Pe malurile râului Clyde, la o jumătate de oră sud-est de Glasgow, Bothwell este unul dintre cele mai frumoase și prospere orașe de navetiști ale orașului, cunoscut pentru castelul său medieval și festivalul anual de sperietori. Vilele sale victoriene și conacurile moderne luxoase izolate se vând cu milioane de lire personalităților TV, fotbaliștilor profesioniști și antreprenorilor atrași de zonă.
Strada Principală Bothwell, o zonă desemnată de conservare, se remarcă prin aranjamente florale spectaculoase vara și o colecție de buticuri independente, bijuterii și saloane de înfrumusețare pe tot parcursul anului, care contrazic declinul observat pe multe străzi comerciale.
Dar plimbându-te pe Strada Principală, privirea este atrasă și de o serie de terenuri goale și clădiri arse, care se remarcă precum dinți putrezi într-un altfel zâmbet perfect. Acestea sunt cele mai recente semne ale a ceea ce poliția crede că sunt atacuri intenționate de incendiere care au tulburat această comunitate strâns unită de cel puțin un deceniu. Ce se întâmplă în Bothwell?
Datele obținute de la Poliția Scoției de către Daily Record la sfârșitul anului 2025 au arătat că au existat 27 de incidente de incendiere în oraș din 2021, afectând restaurante, vehicule și ocazional locuințe private, câștigând Bothwell porecla de „capitala bombelor incendiere a Regatului Unit”.
Și mai îngrijorător este că doar un suspect a fost identificat pentru unul dintre incendii, fără urmăriri penale, în timp ce cel puțin două afaceri au fost obligate să părăsească zona — atacuri pe care unii vecini le suspectează a fi asalturi țintite ale lumii interlope.
Primele incendii din 2026 au avut loc la începutul lunii ianuarie, când două mașini au fost incendiate într-o zonă rezidențială. Urmele de arsură sunt încă vizibile pe asfalt.
În toamna trecută, două imobile de pe Strada Principală au fost incendiate la doar o lună distanță. Când Guardian a vizitat, muncitori înlocuiau ramele de ușă și fereastră carbonizate ale fostului Nel & Co, un bistro popular prietenos cu câinii.
Acolo unde drumul coboară spre ieșirea de pe autostradă, restaurantul The Cut steakhouse — o clădire mare din gresie roză situată în retragere față de stradă — stă pustiu în spatele benzilor poliției, elegantul său portic baricadat.
Între aceste două locații se află o altă locație privilegiată, acoperită de buruieni de fluturi. Aici a funcționat restaurantul Da Luciano până când a fost demolat în 2023 după două atacuri devastatoare cu bombe incendiere.
Pe măsură ce Range Rover-e și Jaguar-uri alunecă pe Strada Principală, reticența locuitorilor de a vorbi deschis despre incendii este elocventă. Unii sunt dispuși — cu condiția anonimatului — să speculeze de ce această comunitate prietenoasă și înstărită de aproximativ 6.000 de oameni a devenit țintă pentru astfel de crime specifice, dar neliniștea și, pentru unii, teama reală de represalii nu pot fi ascunse.
„Este periculos, și e doar noroc că nimeni nu a fost rănit sau ucis încă”, spune un locuitor.
Un alt locuitor de lungă durată notează că toate cele trei unități de alimentație publică erau deținute sau conduse de Hugh O’Donnell sau de un membru al familiei sale. O’Donnell a fost închis pentru șase luni în 2006 pentru conducerea unui bordel în zona Kelvingrove din Glasgow, după ce a pledat vinovat pentru traiul din venituri imorale.
Vorbind pentru Daily Record după cele mai recente incendii, O’Donnell, în vârstă de 67 de ani, a subliniat că este acum pensionar și „foarte interesat de viața liniștită”. „Vă pot spune categoric că nu știu cine stă în spatele acestui lucru și nu-mi pot imagina vreo pică care ar fi putut duce la astfel de daune”, a spus el.
O’Donnell, care nu a răspuns la solicitările de interviu ale Guardian, a adăugat: „Este corect să spun că am putut avea anumite asocieri acum 20 de ani, dar viața mea este foarte diferită acum.” Record a raportat ulterior că el și familia sa părăseau zona.
Dar O’Donnell nu este singura victimă. Restaurantul popular San Vincenzo de pe Strada Principală al lui Vincent Marini a fost finalist în trei categorii la premiile scoțiano-italiene din 2019, înainte ca un incendiu nocturn să distrugă clădirea — al treilea astfel de atac în tot atâtea luni. Gardurile metalice se lasă acum în jurul sitului plin de gunoi, situat lângă Nel & Co. La acea vreme, proprietarul Marini a susținut că a fost țintit pentru că s-a împotrivit „unei importante familii criminale scoțiene”. Într-o postare criptică pe rețelele sociale, el a scris: „Din păcate, ei au câștigat … Să spunem că suntem devastați este o understatement … Am eșuat. Bestia a fost mai puternică decât noi.”
Marini, care de asemenea nu a răspuns la solicitările de interviu, s-a mutat și a deschis un alt restaurant în Glasgow. El a vândut locația din Bothwell, pe care localnicii o numesc „o cicatrice”, iar consiliul South Lanarkshire analizează acum o cerere de la noii proprietari pentru a o demola.
Guardian a contactat cât mai multe dintre celelalte victime ale incendiilor — mulți dintre ei fiind proprietari de afaceri de succes ale căror mașini scumpe au fost incendiate — dar nimeni nu a fost dispus să vorbească despre experiențele lor.
Pe Strada Principală, există o oarecare simpatie pentru O’Donnell. „Nu i se permite să-și vadă de viață”, spune un locuitor pe viață. Dar cea mai mare frustrare este îndreptată către consiliu și ceea ce locuitorii percep ca un eșec în abordarea consecințelor acestor crime.
„Aș vrea să aud mai puțin despre incendii și mai mult despre cum poate consiliul să ajute afacerile locale să avanseze”, spune proprietara unui butic. „Cu toată această negativitate, trebuie să muncim mult mai mult pentru a atrage oameni din afara Bothwell. Vizitatorii cred că suntem în mijlocul unui război al bandelor, când de fapt este destul de sigur.”
Există o resemnare obosită în ceea ce privește perspectiva de a-i prinde pe cei responsabili: „Problema pentru poliție este că persoana care a declanșat incendiul este puțin probabil să fie principalul infractor.”
Ședința finală a consiliului comunitar din 2025 a avut o prezență mult mai mare decât de obicei. „Erau cel puțin 70 de oameni acolo și atmosfera era încinsă”, spune consilierul conservator Kenny McCreary, locuitor în Bothwell de 21 de ani. „Oamenii sunt furioși și vor ca ceva să se facă.”
La începutul lunii noiembrie anul trecut, Marjory Robertson a scris consilierilor, inclusiv lui McCreary, solicitând „acțiune urgentă” de la consiliul South Lanarkshire pentru a aborda starea „devastată” a Străzii Principale.
Robertson conduce Brighter Bothwell, un grup de voluntari înființat acum 25 de ani pentru a combate gunoiul și excrementele de câine. Acesta a devenit de atunci un centru pentru proiecte de mediu, renovând zone neglijate pentru a crea un traseu natural de-a lungul unei foste linii de cale ferată, o grădină de legume și fructe și o zonă de joacă inspirată de moștenirea minieră a regiunii. Grupul a câștigat mai multe premii de aur Beautiful Scotland.
„Sentimentul local este de frustrare, nu de teamă”, spune Robertson. „Unii oameni se mută aici pentru codul poștal, dar mult mai mulți devin parte a comunității și se fac voluntari. Este un oraș mic cu simț de sat.”
Dennis Walker, un alt membru activ al Brighter Bothwell, adaugă: „Bothwell este genul de loc unde te întâlnești mereu cu oameni pe care îi cunoști și te oprești la o vorbă. Există o percepție generală că consiliul nu face față și că aceasta este o zonă de conservare doar pe nume. Cum putem aduce judecătorii Beautiful Scotland să vadă aranjamentele noastre florale de pe Strada Principală, doar pentru a se întoarce și a vedea acele cicatrici?”
Walker, care locuiește în Bothwell din 1979, explică cum bogăția istorică a orașului contrastează cu trecutul său industrial de clasă muncitoare: „Conacurile au fost construite pentru negustorii din Glasgow care fugiau de orașul plin de fum, dar a existat întotdeauna o altă față a Bothwell cu minele.” Sandra Longmuir, care conduce cantina comunitară la Biserica Parohială Bellshill și Bothwell, provine dintr-o familie de mineri și este îngrijorată de gentrificarea Bothwell. „M-am născut și am crescut aici, iar orașul nu mai este ce a fost”, spune ea. „Am pierdut toate magazinele din sat, iar acum avem aceste restaurante care sunt arse. Toate acele amintiri — și uită-te acum, totul este dărâmătură.”
Poliția Scoției a refuzat solicitări repetate de a comenta numărul mare de atacuri de incendiere nerezolvate din oraș, îndrumând în schimb Guardian către un apel public pentru informații despre cele mai recente incendii de la comandantul zonei locale.
Șef inspector Sarah McArthur a spus: „Înțelegem că aceste incidente din Bothwell pot fi îngrijorătoare pentru comunitate, dar vreau să liniștesc pe toată lumea că credem că aceste incendii au fost țintite și nu există un risc mai larg pentru public. Investigația asupra acestor incendii intenționate este în curs, iar detectivii efectuează anchete extinse pentru a identifica și urmări pe cei responsabili.”
Poliția Scoției a mai declarat că nu există dovezi care să lege incendiile de mașini din ianuarie de atacurile din toamna trecută.
Graeme Pearson, fostul director general al Agenției Scoțiene pentru Combaterea Criminalității și Drogurilor, spune că utilizarea incendiilor ca tactică de intimidare criminală a crescut în ultimul deceniu. El indică natura anonimă a crimei, unde cineva care se luptă cu dependența ar putea primi bani pentru a turna accelerant în fața unei case sau afaceri. „S-ar putea să considere că merită riscul, deoarece sunt la câțiva pași distanță de persoana care a comandat atacul și șansele de a fi prins sunt destul de mici”, explică el.
Pearson, care a fost și purtător de cuvânt pentru justiție al Partidului Laburist Scoțian înainte de a părăsi parlamentul în 2016, adaugă că mișcarea criminalilor din marile orașe precum Glasgow și Edinburgh către suburbiile și orașele înconjurătoare este o tendință relativ nouă, determinată de bogăția substanțială generată din droguri și crime organizate. „Dacă ai crescut într-un mediu dur, violent și acumulezi bogăție, începi să te simți vulnerabil și vrei să te muți”, spune el.
Înapoi pe Strada Principală, există semne de optimism alături de florile de primăvară. „Oamenii s-au simțit puțin deprimați, dar sunt încrezător că lucrurile se vor îmbunătăți anul acesta”, spune un comerciant. „Bothwell este încă cel mai sigur loc din Scoția.”
McCreary notează că consiliul începe să aibă un interes mai activ pentru Strada Principală. „Sper că până în vară lucrurile vor arăta foarte diferit”, spune el, împărtășind un obiectiv modest: „Explorăm posibilitatea de a instala camere de supraveghere la fiecare capăt al Străzii Principale. Este un deterrent. Vreau doar ca comunitatea să revină la normal, așa cum vrea toată lumea.”
**Întrebări frecvente**
Desigur, iată o listă de întrebări frecvente despre Bothwell care abordează reputația și realitatea sa.
**Întrebări generale pentru începători**
1. **Unde se află Bothwell și pentru ce este cunoscut în general?**
Bothwell este o suburbie înstărită în South Lanarkshire, la aproximativ 10 mile sud-est de centrul orașului Glasgow. În mod tradițional, este cunoscut pentru prețurile imobiliare ridicate, școlile excelente, castelul istoric și terenul de golf.
2. **De ce este numit capitala bombelor incendiere a Regatului Unit?**
Această etichetă provine dintr-o serie de atacuri țintite cu bombe incendiere asupra vehiculelor și proprietăților, în principal între 2020 și 2023. Frecvența și concentrarea acestor incidente într-o zonă relativ mică și înstărită au determinat mass-media să folosească acest termen dramatic.
3. **Este doar violență aleatorie?**
Nu. Poliția a afirmat în mod constant că acestea nu sunt acte aleatorii. Se crede că fac parte din campanii țintite, adesea legate de crime organizate, dușmănii grave sau încercări de intimidare între persoane sau grupuri cunoscute.
4. **Ar trebui să fiu îngrijorat să vizitez sau să locuiesc acolo?**
Pentru marea majoritate a locuitorilor și vizitatorilor, viața continuă normal. Atacurile sunt foarte țintite asupra unor persoane specifice, nu asupra publicului larg. Rata generală a criminalității pentru infracțiuni comune în Bothwell rămâne scăzută în comparație cu multe alte zone.
**Întrebări avansate/detaliate**
5. **Ce se face în legătură cu atacurile cu bombe incendiere?**
Poliția Scoției a desfășurat operațiuni dedicate cu patrulări intensificate. Au efectuat mai multe arestări și au formulat acuzații legate de incidente. Comunitatea are și un program activ de supraveghere a vecinilor (Neighbourhood
