En katastrofe. Et jordskjelv på 9,0. En femalarms brann. En bitter avvisning av Tysklands gledelige gjenforening for tre tiår siden, og en trussel mot den demokratiske etterkrigsordenen.
Da de vurderte følgene av forrige helgs seier for det høyreekstreme partiet Alternativ für Deutschland i den tidligere kommunistiske delstaten Sachsen-Anhalt, uttrykte tyske kommentatorer en følelse av dommedag, panikk og hjelpeløshet i det politiske etablissementet.
Med nesten 44 % av stemmene manglet AfD tre mandater på absolutt flertall. Deres medievante toppkandidat, Ulrich Siegmund, kjemper for å finne nok støtte fra andre partier til å støtte opp under det som ville være den første høyreekstreme delstatsregjeringen siden nazitiden.
Se bildet i fullskjerm
AfD-lederne Alice Weidel (til høyre) og Tino Chrupalla (til venstre) med Sachsen-Anhalts toppkandidat Ulrich Siegmund. Foto: Ebrahim Noroozi/AP
Det er fortsatt usikkert om han vil lykkes, noe som etterlater en korrosiv usikkerhet i hjertet av Europas ledende økonomiske makt. Skjebnen til Friedrich Merz' sentrum-høyre-regjering, en gang kalt «demokratiets siste sjanse» for å forhindre en ekstremistisk overtakelse i Tyskland, henger i en tynn tråd.
«Det knuser hjertet mitt»: høyresidens store valgseier vekker bestyrtelse i den tyske delstatshovedstaden
Les mer
Resultatet i Sachsen-Anhalt har satt den konservative kansleren i en vanskelig posisjon, og ytterligere straff for hans kristelig-demokratiske union (CDU) forventes i to nye delstatsvalg senere denne måneden.
«Dette er det verste nederlaget for CDU på mange år – tiår – og noe har endret seg, ikke bare i Sachsen-Anhalt, men i hele Tyskland,» sa han mandag.
Hvorvidt han overlever politisk frem til neste stortingsvalg, som skal holdes i 2029, vil få dramatiske konsekvenser for Tyskland og dets europeiske allierte som prøver å slå tilbake anti-demokratiske krefter. Avgjørende valg skal holdes neste år i land som Frankrike, Spania, Italia og Polen.
Merz' mange kritikere sier at den 70 år gamle tidligere BlackRock-lederen er feil mann på et så skjebnesvangert veiskille, og kaller ham en klossete og empatisk utfordret leder som er uforutsigbar i budskapet sitt.
Bare 16 måneder i embetet virket kansleren ofte ute av stand til en av lederskapets grunnleggende oppgaver: å overbevise velgerne om at det å svelge bitre piller nå kan føre til en lysere fremtid, sa statsviteren Thomas Biebricher ved Goethes universitet i Frankfurt.
Se bildet i fullskjerm
Friedrich Merz: hans fremtid som kansler er usikker. Foto: Anadolu/Getty Images
«Det rådende inntrykket i øyeblikket er at han kommunikasjonsmessig ikke er i stand til å forklare de mange reformene – og ofrene de innebærer – for offentligheten, og dermed vinne deres aksept,» sa Biebricher, med henvisning til planlagte kutt i de lovfestede pensjons- og helseordningene.
Den tidligere kansleren Angela Merkel, Merz' mangeårige rival innen CDU, har kritisert ham offentlig for hans harde retorikk om migrasjon og integrering, men sa at hun ikke gledet seg over debakelen gitt innsatsen.
«Dette er et vendepunkt – et virkelig vendepunkt – i Forbundsrepublikken Tysklands historie,» sa Merkel, som forlot embetet av egen vilje i 2021 etter 16 år ved makten. «Som CDU-medlem knuser det hjertet mitt.»
Se bildet i fullskjerm
Merz snakker til Angela Merkel under CDUs forbundskonferanse i Stuttgart i februar. Foto: Getty Images
Da hun talte på en konferanse om digitale saker tirsdag, rådet hun Merz til å tenke nytt om budskapet sitt i et skiftende politisk økosystem der følelser teller mer enn fakta.
Merkel, 72, bemerket at CDU under valgkampen i Sachsen-Anhalt hadde vist til data som viste at arbeidsledigheten hadde falt og husholdningenes formue hadde økt i den lille, relativt fattige delstaten. «Og så sier [Siegmund]: 'Det kan være slik, men det er ikke slik det føles.'»
AfD ble dannet i 2013, under Merkels embetsperiode, som en euroskeptisk gruppering mot redningspakker for gjeldstyngede land. Det ble mer radikalt under flyktningkrisen 2015–2016, da hun holdt grensene åpne for over en million asylsøkere som flyktet fra krig og nød.
Merz tiltrådte i fjor og lovet å få landet tilbake på rett spor etter at den forrige regjeringen under Olaf Scholz kollapset. Han lovet å gjenopprette økonomisk vekst, gjenoppbygge forsvarskapasiteten og raskt fikse det sliternde sosialhjelpssystemet.
Hans plan for å håndtere ytre høyre – et av hans viktigste løfter – var å styre kompetent og løse tyskernes mest presserende problemer.
Merz lovet også å avvise Merkels åpne grensepolitikk, i håp om å ta fra AfD deres signaturssak. Han aksepterte berømt støtte fra det høyreekstreme partiet for et strengt migrasjonslovforslag like før stortingsvalget i februar 2025, men trakk seg etter protester.
Se bildet i fullskjermAfD-leder Alice Weidel går forbi Merz i Forbundsdagen denne uken. Foto: John MacDougall/AFP/Getty Images
Ettersom «irregulære» migrantankomster har falt kraftig siden Merz tiltrådte, har AfD med suksess skiftet til et bredere spekter av saker – deindustrialisering, regional identitet, overkommelige priser og kriminalitet – for å få støtte langt utenfor sin østlige høyborg.
AfD, som bredt anses som mer radikalt enn lignende europeiske partier, hadde blitt holdt i permanent opposisjon i Tyskland av «brannmur»-strategien der mainstream-partier nekter å samarbeide med det. Men denne politikken anses nå bredt for å ha mislyktes, og lar AfD kritisere fra sidelinjen mens enhver positiv endring forblir langsom.
hopp over nyhetsbrevpromoteringMeld deg på Headlines EuropeGratis nyhetsbrev
Et sammendrag av morgenens viktigste overskrifter fra Europa-utgaven sendt direkte til deg på e-post hver ukedag
Skriv inn e-posten din Meld deg påetter nyhetsbrevpromotering
Biebricher sa at til tross for alle Merz' svakheter, ville det ikke være en magisk løsning å erstatte ham med tanke på fjell av utfordringer som tysk sikkerhet og velstand står overfor.
Se bildet i fullskjermEn rettsmedisinsk tekniker arbeider nær et ukrainsk fly på Leipzig lufthavn, der en drone med en eksplosiv innretning ble funnet forrige måned. Foto: Hendrik Schmidt/DPA/AP
Foruten trusselen fra Russland pekte han på forfallende infrastruktur, demografisk press på sosialhjelpen, konkurranse fra Kina i en gang mektige industrier som bilproduksjon, og geopolitisk omveltning som belaster forsyningskjeder og energiimport.
«Ingenting av det forsvinner bare i det øyeblikket du har noen som kommuniserer bedre,» sa Biebricher til allmennkringkastingen.
Se bildet i fullskjermVolkswagen-ansatte under en demonstrasjon mot planer om masseoppsigelser i Zwickau i juli. Foto: Jens Schluter/AFP/Getty Images
Merz' sentrum-høyre-blokk CDU-CSU, splittet mellom konservative og moderate, er likevel kjent for å holde disiplinen i krisetider – om så bare av frykt for enda verre konsekvenser av drastiske endringer.
Situasjonen anses som så dyster at den har forårsaket lammelse, der verken den populære delstatsministeren i Nordrhein-Westfalen, Hendrik Wüst, eller Bayerns ambisiøse leder, Markus Söder, på dette stadiet er ivrige etter å ta på seg det forgiftede begeret.
«Merz har nå nådd et stadium der krisen – som han selv stadig forverrer – stabiliserer ham,» sa den erfarne politiske journalisten Bernd Ulrich i Die Zeit.
«CDU og regjeringen (i koalisjon med Socialdemokratene) som helhet er i en så alvorlig tilstand at, så vidt noen kan bedømme, ingen ønsker å overta hans post.»
Wüst, 51, leder en koalisjon med De grønne i Tysklands folkerikeste delstat og står overfor en gjenvalgskamp neste april. Hvis han vinner, kan kravene om at Merz skal gå av til fordel for ham bli høyere.
Söder, som representerer blokkens konservative fløy, deler Merz' syn på at den må gjenspeile AfDs harde retorikk om migrasjon for å vinne tilbake støtte – en strategi statsvitere lenge har avvist som kontraproduktiv.Produktiv. 1:24 «Vi burde ha lært mer av historien»: tyskere reagerer på AfD-seier – video. Likevel er farene ved å avverge et opprør ved å satse på en status quo som velgerne så tydelig avviser, åpenbare. Mye vil avhenge av hvor dårlige nyhetene er fra delstatsvalgene i Berlin og Mecklenburg-Vorpommern 20. september. AfD ligger godt an i begge delstater, med klar momentum etter Sachsen-Anhalt, noe som legger særlig press på CDU. Under en opphetet konfrontasjon med AfD i parlamentet denne uken, der han redegjorde for trusselen det utgjør mot tysk demokrati, reflekterte Merz over hvordan man kan styre landet – og seg selv – ut av de nåværende vanskelighetene. Han siterte fra et brev han mottok fra rektoren ved et teologisk universitet, som argumenterte for at mange muligheter fortsatt lå foran Tyskland og rådet ham til ikke å gi etter for fortvilelse. Merz sa at han hadde til hensikt å ta dette til seg og fortsette som kansler ved hjelp av et nytt veikart: «Innrøm feil, tilgi, reis deg igjen, form fremtiden.»
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål basert på temaet brannmurbruddet angående Friedrich Merz og narrativet om demokratiets siste sjanse
Nybegynnerspørsmål
Q Hva betyr «brannmur brutt» i tysk politikk
A Det viser til Brandmauer. Dette er den uformelle avtalen blant tyske mainstream-partier om aldri å samarbeide eller danne koalisjon med det høyreekstreme Alternativ for Tyskland. Å bryte den betyr at et mainstream-parti aksepterte stemmer fra AfD for å vedta lovgivning
Q Hvem er Friedrich Merz
A Han er lederen av Christlich Demokratische Union, Tysklands viktigste sentrum-høyre-parti. Han er også den konservative kanslerkandidaten i forbundsvvalget i 2025
Q Hva gjorde Merz egentlig
A I slutten av januar 2025 foreslo Merz en ikke-bindende resolusjon i parlamentet for å stramme inn migrasjonsreglene. Han var bevisst avhengig av stemmer fra AfD for å få den vedtatt, og brøt dermed det mangeårige tabuet mot å bruke høyreekstreme stemmer for å vinne
Q Hvorfor kalles dette demokratiets siste sjanse
A Kritikere bruker denne frasen for å advare om at hvis mainstream-partier normaliserer samarbeid med ytre høyre, kan det erodere demokratiske normer og til slutt føre til at AfD får reell makt, liknende det som skjedde i Weimarrepublikken
Q Ødela Merz faktisk demokratiet
A Nei. Demokratiet i Tyskland fungerer fortsatt. Frasen er en retorisk advarsel om risikoen for demokratisk tilbakegang, ikke en faktapåstand
Mellomnivåspørsmål
Q Hvorfor brøt Merz brannmuren
A Han argumenterte for at etter et dødelig knivangrep utført av en migrant i Aschaffenburg var situasjonen for akutt til å vente. Han sa at han ikke ville la AfD diktere agendaen hans, men han trengte deres stemmer for å få migrasjonsforslaget sitt vedtatt
Q Hva var reaksjonen på Merz' trekk
A Det forårsaket massiv motreaksjon. Tidligere kansler Angela Merkel kritiserte ham offentlig. Tusenvis protesterte over hele Tyskland. SPD og De grønne anklaget ham for å bryte sitt ord, siden han før valget hadde lovet ikke å vedta noe med AfD-stemmer
Q Ble forslaget faktisk lov
