Sulle rive del fiume Clyde, a mezz'ora a sud-est di Glasgow, Bothwell è una delle città pendolari più belle e prospere dell'area, nota per il suo castello medievale e l'annuale festival degli spaventapasseri. Le sue ville vittoriane e le moderne ville di lusso appartate vengono vendute per milioni a personaggi televisivi, calciatori professionisti e imprenditori attratti dalla zona.
Bothwell Main Street, area designata di conservazione, presenta splendide composizioni floreali in estate e una collezione annuale di boutique indipendenti, gioiellerie e saloni di bellezza che sfidano il declino osservato in molte strade principali.
Ma camminando lungo Main Street, l'occhio è attratto anche da una serie di lotti vuoti e edifici bruciati, che spiccano come denti marzi in un sorriso altrimenti perfetto. Questi sono gli ultimi segni di quelli che la polizia ritiene siano attacchi incendiari mirati che hanno turbato questa comunità unita per almeno un decennio. Cosa sta succedendo a Bothwell?
I dati ottenuti dalla Polizia Scozzese dal Daily Record alla fine del 2025 hanno mostrato che ci sono stati 27 incidenti di incendio doloso nella città dal 2021, che hanno colpito ristoranti, veicoli e occasionalmente case private, guadagnando a Bothwell il soprannome di "capitale delle bombe incendiarie del Regno Unito".
Più preoccupante è che solo un sospetto è stato identificato per uno degli incendi, senza alcuna accusa, mentre almeno due attività sono state costrette a lasciare la zona - attacchi che alcuni vicini sospettano siano aggressioni mirate della malavita.
I primi incendi del 2026 si sono verificati all'inizio di gennaio, quando due auto sono state date alle fiamme in una zona residenziale. Le bruciature sono ancora visibili sull'asfalto.
Lo scorso autunno, due locali su Main Street sono stati incendiati a un mese di distanza l'uno dall'altro. Quando il Guardian ha visitato il luogo, i lavoratori stavano sostituendo le porte e le finestre carbonizzate dell'ex Nel & Co, una bistrot popolare che accoglie i cani.
Dove la strada scende verso l'uscita dell'autostrada, la steakhouse The Cut - un grande edificio in arenaria rosa arretrato rispetto alla strada - si trova vuoto dietro il nastro dei vigili del fuoco, il suo elegante portico sbarrato.
Tra questi due siti si trova un'altra posizione privilegiata, invasa da buddleia pendula. Qui sorgeva il ristorante Da Luciano fino a quando non è stato demolito nel 2023 dopo due devastanti attacchi con bombe incendiarie.
Mentre Range Rover e Jaguar scivolano lungo Main Street, la riluttanza dei residenti a parlare apertamente degli incendi è significativa. Alcuni sono disposti - a condizione di rimanere anonimi - a speculare sul perché questa comunità amichevole e benestante di circa 6.000 persone sia diventata un bersaglio per crimini così specifici, ma non si può nascondere il disagio e, per alcuni, la genuina paura di ritorsioni.
"È pericoloso, ed è solo fortuna che nessuno sia stato ferito o ucciso finora", dice un residente.
Un altro residente di lunga data nota che tutti e tre i locali erano di proprietà o gestiti da Hugh O'Donnell o da un familiare. O'Donnell è stato incarcerato per sei mesi nel 2006 per gestire un bordello nella zona di Kelvingrove a Glasgow, dopo essersi dichiarato colpevole di vivere di guadagni immorali.
Parlando al Daily Record dopo gli incendi più recenti, O'Donnell, 67 anni, ha sottolineato di essere ora un pensionato e "molto interessato a una vita tranquilla". "Posso dirvi categoricamente che non so chi c'è dietro questo, e non riesco a pensare a nessun rancore che avrebbe portato a tali danni", ha detto.
O'Donnell, che non ha risposto alle richieste di intervista del Guardian, ha aggiunto: "È giusto dire che potrei aver avuto certe associazioni 20 anni fa, ma la mia vita è molto diversa ora". Il Record ha poi riferito che lui e la sua famiglia stavano lasciando la zona.
Ma O'Donnell non è l'unica vittima. Il popolare ristorante San Vincenzo di Vincent Marini su Main Street è stato finalista in tre categorie ai premi scozzesi italiani del 2019 prima che un incendio a tarda notte distruggesse l'edificio - il terzo attacco di questo tipo in pochi mesi. Le ringhiere di metallo ora pendono intorno al sito pieno di rifiuti, situato accanto a Nel & Co. All'epoca, il proprietario Marini ha affermato di essere stato preso di mira per aver sfidato "una grande famiglia criminale scozzese". In un criptico post sui social media, ha scritto: "Purtroppo hanno vinto... Dire che siamo devastati è un eufemismo... Abbiamo fallito. La bestia era più grande di noi".
Marini, che non ha risposto nemmeno alle richieste di intervista, si è trasferito e ha aperto un altro ristorante a Glasgow. Ha venduto il sito di Bothwell, che i locali chiamano una "brutta vista", e il consiglio del South Lanarkshire sta ora valutando una richiesta dei nuovi proprietari di demolirlo.
Il Guardian ha contattato il maggior numero possibile di altre vittime degli incendi - molti dei quali imprenditori di successo le cui auto costose sono state date alle fiamme - ma nessuno era disposto a parlare delle proprie esperienze.
Su Main Street, c'è una certa simpatia per O'Donnell. "Non gli è permesso andare avanti con la sua vita", dice un residente di lunga data. Ma la maggior parte della frustrazione è diretta al consiglio e a quello che i residenti vedono come un fallimento nell'affrontare le conseguenze di questi crimini.
"Vorrei sentire meno parlare degli incendi e più su come il consiglio può aiutare le imprese locali ad andare avanti", dice il proprietario di una boutique. "Con tutta questa negatività, dobbiamo lavorare molto di più per attirare persone da fuori Bothwell. I visitatori pensano che siamo nel mezzo di una guerra tra bande quando in realtà è abbastanza sicuro".
C'è una rassegnazione stanca riguardo alla prospettiva di catturare i responsabili: "Il problema per la polizia è che la persona che ha appiccato l'incendio probabilmente non è il principale colpevole".
L'ultima riunione del consiglio comunitario del 2025 ha avuto una partecipazione molto più alta del solito. "C'erano almeno 70 persone e l'atmosfera era accesa", dice il consigliere conservatore Kenny McCreary, residente a Bothwell da 21 anni. "Le persone sono arrabbiate e vogliono che si faccia qualcosa".
All'inizio di novembre dello scorso anno, Marjory Robertson ha scritto ai consiglieri, incluso McCreary, chiedendo un "azione urgente" dal consiglio del South Lanarkshire per affrontare lo stato "malconcio" di Main Street.
Robertson presiede Brighter Bothwell, un gruppo di volontari istituito 25 anni fa per affrontare il problema dei rifiuti e degli escrementi di cane. Da allora è diventato un centro per progetti ambientali, rinnovando aree trascurate per creare un sentiero naturalistico lungo una ex linea ferroviaria, un orto frutteto e un'area giochi ispirata al patrimonio minerario della regione. Il gruppo ha vinto diversi premi d'oro di Beautiful Scotland.
"La sensazione locale è di frustrazione, non di paura", dice Robertson. "Alcune persone si trasferiscono qui per il codice postale, ma molte altre diventano parte della comunità e fanno volontariato. È una piccola città con un'atmosfera da villaggio".
Dennis Walker, un altro membro attivo di Brighter Bothwell, aggiunge: "Bothwell è il tipo di posto in cui incontri sempre persone che conosci e ti fermi a chiacchierare. C'è una sensazione generale che il consiglio non stia facendo abbastanza e che questa sia un'area di conservazione solo di nome. Come possiamo portare i giudici di Beautiful Scotland a vedere le nostre composizioni floreali su Main Street, solo per girarsi e vedere quelle brutture?"
Walker, che vive a Bothwell dal 1979, spiega come la ricchezza storica della città contrasti con il suo passato industriale della classe operaia: "Le ville sono state costruite per i mercanti di Glasgow in fuga dalla città fumosa, ma c'è sempre stato un altro lato di Bothwell con le miniere".
dra Longmuir, che gestisce la dispensa comunitaria alla Bellshill and Bothwell Parish Church, proviene da una famiglia di minatori ed è preoccupata per la gentrificazione di Bothwell. "Sono nata e cresciuta qui, e la città non è più quella di una volta", dice. "Abbiamo perso tutti i negozi del villaggio, e ora abbiamo questi ristoranti che vengono bruciati. Tutti quei ricordi - e guardatelo ora, è tutto macerie".
La Polizia Scozzese ha rifiutato ripetute richieste di commentare l'alto numero di incendi dolosi irrisolti nella città, rimandando invece il Guardian a un appello pubblico per informazioni sugli incendi più recenti da parte del comandante dell'area locale.
L'ispettore capo Sarah McArthur ha dichiarato: "Capiamo che questi incidenti a Bothwell possano essere preoccupanti per la comunità, ma voglio rassicurare tutti che crediamo che questi incendi siano stati mirati e non c'è un rischio più ampio per il pubblico. L'indagine su questi incendi dolosi è in corso e gli investigatori stanno svolgendo ampie indagini per identificare e rintracciare i responsabili".
La Polizia Scozzese ha anche dichiarato che non ci sono prove che colleghino gli incendi delle auto di gennaio agli attacchi dell'autunno scorso.
Graeme Pearson, ex direttore generale dell'Agenzia scozzese per la criminalità e la droga, afferma che l'uso dell'incendio doloso come tattica di intimidazione criminale è aumentato nell'ultimo decennio. Indica la natura anonima del crimine, in cui qualcuno che lotta con la dipendenza potrebbe essere pagato per versare accelerante fuori da una casa o un'attività. "Potrebbero vederlo come un rischio che vale la pena correre, poiché sono diversi passi rimossi dalla persona che ha ordinato l'attacco e le possibilità di essere catturati sono piuttosto basse", spiega.
Pearson, che è stato anche portavoce per la giustizia del Partito Laburista Scozzese prima di lasciare il parlamento nel 2016, aggiunge che il movimento dei criminali dalle grandi città come Glasgow ed Edimburgo verso le periferie e le città circostanti è una tendenza relativamente nuova, guidata dalla ricchezza sostanziale generata dalla droga e dalla criminalità organizzata. "Se sei cresciuto in un ambiente duro e violento e accumuli ricchezza, inizi a sentirti vulnerabile e vuoi allontanarti", dice.
Tornando su Main Street, ci sono segni di ottimismo accanto ai fiori primaverili. "Le persone si sono sentite un po' giù, ma spero che le cose miglioreranno quest'anno", dice un negoziante. "Bothwell è ancora il posto più sicuro della Scozia".
McCreary nota che il consiglio sta mostrando un interesse più attivo per Main Street. "Spero che entro l'estate le cose sembreranno molto diverse", dice, condividendo un obiettivo modesto: "Stiamo esplorando la possibilità di installare telecamere a circuito chiuso alle due estremità di Main Street. È un deterrente. Voglio solo che la comunità torni alla normalità, come tutti gli altri".
**Domande Frequenti**
Naturalmente, ecco un elenco di FAQ su Bothwell che affrontano la sua reputazione e realtà.
**Generali - Domande per principianti**
1. **Dove si trova Bothwell e per cosa è generalmente conosciuto?**
Bothwell è un sobborgo benestante nel South Lanarkshire, a circa 10 miglia a sud-est del centro di Glasgow. Tradizionalmente, è noto per i suoi alti prezzi immobiliari, le scuole eccellenti, il castello storico e il campo da golf.
2. **Perché viene chiamata la capitale delle bombe incendiarie del Regno Unito?**
Questa etichetta deriva da una serie di attacchi mirati con bombe incendiarie su veicoli e proprietà, principalmente tra il 2020 e il 2023. La frequenza e la concentrazione di questi incidenti in un'area relativamente piccola e benestante hanno portato i media a usare questo termine drammatico.
3. **È solo violenza casuale?**
No. La polizia ha costantemente affermato che questi non sono atti casuali. Si ritiene che facciano parte di campagne mirate, spesso legate alla criminalità organizzata, a faide serie o a tentativi di intimidazione tra individui o gruppi noti.
4. **Dovrei preoccuparmi di visitare o vivere lì?**
Per la stragrande maggioranza dei residenti e dei visitatori, la vita continua normalmente. Gli attacchi sono altamente mirati a individui specifici, non al pubblico in generale. Il tasso complessivo di criminalità per reati comuni a Bothwell rimane basso rispetto a molte altre aree.
**Avanzate - Domande dettagliate**
5. **Cosa si sta facendo riguardo alle bombe incendiarie?**
La Polizia Scozzese ha condotto operazioni dedicate con pattugliamenti aumentati. Hanno effettuato diversi arresti e accuse relative agli incidenti. La comunità ha anche un attivo Neighbourhood Watch.
6. **Questo ha influenzato i prezzi delle case a Bothwell?**
Sebbene i titoli dei giornali causino preoccupazione, il mercato immobiliare di Bothwell si è dimostrato resiliente grazie al suo fascino duraturo. Alcuni agenti segnalano uno stigma temporaneo o una maggiore cautela degli acquirenti, ma i prezzi rimangono tra i più alti della regione.
7. **Questi tipi di incidenti sono comuni nei sobborghi benestanti?**
Attacchi mirati legati alla criminalità organizzata possono verificarsi in qualsiasi area in cui vivono gli individui coinvolti. Il contrasto tra la reputazione raffinata di Bothwell e la natura violenta dei crimini è ciò che rende la storia particolarmente sorprendente.
8. **Qual è stata la risposta della comunità?**
C'è una significativa frustrazione e rabbia tra i residenti che sentono che la loro comunità sicura viene offuscata dalle azioni di un numero molto piccolo di persone. Ci sono forti richieste per un'azione continua della polizia e la solidarietà della comunità.
