6. **¿Esto ha afectado los precios de la vivienda en Bothwell?**
Aunque los titulares causan preocupación, el mercado inmobiliario de Bothwell ha demostrado ser resistente debido a su atractivo perdurable. Algunos agentes informan de un estigma temporal o una mayor cautela de los compradores, pero los precios siguen siendo de los más altos de la región.
7. **¿Son comunes este tipo de incidentes en suburbios ricos?**
Los ataques dirigidos vinculados al crimen organizado pueden ocurrir en cualquier área donde vivan individuos involucrados. El contraste entre la reputación refinada de Bothwell y la naturaleza violenta de los crímenes es lo que hace la historia particularmente llamativa.
8. **¿Cómo ha sido la respuesta de la comunidad?**
Hay una frustración e ira significativas entre los residentes, que sienten que su comunidad segura está siendo manchada por las acciones de un número muy pequeño. Hay fuertes llamados a una acción policial continua y a la solidaridad comunitaria.
