Na brzegach rzeki Clyde, pół godziny na południowy wschód od Glasgow, Bothwell jest jednym z najładniejszych i najbardziej zamożnych miasteczek podmiejskich miasta, znanym ze średniowiecznego zamku i dorocznego festiwalu strachów na wróble. Jego wiktoriańskie wille i odosobnione nowoczesne luksusowe rezydencje są sprzedawane za miliony osobistościom telewizyjnym, zawodowym piłkarzom i przedsiębiorcom przyciąganym do tego obszaru.
Główna ulica Bothwell, wyznaczony obszar ochrony, latem zachwyca wspaniałymi kompozycjami kwiatowymi, a przez cały rok oferuje zbiór niezależnych butików, jubilerów i salonów piękności, które opierają się upadkowi widocznemu na wielu głównych ulicach handlowych.
Jednak spacerując wzdłuż Głównej Ulicy, wzrok przyciąga również seria pustych działek i wypalonych budynków, wyróżniających się jak zepsute zęby w poza tym doskonałym uśmiechu. To najnowsze oznaki tego, co zdaniem policji są celowymi podpaleniami, które nękają tę zżyta społeczność od co najmniej dekady. Co się dzieje w Bothwell?
Dane uzyskane od Police Scotland przez Daily Record pod koniec 2025 roku wykazały, że od 2021 roku w miasteczku miało miejsce 27 incydentów podpaleń, dotykających restauracje, pojazdy i sporadycznie prywatne domy, co przyniosło Bothwell przydomek "stolicy podpaleń Wielkiej Brytanii".
Bardziej niepokojące jest to, że tylko jeden podejrzany został zidentyfikowany w związku z jednym z pożarów, bez żadnych oskarżeń, podczas gdy co najmniej dwa przedsiębiorstwa zostały zmuszone do opuszczenia obszaru – ataki, które niektórzy sąsiedzi podejrzewają o bycie celowymi atakami gangów.
Pierwsze pożary 2026 roku miały miejsce na początku stycznia, kiedy to podpalono dwa samochody na obszarze mieszkalnym. Ślady przypalenia są nadal widoczne na asfalcie.
Jesienią ubiegłego roku, dwa lokale przy Głównej Ulicy zostały podpalone w odstępie zaledwie miesiąca. Kiedy Guardian odwiedził to miejsce, robotnicy wymieniali zwęglone drzwi i ramy okienne dawnej Nel & Co, popularnej restauracji przyjaznej psom.
Tam, gdzie droga opada w kierunku zjazdu na autostradę, The Cut steakhouse – duży różowy budynek z piaskowca, cofnięty od ulicy – stoi pusty za taśmą straży pożarnej, jego elegancki portyk zabity deskami.
Pomiędzy tymi dwoma miejscami leży kolejna prime location, zarastająca zwisającym budlejem. Restauracja Da Luciano stała tutaj, aż została wyburzona w 2023 roku po dwóch niszczycielskich atakach z użyciem koktajli Mołotowa.
Gdy Range Rowery i Jaguary suną po Głównej Ulicy, niechęć mieszkańców do otwartego mówienia o pożarach wiele mówi. Niektórzy są gotowi – pod warunkiem zachowania anonimowości – spekulować, dlaczego ta przyjazna, zamożna społeczność licząca około 6000 osób stała się celem tak specyficznych przestępstw, ale nie da się ukryć niepokoju, a dla niektórych prawdziwego strachu przed odwetem.
"To niebezpieczne i tylko szczęściu zawdzięczamy, że nikt jeszcze nie został ranny lub zabity" – mówi jeden z mieszkańców.
Inny długoletni mieszkaniec zauważa, że wszystkie trzy lokale gastronomiczne były własnością lub były prowadzone przez Hugh O'Donnella lub członka jego rodziny. O'Donnell został w 2006 roku skazany na sześć miesięcy więzienia za prowadzenie domu publicznego w dzielnicy Kelvingrove w Glasgow, przyznając się do winy zarabiania na niemoralnych dochodach.
Rozmawiając z Daily Record po ostatnich pożarach, 67-letni O'Donnell podkreślił, że jest teraz emerytem i jest "bardzo zainteresowany spokojnym życiem". "Mogę kategorycznie stwierdzić, że nie wiem, kto za tym stoi, i nie mogę sobie wyobrazić żadnej urazy, która doprowadziłaby do takich zniszczeń" – powiedział.
O'Donnell, który nie odpowiedział na prośby Guardian o wywiad, dodał: "Można powiedzieć, że 20 lat temu mogłem mieć pewne powiązania, ale moje życie jest teraz zupełnie inne". Record później poinformował, że on i jego rodzina opuszczają ten obszar.
Ale O'Donnell nie jest jedyną ofiarą. Popularna restauracja San Vincenzo Vincenta Mariniego przy Głównej Ulicy była finalistą w trzech kategoriach na szkocko-włoskich nagrodach w 2019 roku, zanim nocny pożar strawił budynek – był to trzeci taki atak w ciągu trzech miesięcy. Metalowe ogrodzenia teraz zwisają wokół zaśmieconej działki, znajdującej się obok Nel & Co. Wówczas właściciel Marini twierdził, że został wybrany na cel za przeciwstawienie się "dużej szkockiej rodzinie przestępczej". W tajemniczym poście w mediach społecznościowych napisał: "Niestety, oni wygrali... Powiedzieć, że jesteśmy zdruzgotani, to mało... Przegraliśmy. Bestia była od nas większa".
Marini, który również nie odpowiedział na prośby o wywiad, wyprowadził się i otworzył kolejną restaurację w Glasgow. Sprzedał działkę w Bothwell, którą miejscowi nazywają "szpecącym widokiem", a rada South Lanarkshire rozważa obecnie wniosek nowych właścicieli o jej rozbiórkę.
Guardian skontaktował się z jak największą liczbą innych ofiar pożarów – wielu z nich to odnoszący sukcesy właściciele firm, których drogie samochody zostały spalone – ale nikt nie był skłonny mówić o swoich doświadczeniach.
Na Głównej Ulicy jest pewna sympatia dla O'Donnella. "Nie pozwala mu się wieść normalnego życia" – mówi jeden z mieszkańców od urodzenia. Ale większość frustracji jest skierowana w stronę rady i tego, co mieszkańcy postrzegają jako niepowodzenie w radzeniu sobie ze skutkami tych przestępstw.
"Chciałbym mniej słyszeć o pożarach, a więcej o tym, jak rada może pomóc lokalnym firmom iść naprzód" – mówi właściciel butiku. "Przy całej tej negatywnej atmosferze musimy znacznie ciężej pracować, aby przyciągnąć ludzi z zewnątrz Bothwell. Goście myślą, że jesteśmy w środku wojny gangów, podczas gdy w rzeczywistości jest całkiem bezpiecznie".
Istnieje zmęczona rezygnacja co do perspektywy złapania odpowiedzialnych: "Problemem dla policji jest to, że osoba, która podłożyła ogień, prawdopodobnie nie jest głównym sprawcą".
Ostatnie spotkanie rady społeczności w 2025 roku miało znacznie większą frekwencję niż zwykle. "Było tam co najmniej 70 osób i nastroje były gorące" – mówi konserwatywny radny Kenny McCreary, mieszkaniec Bothwell od 21 lat. "Ludzie są źli i chcą, żeby coś zrobiono".
Na początku listopada ubiegłego roku Marjory Robertson napisała do radnych, w tym do McCreary'ego, wzywając do "pilnych działań" ze strony rady South Lanarkshire w celu rozwiązania problemu "zniszczonego" stanu Głównej Ulicy.
Robertson przewodniczy Brighter Bothwell, grupie wolontariuszy założonej 25 lat temu w celu walki ze śmieciami i odchodami psów. Od tego czasu stała się centrum projektów środowiskowych, odnawiając zaniedbane obszary, aby stworzyć ścieżkę przyrodniczą wzdłuż dawnej linii kolejowej, ogród warzywno-owocowy i plac zabaw inspirowany dziedzictwem górniczym regionu. Grupa zdobyła kilka złotych nagród Beautiful Scotland.
"Miejscowe odczucia to frustracja, nie strach" – mówi Robertson. "Niektórzy ludzie przeprowadzają się tutaj dla kodu pocztowego, ale znacznie więcej osób staje się częścią społeczności i wolontariatu. To małe miasteczko z klimatem wioski".
Dennis Walker, kolejny aktywny członek Brighter Bothwell, dodaje: "Bothwell to takie miejsce, gdzie zawsze wpadasz na ludzi, których znasz, i zatrzymujesz się na pogawędkę. Panuje ogólne poczucie, że rada nie wywiązuje się ze swoich obowiązków i że jest to obszar ochrony tylko z nazwy. Jak możemy zaprosić sędziów Beautiful Scotland, aby zobaczyli nasze kompozycje kwiatowe na Głównej Ulicy, tylko po to, by odwrócić się i zobaczyć te szpecące widoki?".
Walker, który mieszka w Bothwell od 1979 roku, wyjaśnia, jak historyczne bogactwo miasteczka kontrastuje z jego robotniczą, przemysłową przeszłością: "Rezydencje były budowane dla kupców z Glasgow uciekających przed zadymionym miastem, ale zawsze była też druga strona Bothwell z kopalniami".
dra Longmuir, która prowadzi społeczny magazyn żywności w kościele parafialnym Bellshill i Bothwell, pochodzi z rodziny górniczej i martwi się gentryfikacją Bothwell. "Urodziłam się i wychowałam tutaj, a miasteczko nie jest już takie, jak dawniej" – mówi. "Straciliśmy wszystkie wiejskie sklepy, a teraz mamy te restauracje, które są palone. Wszystkie te wspomnienia – i spójrzcie na to teraz, to tylko gruz".
Police Scotland wielokrotnie odmawiało komentarza na temat dużej liczby nierozwiązanych podpaleń w miasteczku, odsyłając Guardian do publicznego apelu o informacje dotyczące ostatnich pożarów, wydanego przez lokalnego dowódcę obszaru.
Nadinspektor Sarah McArthur powiedziała: "Rozumiemy, że te incydenty w Bothwell mogą niepokoić społeczność, ale chcę zapewnić wszystkich, że uważamy, iż te pożary były celowe i nie ma szerszego zagrożenia dla społeczeństwa. Śledztwo w sprawie tych umyślnych podpaleń trwa, a detektywi prowadzą szeroko zakrojone dochodzenia w celu zidentyfikowania i odnalezienia odpowiedzialnych".
Police Scotland stwierdziło również, że nie ma dowodów łączących podpalenia samochodów w styczniu z atakami z ubiegłej jesieni.
Graeme Pearson, były dyrektor generalny Scottish Crime and Drug Enforcement Agency, mówi, że użycie podpaleń jako taktyki przestępczej zastraszania wzrosło w ciągu ostatniej dekady. Wskazuje na anonimowy charakter tego przestępstwa, gdzie osoba borykająca się z uzależnieniem może otrzymać pieniądze za wylanie środka przyspieszającego palenie przed domem lub firmą. "Mogą uważać, że warto zaryzykować, ponieważ są oddzieleni kilkoma etapami od osoby, która zleciła atak, a szanse na złapanie są dość niskie" – wyjaśnia.
Pearson, który był także rzecznikiem szkockiej Partii Pracy ds. sprawiedliwości przed opuszczeniem parlamentu w 2016 roku, dodaje, że przemieszczanie się przestępców z dużych miast, takich jak Glasgow i Edynburg, do okolicznych przedmieść i miasteczek jest stosunkowo nowym trendem, napędzanym znacznym bogactwem generowanym z narkotyków i zorganizowanej przestępczości. "Jeśli dorastałeś w trudnym, brutalnym środowisku i zgromadziłeś majątek, zaczynasz czuć się bezbronny i chcesz się wyprowadzić" – mówi.
Z powrotem na Głównej Ulicy, obok wiosennych kwiatów, widać oznaki optymizmu. "Ludzie czuli się trochę przygnębieni, ale mam nadzieję, że w tym roku sytuacja się poprawi" – mówi jeden ze sklepikarzy. "Bothwell nadal jest najbezpieczniejszym miejscem w Szkocji".
McCreary zauważa, że rada wykazuje bardziej aktywne zainteresowanie Główną Ulicą. "Mam nadzieję, że do lata wszystko będzie wyglądać zupełnie inaczej" – mówi, dzieląc się skromnym celem: "Badamy możliwość zainstalowania monitoringu CCTV na obu końcach Głównej Ulicy. To środek odstraszający. Po prostu chcę, aby społeczność wróciła do normy, tak jak wszyscy inni".
Często zadawane pytania
Oczywiście Oto lista często zadawanych pytań dotyczących Bothwell, odnoszących się do jego reputacji i rzeczywistości
Ogólne pytania dla początkujących
1. Gdzie znajduje się Bothwell i z czego jest ogólnie znane?
Bothwell to zamożne przedmieście w South Lanarkshire, około 10 mil na południowy wschód od centrum Glasgow. Tradycyjnie znane jest z wysokich cen nieruchomości, doskonałych szkół, historycznego zamku i pola golfowego.
2. Dlaczego nazywa się je brytyjską stolicą podpaleń?
Ta etykieta pochodzi z serii celowych ataków z użyciem koktajli Mołotowa na pojazdy i nieruchomości, głównie w latach 2020-2023. Częstotliwość i koncentracja tych incydentów na stosunkowo małym, zamożnym obszarze skłoniły media do użycia tego dramatycznego terminu.
3. Czy to tylko przypadkowa przemoc?
Nie. Policja konsekwentnie stwierdza, że nie są to przypadkowe akty. Uważa się, że są one częścią celowych kampanii, często powiązanych ze zorganizowaną przestępczością, poważnymi waśniami lub próbami zastraszenia między znanymi osobami lub grupami.
4. Czy powinienem się martwić o odwiedzanie lub mieszkanie tam?
Dla zdecydowanej większości mieszkańców i odwiedzających życie toczy się normalnie. Ataki są wysoce ukierunkowane na konkretne osoby, nie na ogół społeczeństwa. Ogólny wskaźnik przestępczości dla powszechnych wykroczeń w Bothwell pozostaje niski w porównaniu z wieloma innymi obszarami.
Zaawansowane / Szczegółowe pytania
5. Co się robi w sprawie podpaleń?
Police Scotland prowadziło dedykowane operacje ze zwiększonymi patrolami. Dokonano kilku aresztowań i postawiono zarzuty związane z incydentami. Społeczność ma również aktywną Sąsiedzką Straż Obywatelską.
6. Czy to wpłynęło na ceny domów w Bothwell?
Chociaż nagłówki wywołują obawy, rynek nieruchomości w Bothwell okazał się odporny ze względu na jego trwały urok. Niektórzy agenci zgłaszają tymczasową stygmatyzację lub zwiększoną ostrożność kupujących, ale ceny pozostają jednymi z najwyższych w regionie.
7. Czy tego rodzaju incydenty są powszechne w zamożnych przedmieściach?
Celowe ataki powiązane ze zorganizowaną przestępczością mogą wystąpić na każdym obsz
