Frankrike har alltid beundret en kjemper som kommer tilbake fra avgrunnen. Charles de Gaulle, François Mitterrand og Jacques Chirac kom alle tilbake fra politiske nederlag for å bli presidenter. Det er en reell sjanse for at Marine Le Pen kan bli den neste.
Nå som Paris' ankedomstol har opphevet forbudet som hindret henne i å stille til valg, har den ytre høyre-veteranen en dobbel fordel i neste års kappløp om det franske presidentskapet. Hun vil kampanje, som hun alltid gjør, som en outsider og en kritiker av det politiske establishmentet – selv om hun har hatt folkevalgte verv sammenhengende siden 1998. Hun kan også nå presentere seg selv som en «mirakuløs overlevende», en «modig mor» og en «kjempende bestemor», slik senior franske politiske skikkelser, inkludert tidligere ministre, beskrev henne for meg i nylige samtaler i Paris.
Le Pen vil være en mye sterkere kandidat enn hennes unge stedfortreder, Jordan Bardella, kunne ha vært. De andre kandidatene var var skeptiske til Bardella, men de fryktet ham ikke. De frykter en Le Pen som har kommet tilbake fra de døde.
Hennes parti, National Rally (RN), har et nytt kampanjeslagord: «Renessanse». Partiet sier at gjenfødelsen av Le Pens politiske karriere signaliserer Frankrikes gjenfødelse.
Du kunne nesten tro at Le Pen ble frikjent for svindel den 7. juli. Det ble hun ikke. Dommerne bestemte i hovedsak at velgere, ikke domstoler, bør velge presidenten. De reduserte hennes femårige forbud mot politisk virksomhet – pålagt av Paris' kriminaldomstol i fjor – til allerede sonet tid.
Hun er nå en to ganger dømt underslager av over 4 millioner euro i EU-midler. Hvis hennes endelige anke til Frankrikes høyeste domstol blir behandlet raskt og avvist, kan hun måtte kampanje neste vår med elektronisk fotlenke.
Og likevel. To meningsmålinger siden hennes benådning antyder at hun kan slå enhver mulig motstander i den andre valgomgangen med to kandidater neste år.
Tidligere meningsmålinger var nesten like gode for Bardella, men det var grunner til å tro at han ikke ville holde stand. Den to uker lange andre valgomgangskampanjen tester tradisjonelt om kandidater ikke bare kan styre Frankrike, men representere det. Velgerne vil spørre: har de presidentstatur? Bardella fyller 31 i september. Han har vært en RN-partiinsider siden han sluttet på college som 19-åring. Ville velgerne kunne se for seg denne talentfulle, men glattpratende unge mannen gå ansikt til ansikt med en Vladimir Putin eller en Donald Trump?
Det spørsmålet – presidentvekt – betyr spesielt mye for eldre velgere. Av de 50 millioner registrerte franske velgerne er 28% over 65. I motsetning til yngre mennesker, møter de opp i stort antall.
En nylig Ifop-måling viste Le Pen slå tidligere statsminister Édouard Philippe – den sterkeste av de mange kandidatene som håper å bære Emmanuel Macrons sentrumsfakkel – med 54% mot 46% i andre valgomgang. Hun hadde nesten samme ledelse blant velgere over 65. Det er første gang noen meningsmåling i noe nasjonalt valg har plassert RN foran med «gråstemmen».
Bardella var også populær blant eldre velgere, men hans appell til både unge og gamle begynte å falme. Han kommer fra en arbeiderklasse italiensk innvandrerfamilie, men hadde begynt å vise en Nicolas Sarkozy-lignende smak for det gode liv, inkludert, angivelig, en romanse med en arving fra Italias gjenværende adel.
Le Pen ble født inn i en velstående familie og et politisk dynasti, men hun dyrker et image som en grovstemt forkjemper for folket – en enslig bestemor som bor med sin beste venninne, en katteoppdretter, og fremfor alt, en overlevende.
Det er imidlertid et annet spørsmål som er avgjørende for eldre velgere: økonomisk stabilitet. Le Pens svake TV-debattprestasjoner om økonomi i 2017 og 2022 hjalp Macron med å slå henne.
RNs økonomiske politikk forblir en rotete blanding av høye sosiale utgifter og lave skatter, frie markeder og statlig innblanding. Bardella prøvde å presse partiet mot en mer tradisjonell høyreside, lavskatte-holdning og en mer reformistisk tilnærming til EU, med inspirasjon fra Italias statsminister, Giorgia Meloni.Tidligere nyhetsbrevpromotering
Gratis nyhetsbrev | Ukentlig
Registrer deg for This is Europe
De mest presserende historiene og debattene for europeere – fra identitet til økonomi til miljøet
Skriv inn e-posten din
Registrer deg
Etter nyhetsbrevpromotering
Men Le Pens retur betyr en retur til «Marinomics» og en politikk for å undergrave EU fra innsiden. Med Frankrike i 3,5 billioner euro i gjeld og konstant på kanten av en finansiell krise, kan ideen om en ytre høyre-regjering uroe eldre og rikere velgere.
Le Pen vil ha et åpenbart svar. Hun vil si at Macron lurte deg to ganger med all sin smarte prat. Se hvor det førte deg: ytterligere 1 billion euro i gjeld. Det er på tide å gi en jordnær kvinne en sjanse. Jeg kunne neppe gjort det verre.
Men hun kunne. Mye, mye verre.
En president Le Pen eller en president Bardella ville presse Frankrike og EU inn i farlig nytt territorium. Bardella, i det minste, virket klar over hvor vanskelig det er å være så åpent anti-EU og å prøve å styre med slagord. Det er ikke Le Pen.
En Le Pen-presidentskap som starter neste mai er ikke garantert. Men det er, for første gang i syv tiår av familiens politiske engasjement, en reell mulighet. Trygghetsteppet for mainstream-partiene på høyre, venstre og sentrum – ideen om at en 31 år gammel, litt mer pragmatisk president Bardella var usannsynlig – har blitt tatt bort.
Mujtaba Rahman er administrerende direktør for Europa ved Eurasia Group, et politisk risikoforsknings- og konsulentfirma.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål om Marine Le Pens politiske gjenoppblomstring og den økte trusselen hun utgjør, skrevet i en naturlig og tilgjengelig tone
Generell bakgrunn
Spørsmål: Jeg hører stadig om en comeback. Var hun ikke allerede en stor sak i fransk politikk?
Svar: Det var hun, men hun hadde en vanskelig periode. Etter å ha tapt presidentvalget i 2022 mot Emmanuel Macron, var partiet hennes i gjeld, og hun slet med juridiske problemer. Mange avskrev henne. Nå har hun fornyet imaget sitt, partiet hennes ligger på rekordhøye målinger, og hun er den klare favoritten til presidentvalget i 2027. Det skiftet fra å falme til å bli favoritt er grunnen til at det kalles et comeback.
Spørsmål: Hvorfor anses hun som en større trussel nå enn før?
Svar: Tidligere skremte hennes ytre høyre-politikk bort mainstream-velgere. Nå har hun normalisert partiet sitt. Hun fokuserer på hverdagslige spørsmål som levekostnader, sikkerhet og innvandring, med mykere språkbruk. Hun blir ikke lenger sett på som en ekstremist, men som et levedyktig alternativ til den nåværende regjeringen. Det gjør henne mye mer valgbar.
Spørsmål: Ligger hun faktisk an til å vinne i meningsmålingene?
Svar: Ja. For valget i 2027 viser de fleste målingene at hun vinner første valgomgang og enten slår eller er jevn med enhver mainstream-kandidat i andre valgomgang. Ingen ytre høyre-kandidat har noen gang vært i en så sterk posisjon så tidlig.
Hennes strategi og image
Spørsmål: Hvordan endret hun imaget sitt for å bli mer populær?
Svar: Hun brukte en strategi kalt «avdemonisering». Hun kastet ut de mest radikale og rasistiske medlemmene av partiet sitt, endret partinavnet fra National Front til National Rally, og sluttet å snakke om å forlate EU eller euroen. Hun fokuserer nå på et patriotisk budskap i stedet for et etnisk nasjonalistisk.
Spørsmål: Hva er hennes viktigste valgløfter nå?
Svar: Hennes kjerne løfter er strenge innvandringskontroller, prioritering av franske borgere for jobber og sosial bolig, lavere skatter på drivstoff og energi, og hardere tiltak mot kriminalitet. Hun rammer dette inn som å beskytte den vanlige franskmannen mot globalisering.
Spørsmål: Er hun fortsatt anti-EU?
