På bredden av River Clyde, en halvtime sørøst for Glasgow, er Bothwell en av byens vakreste og mest velstående pendlerbyer, kjent for sitt middelalderslott og årlige fugleskremselfestival. De viktorianske villaene og de bortgjemte moderne luksusvillaene selges for millioner til TV-personligheter, profesjonelle fotballspillere og gründere som trekkes til området.
Bothwell Main Street, et spesielt verneområde, har praktfulle blomsterutstillinger om sommeren og et helårlig utvalg av uavhengige butikker, juvelerer og skjønnhetssalonger som står imot nedgangen som sees på mange hovedgater.
Men når man går langs Main Street, trekkes blikket også til en rekke tomme tomter og nedbrente bygninger, som skiller seg ut som råtne tenner i et ellers perfekt smil. Dette er de siste tegnene på det politiet mener er målrettede brannstiftelser som har plaget dette tettknutte samfunnet i minst et tiår. Hva skjer i Bothwell?
Data innhentet fra Police Scotland av Daily Record på slutten av 2025 viste at det hadde vært 27 tilfeller av brannstiftelse i byen siden 2021, som rammet restauranter, kjøretøy og av og til private hjem, noe som ga Bothwell kallenavnet «Storbritannias brannbombehovedstad».
Mer foruroligende er at bare én mistenkt er identifisert for en av brannene, uten noen straffesaker, mens minst to bedrifter er blitt tvunget ut av området – angrep som noen naboer mistenker er målrettede gjengangrep.
De første brannene i 2026 skjedde i begynnelsen av januar, da to biler ble satt fyr på i et boligområde. Brennemerker er fortsatt synlige på asfalten.
I fjor høst ble to bygninger på Main Street satt fyr på med bare en måneds mellomrom. Da Guardian besøkte stedet, byttet arbeidere ut de forkullede dør- og vindusrammene i den tidligere Nel & Co, en populær hundevennlig bistro.
Der veien skråner ned mot motorveiavkjøringen, står The Cut steakhouse – en stor rosa sandsteinsbygning som ligger tilbaketrukket fra gaten – tom bak brannvesenets tape, med sin elegante portiko bordet igjen.
Mellom disse to stedene ligger en annen prima beliggenhet, overgrodd med hengebuddleia. Restauranten Da Luciano lå her til den ble revet i 2023 etter to ødeleggende brannbombeangrep.
Mens Range Rovers og Jaguarer glir langs Main Street, sier beboernes motvilje mot å snakke åpent om brannene sitt tydelige språk. Noen er villige – under forutsetning av anonymitet – til å spekulere i hvorfor dette vennlige, velstående samfunnet på omtrent 6000 innbyggere har blitt et mål for så spesifikke forbrytelser, men det er ingen skjul på uroligheten og, for noen, ekte frykt for gjengjeldelse.
«Det er farlig, og det er bare flaks at ingen ennå er blitt skadet eller drept,» sier en beboer.
En annen lenge bosatt beboer påpeker at alle tre spisestedene var eid eller drevet av Hugh O’Donnell eller et familiemedlem. O’Donnell ble fengslet i seks måneder i 2006 for å drive bordell i Glasgows Kelvingrove-område, etter å ha erklært seg skyldig i å leve av umoralsk fortjeneste.
I et intervju med Daily Record etter de siste brannene, understreket O’Donnell, 67 år, at han nå er pensjonist og «svært interessert i et rolig liv». «Jeg kan kategorisk fortelle deg at jeg ikke vet hvem som står bak dette, og jeg kan ikke tenke meg noe nag som ville ha ført til slik skade,» sa han.
O’Donnell, som ikke svarte på Guardians forespørsler om intervju, la til: «Det er riktig å si at jeg kanskje hadde visse forbindelser for 20 år siden, men livet mitt er veldig annerledes nå.» Record rapporterte senere at han og familien hans forlot området.
Men O’Donnell er ikke det eneste offeret. Vincent Marinis populære restaurant San Vincenzo på Main Street var finalist i tre kategorier under Scottish Italian Awards i 2019 før en brann sent på kvelden la bygningen i aske – det tredje slike angrepet på like mange måneder. Metallrekkverk henger nå slapt rundt den søppelstrødde tomten, som ligger ved siden av Nel & Co. På det tidspunktet hevdet eieren Marini at han var blitt utsatt for angrep fordi han trosset «en stor skotsk kriminell familie». I en kryptisk innlegg på sosiale medier skrev han: «Dessverre vant de ... Å si at vi er knust er en underdrivelse ... Vi mislyktes. Udyret var større enn oss.»
Marini, som heller ikke har svart på forespørsler om intervju, flyttet vekk og åpnet en annen restaurant i Glasgow. Han solgte tomten i Bothwell, som lokalbefolkningen kaller et «øyenstikk», og South Lanarkshire råd vurderer nå en søknad fra de nye eierne om å rive den.
Guardian kontaktet så mange andre brannofre som mulig – mange av dem vellykkede bedriftseiere hvis dyre biler ble satt fyr på – men ingen var villige til å snakke om sine erfaringer.
På Main Street er det en viss sympati for O’Donnell. «Han får ikke lov til å komme videre med livet sitt,» sier en livslang beboer. Men mest frustrasjon rettes mot rådet og det beboerne oppfatter som en manglende evne til å håndtere etterspillene av disse forbrytelsene.
«Jeg vil gjerne høre mindre om brannene og mer om hvordan rådet kan hjelpe lokale bedrifter fremover,» sier en butikkeier. «Med all denne negativiteten må vi jobbe mye hardere for å tiltrekke folk utenfra Bothwell. Besøkende tror vi er midt i en gjengkrig når det faktisk er ganske trygt.»
Det er en trett resignasjon rundt utsiktene til å fange de ansvarlige: «Problemet for politiet er at personen som startet brannen sannsynligvis ikke er hovedgjerningspersonen.»
Det siste bygdelagsmøtet i 2025 hadde en mye høyere oppslutning enn vanlig. «Det var minst 70 personer der og stemningen var opphetet,» sier det konservative bystyretmedlemmet Kenny McCreary, som har bodd i Bothwell i 21 år. «Folk er sinte og de vil at noe skal gjøres.»
I begynnelsen av november i fjor skrev Marjory Robertson til bystyremedlemmer, inkludert McCreary, og ba om «hastende tiltak» fra South Lanarkshire råd for å adressere den «medtatte» tilstanden på Main Street.
Robertson leder Brighter Bothwell, en frivillig gruppe etablert for 25 år siden for å takle søppel og hundebæsj. Den har siden blitt et knutepunkt for miljøprosjekter, og har renovert forsømte områder for å skape en natursti langs en tidligere jernbanelinje, en frukt- og grønnsakhage og et lekområde inspirert av regionens kullgruvearv. Gruppen har vunnet flere Beautiful Scotland gullpriser.
«Den lokale følelsen er frustrasjon, ikke frykt,» sier Robertson. «Noen flytter hit for postkoden, men mange flere blir en del av samfunnet og frivillig arbeid. Det er en liten by med en landsbyfølelse.»
Dennis Walker, et annet aktivt medlem av Brighter Bothwell, tilføyer: «Bothwell er den typen sted hvor man alltid støter på folk man kjenner og stopper for en prat. Det er en generell følelse av at rådet ikke tar ansvar og at dette er et verneområde bare i navnet. Hvordan kan vi få Beautiful Scotland-dommere til å se våre blomsterutstillinger på Main Street, bare for å snu seg og se de øyestikkene?»
Walker, som har bodd i Bothwell siden 1979, forklarer hvordan byens historiske rikdom står i kontrast til dens arbeiderklasse industrielle fortid: «Villaene ble bygget for Glasgow-kjøpmenn som flyktet fra den røykfulle byen, men det var alltid en annen side av Bothwell med gruvene.»dra Longmuir, som driver fellesskapsspiskammeret i Bellshill and Bothwell Parish Church, kommer fra en gruvefamilie og er bekymret for gentrifiseringen av Bothwell. «Jeg er født og oppvokst her, og byen er ikke som den pleide å være,» sier hun. «Vi har mistet alle landsbybutikkene, og nå har vi disse restaurantene som blir brent ned. Alle de minnene – og se på det nå, det er bare grus.»
Police Scotland avslo gjentatte forespørsler om å kommentere det høye antallet uløste brannstiftelser i byen, og henviste Guardian til en offentlig oppfordring om informasjon om de siste brannene fra den lokale områdesjefen.
Sjefinspektør Sarah McArthur sa: «Vi forstår at disse hendelsene i Bothwell kan være bekymringsvekkende for samfunnet, men jeg vil forsikre alle om at vi tror disse brannene var målrettede og at det ikke er noen større risiko for allmennheten. Etterforskningen av disse bevisste brannene pågår, og detektiver gjennomfører omfattende forespørsler for å identifisere og spore de ansvarlige.»
Police Scotland oppga også at det ikke var noe bevis som knyttet bilbrannene i januar til angrepene i fjor høst.
Graeme Pearson, tidligere generaldirektør for Scottish Crime and Drug Enforcement Agency, sier at bruken av brannstiftelse som en kriminell skremmetaktikk har økt de siste ti årene. Han peker på forbrytelsens anonyme natur, hvor noen som sliter med avhengighet kan bli tilbudt penger for å helle brennbar væske utenfor et hjem eller en bedrift. «De kan se på det som verdt risikoen, siden de er flere steg unna personen som bestilte angrepet og sjansene for å bli tatt er ganske lave,» forklarer han.
Pearson, som også var Scottish Labours justistalesperson før han forlot parlamentet i 2016, tilføyer at flyttingen av kriminelle fra store byer som Glasgow og Edinburgh til omkringliggende forsteder og byer er en relativt ny trend, drevet av den betydelige rikdommen generert fra narkotika og organisert kriminalitet. «Hvis du har vokst opp i et tøft, voldelig miljø og samler rikdom, begynner du å føle deg sårbar og vil flytte vekk,» sier han.
Tilbake på Main Street er det tegn til optimisme sammen med vårblomstene. «Folk har følt seg litt nedfor, men jeg håper ting vil bedre seg i år,» sier en butikkeier. «Bothwell er fortsatt det tryggeste stedet i Skottland.»
McCreary påpeker at rådet tar en mer aktiv interesse i Main Street. «Jeg håper at til sommeren vil ting se veldig annerledes ut,» sier han, og deler et beskjedd mål: «Vi utforsker muligheten for å installere overvågningskameraer i hver ende av Main Street. Det er en avskrekkende faktor. Jeg vil bare at samfunnet skal komme tilbake til normalen, som alle andre ønsker.»
**Ofte stilte spørsmål**
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stilte spørsmål om Bothwell som tar for seg byens rykte og virkelighet.
**Generelle begynner-spørsmål**
1. **Hvor er Bothwell og hva er det generelt kjent for?**
Bothwell er en velstående forstad i South Lanarkshire, omtrent 10 miles sørøst for Glasgow sentrum. Tradisjonelt er det kjent for høye eiendomspriser, utmerkede skoler, historisk slott og golfbane.
2. **Hvorfor kalles det Storbritannias brannbombehovedstad?**
Denne betegnelsen kommer fra en serie målrettede brannbombeangrep på kjøretøy og eiendommer, hovedsakelig mellom 2020 og 2023. Hyppigheten og konsentrasjonen av disse hendelsene i et relativt lite, velstående område førte til at media brukte dette dramatiske begrepet.
3. **Er det bare tilfeldig vold?**
Nei. Politiet har konsekvent uttalt at dette ikke er tilfeldige handlinger. De antas å være en del av målrettede kampanjer, ofte knyttet til organisert kriminalitet, alvorlige feider eller forsøk på å true mellom kjente personer eller grupper.
4. **Bør jeg være bekymret for å besøke eller bo der?**
For det store flertallet av beboere og besøkende fortsetter livet som normalt. Angrepene er svært målrettet mot spesifikke personer, ikke allmennheten. Den generelle kriminalitetsraten for vanlige lovbrudd i Bothwell forblir lav sammenlignet med mange andre områder.
**Avanserte / detaljerte spørsmål**
5. **Hva blir gjort med brannbombingene?**
Police Scotland har gjennomført dedikerte operasjoner med økte patruljer. De har foretatt flere arrestasjoner og siktelser knyttet til hendelsene. Samfunnet har også et aktivt nabolagsovervåkingsprogram.
6. **Har dette påvirket boligprisene i Bothwell?**
Mens overskriftene skaper bekymring, har Bothwells eiendomsmarked vist seg motstandsdyktig på grunn av sin varige appell. Noen eiendomsmeglere rapporterer om et midlertidig stigma eller økt forsiktighet hos kjøpere, men prisene forblir blant de høyeste i regionen.
7. **Er slike hendelser vanlige i velstående forsteder?**
Målrettede angrep knyttet til organisert kriminalitet kan forekomme i ethvert områder hvor involverte personer bor. Kontrasten mellom Bothwells anstendige rykte og den voldelige karakteren til forbrytelsene er det som gjør historien spesielt slående.
8. **Hvordan har samfunnets respons vært?**
Det er betydelig frustrasjon og sinne blant beboere som føler at deres trygge samfunn blir skjemt av handlingene til et svært lite antall. Det er sterke oppfordringer om fortsatt politiaksjon og samfunnssolidaritet.
