Ved bredden af floden Clyde, en halv time sydøst for Glasgow, ligger Bothwell, en af byens smukkeste og mest velhavende pendlerbyer, kendt for sit middelalderlige slot og sin årlige fugleskræmselsfestival. Byens victorianske villaer og tilbagetrukne moderne luksusvillaer sælges for millioner til tv-personligheder, professionelle fodboldspillere og iværksættere, der tiltrækkes af området.
Bothwell Main Street, som er en fredet bydel, præges i sommerhalvåret af prægtige blomsterudsmykninger og har hele året et udvalg af uafhængige butikker, juvelerer og skønhedsklinikker, der trodser den nedgang, der ses på mange hovedgader.
Men når man går langs Main Street, bliver øjet også trukket mod en række tomme grunde og udbrændte bygninger, der skiller sig ud som rådne tænder i et ellers perfekt smil. Disse er de seneste tegn på, hvad politiet mener er målrettede brandattentater, der har plagt dette tætsluttede samfund i mindst et årti. Hvad sker der i Bothwell?
Data, som Daily Record fik fra Police Scotland i slutningen af 2025, viste, at der havde været 27 tilfælde af brandstiftelse i byen siden 2021, som havde ramt restauranter, køretøjer og lejlighedsvis private hjem, hvilket har givet Bothwell tilnavnet "Storbritanniens brandbombeshovedstad".
Mere foruroligende er, at kun én mistænkt er blevet identificeret for en af brandene, uden at der er rejst tiltale, mens mindst to virksomheder er blevet tvunget ud af området – angreb, som nogle naboer mistænker er målrettede bandeoverfald.
De første brande i 2026 fandt sted i begyndelsen af januar, da to biler blev sat i brand i et boligområde. Brandsår er stadig synlige på asfalten.
Sidste efterår blev to bygninger på Main Street sat i brand med kun en måneds mellemrum. Da Guardian besøgte stedet, var arbejdere i gang med at udskifte de forkullede dør- og vinduesrammer i den tidligere Nel & Co, en populær hundevenlig bistro.
Hvor vejen sænker sig mod motorvejstilkørslen, står steakrestauranten The Cut – en stor rosa sandstensbygning trukket tilbage fra gaden – tom bag brandvæsenets afspærringstape, med sin elegante portik spærret til med plader.
Mellem disse to steder ligger en anden prime location, overgroet med hængende sommerfuglebusk. Restauranten Da Luciano lå her, indtil den blev revet ned i 2023 efter to ødelæggende brandbombeangreb.
Mens Range Rovers og Jaguars glider langs Main Street, taler beboernes tøven med at tale åbent om brandene sit tydelige sprog. Nogle er villige – under betingelse af anonymitet – til at spekulere i, hvorfor dette venlige, velhavende samfund på omkring 6.000 indbyggere er blevet et mål for så specifikke forbrydelser, men der er ingen skjul på uroen og, for nogle, reel frygt for repressalier.
"Det er farligt, og det er kun held, at der endnu ikke er nogen, der er kommet til skade eller blevet dræbt," siger en beboer.
En anden længeboende beboer bemærker, at alle tre spisesteder var ejet eller drevet af Hugh O'Donnell eller et familiemedlem. O'Donnell blev i 2006 idømt seks måneders fængsel for at drive et bordel i Glasgows Kelvingrove-område, efter at han havde erklæret sig skyldig i at leve af umoralske indtægter.
I en samtale med Daily Record efter de seneste brande understregede O'Donnell, 67 år, at han nu er pensionist og "meget interesseret i det stille liv". "Jeg kan kategorisk fortælle dig, at jeg ikke ved, hvem der står bag dette, og jeg kan ikke komme i tanke om noget nag, der kunne have ført til sådan skade," sagde han.
O'Donnell, som ikke reagerede på Guardians anmodninger om interview, tilføjede: "Det er rimeligt at sige, at jeg måske havde visse forbindelser for 20 år siden, men mit liv er meget anderledes nu." Record rapporterede senere, at han og hans familie forlod området.
Men O'Donnell er ikke det eneste offer. Vincent Marinis populære restaurant San Vincenzo på Main Street var finalist i tre kategorier ved de skotsk-italienske priser i 2019, før en brand sent om aftenen lagde bygningen i ruiner – det tredje sådanne angreb på lige så mange måneder. Metalgittere hænger nu slapt omkring den affaldsdækkede grund, beliggende ved siden af Nel & Co. På det tidspunkt hævdede ejeren Marini, at han var blevet udsat for angreb for at trodse "en stor skotsk kriminel familie". I en kryptisk opslag på de sociale medier skrev han: "Desværre vandt de ... At sige, at vi er knust, er en underdrivelse ... Vi fejlede. Udyret var større end os."
Marini, som heller ikke har reageret på interviewanmodninger, flyttede væk og åbnede en anden restaurant i Glasgow. Han solgte grunden i Bothwell, som lokale kalder et "øjebæ", og South Lanarkshire Council overvejer nu en ansøgning fra de nye ejere om at rive den ned.
Guardian henvendte sig til så mange andre brandofre som muligt – mange af dem succesrige virksomhedsejere, hvis dyre biler blev sat i brand – men ingen var villige til at tale om deres oplevelser.
På Main Street er der en vis sympati for O'Donnell. "Han får ikke lov til at komme videre med sit liv," siger en livslang beboer. Men størstedelen af frustrationen rettes mod kommunen og det, beboerne opfatter som en manglende håndtering af følgerne af disse forbrydelser.
"Jeg vil gerne høre mindre om brandene og mere om, hvordan kommunen kan hjælpe lokale virksomheder videre," siger en butiksejer. "Med al denne negativitet er vi nødt til at arbejde meget hårdere for at tiltrække folk udefra Bothwell. Besøgende tror, vi er midt i en bandekrig, når det faktisk er ret sikkert."
Der er en træt resignation over udsigten til at fange de skyldige: "Problemet for politiet er, at den person, der startede branden, sandsynligvis ikke er hovedgerningsmanden."
Det sidste byrådsmøde i 2025 havde en meget højere fremmøde end sædvanligt. "Der var mindst 70 mennesker, og stemningen var ophedet," siger den konservative byrådsmedlem Kenny McCreary, der har boet i Bothwell i 21 år. "Folk er vrede, og de vil have, at der bliver gjort noget."
I begyndelsen af november sidste år skrev Marjory Robertson til byrådsmedlemmer, herunder McCreary, og krævede "hurtig handling" fra South Lanarkshire Council for at håndtere Main Streets "medtagne" tilstand.
Robertson er formand for Brighter Bothwell, en frivillig gruppe, der blev oprettet for 25 år siden for at tackle affald og hundelort. Den er siden blevet et knudepunkt for miljøprojekter, der renoverer forsømte områder for at skabe en natursti langs en tidligere jernbanelinje, en frugt- og grøntsagshave og et legeområde inspireret af regionens kulminearv. Gruppen har vundet flere Beautiful Scotland-guldpriser.
"Den lokale følelse er frustration, ikke frygt," siger Robertson. "Nogle mennesker flytter hertil for postnummeret, men mange flere bliver en del af fællesskabet og frivilligt arbejde. Det er en lille by med en landsbyfølelse."
Dennis Walker, et andet aktivt medlem af Brighter Bothwell, tilføjer: "Bothwell er den slags sted, hvor man altid støder på folk, man kender, og stopper op for en snak. Der er en generel følelse af, at kommunen ikke træder til, og at dette kun er en fredet bydel i navnet. Hvordan kan vi få Beautiful Scotland-dommere til at se vores blomsterudsmykninger på Main Street, kun for at vende sig om og se de øjebæ?"
Walker, der har boet i Bothwell siden 1979, forklarer, hvordan byens historiske rigdom står i kontrast til dens arbejderklasseindustrielle fortid: "Herregårdene blev bygget til Glasgows købmænd, der flygtede fra den røgfyldte by, men der var altid en anden side af Bothwell med minerne."dra Longmuir, der driver fællesskabskøkkenet i Bellshill og Bothwell Parish Church, kommer fra en minearbejderfamilie og er bekymret for Bothwells forfinelse. "Jeg er født og opvokset her, og byen er ikke, hvad den har været," siger hun. "Vi har mistet alle landsbybutikkerne, og nu har vi disse restauranter, der bliver brændt ned. Alle de minder – og se på det nu, det er alt sammen murbrokker."
Police Scotland afviste gentagne anmodninger om at kommentere det høje antal uopklarede brandstiftelser i byen og henviste i stedet Guardian til en offentlig opfordring om oplysninger om de seneste brande fra den lokale områdekommandør.
Chefinspektør Sarah McArthur sagde: "Vi forstår, at disse hændelser i Bothwell kan være bekymrende for samfundet, men jeg vil gerne forsikre alle om, at vi tror, at disse brande var målrettede, og at der ikke er nogen bredere risiko for offentligheden. Efterforskningen af disse forsætlige brande er i gang, og detektiver udfører omfattende undersøgelser for at identificere og opspore de skyldige."
Police Scotland oplyste også, at der ikke var beviser, der knyttede bilbrandene i januar til angrebene sidste efterår.
Graeme Pearson, tidligere generaldirektør for Scottish Crime and Drug Enforcement Agency, siger, at brugen af brandstiftelse som en kriminel intimidations taktik er steget over det sidste årti. Han peger på forbrydelsens anonyme karakter, hvor nogen, der kæmper med afhængighed, måske bliver tilbudt penge for at hælde brandfarlig væske uden for et hjem eller en virksomhed. "De ser det måske som risikoen værd, da de er adskillige trin fjernet fra den person, der bestilte angrebet, og chancerne for at blive fanget er ret lave," forklarer han.
Pearson, der også var Scottish Labours retsordfører før han forlod parlamentet i 2016, tilføjer, at kriminelles bevægelse fra større byer som Glasgow og Edinburgh til omkringliggende forstæder og byer er en relativt ny trend, drevet af den betydelige rigdom, der genereres fra narkotika og organiseret kriminalitet. "Hvis du er vokset op i et hårdt, voldeligt miljø og akkumulerer rigdom, begynder du at føle dig sårbar og vil flytte væk," siger han.
Tilbage på Main Street er der tegn på optimisme sammen med forårets blomster. "Folk har følt sig lidt nede, men jeg håber, at tingene vil forbedre sig i år," siger en butiksejer. "Bothwell er stadig det sikreste sted i Skotland."
McCreary bemærker, at kommunen tager en mere aktiv interesse i Main Street. "Jeg håber, at tingene vil se meget anderledes ud til sommer," siger han og deler et beskedent mål: "Vi udforsker muligheden for at installere overvågningskameraer i hver ende af Main Street. Det er en afskrækkelse. Jeg vil bare have, at samfundet vender tilbage til normalen, som alle andre ønsker."
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Bothwell, der adresserer dens omdømme og virkelighed.
Generelle begynder-spørgsmål
1. Hvor ligger Bothwell, og hvad er det generelt kendt for?
Bothwell er en velhavende forstad i South Lanarkshire, omkring 10 miles sydøst for Glasgow centrum. Traditionelt er det kendt for sine høje ejendomspriser, fremragende skoler, historiske slot og golfbane.
2. Hvorfor kaldes det Storbritanniens brandbombeshovedstad?
Denne betegnelse kommer fra en række målrettede brandbombeangreb på køretøjer og ejendomme, primært mellem 2020 og 2023. Hyppigheden og koncentrationen af disse hændelser i et relativt lille, velhavende område fik medierne til at bruge dette dramatiske udtryk.
3. Er det bare tilfældig vold?
Nej. Politiet har konsekvent erklæret, at disse ikke er tilfældige handlinger. De menes at være en del af målrettede kampagner, ofte forbundet med organiseret kriminalitet, alvorlige fejder eller forsøg på intimidation mellem kendte individer eller grupper.
4. Bør jeg være bekymret for at besøge eller bo der?
For langt de fleste beboere og besøgende fortsætter livet som normalt. Angrebene er højt målrettede mod specifikke individer, ikke mod offentligheden. Den samlede kriminalitetsrate for almindelige lovovertrædelser i Bothwell forbliver lav sammenlignet med mange andre områder.
Avancerede/detaljerede spørgsmål
5. Hvad bliver der gjort ved brandbombningerne?
Police Scotland har gennemført dedikerede operationer med øget patruljering. De har foretaget flere anholdelser og rejst sigtelser i forbindelse med hændelserne. Fællesskabet har også et aktivt Naboværn.
6. Har dette påvirket ejendomspriserne i Bothwell?
Mens overskrifterne skaber bekymring, har Bothwells ejendomsmarked vist sig robust på grund af dets vedvarende appel. Nogle ejendomsmæglere rapporterer om et midlertidigt stigma eller øget forsigtighed hos købere, men priserne forbliver blandt de højeste i regionen.
7. Er disse slags hændelser almindelige i velhavende forstæder?
Målrettede angreb knyttet til organiseret kriminalitet kan forekomme i ethvert område, hvor involverede individer bor. Kontrasten mellem Bothwells fornemme omdømme og den voldelige karakter af forbrydelserne er det, der gør historien særligt slående.
8. Hvordan har fællesskabets reaktion været?
Der er betydelig frustration og vrede blandt beboerne, som føler, at deres sikre fællesskab bliver pletet af handlingerne fra et meget lille antal. Der er stærke
