Den eneste britiske arméveteranen som noensinne er siktet i forbindelse med Bloody Sunday er frikjent for mord og drapsforsøk.
Onsdag frikjente Belfast Crown Court Soldier F for alle anklager knyttet til hendelsen i Derry i 1972, da fallskjermregimentet drepte 13 sivile menneskerettighetsdemonstranter – et vendepunkt i Nord-Irlands konflikt.
Dommer O’Hara uttalte at påtalemyndigheten ikke hadde bevist skyld og at den nesten 54 år lange forsinkelsen hadde komplisert rettsprosessen. "For å domfelle må bevisene være overbevisende og klart pålitelige. Påtalemyndighetens bevis ligger langt under denne standarden og oppfyller ikke det høye kravet til bevis utover rimelig tvil som kreves i straffesaker. Derfor finner jeg den anklagede ikke skyldig på alle syv punkter."
Utenfor retten var reaksjonene delte. Pårørende til ofrene følte at rettferdigheten ikke var skjedd, mens tilhengerne av den tidligere fallskjermsoldaten feiret slutten på det de kalte en heksejakt.
Den fem uker lange rettssaken, som ble nøye fulgt av nasjonalister, veteranorganisasjoner og de britiske og irske myndighetene, tok en dramatisk slutt. Dommeren ledet saken uten jury, noe som er tillatt i eksepsjonelle tilfeller.
Soldier F, en tidligere visekorporal, hadde benektet mordene på James Wray (26) og William McKinney (22) og drapsforsøk på fem andre. Beskyttet av en anonymitetsordre fra retten, satt han skjult bak et forheng i anklageboksen.
En første gransking etter skytingene frikjent soldatene, men en undersøkelse i 2010 konkluderte med at de hadde skutt på væpnede personer og drevet med en dekning som varte i flere tiår, noe som førte til en unnskyldning fra daværende statsminister David Cameron.
I sin kjennelse bemerket dommeren at fallskjermsoldater hadde "mistet all følelse for militær disiplin" og skutt på ubevæpnede sivile som flyktet fra stedet. "De som er ansvarlige bør henge hodet i skam," sa han.
Rettssaken fokuserte imidlertid på individuell og ikke kollektiv skyld. Hovedbeviset mot Soldier F kom fra to andre fallskjermsoldater, Soldier G og H, hvis vitnemål fra for tiår siden ble ansett som upålitelige. Dommeren fant at deres utsagn, som var det eneste og avgjørende beviset, ikke kunne testes skikkelig på grunn av den lange forsinkelsen, og han beskrev Soldier G og H som "seriemessig usannferdige."
Utenfor retten sa Mickey McKinney, bror av William McKinney, at familiene ikke bebreidet dommeren, men den britiske staten for sin rolle i mordet og dekningen. Han uttrykte stolthet over deres lange kamp for sannhet og rettferdighet og la til: "Soldier F har blitt løslatt fra den anklagedes kriminalboks, men det er en million mil unna å være en ærefull oppsigelse."
Michelle O’Neill, Nord-Irlands førsteminister og visepresident i Sinn Féin, kalte kjennelsen dypt skuffende. "For femti-tre år siden myrdet den britiske hæren sivile på gaten i Derry uten å skille mellom dem. For over 15 år siden anerkjente daværende britiske statsminister offentlig rollen til britiske soldater på Bloody Sunday. Likevel har ikke én eneste britisk soldat eller deres militære og politiske overordnede noensinne blitt stilt til ansvar. Det er en fornærmelse mot rettferdigheten."
Utenfor retten blusset det opp spenninger da noen pårørende heiet på de som støttet Soldier F.
Paul Young, en talsmann for Nord-Irlands Veteranbevegelse, sa at kjennelsen ville berolige veteraner. "Soldater over hele Storbritannia vil være fornøyde med dette, og jeg håper ingen flere soldater blir brakt for retten med bevis som ikke kan stå seg."
Demokratisk unionistpartis leder Gavin Robinson uttalte at de fleste soldater som tjenestegjorde under konflikten, gjorde det med "ære."
En talsmann for den britiske regjeringen sa at de hadde tatt kjennelsen til etterretning og la til: "Vi er forpliktet til å finne en vei fremover som ærer fortiden samtidig som vi støtter de som tjenestegjorde for landet i en svært utfordrende tid i Nord-Irlands historie."
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Soldier F-kjennelsen, utformet med klare, naturlige språklige spørsmål og direkte svar.
Grunnleggende forståelse og definisjoner
1. Hvem er Soldier F?
Soldier F er den anonyme identiteten gitt til en tidligere britisk armésoldat fra fallskjermregimentet. Han ble anklaget for å ha myrdet to menn og forsøkt å myrde fire andre på Bloody Sunday.
2. Hva var Bloody Sunday?
Bloody Sunday var en tragisk hendelse 30. januar 1972 i Derry, Nord-Irland. Under en marsj for sivile rettigheter skjøt britiske soldater 26 ubevæpnede sivile og drepte 14 personer.
3. Hva ble Soldier F frikjent for?
I 2023 besluttet påtalemyndighetene å frafalle alle anklagene mot ham. Dette betyr at han ble funnet ikke skyldig i to tilfeller av mord og fire tilfeller av drapsforsøk, og saken kom ikke til en full rettssak.
Den juridiske saken og kjennelsen
4. Hvorfor ble anklagene mot Soldier F frafalt?
Påtalemyndigheten konkluderte med at bevisene etter 50 år ikke lenger var sterke nok til å sikre en domfellelse. Nøkkevitneutsagn ble ansett som ugyldige i retten, noe som gjorde en vellykket rettssak usannsynlig.
5. Betyr ikke skyldig at han var uskyldig?
Ikke nødvendigvis. I juridisk forstand betyr ikke skyldig at anklagerne ikke kunne bevise hans skyld utover rimelig tvil. Det er en kjennelse om bevisene, ikke en endelig erklæring om personlig uskyld.
6. Hvorfor var denne saken så betydningsfull?
Det var den eneste straffesaken som oppstod fra Bloody Sunday-drapene, til tross for at Saville-granskingen konkluderte med at soldatene som skjøt, gjorde det uten berettigelse. For mange representerte det en siste sjanse for juridisk ansvarliggjøring.
Reaksjoner og konsekvenser
7. Hvordan har ofrenes familier reagert?
Mange familier har uttrykt dyp sinne, skuffelse og en følelse av svik. De føler at avgjørelsen nekter dem rettferdighet og forsterker en tro på at britiske soldater var over loven.
8. Hvordan har veteranorganisasjoner reagert?
Mange veteran- og støttegrupper ønsket avgjørelsen velkommen og hevdet at det var galt å straffeforfølge soldater for handlinger utført under en voldelig konflikt for så mange tiår siden.
9. Hva betyr dette for andre lignende historiske saker i Nord-Irland?
Denne avgjørelsen blir av mange sett på som et prejudikat som gjør det ekstremt vanskelig å straffeforfølge soldater for forbrytelser begått under konflikten.
