Clydejoen rannalla, puolen tunnin päässä Glasgowsta kaakkoon, sijaitseva Bothwell on yksi kaupungin kauneimmista ja vauraimmista esikaupungeista, joka tunnetaan keskiaikaisesta linnastaan ja vuosittaisesta variksenpelätinfestivaalista. Sen viktoriaaniset huvilat ja syrjäiset modernit luksusasunnonmyyjät myyvät miljooniin televisiopersoonille, ammattijalkapalloilijoille ja yrittäjille, jotka ovat houkutuneet alueelle.
Bothwellin pääkatu, suojeltu alue, loistaa kesäisin upeissa kukkaistutuksissa ja tarjoaa ympäri vuoden itsenäisiä putiikkeja, koruliikkeitä ja kauneushoitoloi, jotka vastustavat monilla pääkaduilla nähtyä taantumista.
Mutta kävellessä pääkatua pitkin katse kiinnittyy myös sarjaan tyhjiä tontteja ja palaneita rakennuksia, jotka erottuvat kuin mädät hampaat muuten täydellisessä hymyssä. Nämä ovat viimeisimpiä merkkejä siitä, mitä poliisi uskoo olevan suunnattuja tuhopolttoja, jotka ovat vaivanneet tätä tiiviitä yhteisöä vähintään vuosikymmenen. Mitä Bothwellissa on meneillään?
Daily Recordin vuoden 2025 lopussa Poliisi Skotlannilta saamat tiedot osoittivat, että kaupungissa oli tapahtunut 27 tuhopolttoa vuodesta 2021 lähtien, jotka olivat koskettaneet ravintoloita, ajoneuvoja ja silloin tällöin yksityiskoteja, mikä on ansainnut Bothwellille lempinimen "Ison-Britannian palopommi pääkaupunki".
Huolestuttavampaa on, että vain yhdestä tulipaloista on tunnistettu yksi epäilty, eikä syytteitä ole nostettu, kun taas vähintään kaksi yritystä on pakotettu alueelta – hyökkäykset, joita jotkut naapurit epäilevät olevan suunnattuja rikollisryhmien iskuja.
Vuoden 2026 ensimmäiset tulipalot syttyivät tammikuun alussa, kun kaksi autoa sytytettiin tuleen asuinalueella. Palojäljet ovat edelleen näkyvissä asfaltilla.
Viime syksynä kaksi pääkadun tilaa sytytettiin tuleen vain kuukauden välein. Kun Guardian kävi paikalla, työntekijät vaihtoivat entisen Nel & Co:n, suositun koirille ystävällisen bistron, palaneita ovi- ja ikkunankarmeja.
Siellä missä tie laskee moottoritien erkanemiskohdalle, The Cut -steakhouse – iso vaaleanpunainen hiekkakivirakennus, joka on syrjässä kadusta – seisoo tyhjänä palokunnan teipin takana, sen elegantti portiikki on laudoitettu umpeen.
Näiden kahden kohteen välissä on tokin huippusijainti, joka on kasvanut umpeen roikkuvilla syyspensailla. Da Luciano -ravintola sijaitsi täällä, kunnes se purettiin vuonna 2023 kahden tuhoisan palopommi-iskun jälkeen.
Kun Range Roverit ja Jaguarit liukuvat pääkatua pitkin, asukkaiden haluttomuus puhua avoimesti tulipaloista puhuu puolestaan. Jotkut ovat halukkaita – nimettömyyden ehdolla – pohtimaan, miksi tämä ystävällinen, noin 6000 asukkaan vauras yhteisö on tullut kohteeksi tällaisille erityisille rikoksille, mutta levottomuutta ja joidenkin kohdalla aitoa kostopelkoa ei voi piilottaa.
"Se on vaarallista, ja on vain tuuria, ettei kukaan ole vielä loukkaantunut tai kuollut", sanoo yksi asukas.
Toinen pitkäaikainen asukas huomauttaa, että kaikki kolme ruokailupaikkaa olivat Hugh O'Donnellin tai hänen perheenjäsenensä omistuksessa tai pyörittämiä. O'Donnell tuomittiin kuudeksi kuukaudeksi vankilaan vuonna 2006 prostituutioverkon pyörittämisestä Glasgow'n Kelvingroven alueella, kun hän oli tunnustanut eläneensä epämoraalisista tuloista.
Puhuessaan Daily Recordille viimeisimpien tulipalojen jälkeen 67-vuotias O'Donnell korosti olevansa nyt eläkeläinen ja "erittäin kiinnostunut rauhallisesta elämästä". "Voin kategorisesti sanoa, etten tiedä kuka tämän takana on, enkä keksi mitään kaunaa, joka olisi johtanut tällaiseen vahinkoon", hän sanoi.
O'Donnell, joka ei vastannut Guardianin haastattelupyyntöihin, lisäsi: "On reilua sanoa, että minulla saattaa ollut tiettyjä yhteyksiä 20 vuotta sitten, mutta elämäni on nyt hyvin erilaista." Record raportoi myöhemmin, että hän ja hänen perheensä olivat poistumassa alueelta.
Mutta O'Donnell ei ole ainoa uhri. Vincent Marinin suosittu pääkadun ravintola San Vincenzo oli finalisti kolmessa kategoriassa vuoden 2019 Skotlannin italialaisten palkintogaalassa, ennen kuin myöhäisyön tulipalo tuhosi rakennuksen – kolmas tällainen hyökkäys yhtä monessa kuukaudessa. Metalliaidat roikkuvat nyt roskien täyttämän tontin ympärillä, joka sijaitsee Nel & Co:n vieressä. Tuolloin omistaja Marini väitti joutuneensa kohteeksi, koska oli uhmannut "suurta skotlantilaista rikollisperhettä". Arvoituksellisessa sosiaalisen median julkaisussaan hän kirjoitti: "Valitettavasti he voittivat... Sanoa, että olemme musertuneita, on vähättelyä... Epäonnistuimme. Peto oli suurempi kuin me."
Marini, joka ei myöskään ole vastannut haastattelupyyntöihin, muutti pois ja avasi toisen ravintolan Glasgow'hun. Hän myi Bothwellin tontin, jota paikalliset kutsuvat "rumaksi", ja Etelä-Lanarkshiren valtuusto harkitsee nyt uusien omistajien hakemusta sen purkamiseksi.
Guardian otti yhteyttä mahdollisimman moneen muuhun tulipalon uhriin – moniin heistä menestyneisiin yrityksenomistajiin, joiden kalliit autot poltettiin – mutta kukaan ei halunnut puhua kokemuksistaan.
Pääkadulla on jonkin verran sympatiaa O'Donnellia kohtaan. "Hänen ei anneta jatkaa elämäänsä", sanoo yksi elinikäinen asukas. Mutta suurin osa turhautumisesta kohdistuu valtuustoon ja siihen, mitä asukkaat pitävät epäonnistumisena näiden rikosten jälkien käsittelyssä.
"Haluaisin kuulla vähemmän tulipaloista ja enemmän siitä, kuinka valtuusto voi auttaa paikallisia yrityksiä eteenpäin", sanoo putiikin omistaja. "Kaiken tämän negatiivisuuden kanssa meidän on työskenneltävä paljon kovemmin houkutellaksemme ihmisiä Bothwellin ulkopuolelta. Vierailijat ajattelevat, että olemme keskellä jengisotaa, vaikka se on itse asiassa melko turvallista."
Vastuullisten kiinnisaamisen näkymistä on väsynyttä alistumista: "Poliisin ongelma on, että tulen sytyttäjä ei todennäköisesti ole päätekijä."
Vuoden 2025 viimeisessä yhteisövaltuuston kokouksessa oli paljon suurempi osallistujamäärä kuin tavallisesti. "Paikalla oli vähintään 70 ihmistä ja tunnelma oli kireä", sanoo konservatiivinen valtuutettu Kenny McCreary, joka on asunut Bothwellissa 21 vuotta. "Ihmiset ovat vihaisia ja he haluavat, että jotain tehdään."
Viime marraskuun alussa Marjory Robertson kirjoitti valtuutetuille, mukaan lukien McCrearylle, vaatien "kiireellisiä toimia" Etelä-Lanarkshiren valtuustolta pääkadun "runnellun" tilan korjaamiseksi.
Robertson johtaa Brighter Bothwellia, vapaaehtoisryhmää, joka perustettiin 25 vuotta sitten roskien ja koiranulosteiden torjumiseksi. Siitä on tullut keskittymä ympäristöhankkeille, jotka kunnostavat laiminlyötyjä alueita luodakseen luontopolun entistä rautatietä pitkin, hedelmä- ja vihannespihan sekä leikkipaikan, joka on inspiroitunut alueen hiilikaivostyön perinteestä. Ryhmä on voittanut useita Beautiful Scotland -kultapalkintoja.
"Paikallinen tunne on turhautumista, ei pelkoa", sanoo Robertson. "Jotkut muuttavat tänne postinumeron takia, mutta monet muut tulevat osaksi yhteisöä ja vapaaehtoistyötä. Se on pieni kaupunki, jolla on kylämäinen tunnelma."
Toinen Brighter Bothwellin aktiivinen jäsen, Dennis Walker, lisää: "Bothwell on sellainen paikka, missä törmää aina tuttaviin ja pysähtyy juttelemaan. Vallitsee yleinen tunne, että valtuusto ei ota vastuuta ja että tämä on suojelualue vain nimellisesti. Kuinka voimme tuoda Beautiful Scotland -tuomareita katsomaan kukkaistutuksiamme pääkadulla, vain kääntyäksemme ympäri ja näkemään nuo rumuudet?"
Walker, joka on asunut Bothwellissa vuodesta 1979 lähtien, selittää, kuinka kaupungin historiallinen vauraus kontrastoi sen työväenluokan teollisen menneisyyden kanssa: "Huvilat rakennettiin Glasgow'n kauppiaille, jotka pakenivat savuista kaupunkia, mutta Bothwellissa oli aina toinenkin puoli kaivosten kanssa."dra Longmuir, joka pyörittää yhteisön ruokapankkia Bellshillin ja Bothwellin seurakuntakirkossa, on kotoisin kaivosperheestä ja on huolissaan Bothwellin yläluokkaistumisesta. "Olen syntynyt ja kasvanut täällä, ja kaupunki ei ole enää entisensä", hän sanoo. "Olemme menettäneet kaikki kyläkaupat, ja nyt meillä on nämä ravintolat, jotka poltetaan. Kaikki nuot muistot – ja katso nyt, se on pelkkää rauniota."
Poliisi Skotlanti kieltäytyi toistuvista pyynnöistä kommentoida kaupungissa tapahtuneiden ratkaisemattomien tuhopolttojen suurta määrää, ja ohjasi Guardianin sen sijaan paikallisen aluepäällikön julkiseen tiedonantoon viimeisimmistä tulipaloista.
Ylikomisario Sarah McArthur sanoi: "Ymmärrämme, että nämä Bothwellin tapahtumat saattavat olla huolestuttavia yhteisölle, mutta haluan vakuuttaa kaikille, että uskomme näiden tulipalojen olleen suunnattuja eikä yleisölle ole laajempaa vaaraa. Näiden tahallisten tulipalojen tutkinta on käynnissä, ja etsivät suorittavat laajoja tutkimuksia vastuullisten henkilöiden tunnistamiseksi ja jäljittämiseksi."
Poliisi Skotlanti totesi myös, ettei ollut todisteita, jotka yhdistäisivät tammikuun autopalot viime syksyn hyökkäyksiin.
Graeme Pearson, entinen Skotlannin rikos- ja huumausainevalvonnan pääjohtaja, sanoo, että tuhopolton käyttö rikollisena pelottelutaktiikkana on lisääntynyt viimeisen vuosikymmenen aikana. Hän viittaa rikoksen nimettömään luonteeseen, jossa jollekin, joka kamppailee riippuvuuden kanssa, voidaan tarjota rahaa kaadettaessa sytytysnestettä kodin tai yrityksen ulkopuolelle. "He saattavat pitää sitä riskin arvoisena, koska he ovat useita askelia päätekijästä etäällä ja kiinnijäämisen mahdollisuudet ovat melko alhaiset", hän selittää.
Pearson, joka toimi myös Skotlannin työväenpuolueen oikeusministeriön tiedottajana ennen parlamentista lähtöään vuonna 2016, lisää, että rikollisten siirtyminen suurista kaupungeista kuten Glasgow'sta ja Edinburghista ympäröiviin esikaupunkeihin ja kaupunkeihin on suhteellisen uusi trendi, jota ajavat huumeista ja järjestäytyneestä rikollisuudesta syntyvät huomattavat varallisuudet. "Jos olet kasvanut kovassa, väkivaltaisessa ympäristössä ja kertyy varallisuutta, alat tuntea itsesi haavoittuvaksi ja haluat muuttaa pois", hän sanoo.
Takaisin pääkadulla on toiveikkuuden merkkejä kevään kukkien rinnalla. "Ihmiset ovat olleet hieman alakuloisia, mutta olen toiveikas, että asiat paranevat tänä vuonna", sanoo yksi kauppias. "Bothwell on edelleen Skotlannin turvallisin paikka."
McCreary huomauttaa, että valtuusto kiinnostuu pääkadusta aktiivisemmin. "Olen toiveikas, että kesään mennessä asiat näyttävät hyvin erilaisilta", hän sanoo jakain vaatimattoman tavoitteen: "Tutkimme mahdollisuutta asentaa valvontakameroita pääkadun molempiin päihin. Se on pelote. Haluan vain yhteisön palaavan normaaliksi, kuten kaikki muutkin."
Usein Kysytyt Kysymykset
Tietysti Tässä on luettelo UKK:ista Bothwellista, jotka käsittelevät sen mainetta ja todellisuutta
Yleiset Aloittelijakysymykset
1 Missä Bothwell sijaitsee ja mistä se yleisesti tunnetaan
Bothwell on vauras esikaupunki Etelä-Lanarkshiressa, noin 10 mailia Glasgow'n keskustasta kaakkoon. Perinteisesti se tunnetaan korkeista kiinteistöhinnöistään, erinomaisista kouluistaan, historiallisesta linnastaan ja golfkentästään.
2 Miksi sitä kutsutaan Ison-Britannian palopommi pääkaupungiksi
Tämä lempinimi tulee sarjasta suunnattuja palopommi-iskuja ajoneuvoihin ja kiinteistöihin, pääasiassa vuosien 2020 ja 2023 välillä. Näiden tapahtumien tiheys ja keskittyminen suhteellisen pieneen, vauraaseen alueelle johti mediaa käyttämään tätä dramaattista termiä.
3 Onko kyse vain satunnaisesta väkiv
