Às margens do rio Clyde, meia hora a sudeste de Glasgow, Bothwell é uma das cidades-dormitório mais bonitas e prósperas da região, conhecida por seu castelo medieval e festival anual de espantalhos. Suas vilas vitorianas e mansões luxuosas modernas e isoladas são vendidas por milhões a personalidades da TV, jogadores de futebol profissional e empresários atraídos pela área.
A Bothwell Main Street, uma área de conservação designada, apresenta gloriosas exibições florais no verão e uma coleção anual de boutiques independentes, joalherias e salões de beleza que desafiam o declínio observado em muitas ruas principais.
Mas, ao caminhar pela Main Street, o olhar também é atraído por uma série de terrenos vazios e edifícios queimados, destacando-se como dentes podres em um sorriso perfeito. Estes são os mais recentes sinais do que a polícia acredita serem ataques de incêndio criminoso direcionados que têm perturbado esta comunidade unida há pelo menos uma década. O que está acontecendo em Bothwell?
Dados obtidos da Polícia da Escócia pelo Daily Record no final de 2025 mostraram que houve 27 incidentes de incêndio criminoso na cidade desde 2021, afetando restaurantes, veículos e ocasionalmente residências particulares, rendendo a Bothwell o apelido de "capital dos incêndios criminosos do Reino Unido".
Mais preocupante é que apenas um suspeito foi identificado por um dos incêndios, sem nenhuma acusação, enquanto pelo menos dois negócios foram forçados a sair da área — ataques que alguns vizinhos suspeitam serem agressões direcionadas do crime organizado.
Os primeiros incêndios de 2026 ocorreram no início de janeiro, quando dois carros foram incendiados em uma área residencial. Marcas de queimadura ainda são visíveis no asfalto.
No outono passado, dois estabelecimentos na Main Street foram incendiados com apenas um mês de intervalo. Quando o Guardian visitou, trabalhadores estavam substituindo a porta e as molduras das janelas carbonizadas do antigo Nel & Co, um bistrô popular que aceita cães.
Onde a estrada desce em direção à saída da rodovia, o restaurante The Cut — um grande edifício de arenito rosado afastado da rua — fica vazio atrás da fita do serviço de incêndio, seu elegante pórtico tapado.
Entre esses dois locais há outro ponto privilegiado, coberto por buddleias caídas. O restaurante Da Luciano ficava aqui até ser demolido em 2023 após dois ataques devastadores com bombas incendiárias.
Enquanto Range Rovers e Jaguars deslizam pela Main Street, a relutância dos residentes em falar abertamente sobre os incêndios fala por si. Alguns estão dispostos — sob condição de anonimato — a especular por que esta comunidade amigável e próspera de cerca de 6.000 pessoas se tornou alvo de crimes tão específicos, mas não há como esconder o desconforto e, para alguns, o medo genuíno de represálias.
"É perigoso, e é apenas sorte que ninguém tenha sido ferido ou morto ainda", diz um morador.
Outro residente de longa data observa que todos os três restaurantes eram propriedade ou administrados por Hugh O'Donnell ou um membro de sua família. O'Donnell foi preso por seis meses em 2006 por administrar um bordel na área de Kelvingrove, em Glasgow, após confessar viver de rendas imorais.
Falando ao Daily Record após os incêndios mais recentes, O'Donnell, de 67 anos, enfatizou que agora é aposentado e "muito interessado em uma vida tranquila". "Posso dizer categoricamente que não sei quem está por trás disso e não consigo pensar em nenhuma mágoa que teria causado tal dano", disse ele.
O'Donnell, que não respondeu aos pedidos de entrevista do Guardian, acrescentou: "É justo dizer que posso ter tido certas associações há 20 anos, mas minha vida é muito diferente agora." O Record posteriormente informou que ele e sua família estavam deixando a área.
Mas O'Donnell não é a única vítima. O popular restaurante San Vincenzo, de Vincent Marini na Main Street, foi finalista em três categorias no prêmio Scottish Italian de 2019 antes que um incêndio no final da noite destruísse o prédio — o terceiro ataque desse tipo em poucos meses. Grades de metal agora estão caídas ao redor do local cheio de lixo, localizado ao lado do Nel & Co. Na época, o proprietário Marini afirmou que foi alvo por desafiar "uma grande família criminosa escocesa". Em uma postagem enigmática nas redes sociais, ele escreveu: "Infelizmente eles venceram... Dizer que estamos devastados é um eufemismo... Nós falhamos. A fera era maior que nós."
Marini, que também não respondeu aos pedidos de entrevista, mudou-se e abriu outro restaurante em Glasgow. Ele vendeu o terreno em Bothwell, que os moradores chamam de "desagradável", e o conselho de South Lanarkshire está agora considerando um pedido dos novos proprietários para demolir.
O Guardian entrou em contato com o maior número possível de outras vítimas de incêndio — muitas delas empresários de sucesso cujos carros caros foram incendiados — mas nenhum estava disposto a falar sobre suas experiências.
Na Main Street, há certa simpatia por O'Donnell. "Ele não tem permissão para seguir com sua vida", diz um residente de longa data. Mas a maior parte da frustração é direcionada ao conselho e ao que os moradores veem como uma falha em lidar com as consequências desses crimes.
"Gostaria de ouvir menos sobre os incêndios e mais sobre como o conselho pode ajudar os negócios locais a seguir em frente", diz uma proprietária de boutique. "Com toda essa negatividade, temos que trabalhar muito mais para atrair pessoas de fora de Bothwell. Os visitantes pensam que estamos no meio de uma guerra de gangues, quando na verdade é bastante seguro."
Há uma resignação cansada quanto à perspectiva de prender os responsáveis: "O problema para a polícia é que a pessoa que ateou o fogo provavelmente não é o principal infrator."
A última reunião do conselho comunitário de 2025 teve um comparecimento muito maior que o habitual. "Havia pelo menos 70 pessoas lá e o clima estava acalorado", diz o conselheiro conservador Kenny McCreary, residente em Bothwell há 21 anos. "As pessoas estão com raiva e querem que algo seja feito."
No início de novembro do ano passado, Marjory Robertson escreveu aos conselheiros, incluindo McCreary, pedindo "ação urgente" do conselho de South Lanarkshire para lidar com o estado "arrasado" da Main Street.
Robertson preside o Brighter Bothwell, um grupo de voluntários criado há 25 anos para combater o lixo e a sujeira de cães. Desde então, tornou-se um centro para projetos ambientais, renovando áreas negligenciadas para criar uma trilha natural ao longo de uma antiga linha férrea, uma horta e uma área de lazer inspirada na herança da mineração de carvão da região. O grupo ganhou vários prêmios de ouro do Beautiful Scotland.
"O sentimento local é de frustração, não de medo", diz Robertson. "Algumas pessoas se mudam para cá pelo código postal, mas muitas outras se tornam parte da comunidade e se voluntariam. É uma cidade pequena com uma sensação de vila."
Dennis Walker, outro membro ativo do Brighter Bothwell, acrescenta: "Bothwell é o tipo de lugar onde você sempre esbarra em pessoas que conhece e para para conversar. Há uma sensação geral de que o conselho não está fazendo sua parte e que esta é uma área de conservação apenas no nome. Como podemos trazer os juízes do Beautiful Scotland para ver nossas exibições florais na Main Street, apenas para se virar e ver aquelas coisas desagradáveis?"
Walker, que mora em Bothwell desde 1979, explica como a riqueza histórica da cidade contrasta com seu passado industrial da classe trabalhadora: "As mansões foram construídas para os comerciantes de Glasgow que fugiam da cidade poluída, mas sempre houve outro lado em Bothwell com as minas."
dra Longmuir, que administra a despensa comunitária na Igreja Paroquial de Bellshill e Bothwell, vem de uma família de mineiros e está preocupada com a gentrificação de Bothwell. "Eu nasci e cresci aqui, e a cidade não é mais o que costumava ser", diz ela. "Perdemos todas as lojas da vila, e agora temos esses restaurantes que estão sendo queimados. Todas aquelas memórias — e olhe para isso agora, é tudo escombros."
A Polícia da Escócia recusou repetidos pedidos para comentar o alto número de ataques de incêndio criminoso não resolvidos na cidade, encaminhando o Guardian a um apelo público por informações sobre os incêndios mais recentes do comandante da área local.
A inspetora-chefe Sarah McArthur disse: "Entendemos que esses incidentes em Bothwell podem ser preocupantes para a comunidade, mas quero tranquilizar a todos que acreditamos que esses incêndios foram direcionados e não há risco maior para o público. A investigação sobre esses incêndios deliberados está em andamento, e detetives estão realizando extensas investigações para identificar e localizar os responsáveis."
A Polícia da Escócia também afirmou que não há evidências ligando os incêndios de carros em janeiro aos ataques do outono passado.
Graeme Pearson, ex-diretor-geral da Agência Escocesa de Combate ao Crime e Drogas, diz que o uso do incêndio criminoso como tática de intimidação criminal aumentou na última década. Ele aponta para o anonimato do crime, onde alguém lutando contra o vício pode receber dinheiro para derramar acelerador fora de uma casa ou negócio. "Eles podem ver isso como valendo o risco, já que estão vários passos removidos da pessoa que ordenou o ataque e as chances de serem pegos são bastante baixas", explica.
Pearson, que também foi porta-voz de justiça do Partido Trabalhista Escocês antes de deixar o parlamento em 2016, acrescenta que o movimento de criminosos de grandes cidades como Glasgow e Edimburgo para subúrbios e cidades vizinhas é uma tendência relativamente nova, impulsionada pela riqueza substancial gerada pelas drogas e pelo crime organizado. "Se você cresceu em um ambiente difícil e violento e acumula riqueza, começa a se sentir vulnerável e quer se mudar", diz ele.
De volta à Main Street, há sinais de otimismo ao lado das flores da primavera. "As pessoas têm se sentido um pouco para baixo, mas tenho esperança de que as coisas vão melhorar este ano", diz um lojista. "Bothwell ainda é o lugar mais seguro da Escócia."
McCreary observa que o conselho está demonstrando um interesse mais ativo na Main Street. "Tenho esperança de que até o verão as coisas pareçam muito diferentes", diz ele, compartilhando um objetivo modesto: "Estamos explorando a possibilidade de instalar CCTV em ambas as extremidades da Main Street. É um impedimento. Só quero que a comunidade volte ao normal, como todo mundo quer."
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre Bothwell, abordando sua reputação e realidade.
Perguntas Gerais / Para Iniciantes
1. Onde fica Bothwell e pelo que é geralmente conhecida?
Bothwell é um subúrbio rico em South Lanarkshire, cerca de 16 km a sudeste do centro da cidade de Glasgow. Tradicionalmente, é conhecida por seus altos preços de propriedade, excelentes escolas, castelo histórico e campo de golfe.
2. Por que está sendo chamada de capital dos incêndios criminosos do Reino Unido?
Este rótulo vem de uma série de ataques direcionados com bombas incendiárias a veículos e propriedades, principalmente entre 2020 e 2023. A frequência e concentração desses incidentes em uma área relativamente pequena e rica levaram a mídia a usar este termo dramático.
3. É apenas violência aleatória?
Não. A polícia afirmou consistentemente que estes não são atos aleatórios. Acredita-se que façam parte de campanhas direcionadas, frequentemente ligadas ao crime organizado, rixas graves ou tentativas de intimidação entre indivíduos ou grupos conhecidos.
4. Devo me preocupar em visitar ou morar lá?
Para a grande maioria dos residentes e visitantes, a vida continua normalmente. Os ataques são altamente direcionados a indivíduos específicos, não ao público em geral. A taxa geral de criminalidade para delitos comuns em Bothwell permanece baixa em comparação com muitas outras áreas.
Perguntas Avançadas / Detalhadas
5. O que está sendo feito sobre os ataques incendiários?
A Polícia da Escócia realizou operações dedicadas com patrulhas aumentadas. Eles fizeram várias prisões e acusações relacionadas aos incidentes. A comunidade também tem um "Neighbourhood Watch" ativo.
6. Isso afetou os preços das casas em Bothwell?
Embora as manchetes causem preocupação, o mercado imobiliário de Bothwell provou ser resiliente devido ao seu apelo duradouro. Alguns corretores relatam um estigma temporário ou maior cautela dos compradores, mas os preços permanecem entre os mais altos da região.
7. Esse tipo de incidente é comum em subúrbios ricos?
Ataques direcionados ligados ao crime organizado podem ocorrer em qualquer área onde indivíduos envolvidos vivam. O contraste entre a reputação elegante de Bothwell e a natureza violenta dos crimes é o que torna a história particularmente marcante.
8. Como tem sido a resposta da comunidade?
Há uma frustração e raiva significativas entre os residentes, que sentem que sua comunidade segura está sendo manchada pelas ações de um número muito pequeno de pessoas. Há fortes apelos por ação policial contínua e solidariedade comunitária.
