Clyde Nehri kıyısında, Glasgow'un yarım saat güneydoğusunda yer alan Bothwell, şehrin en güzel ve müreffeh banliyö kasabalarından biridir. Ortaçağ kalesi ve yıllık korkuluk festivaliyle tanınan kasaba, Victoria dönemi villaları ve gözlerden uzak modern lüks konaklarıyla TV yıldızları, profesyonel futbolcular ve bölgeye çekilen girişimcilere milyonlarca sterline satış yapmaktadır.
Koruma alanı ilan edilen Bothwell Ana Caddesi, yazın muhteşem çiçek süslemeleri ve yıl boyunca faaliyet gösteren bağımsız butikleri, kuyumcuları ve güzellik salonlarıyla birçok ana caddedeki gerilemenin aksine canlılığını korumaktadır.
Ancak Ana Caddede yürürken, gözler bir dizi boş arsa ve yanmış binaya da takılmakta, tıpkı kusursuz bir gülüşteki çürük dişler gibi dikkat çekmektedir. Bunlar, polisin en az on yıldır bu kenetlenmiş topluluğu rahatsız eden hedefli kundaklama saldırıları olduğuna inandığı olayların en son işaretleridir. Bothwell'da neler oluyor?
Daily Record'ın 2025 sonunda Police Scotland'dan elde ettiği veriler, 2021'den bu yana kasabada restoranlar, araçlar ve ara sıra özel konutları etkileyen 27 kundaklama olayı yaşandığını gösterdi. Bu durum Bothwell'a "Birleşik Krallık'ın yangın bombası başkenti" lakabını kazandırdı.
Daha endişe verici olan ise, yangınlardan sadece biri için bir şüphelinin tespit edilmiş olması ve hiçbir kovuşturma yapılmamasıdır. En az iki işletme bölgeden ayrılmak zorunda kalmıştır. Bazı komşular, bu saldırıların hedefli mafya saldırıları olduğundan şüphelenmektedir.
2026'nın ilk yangınları ocak ayı başında, bir yerleşim bölgesinde iki arabanın ateşe verilmesiyle meydana geldi. Asfalt üzerindeki yanık izleri hala görülebilmektedir.
Geçen sonbaharda, Ana Caddede bulunan iki işletme bir ay arayla kundaklandı. Guardian'ın ziyareti sırasında, işçiler popüler köpek dostu bistro eski Nel & Co'nun yanmış kapı ve pencere çerçevelerini değiştiriyordu.
Yolun otoyol çıkışına doğru indiği noktada, The Cut steakhouse - caddenin gerisinde yer alan büyük pembe kumtaşı bina - itfaiye bantlarının arkasında boş duruyor, zarif revakı tahtalarla kapatılmış halde.
Bu iki mekan arasında, sarkık kelebek çalılarıyla kaplı başka bir prime lokasyon bulunuyor. Da Luciano restoranı, iki yıkıcı yangın bombası saldırısının ardından 2023'te yıkılana kadar burada duruyordu.
Range Rover ve Jaguar'lar Ana Caddede süzülürken, sakinlerin yangınlar hakkında açıkça konuşmaktan kaçınması her şeyi anlatıyor nitelikte. Bazıları - isimlerinin gizli kalması koşuluyla - yaklaşık 6.000 kişilik bu dost canlısı ve varlıklı topluluğun neden bu tür spesifik suçların hedefi haline geldiği konusunda spekülasyon yapmaya istekli, ancak tedirginliği ve bazıları için misilleme korkusunu gizlemek mümkün değil.
"Bu tehlikeli ve şimdiye kadar kimsenin yaralanmamış veya ölmemiş olması sadece şans," diyor bir sakin.
Uzun süredir burada yaşayan bir başka sakin ise, üç yeme-içme mekanının da Hugh O'Donnell veya bir aile üyesi tarafından işletildiğini belirtiyor. O'Donnell, 2006 yılında Glasgow'un Kelvingrove bölgesinde genelev işletmekten ve ahlaka aykırı kazançlarla geçinmek suçunu kabul ederek altı ay hapis cezasına çarptırılmıştı.
En son yangınların ardından Daily Record'a konuşan 67 yaşındaki O'Donnell, artık emekli olduğunu ve "sakin bir hayatla çok ilgilendiğini" vurguladı. "Size kesinlikle söyleyebilirim ki, bunun arkasında kimin olduğunu bilmiyorum ve bu kadar hasara yol açacak bir kin için herhangi bir neden düşünemiyorum," dedi.
Guardian'ın röportaj taleplerine yanıt vermeyen O'Donnell, "20 yıl önce bazı ilişkilerim olmuş olabilir, bu adil bir söylem, ama şimdi hayatım çok farklı," diye ekledi. Record daha sonra O'Donnell ve ailesinin bölgeden ayrıldığını bildirdi.
Ancak O'Donnell tek mağdur değil. Vincent Marini'nin popüler Ana Cadde restoranı San Vincenzo, 2019 İskoç-İtalyan ödüllerinde üç kategoride finalist olmuştu. Ta ki gece yarısı çıkan bir yangın binayı harap edene kadar - bu, birkaç ay içindeki üçüncü saldırıydı. Şimdi, Nel & Co'nun yanındaki bu moloz yığını haline gelmiş alanın etrafında metal parmaklıklar sarkıyor. O dönemde, sahibi Marini, "büyük bir İskoç suç ailesine" karşı geldiği için hedef alındığını iddia etmişti. Gizemli bir sosyal medya paylaşımında şöyle yazdı: "Ne yazık ki onlar kazandı... Mahvolduğumuzu söylemek hafif kalır... Başarısız olduk. Canavar bizden daha güçlüydü."
Röportaj taleplerine yanıt vermeyen Marini, taşınarak Glasgow'da başka bir restoran açtı. Bothwell'daki, yerel halkın "göz yoran bir enkaz" olarak nitelendirdiği yeri sattı ve South Lanarkshire belediyesi şimdi yeni sahiplerin yıkım başvurusunu değerlendiriyor.
Guardian, mümkün olduğunca çok sayıda yangın mağduruna ulaştı - birçoğu pahalı arabaları yakılan başarılı işletme sahipleriydi - ancak hiçbiri yaşadıkları hakkında konuşmaya istekli değildi.
Ana Caddede, O'Donnell için bir miktar sempati var. "Hayatına devam etmesine izin verilmiyor," diyor ömür boyu burada yaşamış bir sakin. Ancak çoğu hayal kırıklığı, belediyeye ve sakinlerin bu suçların sonuçlarını ele almada bir başarısızlık olarak gördükleri şeye yönelik.
"Yangınlarla ilgili daha az, belediyenin yerel işletmelerin ilerlemesine nasıl yardımcı olabileceğiyle ilgili daha çok şey duymak isterim," diyor bir butik sahibi. "Tüm bu olumsuzluklarla, Bothwell dışından insanları çekmek için çok daha fazla çalışmak zorundayız. Ziyaretçiler, aslında oldukça güvenli olmasına rağmen, bir çete savaşının ortasındaymışız gibi düşünüyor."
Sorumluları yakalama konusunda yorgun bir kabullenmişlik var: "Polis için sorun, yangını çıkaran kişinin muhtemelen asıl suçlu olmaması."
2025'in son topluluk meclisi toplantısına olağandan çok daha fazla katılım oldu. "En az 70 kişi vardı ve ortam gergindi," diyor 21 yıldır Bothwell sakini olan Muhafazakar meclis üyesi Kenny McCreary. "İnsanlar öfkeli ve bir şeyler yapılmasını istiyor."
Geçen yıl kasım ayı başında, Marjory Robertson, McCreary da dahil olmak üzere meclis üyelerine bir mektup yazarak, South Lanarkshire belediyesinden Ana Caddedeki "harap" durumu ele almak için "acil eylem" çağrısında bulundu.
Robertson, 25 yıl önce çöp ve köpek pislikleriyle mücadele etmek için kurulan gönüllü bir grup olan Brighter Bothwell'ın başkanlığını yapıyor. Grup, o zamandan beri çevre projeleri için bir merkez haline geldi; ihmal edilmiş alanları yenileyerek eski bir demiryolu hattı boyunca bir doğa yolu, bir meyve-sebze bahçesi ve bölgenin kömür madenciliği mirasından ilham alan bir oyun alanı oluşturdu. Grup, birkaç kez Beautiful Scotland (Güzel İskoçya) altın ödülü kazandı.
"Yerel hissiyat korkudan ziyade hayal kırıklığı," diyor Robertson. "Bazı insanlar posta kodu için buraya taşınıyor, ancak çok daha fazlası topluluğun bir parçası oluyor ve gönüllü çalışıyor. Köy havası olan küçük bir kasaba."
Brighter Bothwell'ın bir diğer aktif üyesi Dennis Walker ekliyor: "Bothwell, sürekli tanıdıklarınıza rastlayıp sohbet etmek için durduğunuz türden bir yer. Genel bir kanı, belediyenin üzerine düşeni yapmadığı ve buranın sadece ismen bir koruma alanı olduğu yönünde. Beautiful Scotland jürilerini Ana Caddedeki çiçek sergimizi görmeye getirip, sonra dönüp o göz yoran enkazları görmelerini nasıl sağlayabiliriz?"
1979'dan beri Bothwell'da yaşayan Walker, kasabanın tarihi zenginliğinin, işçi sınıfı endüstriyel geçmişiyle olan tezatını şöyle açıklıyor: "Konaklar, dumanlı şehirden kaçan Glasgow tüccarları için inşa edildi, ancak Bothwell'ın madencilerle birlikte her zaman bir başka yüzü vardı."
Bellshill ve Bothwell Kilisesi'ndeki topluluk gıda bankasını işleten dra Longmuir, bir madenci ailesinden geliyor ve Bothwell'ın soylulaştırılmasından endişe duyuyor. "Burada doğdum ve büyüdüm, kasaba eskisi gibi değil," diyor. "Tüm köy dükkanlarını kaybettik ve şimdi de yanıp yıkılan bu restoranlar var. Tüm o anılar... ve şimdi bir bakın, hepsi moloz yığını."
Police Scotland, kasabadaki çözülememiş kundaklama saldırılarının yüksek sayısı hakkında yorum yapma taleplerini tekrar tekrar reddetti ve Guardian'ı bunun yerine, yerel bölge komutanının en son yangınlarla ilgili bilgi talebi için yaptığı kamuya açık çağrıya yönlendirdi.
Baş Müfettiş Sarah McArthur şunları söyledi: "Bothwell'daki bu olayların topluluk için endişe verici olabileceğini anlıyoruz, ancak herkesi temin ederim ki bu yangınların hedefli olduğuna inanıyoruz ve halk için daha geniş bir risk bulunmuyor. Bu kasıtlı yangınlara yönelik soruşturma devam ediyor ve dedektifler sorumluları tespit etmek ve izlerini sürmek için kapsamlı soruşturmalar yürütüyor."
Police Scotland ayrıca, ocak ayındaki araç yangınları ile geçen sonbahardaki saldırılar arasında bağlantı olduğuna dair bir kanıt bulunmadığını belirtti.
İskoç Suç ve Uyuşturucuyla Mücadele Kurumu'nun eski Genel Müdürü Graeme Pearson, kundaklamanın suç tehdidi taktiği olarak kullanımının son on yılda arttığını söylüyor. Pearson, bağımlılıkla mücadele eden birine, bir ev veya işyerinin dışına yanıcı madde dökmesi için para teklif edilebileceği bu suçun anonim doğasına işaret ediyor. "Saldırıyı sipariş eden kişiden birkaç adım uzakta oldukları ve yakalanma şansları oldukça düşük olduğu için riski göze değer bulabilirler," diye açıklıyor.
2016'da parlamentodan ayrılmadan önce İskoç İşçi Partisi'nin adalet sözcülüğünü de yapan Pearson, Glasgow ve Edinburgh gibi büyük şehirlerden suçluların çevre banliyölere ve kasabalara taşınmasının, uyuşturucu ve organize suçtan elde edilen önemli servetlerin etkisiyle nispeten yeni bir eğilim olduğunu ekliyor. "Sert, şiddet dolu bir ortamda büyüyüp servet biriktirirseniz, kendinizi savunmasız hissetmeye başlar ve uzaklaşmak istersiniz," diyor.
Ana Caddede, ilkbahar çiçeklerinin yanında iyimserliğe dair işaretler de var. "İnsanlar biraz moralsiz hissediyordu, ama bu yıl işlerin düzeleceğine dair umudum var," diyor bir dükkan sahibi. "Bothwell hala İskoçya'nın en güvenli yeri."
McCreary, belediyenin Ana Caddeye daha aktif bir ilgi gösterdiğini belirtiyor. "Yaz geldiğinde işlerin çok farklı görüneceğine dair umudum var," diyor ve mütevazı bir hedef paylaşıyor: "Ana Caddetin her iki ucuna güvenlik kamerası kurma olasılığını araştırıyoruz. Bu bir caydırıcıdır. Sadece topluluğun, herkesin istediği gibi normale dönmesini istiyorum."
Sıkça Sorulan Sorular
Elbette, Bothwell'ın itibarı ve gerçekliği hakkında SSS listesi aşağıdadır.
Bothwell: Bir zamanlar zengin Glasgow banliyösü, şimdi Birleşik Krallık'ın 'yangın bombası başkenti' olarak biliniyor.
