Sur les rives de la Clyde, à une demi-heure au sud-est de Glasgow, Bothwell est l'une des villes-dortoirs les plus jolies et prospères de la cité, connue pour son château médiéval et son festival annuel d'épouvantails. Ses villas victoriennes et ses luxueuses demeures modernes isolées se vendent pour des millions à des personnalités de la télévision, des footballeurs professionnels et des entrepreneurs attirés par la région.
Bothwell Main Street, classée zone de conservation, présente de somptueux décors floraux en été et une collection d'année en année de boutiques indépendantes, de bijouteries et d'instituts de beauté qui résistent au déclin observé dans de nombreuses rues commerçantes.
Mais en se promenant le long de Main Street, le regard est aussi attiré par une série de terrains vagues et de bâtiments calcinés, qui se détachent comme des dents pourries dans un sourire par ailleurs parfait. Ce sont les derniers signes de ce que la police pense être des incendies criminels ciblés qui troublent cette communauté soudée depuis au moins une décennie. Que se passe-t-il à Bothwell ?
Des données obtenues de Police Scotland par le Daily Record fin 2025 montraient qu'il y avait eu 27 incidents d'incendie criminel dans la ville depuis 2021, touchant des restaurants, des véhicules et occasionnellement des maisons privées, valant à Bothwell le surnom de "capitale britannique des cocktails Molotov".
Plus inquiétant encore, un seul suspect a été identifié pour l'un des incendies, sans qu'aucune poursuite ne soit engagée, tandis qu'au moins deux entreprises ont été contraintes de quitter la zone - des attaques que certains voisins soupçonnent être des agressions ciblées du milieu.
Les premiers incendies de 2026 se sont produits début janvier lorsque deux voitures ont été incendiées dans un quartier résidentiel. Les marques de brûlure sont encore visibles sur le tarmac.
L'automne dernier, deux locaux de Main Street ont été incendiés à un mois d'intervalle. Lors de la visite du Guardian, des ouvriers remplaçaient les châssis de porte et de fenêtre carbonisés de l'ancien Nel & Co, un bistrot populaire où les chiens sont acceptés.
Là où la route descend vers la sortie d'autoroute, le steakhouse The Cut - un grand bâtiment en grès rose en retrait de la rue - reste vide derrière les rubans des pompiers, son élégant portique condamné par des planches.
Entre ces deux sites se trouve un autre emplacement de choix, envahi par des buddleias retombants. Le restaurant Da Luciano se tenait ici jusqu'à sa démolition en 2023 après deux attaques dévastatrices au cocktail Molotov.
Alors que des Range Rover et Jaguar glissent le long de Main Street, la réticence des habitants à parler ouvertement des incendies en dit long. Certains acceptent - sous couvert d'anonymat - de spéculer sur les raisons pour lesquelles cette communauté amicale et aisée d'environ 6 000 personnes est devenue la cible de crimes aussi spécifiques, mais on ne peut cacher le malaise et, pour certains, une véritable crainte de représailles.
"C'est dangereux, et c'est seulement une chance que personne n'ait encore été blessé ou tué", déclare un habitant.
Un autre résident de longue date note que les trois établissements de restauration étaient détenus ou dirigés par Hugh O'Donnell ou un membre de sa famille. O'Donnell avait été emprisonné six mois en 2006 pour avoir tenu une maison close dans le quartier de Kelvingrove à Glasgow, après avoir plaidé coupable de vivre de revenus immoraux.
S'exprimant auprès du Daily Record après les incendies les plus récents, O'Donnell, 67 ans, a souligné qu'il est désormais retraité et "très intéressé par une vie tranquille". "Je peux vous affirmer catégoriquement que je ne sais pas qui est derrière cela, et je ne vois aucune rancune qui aurait pu causer de tels dégâts", a-t-il déclaré.
O'Donnell, qui n'a pas répondu aux demandes d'interview du Guardian, a ajouté : "Il est juste de dire que j'ai pu avoir certaines fréquentations il y a 20 ans, mais ma vie est très différente maintenant." Le Record a ensuite rapporté que lui et sa famille quittaient la région.
Mais O'Donnell n'est pas la seule victime. Le restaurant San Vincenzo de Vincent Marini, populaire sur Main Street, avait été finaliste dans trois catégories aux prix écossais-italiens 2019 avant qu'un incendie nocturne ne ravage le bâtiment - la troisième attaque de ce type en autant de mois. Des grilles métalliques affaissées entourent désormais le site jonché de déchets, situé à côté de Nel & Co. À l'époque, le propriétaire Marini avait affirmé avoir été pris pour cible pour avoir défié "une importante famille criminelle écossaise". Dans un message cryptique sur les réseaux sociaux, il écrivait : "Malheureusement, ils ont gagné... Dire que nous sommes dévastés est un euphémisme... Nous avons échoué. La bête était plus forte que nous."
Marini, qui n'a pas non plus répondu aux demandes d'interview, a déménagé et ouvert un autre restaurant à Glasgow. Il a vendu le site de Bothwell, que les habitants qualifient d'"horreur", et le conseil du South Lanarkshire examine actuellement une demande des nouveaux propriétaires pour le démolir.
Le Guardian a contacté autant d'autres victimes d'incendie que possible - dont beaucoup sont des chefs d'entreprise prospères dont les voitures de luxe ont été incendiées - mais aucun n'a accepté de parler de son expérience.
Sur Main Street, une certaine sympathie existe pour O'Donnell. "On ne le laisse pas vivre sa vie", dit un habitant de toujours. Mais la plus grande frustration est dirigée vers le conseil et ce que les résidents perçoivent comme un échec à gérer les conséquences de ces crimes.
"J'aimerais moins entendre parler des incendies et plus sur la façon dont le conseil peut aider les entreprises locales à avancer", déclare une propriétaire de boutique. "Avec toute cette négativité, nous devons travailler beaucoup plus dur pour attirer des gens de l'extérieur de Bothwell. Les visiteurs pensent que nous sommes en pleine guerre des gangs alors que c'est en fait assez sûr."
Une lassitude résignée plane quant à la perspective d'attraper les responsables : "Le problème pour la police est que la personne qui a allumé l'incendie n'est probablement pas le principal coupable."
La dernière réunion du conseil communautaire de 2025 a connu une participation bien plus élevée que d'habitude. "Il y avait au moins 70 personnes et l'ambiance était électrique", déclare Kenny McCreary, conseiller conservateur et habitant de Bothwell depuis 21 ans. "Les gens sont en colère et ils veulent que quelque chose soit fait."
Début novembre dernier, Marjory Robertson a écrit aux conseillers, dont McCreary, appelant à une "action urgente" du conseil du South Lanarkshire pour remédier à l'état "délabré" de Main Street.
Robertson préside Brighter Bothwell, un groupe de bénévoles créé il y a 25 ans pour lutter contre les déchets et les déjections canines. Il est depuis devenu un centre pour des projets environnementaux, rénovant des zones négligées pour créer un sentier nature le long d'une ancienne ligne de chemin de fer, un potager et une aire de jeux inspirée par l'héritage minier de la région. Le groupe a remporté plusieurs médailles d'or de Beautiful Scotland.
"Le sentiment local est la frustration, pas la peur", dit Robertson. "Certains viennent ici pour le code postal, mais beaucoup plus s'intègrent à la communauté et deviennent bénévoles. C'est une petite ville avec une atmosphère de village."
Dennis Walker, autre membre actif de Brighter Bothwell, ajoute : "Bothwell est le genre d'endroit où on croise toujours des connaissances et où on s'arrête pour discuter. On a généralement le sentiment que le conseil ne fait pas son travail et que c'est une zone de conservation de nom seulement. Comment pouvons-nous amener les juges de Beautiful Scotland pour voir nos décorations florales sur Main Street, pour ensuite se retourner et voir ces horreurs ?"
Walker, qui vit à Bothwell depuis 1979, explique comment la richesse historique de la ville contraste avec son passé industriel ouvrier : "Les manoirs ont été construits pour les marchands de Glasgow fuyant la ville enfumée, mais il y a toujours eu un autre côté à Bothwell avec les mines."
Dra Longmuir, qui gère l'épicerie solidaire à l'église paroissiale de Bellshill et Bothwell, vient d'une famille de mineurs et s'inquiète de l'embourgeoisement de Bothwell. "Je suis née et j'ai grandi ici, et la ville n'est plus ce qu'elle était", dit-elle. "Nous avons perdu tous les commerces de village, et maintenant nous avons ces restaurants qui brûlent. Tous ces souvenirs - et regardez maintenant, ce ne sont que des décombres."
Police Scotland a décliné à plusieurs reprises les demandes de commentaires sur le nombre élevé d'incendies criminels non résolus dans la ville, renvoyant plutôt le Guardian à un appel public à témoins concernant les incendies les plus récents, lancé par le commandant de la zone locale.
La chef inspectrice Sarah McArthur a déclaré : "Nous comprenons que ces incidents à Bothwell puissent inquiéter la communauté, mais je tiens à rassurer tout le monde que nous pensons que ces incendies étaient ciblés et qu'il n'y a pas de risque plus large pour le public. L'enquête sur ces incendies volontaires se poursuit, et les détectives mènent des investigations approfondies pour identifier et retrouver les responsables."
Police Scotland a également indiqué qu'il n'y avait aucune preuve reliant les incendies de voitures de janvier aux attaques de l'automne dernier.
Graeme Pearson, ancien directeur général de l'Agence écossaise de lutte contre la criminalité et la drogue, affirme que l'utilisation de l'incendie criminel comme tactique d'intimidation a augmenté au cours de la dernière décennie. Il souligne le caractère anonyme du crime, où une personne aux prises avec une addiction pourrait être payée pour répandre un accélérateur devant un domicile ou une entreprise. "Ils peuvent considérer que le risque en vaut la peine, car ils sont à plusieurs étapes de la personne qui a commandité l'attaque et les chances d'être pris sont assez faibles", explique-t-il.
Pearson, qui a également été porte-parole de la justice du Parti travailliste écossais avant de quitter le parlement en 2016, ajoute que le déplacement des criminels des grandes villes comme Glasgow et Édimbourg vers les banlieues et villes environnantes est une tendance relativement nouvelle, motivée par la richesse substantielle générée par la drogue et le crime organisé. "Si vous avez grandi dans un environnement dur et violent et que vous accumulez de la richesse, vous commencez à vous sentir vulnérable et vous voulez partir", dit-il.
De retour sur Main Street, des signes d'optimisme accompagnent les fleurs printanières. "Les gens se sont sentis un peu démoralisés, mais j'espère que les choses s'amélioreront cette année", dit un commerçant. "Bothwell reste l'endroit le plus sûr d'Écosse."
McCreary note que le conseil s'intéresse plus activement à Main Street. "J'espère qu'à l'été, les choses auront un aspect très différent", dit-il, partageant un objectif modeste : "Nous explorons la possibilité d'installer des caméras de vidéosurveillance aux deux extrémités de Main Street. C'est un moyen de dissuasion. Je veux juste que la communauté revienne à la normale, comme tout le monde."
Foire Aux Questions
Bien sûr. Voici une liste de FAQ sur Bothwell abordant sa réputation et la réalité
Général - Questions de base
1 Où se trouve Bothwell et que sait-on généralement de cette ville ?
Bothwell est une banlieue aisée du South Lanarkshire, à environ 16 km au sud-est du centre-ville de Glasgow. Traditionnellement, elle est connue pour ses prix immobiliers élevés, ses excellentes écoles, son château historique et son parcours de golf.
2 Pourquoi est-elle surnommée la "capitale britannique des cocktails Molotov" ?
Ce surnom vient d'une série d'attaques ciblées au cocktail Molotov contre des véhicules et des propriétés, principalement entre 2020 et 2023. La fréquence et la concentration de ces incidents dans une zone relativement petite et aisée ont conduit les médias à utiliser ce terme dramatique.
3 S'agit-il simplement de violences aléatoires ?
Non. La police a toujours affirmé qu'il ne s'agissait pas d'actes aléatoires. Ils sont considérés comme faisant partie de campagnes ciblées, souvent liées au crime organisé, à des querelles sérieuses ou à des tentatives d'intimidation entre individus ou groupes connus.
4 Dois-je m'inquiéter de visiter ou d'y vivre ?
Pour la grande majorité des résidents et des visiteurs, la vie continue normalement. Les attaques sont très ciblées contre des individus spécifiques, et non contre le grand public. Le taux global de criminalité pour les délits courants à Bothwell reste faible par rapport à de nombreuses autres zones.
Questions avancées/détaillées
5 Que fait-on contre ces attaques au cocktail Molotov ?
Police Scotland a mené des opérations dédiées avec des patrouilles renforcées. Plusieurs arrestations et inculpations ont eu lieu en lien avec ces incidents. La communauté dispose également d'un système de surveillance de quartier actif.
6 Cela a-t-il affecté les prix de l'immobilier à Bothwell ?
Bien que les gros titres suscitent des inquiétudes, le marché immobilier de Bothwell a fait preuve de résilience en raison de son attrait durable. Certains agents rapportent une stigmatisation temporaire ou une prudence accrue des acheteurs, mais les prix restent parmi les plus élevés de la région.
7 Ce type d'incidents est-il courant dans les banlieues aisées ?
Les attaques ciblées liées au crime organisé peuvent survenir dans n'importe quelle zone où vivent des individus impliqués. Le contraste entre la réputation distinguée de Bothwell et la nature violente des crimes est ce qui rend l'histoire particulièrement frappante.
8 Quelle a été la réaction de la communauté ?
Il y a une frustration et une colère significatives parmi les résidents qui estiment que leur communauté sûre est entachée par les actions d'un très petit nombre. Des appels forts sont lancés pour une action policière continue et une solidarité communautaire.
