Am Ufer des Clyde, eine halbe Stunde südöstlich von Glasgow gelegen, zählt Bothwell zu den schönsten und wohlhabendsten Pendlerstädten der Metropole, bekannt für seine mittelalterliche Burg und das jährliche Vogelscheuchenfest. Seine viktorianischen Villen und abgeschiedenen modernen Luxusanwesen werden für Millionen an TV-Persönlichkeiten, Profifußballer und Unternehmer verkauft, die von der Gegend angezogen werden.
Die Bothwell Main Street, ein denkmalgeschütztes Gebiet, besticht im Sommer durch prächtige Blumendekorationen und beherbergt ganzjährig eine Reihe unabhängiger Boutiquen, Juweliere und Schönheitssalons, die dem Niedergang vieler Einkaufsstraßen trotzen.
Doch beim Spaziergang entlang der Main Street fallen auch eine Reihe leerer Grundstücke und ausgebrannte Gebäude ins Auge, die wie faulende Zähne in einem ansonsten perfekten Lächeln hervorstechen. Dies sind die jüngsten Anzeichen für das, was die Polizei für gezielte Brandstiftungsanschläge hält, die diese eng verbundene Gemeinschaft seit mindestens einem Jahrzehnt beunruhigen. Was geschieht in Bothwell?
Daten, die der Daily Record Ende 2025 von Police Scotland erhalten hatte, zeigten, dass es seit 2021 in der Stadt 27 Brandstiftungsvorfälle gegeben hatte, die Restaurants, Fahrzeuge und gelegentlich Privathäuser betrafen, was Bothwell den Spitznamen „Feuerbomben-Hauptstadt des UK“ einbrachte.
Noch beunruhigender ist, dass nur ein Verdächtiger für einen der Brände identifiziert wurde, ohne dass es zu Anklagen kam, während mindestens zwei Unternehmen aus der Gegend vertrieben wurden – Angriffe, von denen einige Nachbarn vermuten, dass es sich um gezielte Bandenüberfälle handelt.
Die ersten Brände des Jahres 2026 ereigneten sich Anfang Januar, als in einem Wohngebiet zwei Autos in Brand gesetzt wurden. Brandspuren sind auf dem Asphalt noch sichtbar.
Im letzten Herbst wurden zwei Geschäfte in der Main Street im Abstand von nur einem Monat in Brand gesetzt. Als der Guardian zu Besuch war, ersetzten Arbeiter die verkohlten Tür- und Fensterrahmen des ehemaligen Nel & Co, eines beliebten hundefreundlichen Bistros.
Wo die Straße zur Autobahnausfahrt abfällt, steht das Steakhaus The Cut – ein großer rosafarbener Sandsteinbau, der von der Straße zurückgesetzt ist – leer hinter Absperrband der Feuerwehr, seine elegante Vorhalle ist vernagelt.
Zwischen diesen beiden Standorten liegt ein weiterer Premiumstandort, überwuchert mit hängendem Sommerflieder. Hier stand bis 2023 das Restaurant Da Luciano, das nach zwei verheerenden Feuerbombenanschlägen abgerissen wurde.
Während Range Rovers und Jaguars die Main Street entlanggleiten, spricht die Zurückhaltung der Bewohner, offen über die Brände zu sprechen, Bände. Einige sind bereit – unter der Bedingung der Anonymität – zu spekulieren, warum diese freundliche, wohlhabende Gemeinde mit etwa 6.000 Einwohnern zum Ziel solch gezielter Verbrechen geworden ist, doch die Unruhe und bei einigen die echte Angst vor Vergeltung sind nicht zu übersehen.
„Es ist gefährlich, und es ist nur Glück, dass bisher niemand verletzt oder getötet wurde“, sagt ein Bewohner.
Ein anderer langjähriger Bewohner merkt an, dass alle drei Gaststätten von Hugh O’Donnell oder einem Familienmitglied besessen oder betrieben wurden. O’Donnell war 2006 für sechs Monate ins Gefängnis gekommen, weil er in Glasgows Kelvingrove ein Bordell betrieben hatte, nachdem er schuldig plädiert hatte, von unmoralischen Einkünften zu leben.
In einem Gespräch mit dem Daily Record nach den jüngsten Bränden betonte der 67-jährige O’Donnell, er sei nun Rentner und „sehr am ruhigen Leben interessiert“. „Ich kann kategorisch sagen, dass ich nicht weiß, wer dahintersteckt, und mir fällt keine Feindschaft ein, die zu solchen Schäden geführt hätte“, sagte er.
O’Donnell, der auf Interviewanfragen des Guardian nicht reagierte, fügte hinzu: „Es ist fair zu sagen, dass ich vor 20 Jahren gewisse Verbindungen gehabt haben mag, aber mein Leben ist jetzt sehr anders.“ Der Record berichtete später, dass er und seine Familie die Gegend verlassen würden.
Doch O’Donnell ist nicht das einzige Opfer. Vincent Marinis beliebtes Restaurant San Vincenzo in der Main Street war 2019 in drei Kategorien für die Scottish Italian Awards nominiert, bevor ein nächtlicher Brand das Gebäude zerstörte – der dritte derartige Angriff innerhalb weniger Monate. Metallgeländer hängen nun um das mit Müll übersäte Grundstück neben Nel & Co. Damals behauptete der Besitzer Marini, er sei ins Visier genommen worden, weil er sich „einer großen schottischen Verbrecherfamilie“ widersetzt habe. In einem kryptischen Social-Media-Post schrieb er: „Leider haben sie gewonnen … Zu sagen, wir sind am Boden zerstört, ist untertrieben … Wir haben versagt. Das Biest war stärker als wir.“
Marini, der ebenfalls nicht auf Interviewanfragen reagierte, zog weg und eröffnete ein weiteres Restaurant in Glasgow. Er verkaufte das Bothwell-Grundstück, das Einheimische als „Schandfleck“ bezeichnen, und der South Lanarkshire Council prüft nun einen Antrag der neuen Eigentümer auf Abriss.
Der Guardian kontaktierte so viele andere Brandopfer wie möglich – viele davon erfolgreiche Geschäftsinhaber, deren teure Autos angezündet wurden – doch keiner war bereit, über seine Erfahrungen zu sprechen.
In der Main Street gibt es etwas Mitgefühl für O’Donnell. „Man lässt ihn nicht in Ruhe leben“, sagt ein lebenslanger Bewohner. Doch die größte Frustration richtet sich gegen den Council und das, was die Bewohner als Versäumnis sehen, die Folgen dieser Verbrechen anzugehen.
„Ich möchte weniger über die Brände hören und mehr darüber, wie der Council lokalen Unternehmen helfen kann, voranzukommen“, sagt eine Boutiquebesitzerin. „Bei all dieser Negativität müssen wir viel härter arbeiten, um Leute von außerhalb Bothwells anzuziehen. Besucher denken, wir mitten in einem Bandenkrieg, dabei ist es eigentlich ziemlich sicher.“
Es herrscht eine müde Resignation bezüglich der Aussicht, die Verantwortlichen zu fassen: „Das Problem für die Polizei ist, dass die Person, die das Feuer gelegt hat, wahrscheinlich nicht der Haupttäter ist.“
Die letzte Gemeinderatssitzung 2025 verzeichnete eine viel höhere Beteiligung als üblich. „Es waren mindestens 70 Leute da und die Stimmung war hitzig“, sagt der konservative Stadtrat Kenny McCreary, seit 21 Jahren Bothwell-Bewohner. „Die Leute sind wütend und sie wollen, dass etwas unternommen wird.“
Anfang November letzten Jahres schrieb Marjory Robertson an Stadträte, darunter McCreary, und forderte „dringende Maßnahmen“ des South Lanarkshire Council, um den „ramponierten“ Zustand der Main Street anzugehen.
Robertson leitet Brighter Bothwell, eine vor 25 Jahren gegründete Freiwilligengruppe zur Bekämpfung von Müll und Hundekot. Sie hat sich zu einem Zentrum für Umweltprojekte entwickelt, vernachlässigte Flächen renoviert, um einen Naturpfad entlang einer ehemaligen Bahnstrecke, einen Obst- und Gemüsegarten und einen Spielplatz zu schaffen, inspiriert vom Kohlebergbauerbe der Region. Die Gruppe hat mehrere Beautiful Scotland Gold Awards gewonnen.
„Das lokale Gefühl ist Frustration, nicht Angst“, sagt Robertson. „Einige ziehen hierher wegen der Postleitzahl, aber viele werden Teil der Gemeinschaft und engagieren sich freiwillig. Es ist eine Kleinstadt mit Dorfcharakter.“
Dennis Walker, ein weiteres aktives Mitglied von Brighter Bothwell, fügt hinzu: „Bothwell ist der Ort, an dem man immer Leute trifft, die man kennt, und für ein Schwätzchen stehen bleibt. Es herrscht allgemein das Gefühl, dass der Council nicht genug tut und dass dies ein Denkmalschutzgebiet nur dem Namen nach ist. Wie können wir Beautiful Scotland-Juroren dazu bringen, unsere Blumendekorationen in der Main Street zu sehen, nur um sich umzudrehen und diese Schandflecke zu sehen?“
Walker, der seit 1979 in Bothwell lebt, erklärt, wie der historische Reichtum der Stadt mit ihrer industriellen Arbeiterklassenvergangenheit kontrastiert: „Die Herrenhäuser wurden für Glasgower Kaufleute gebaut, die der rauchigen Stadt entflohen, aber Bothwell hatte immer auch eine andere Seite mit den Minen.“
Dra Longmuir, die die Gemeindeküche in der Bellshill and Bothwell Parish Church leitet, stammt aus einer Bergarbeiterfamilie und sorgt sich um die Gentrifizierung Bothwells. „Ich bin hier geboren und aufgewachsen, und die Stadt ist nicht mehr das, was sie einmal war“, sagt sie. „Wir haben alle Dorfläden verloren, und jetzt haben wir diese Restaurants, die niedergebrannt werden. All diese Erinnerungen – und sehen Sie es sich jetzt an, es ist alles Schutt.“
Police Scotland lehnte wiederholte Anfragen ab, sich zur hohen Zahl ungelöster Brandstiftungen in der Stadt zu äußern, und verwies den Guardian stattdessen auf einen öffentlichen Appell des örtlichen Bereichskommandeurs um Informationen zu den jüngsten Bränden.
Chief Inspector Sarah McArthur sagte: „Wir verstehen, dass diese Vorfälle in Bothwell für die Gemeinschaft beunruhigend sein mögen, aber ich möchte alle beruhigen, dass wir glauben, dass diese Brände gezielt waren und keine größere Gefahr für die Öffentlichkeit besteht. Die Untersuchung dieser vorsätzlichen Brände dauert an, und Detektive führen umfangreiche Ermittlungen durch, um die Verantwortlichen zu identifizieren und aufzuspüren.“
Police Scotland erklärte auch, es gebe keine Beweise, die die Autobrände im Januar mit den Angriffen im letzten Herbst in Verbindung bringen.
Graeme Pearson, ehemaliger Generaldirektor der Scottish Crime and Drug Enforcement Agency, sagt, die Nutzung von Brandstiftung als kriminelle Einschüchterungstaktik habe im letzten Jahrzehnt zugenommen. Er verweist auf die anonyme Natur des Verbrechens, bei der jemand mit Suchtproblemen Geld angeboten werden könnte, um Brandbeschleuniger vor einem Haus oder Geschäft zu verteilen. „Sie mögen es als risikoarm ansehen, da sie mehrere Schritte von der Person entfernt sind, die den Angriff in Auftrag gegeben hat, und die Chancen, erwischt zu werden, ziemlich gering sind“, erklärt er.
Pearson, der vor seinem Ausscheiden aus dem Parlament 2016 auch Justizsprecher der Scottish Labour Party war, fügt hinzu, dass die Abwanderung von Kriminellen aus Großstädten wie Glasgow und Edinburgh in umliegende Vororte und Städte ein relativ neuer Trend sei, angetrieben vom beträchtlichen Reichtum aus Drogen und organisiertem Verbrechen. „Wenn man in einer harten, gewalttätigen Umgebung aufgewachsen ist und Wohlstand anhäuft, beginnt man, sich verwundbar zu fühlen und will wegziehen“, sagt er.
Zurück in der Main Street gibt es neben den Frühlingsblumen auch Zeichen des Optimismus. „Die Leute waren etwas niedergeschlagen, aber ich hoffe, dass sich die Dinge in diesem Jahr verbessern werden“, sagt eine Ladenbesitzerin. „Bothwell ist immer noch der sicherste Ort in Schottland.“
McCreary merkt an, dass der Council ein aktiveres Interesse an der Main Street zeigt. „Ich hoffe, dass bis zum Sommer die Dinge ganz anders aussehen werden“, sagt er und teilt ein bescheidenes Ziel: „Wir prüfen die Möglichkeit, an beiden Enden der Main Street Überwachungskameras zu installieren. Das ist eine Abschreckung. Ich möchte nur, dass die Gemeinschaft zur Normalität zurückkehrt, wie alle anderen auch.“
**Häufig gestellte Fragen**
Natürlich, hier ist eine Liste von FAQs über Bothwell, die seinen Ruf und die Realität behandeln.
**Allgemeine / Einsteigerfragen**
1. **Wo liegt Bothwell und wofür ist es allgemein bekannt?**
Bothwell ist ein wohlhabender Vorort in South Lanarkshire, etwa 10 Meilen südöstlich des Glasgower Stadtzentrums. Traditionell ist es bekannt für seine hohen Immobilienpreise, exzellenten Schulen, die historische Burg und den Golfplatz.
2. **Warum wird es als die Feuerbomben-Hauptstadt des UK bezeichnet?**
Diese Bezeichnung stammt von einer Reihe gezielter Feuerbombenanschläge auf Fahrzeuge und Gebäude, hauptsächlich zwischen 2020 und 2023. Die Häufigkeit und Konzentration dieser Vorfälle in einem relativ kleinen, wohlhabenden Gebiet führte dazu, dass die Medien diesen dramatischen Begriff verwendeten.
3. **Handelt es sich nur um zufällige Gewalt?**
Nein. Die Polizei hat konsequent betont, dass es sich nicht um zufällige Akte handelt. Es wird angenommen, dass sie Teil gezielter Kampagnen sind, oft im Zusammenhang mit organisiertem Verbrechen, schweren Fehden oder Einschüchterungsversuchen zwischen bekannten Personen oder Gruppen.
4. **Sollte ich mir Sorgen machen, dorthin zu reisen oder dort zu leben?**
Für die überwältigende Mehrheit der Bewohner und Besucher geht das Leben normal weiter. Die Angriffe sind hochgradig gezielt gegen bestimmte Personen, nicht gegen die Allgemeinheit. Die Gesamtkriminalitätsrate für gewöhnliche Straftaten in Bothwell bleibt im Vergleich zu vielen anderen Gebieten niedrig.
**Fortgeschrittene / Detaillierte Fragen**
5. **Was wird gegen die Feuerbombenanschläge unternommen?**
Police Scotland hat spezielle Operationen mit verstärkten Streifen durchgeführt. Es gab mehrere Festnahmen und Anklagen im Zusammenhang mit den Vorfällen. Die Gemeinschaft hat auch einen aktiven Nachbarschaftswatch.
6. **Hat dies die Immobilienpreise in Bothwell beeinflusst?**
Während die Schlagzeilen Besorgnis erregen, hat sich Bothwells Immobilienmarkt aufgrund seines anhaltenden Reizes als widerstandsfähig erwiesen. Einige Makler berichten von einem vorübergehenden Stigma oder erhöhter Vorsicht der Käufer, aber die Preise gehören nach wie vor zu den höchsten in der Region.
7. **Sind solche Vorfälle in wohlhabenden Vororten üblich?**
Gezielte Angriffe im Zusammenhang mit organisiertem Verbrechen können in jedem Gebiet vorkommen, in dem beteiligte Personen leben. Der Kontrast zwischen Bothwells vornehmem Ruf und der gewalttätigen Natur der Verbrechen ist es, was die Geschichte besonders auffällig macht.
8. **Wie war die Reaktion der Gemeinschaft?**
Unter den Bewohnern herrscht erhebliche Frustration und Wut, die das Gefühl haben, dass ihre sichere Gemeinschaft durch die Handlungen einer sehr kleinen Anzahl beschmutzt wird. Es gibt starke Forderungen nach fortgesetzten Polizeimaßnahmen und Gemeinschaftssolidarität.
